partie, on remarque aussi que ce cordon est doué d’une sen

sibilité extrême; pour peu qu’on le pince ou qu’on le pique,

l'animal montre tous les signes d’une douleur des plus vives,

et les muscles auxquels le nerf ainsi blessé se distribue sont

agités par des contractions convulsives.

D’après cela, on pourrait déjà deviner que c’est aux nerfs Influence que nos organes doivent leur sensibilité, et pour mettre ce des nerfs sur fait hors de doute, il suffit de détruire l’un de ces cordons; do ET car si l’on pratique l'expérience sur l’un des membres d’un animal vivant, toutes les parties auxquelles le nerf se rendait sont aussitôt frappées de paralysie, c’est-à-dire privées de la faculté de sentir et de se mouvoir.

Mais ce nerf dont l’action est indispensable à l'exercice de ces fonctions, est-il chargé lui-même de déterminer les mouvemens et de percevoir les sensations , ou bien remplit-il seulement le rôle d’un conducteur et est-il destiné uniquement à transmettre aux muscles l’influence de la volonté, et à porter à un autre organe, qui serait le siège de la perception des sensations, les impressions résultantes du contact d’un objet extérieur avec la surface du corps ?

Pour résoudre cette question, les physiologistes ont eu encore recours à des expériences sur les animaux vivans.

. Si Von coupe, dans un point quelconque de sa longueur, le nerf qui se rend à la patte postérieure d’une grenouille, par exemple, et que l’on pique ou que l’on pince lPextrémité ainsi séparée du reste du système nerveux, on voit qu’elle est complètement insensible, tandis que la partie située au-dessus de la section conserve toute sa sensibilité ; les parties du membre qui reçoivent des branches nerveuses du fragment inférieur du nerf sont également paralysées.

Un nerf séparé du système dont il faisait partie cesse donc de remplir ses fonctions ; il ne peut, par conséquent, être le siège de la perception des sensations, et on doit nécessairement conclure qu’il sert à transmettre à l’organe chargé de cette fonction les impressions reçues par les parties douées de la sensibilité tactile.

C’est, en effet, ce qui est démontré clairement par toutes les

Fonctions de la moelle épinière.

Rôle du cerveau dans la perception des sensations.

recherches faites à ce sujet. L’impression produite par le contact d’un corps avec le nerf lui-même ou avec la partie dans laquelle ce nerf se ramifie, ne peut être perçue, et ne peut, par conséquent, produire une sensation si elle n’est transmise par le nerf à d’autres organes.

Ce fait une fois bien établi, on est naturellement conduit à se demander où les sensations doivent arriver pour que Panimal en ait la conscience, ou, en d’autres mots, quel est l’organe chargé de les percevoir?

Les nerfs dont nous venons d'étudier les fonctions aboutissent tous à la moelle épinière, et celle-ci se termine dans le cerveau; il est donc évident que c’est dans une partie quelconque de l’encéphale que doit résider cette faculté. Cherchons par l'expérience, si c’est dans la moelle épinière, dans le cervelet ou dans le cerveau.

Lorsqu'on pratique sur la moelle épinière les mêmes expériences que celles déjà faites sur les nerfs qui en partent, on remarque d’abord que cet organe est extrêmement sensible: la moindre piqüre produit une douleur vive et des mouvemens convulsifs ; et ,si on le coupe en travers, on voit aussitôt une paralysie complète de toutes les parties dont les nerfs naissent au-dessous de la section, tandis que celles dont les nerfs proviennent de la portion de la moelle épinière encore en communication avec le cerveau, continuent à jouir de la faculté de sentir et de se mouvoir.

En ayant soin d’entretenir artificiellement la respiration de manière à empêcher l’animal ainsi expérimenté de périr asphyxié à la suite de la paralysie des muscles inspirateurs, on peut constater que toutes les parties de la moelle épinière et de la moelle allongée perdent la faculté de déterminer des mouvemens volontaires et celle de donner naissance à des sensations aussitôt qu’elles sont séparées du cerveau , et on en doit conclure que ce n’est pas en eux que réside la faculté de percevoir les sensations ou de déterminer les mouvemens volontaires.

Mais il en est tout autrement pour le cerveau. Si lon met à nu les deux hémisphères de cet organe chez un animal vivant (chez un pigeon, par exemple), et qu’on irrite leur surface avec la pointe d’un instrument tranchant, on est d’abord frappé de leur insensibilité; on peut couper et déchirer la substance du cerveau sans que l’animal donne le moindre signe de douleur, et sans qu’il paraisse s’apercevoir de la mutilation qu’on lui fait subir ; mais si, comme la fait M. Flourens, on enlève cet organe, l’animal tombe dans un état de stupeur dont rien ne peut le faire sortir. Tout son corps devient insensible, ses sens n’agissent plus, et s’il se remue, ce n’est que poussé par quelque

cause étrangère et sans que la volonté paraisse entrer pour rien dans la détermination de ses mouvemens.

On voit par cette expérience que l’action du cerveau est indispensable à la perception des sensations et à la manifestation de la volonté, et que c’est à cet organe que les impressions reçues par les nerfs doivent arriver pour que l’animal en ait la conscience.

Dans la fonction de la sensibilité, il y a donc une division du travail bien remarquable; les parties qui, par leur contact avec les corps étrangers , sont susceptibles de donner naissance à des sensations ne peuvent pas percevoir elles-mêmes ces impressions , et d’un autre côté, l'organe qui a pour apanage exclusif la perception de ces impressions, ne peut lui-même en recevoir directement ; il est insensible et ne peut être excité que par les impressions qui lui sont transmises par l'intermédiaire des nerfs.

Ainsi, on peut distinguer dans l’appareil de la sensibilité tactile trois propriétés, savoir : 1° la faculté de recevoir au contact d’un corps étranger une impression de nature à donner naissance à une sensation; 2° la faculté de transmettre ces impressions , du point où elles ont été produites , à l'organe chargé de les percevoir; 3° celle de donner à l’animal la conscience de leur existence ou de les percevoir.

Il résulte des expériences de M. Flourens et de quelques autres physiologistes, que chez les animaux qui avoisinent l’homme, tels que les mammifères et les oiseaux, cette dernière faculté réside essentiellement dans les hémisphères du cerveau.

La faculté de transmettrejà cet organe les impressions produites par le contact d’un corps étranger appartient aux nerfs du système cérébro-spinal et à la moelle épinière, mais tous les nerfs ne la possèdent pas. Tous ceux qui naissent de la moelle épinière jouissent en même temps du pouvoir de transmettre aux muscles l'influence de la volonté, et de transmettre au cerveau les impressions dont nous venons de parler; ce sont, par conséquent, des nerfs, du mouvement et de ka sensibilité tactile. Mais les racines qui les fixent à la moelle épinière ne présentent pas les mêmes propriétés. Nous ayons déjà vu que tous ces nerfs naissent par deux ordres de filamens , dont les uns sortent de la partie antérieure , et les autres de la partie postérieure de la moelle épinière, et les expériences intéressantes de M. Magendie ont appris que les premiers servent à la transmission des sensations et les seconds à celle de l'influence qui détermine les mouvemens volontaires.

En effet, si lon coupe les racines postérieures de l’un des nerfs spinaux, on prive aussitôt ce cordon de la faculté de trans-

Résumé.

Nerfs de la sensibilité et des mouvemens.

Fonctiozs desracines antérieures et postérieures des nerfs spi-

DAUux.

Nerfs céphaliques.

Faisceaux antérieurs et ostérieurs de la moelle épiniére.

Nerf grand sympathique.

Sens spéeiaux.

mettre les impressions: la partie du corps à laquelle il se rend devient insensible ; mais les mouvemens restent soumis à linfluence de sa volonté, tandis que la section des racines antérieures , les racines postérieures restant intactes, détermine la paralysie des mouvemens sans détruire la sensibilité.

En coupant les racines postérieures de tous les nerfs spinaux, on n’empêche pas l’animal d'exécuter des mouvemens volontaires, mais on rend tout son corps (à l'exception de la tête, dont les nerfs naissent dans l’intérieur du crâne) complètement insensible. Les racines postérieures sont donc des nerfs de la sensibilité et les racines antérieures des nerfs du mouvement, et c’est par leur réunion que le cordon résultant de leur jonction jouit en même temps de ces deux facultés.

Parmi les nerfs qui sortent de la portion céphalique de l’encéphale, il en est qui possèdent les mêmes propriétés que les nerfs spinaux ; ce sont les nerfs faciaux ou nerfs de la cinquième paire; le nerf pneumogastrique ou de la dixième paire, et les nerfs sous-occipitaux ou de la douzième paire. Tous ces nerfs naissent par des racines dont l’une présente un renflement ganglionnaire et appartient à la sensibilité tactile , et dont l’autre ra pas de ganglion et sert aux mouvemens.

Les autres nerfs céphaltiques sont peu ou point sensibles , et servent, soit aux mouvemens, soit à la transmission de certaines impressions particulières produites par la lumière, les sons , etc., sur lesquelles nous aurons bientôt à revenir.

Les différentes parties de la moelle épinière ne possèdent pas toutes , au même degré, la faculté de transmettre les sensations ou d’exciter les mouvemens; la sensibilité est exquise à la face postérieure de cet organe et beaucoup plus faible à la face antérieure.

Enfin le système nerveux ganglionnaire n’est que peu ou point sensible : on peut pincer ou couper ces ganglions, ainsi que les nerfs qui en partent, sans produire de douleur et sans occasioner de contractions musculaires. Il est à remarquer aussi que, dans l’état de santé, les organes intérieurs qui reçoivent ces nerfs ne nous transmettent que des sensations faibles et très confuses, et c’est seulement dans certains états maladifs que leur sensibilité se développe. Dans ce cas, il est à présumer que les sensations arrivent au cerveau par l'intermédiaire des branches qui unissent les nerfs du système ganglionnaire à chacun des nerfs spinaux. Mais ce point de physiologie réclame de nouvelles investigations.

Jusqu'ici nous ne nous sommes occupés que des sensations produites par le contact d’un corps matériel quelconque sur

nos organes et de la fonction qui nous permet de connaitre l'existence d'objets qui résistent à nos mouvemens et de juger de la consistance, du degré de poli, de la température, et jusqu’à un certain point de la forme de ces objets. Mais ce ne sont point là les seules sensations que ces objets peuvent réveiller en nous, et nous jouissons encore dela faculté d'apprécier plusieurs de leurs qualités qui échappent complètement à la sensibilité tactile, telles que leur saveur, leur odeur, leurs couleurs et les sons qu’ils produisent.

Ces facultés constituent les sens spéciaux dont l’homme et la plupart des animaux sont doués. De même que, dans l'exercice de la sensibilité tactile, il faut, pour la perception de ces sensations, le concours du cerveau qui en juge et d’un nerf qui transmet à cet organe la sensation produite ; mais ici la division du travail est portée encore plus loin, car ce nerf n’est pas apte à recevoir lui-même limpression : celle-ci doit être reçue par un instrument spécial et transmis , par le nerf de cet organe , au cerveau Ainsi la lumière, pour produire sur nous une sensation quelconque , doit nécessairement frapper sur une partie déterminée du corps, dont la sensibilité est modifiée , et le nerf qui conduit au cerveau Pimpression ainsi reçue est par lui-même insensible à cet agent.

Les nerfs des sens spéciaux naissent tous du cerveau ou de la partie la plus voisine de la moelle allongée , et ne jouissent qu’à un très faible degré de la sensibilité tactile. On peut pincer et couper le nerf optique , par exemple , sans produire de douleur. Mais les organes qui sont le siège de ces sens spéciaux et qui sont tous logés dans la tête, reçoivent des branches du nerf trifacial, et ce nerf leur donne la sensibilité tactile.

Ces diverses modifications de la faculté de sentir constituent les cinq sens, à l’aide desquels nous acquérons des idées de tout ce qui nous entoure.

Examinons maintenant , d’une manière particulière, comment chacune de ces facultés s'exécute , et étudions les instrumens qui servent, soit à la sensibilité tactile, soit au goût, à lodorat, à l’ouie et à la vue.

Tous les animaux jouissent d’une sensibilité tactile plus ou moins délicate, et c’est par l'intermédiaire de la membrane dont la surface de leur corps est recouverte, que cette faculté

Structure de la peau.

Derme.

Réseau muqueux.

Epiderme.

s’exerce. Pour l’étudier, il faut donc avant tout examiner quelle est la structure de la peau.

Dans l’homme, la surface extérieure du corps et celle des cavités creusées dans son intérieur, mais communiquant axec le dehors, tel que le canal digestif, etc. sont revêtues d’une membrane tégumentaire plus ou moins épaisse et bien distincte des parties qu’elle recouvre. Cette membrane est partout en continuité avec elle-même, et ne forme réellement qu’un seul tout ; mais ses propriétés ne sont point partout les mêmes, et on la désigne par des noms différens lorsqu'elle se reploie en dedans pour tapisser des cavités intérieures , ou lorsqu'elle s’étend sur la surface extérieure du corps. La portion intérieure de la membrane tégumentaire générale est appelée membrane muqueuse, et la portion externe peau.

La peau se compose de trois couches principales: le derme ou chorion, le réseau muqueux et lépiderme.

Le derme forme la couche la plus profonde et la plus épaisse de la peau. Cest une membrane blanchâtre , souple, mais assez élastique et très résistante. On y distingue un grand nombre de fibres et de lamelles entrecroisées d’une manière très serrée. Sa face interne est unie aux parties voisines par une couche plus ou moins épaisse de tissus cellulaires, et donne , dans quelques points , attachés à des fibres musculaires servant à la mouvoir. Enfin, sa surface est hérissée d’un grand nombre de petites saillies rougeâtres, qui sont très sensibles, et qui sont disposées par paires , et forment, dans certaines parties du corps, telles que la paume des mains et l’extrémité des doigts, des séries régulières. Ce sont ces corps que l’on désigne sous le nom de papilles de La peau, et c’est le derme de la peau de certains animaux, qui préparé par le tannage , constitue le cuir.

Le réseau muqueux est un lacis de vaisseaux de consistance molle qui recouvre le derme, et qui est enduit d’une matière pulpeuse et granulée , à laquelle la peau doit sa couleur , et dont la teinte varie, par conséquent, dans les différentes races et même chez les différens individus. Chez les nègres, cette matière colorante est noire ; chez les Européens, elle est blanche. Lorsque le réseau muqueux qui la forme a été détruit, elle ne se reproduit pas , et c’est pour cette raison que les cicatrices de la peau sont toujours blanches, même chez les nègres.

Enfin, l’epiderme est une espèce de vernis semi-transparent qui recouvre {a surface de la peau sur laquelle elle se moule; ce n’est pas une partie sensible, ni même vivante, mais bien une matière qui est sécrétée par la peau et qui ne prend une certaine solidité que par le dessèchement; aussi, dans les parties du corps qui sont soustraites à l’action de l'air est-elle toujours

molle et peu distincte, et chez les animaux qui vivent dans l’eau, elle ne se solidifie pas, à moins toutefois qu’elle ne s’encroûte de matières pierreuses comme cela a lieu chez les écrevisses et la plupart des autres crustacées.

On remarque à la surface de l’épiderme une multitude de petitesouvertures appelées pores de La peau. Elles correspondent au sommet des papilles dont nous avons déjà parlé, et livrent passage à la sueur, liquide acide qui est formée par voie de sécrétion, et qu'il ne faut pas confondre avec l’eau qui s’exhale Continuellement par la surface de la peau et qui constitue la transpiration insensible. Ces pores sont d’une petitesseextrôme et ne traversent pas le derme , on doit les considérer comme les conduits sécréteurs des organes qui sécrètent la sueur. (1)

On trouve aussi à la surface d’autres ouvertures plus grandes , dont les unes livrent passage à des poils, sur le mode de formation desquels nous reviendrons par la suite et dont les autres laissentsuinter une matière grasse, sécrétée pardes follicules 1ogés dans l'épaisseur de cette membrane ; enfin , dans quelques points de la surface du corps, on voit sortir de la substance de la peau des lames cornées, appelées ongles, dont la nature est semblable à celle des poils.

La sensibilité tactile réside dans le derme et paraît appartenir surtout aux papilles dont sa surface est souvent hérissée. Toutes les parties de la peau ne sont pas également sensibles, et ces différences dépendent non-seulement du nombre de nerfs qui s’y distribuent, mais aussi de l’épaisseur de l’épiderme qui la recouvre.

En effet, le principal usage de l’épiderme est d’opposer des obstacles de l’évaporation des liquides contenus dans le Corps, et de protéger la peau proprement dite du contact immédiat des corps étrangers, de façon à modérer les impressions produites par ce contact. Nous avons déjà vu que cet enduit solide est par lui-même insensible ; et comme il s’iInterpose toujours entre le derme et les objets extérieurs dont le contact sur cette membrane détermine les sensations, il est facile de comprendre que plus la couche épidermique est épaisse, plus aussi le derme doit être soustrait à l’action des corps étrangers , et plus les impressions qu’il éprouve doivent être obtuses. Or, dans

(1) La sueur est un liquide acide, comme l'urine et le sue gastrique. Pour s’en convaincre, il suffit d'appliquer sur la peau, humectée par cette sécrétion, un morceau de papier teint en bleu par du tournesol ; car la couleur de celui-ci

Passera de suite en rouge, comme cela a toujours lieu par l’action d'un acide,

Pores.

Sueur.

Poils.

Ongles.

Siege de la

sensibilité,

Tact et toucher.

Appareil du

toucher,

quelques parties du corps, au talon, par exemple, l’épiderme présente une épaisseur considérable, tandis que dans d’autres, à l'extrémité des doigts, sur les lèvres, etc., elle est extrêmement mince.On remarque aussi que, partout où la peau est exposée à des frottemens, son épiderme s’épaissit. Chacun sait combien la couche qui se forme dans la main des forgerons et autres ouvriers employés à des travaux analogues, devient épaisse, dure et rugueuse. Enfin chez quelques animaux l’épiderme s’encroûte de matières calcaires et devient tout-à-fait inflexible; dans ce cas, il rend la surface du corps complètement insensible.

La sensibilité tactile, telle qu’elle existe dans toutes les parties de la surface de notre corps, suffit pour nous faire juger de la consistance, de la température et de quelques autres propriétés des corps qui arrivent en contactavec elle. Ce sens ne s’exerce alors que d’une manière en quelque sorte passive, qui peut être désignée sous le nom de fact ; mais d’autres fois la partie douée de cette sensibilité joue un rôle actif; des contractions musculaires, dirigées par la volonté, multiplient et varient les points de contact avec l’objet extérieur, et on donne alors à ce sens le nom de toucher.

Le toucher n’est donc que le tact perfectionné et devenu actif, mais il ne peut être exercé que par des organes disposés de manière à leurpermettre dese mouleren quelque sorte sur les objets que l’on veut palper.

Dans l’homme la main est l’organe spécial du toucher , et sa structure est très favorable à l'exercice de ce sens ; lépiderme y est mince, poli et très souple; le chorion y est abondamment pourvu de papilles et de nerfs, et repose sur une couche épaisse de tissu cellulaire graisseux très élastique; enfin la mobilité et la flexibilité des doigts sont extrêmes, et la longueur de ces organes estconsidérable ; or ces circonstances sont des plus avantageuses, car elles tendent à augmenter la sensibilité de cette partie et lui permettent de s'appliquer à tous les corps, quelle que soit lirrégularité de leur figure. Mais une autre disposition organique qui contribue non moins à la perfection de notretoucher, est la faculté qu’a l'homme d’opposer le pouce aux autres doigts , de manière à pouvoir serrer les petits objets entre les parties de la main qui sont précisément celles dont la sensibilité est la plus exquise.

Chez la plupart des animauxles organes du touchersont disposés d’une manière beaucoup moins favorable. Chez les mammifères , par exemple, on voit ce sens devenir de plus en plus obtus, à mesure que les doigts deviennent moins flexibles ets’enveloppent davantage dans les ongles, dont ils sont armés; quelquefois cepen-

dant les mains sont remplacées par d’autres organes d’une structure non moins parfaite , tels que la trompe de l’éléphant; enfin ilest des añimaux qui emploient principalement leur langue comme instrument du toucher, et d’autres sont pourvus d’appendices particuliers , qui servent aux mêmes usages, et qui sont appelés tentacules , palpes, etc.

Le toucher nous fait apprécier plus ou moins exactement la plupart des propriétés physiques du corps sur lequel il s'exerce; ses dimensions, sa forme , sa température, sa consistance, le degré de poli de sa surface, son poids, ses mouvemens, ete. Ce sens est tellement parfait, que plusieurs philosophes de l’antiquité et des temps modernes l'ont regardé comme nous étant plus utile que la vue ou que l’ouiïe, et comme étant même la source de notre intelligence; mais ces opinions sont évidemment exagérées, Car le toucher n’a réellement aucune prérogative sur les autres sens ; et, chez quelques singes, dont l’intelligence est incomparablement moins développée que celle de l’homme, les organes du toucher sont aussi parfaits que dans le corps humain.

Le sens du goût, comme celui du toucher, est mis en jeu par le contact des objets extérieurs sur certaines surfaces de notre corps; mais il nous fait connaitre des propriétés qui échappent au toucher, les saveurs des corps.

Toutes les substances n’agissent pas sur l’organe du goùt. Les unes sont très sapides , d’autres ne le sont que peu , et il en est un grand nombre qui sont complètement insipides. On ignore la cause de ces différences , mais on remarque qu’en général les corps qui ne peuvent pas se dissoudre dans leau n’ont pas de saveur, tandis que la plupart de ceux qui sont solubles sont plus ou moins sapides. Leur dissolution parait même être une des conditions nécessaires pour qu'ils agissent sur l’organe du goùt; car, lorsque cet organe est complètement sec, il ne nous donne plus la sensation des saveurs ; et on connaît des substances qui , étant insolubles dans l’eau, sont insipides dans leur état ordinaire, mais qui acquièrent unesaveur forte si on parvient à les dissoudre dans quelque autre liquide , dans de lesprit de vin, par exemple.

La connaissance de la saveur des corps sert principalement à diriger les animaux dans le choix de leur nourriture : aussi l'organe du goût est-il toujours placé à l’entrée du tube digestif.

Usages de ce sens.

Saveur des corps.

Siège du goût.

Structure de la langue.

Nerfs de la

langue.

C’est la langue qui en est le siège principal, mais les autres parties de la bouche peuvent aussi éprouver la sensation de certaines saveurs.

La membrane muqueuse qui recouvre la langue est abondamment fournie de vaisseaux sanguins et présente, sur le dos de cet organe , un grand nombre d’éminences de formes variées qui rendent sa surface rugueuse. Ces éminences ou papilles sont de diverses natures : les unes lenticulaires , et en petit nombre, consistent en autant d’amas de follicules muqueux, d’autres, fungiformes ou coniques et très nombreuses, sont vasculaires ou nerveuses; les dernières recouvrent les filets terminaux du nerf lingual et paraissent servir principalement au sens du goùt.

La langue, dont la masse est formée par un grand nombre de muscles entrecroisés , reçoit les branches de plusieurs nerfs ; les uns servent à y exciter les mouvemens, les autres à conduire au cerveau les sensations des saveurs. Le nerf trifacial ou nerfde la cinquième paire, qui nait à l'extrémité supérieure de la moelle épinière et se sépare de l’encéphale près du bord antérieur de la protubérance annulaire (voy. fig. 29, p. 114), est celui qui remplit ces dernières fonctions. Il sort du crâne derrière l'orbite et se divise en trois branches principales, savoir: le nerf ophthalmique qui se rend à l’appareil de la vue, etc., le nerf maxillaire supérieur qui se distribue à la mâchoire supérieure et à la joue, et le nerf maxillaire inférieur dont l’un des principaux rameaux porte le nom de nerf lingual et se termine dans la membrane muqueuse de la langue.

Si l’on coupe le nerf lingual sur un animal vivant, on ne paralyse pas les mouvemens de la langue, mais on rend cet organe insensible aux saveurs ; et si on coupe le tronc du nerf trifacial dans l’intérieur du crâne, on détruit le sens du goût non-seulement dans la langue, mais aussi dans toutes les autres parties de la bouche.

La section des nerfs de la neuvième et onzième paire, qui se rendent également à la langue, ne prive pas l’animal de la faculté de sentir les saveurs, mais eniraine la perté du mouvement dans la langue et les autres parties auxquelles ces nerfs se distribuent.

Il s’ensuit donc que c’est la branche linguale du nerf de la cinquième paire, qui est le nerf spécial du sens du goût.