RÉSUMÉ

Nous avons maintenant parcouru les diverses séries de phénomènes à l’aide desquelles s’effectue la nutrition du corps des animaux , et, pour embrasser d’un seul coup-d’œil l’ensemble de ces fonctions , nous croyons utile d’en faire ici Pénumération dans un ordre différent de celui que nous avons adopté pour leur étude.

Nous avons vu que tous les êtres vivans ont besoin d’attirer continuellement, dans lintérieur de leur corps, de l'eau, de loxigène , et äiverses autres matières alimentaires puisées dans le monde extérieur, et de déposer ces matériaux nouveaux dans le tissu de leurs organes.

On donne le nom d'absorption à ce passage du dehors en dedans et au mélange des matières ainsi pompées par les organes vivans avec la masse du liquide nourricier.

Chez les plantes, toutes les substances nutritives sont absorbées directement et pénètrent dans le parenchyme des organes

sans avoir subi de préparation préalable. Chez les animaux, certaines substances , telles que Peau et l’oxigène de Pair, sont ke ar la même manière, soit par la peau, soit par la surface tégumentaire interne qui tapisse les voies aériennes et digestives ; mais pour la plupart des matières nutritives, il en est tout autrement, et les alimens ne peuvent servir à l’entretien du corps et ne pénètrent dans la profondeur des organes qu'après avoir été transformés en un liquide particulier nommé chyle, transformation qui constitue le phénomène de la digestion.

Le chyle, absorbé par les vaisseaux lymphatiques, se mêle au sang et fournit les matériaux dont ce liquide se compose.

Le sang circule dans toutes les parties du corps et y porte les matériaux nécessaires à leur entretien. À l’aide des principes nutritifs qui leur sont fournis par ce liquide, les tissus vivans incorporent continuellement à leur propre substance des particules nouvelles, et pendant que ce travail d’assimilation s’opère, ils abandonnent d’autres mollécules qui entraient dans leur composition et dont le renouvellementestdevenunécessaire.

Ce mouvement continuel de composition et de décomposition des parties solides du corps constitue le travail nutritif. Lorsque la quantité des matières étrangères ainsi assimilées à la substance des organes dépasse celle des matières éliminées de ces mêmes organes, le corps s’accroit; dans le cas contraire, il maigrit; et lorsque ces deux phénomènes ont une activité égale , le poids de l'animal reste stationnaire, bien que les matériaux dont son corps se compose se renouvellent sans cesse.

Les matières excrémentitielles , séparées de la substance des organes vivans par le travail de la nutrition, doivent être rejetées au-dehors; elles se mêlent d'abord au sang qui les entraine avec lui, loin des parties dont elles se sont détachées, et à son tour ce liquide s’en débarrasse, soit par la simple exhalation qui a lieu sur toutes les surfaces tégumentaires tant extérieures qu’intérieures , soit par les sécrétions opérées par les glandes dont il traverse le parenchyme.

L’eau ainsi expulsée du corps s'échappe principalement par la transpiration insensible des poumons et de la peau et par la sécrétion urinaire.

C’est également par les reins que la majeure partie des principes azotés et des matières non volatiles, en général , sont excrétées.

C’est, au contraire, par les poumons que s’exhalent l'acide carbonique et les autres principes volatiles qui peuvent se trouver mêlés au sang.

La respiration est, par conséquent, en même temps une fonction d’assimilation et d’excrétion, car elle sert de voie pour l'entrée de l’oxigène nécessaire à l’entretien de la vie et pour l’exhalation de lacide carbonique produit par la décomposition nutritive des organes.

Quant à la nature du mouvement nutritif, dont toutes les parties vivantes sont le siège, nous le répétons , on ne sait encore rien de positif; on peut seulement présumer qu’ildoit ressembler au travail sécrétoire, et qu’il doit dépendre de laction d’une cause analogue, cause qui parait être l'influence nerveuse, et qui semble avoir une grande analogie avec la force physique qui produit les phénomènes électro-chimiques. Des expériences récentes, faites par M. Becquerel sur l'influence de lélectricité sur la végétation des plantes, viennent à l’appui de cette opinion.

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