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Fig. 498. ASTÉRIE.

Les animaux que nous réunissons dans cette grande division de l’'embranchement des zoophytes, méritent bien mieux que les précédens non-seulement le titre de rayonnés, mais aussi le nom de zoophytes; car c’est parmi eux qu’on trouve au plus haut degré toutes les particularités de structure les plus caractéristiques de ce quatrième type organique du règne animal. Ici le corps n’est jamais bien symétrique, ni subarticulé comme chez la plupart des zoophytes vermiformes, et tous les organes sont disposés en cercle autour d’un axe commun. Presque toujours la cavité digestive ne présente qu’un seul orifice, et cette ouverture est ordinairement entourée d’un cercle de tentacules. Plusieurs de €es animaux ont une structure très compliquée , el doivent occuper dans la série des êtres un rang au moins aussi élevé que les infusoires rotateurs; mais la plupart ont une

organisation moins parfaite, et chez ces derniers on ne voit, pour tôut organe intérieur, qu’une simple cavité digestive. Tous ces zoophytes sont aquatiques , et la plupart habitent la mer. On les divise comme nous l'avons déjà dit, en trois classes , les Echinodermes , les Acalèphes et les Polypes.