CLASSE DES ÉCHINODERMES

Les échinodermes sont des animaux rayonnés , dont la peau est épaisse et souvent soutenue par une sorte de squelette solide , et dont la structure intérieure est très compliquée. Ils sont conformés pour ramper au fond de l’eau et sont en général pourvus à cet effet, d’une multitude de petits tentacules rétractiles, qui passent à travers des pores dont leurs tégumens sont percés , el agissent par leur extrémité à la manière de ventouses, Trois genres principaux, les Holothuries, les Oursins el les Astéries composent ce groupe.

Les HOLOTHURIES sont des animaux dont le corps est allongé, arrondi et coriace; leur bouche en occupe l'extrémité antérieure et est entourée d’une couronne de tentacules branchus et rétractiles, portées sur un cercle de pièces osseuses. L’intesin est fort long ; il est attaché dans la cavité abdominale par une sorte de mésentère , et se termine par un cloaque dont l'ouverture extérieure se voit à l'extrémité postérieure du corps. Un organe respiratoire semblable à un arbre creux, dont les rameaux sont extrémement nombreux , aboutit également dans le cloaque, et se remplit d’eau au gré de l’animal. Il existe aussi, chez les holothuries, un système vasculaire très compliqué, des organes sécréteurs assez nombreux et des muscles puissans ; enfin , On a cru leur reconnaitre un vestige de système nerveux. La disposition de leurs tentacules ambulatoires varie : tantôt ces appendices sont distribués en cinq séries longitudinales comme des côtes de melon, tantôt ils n’occupent que la face inférieure du corps, ou même sont rassemblés sur une espèce de disque ventral.

Les holoihuries sont à peine rayonnés et semblent établir le passage entre les oursins et les entozoaires les plus élevés. Quelques auteurs en rapprochent, sous le nom d’Echinodermes sans pieds , les sIPONCLES et plusieurs autres animaux marins à corps Cylindrique, qui ont en effet de l’analogie avec ces z00phytes, mais qui sont dépourvus de tentacules ambulatoires , el

Structure.

Holuthuries.

Oursins.

Astcrics,

qui ressemblent davantage aux entozoaires avec lesquels ils pa raissent devoir être rangés.

Les oursINs ont le corps plus ou moins globuleux et revêtu d’un test calcaire composé de plusieurs rangées de pièces anguleuses , exactement réunies entre elles. La surface de cette coque est armée d’épines plus ou moins longues, portées sur des tubercules arrondis et mobiles au gré de l'animal qui s’en sert pour ramper ; ses tentacules ambulatoires concourent au même usage et traversent une multitude de petits trous disposés avec une grande régularité par rangées verticales. La bouche occupe le centre de la face inférieure du corps et est armée de cinq dents puissantes enchâssées dans une charpente calcaire très compliquée ; l'intestin est contourné sur lui-même, et l’anus se trouve tantôt au milieu de la face dorsale , tantôt au bord postérieur du corps ou en dessous entre ce bord et la bouche. Ils ont de même que les holothuries , un système vasculaire très compliqué et à la face interne de leur test on trouve cinq ovaires qui se déchargent par des orifices particuliers. Plusieurs de ces animaux sont comestibles, mais ce ne sont que leurs ovaires que lon mange. Les uns vivent dans Île sable , les autres sur les rochers; leurs mouvemens sont très lents et il se nourrissent de petits mollusques.

Les ASTÉRIES Ou etoiles de mer doivent leur nom à la forme singulière de leur corps qui est divisé en rayons, dont le nombre est ordinairement de cinq. La plupart ont une charpente solide d’une structure très compliquée ; leur bouche est située au milieu de la face inférieure de leur corps , et donne dans un grand estomac qui, en général, envoie dans chacun des rayons des appendices ramifiés , mais qui ne présente pas d’ouverture anale, comme dans les genres précédens. Leur système vasculaire est disposé à-peu-près de la même manière que chez les oursins, et les ovaires sont répartis tout autour de leur corps. Chez les ASTÉRIES PROPREMENT DITES (fig. 498), chaque rayon présente en dessous un sillon longitudinal aux côtés duquel se trouvent les pieds ou tentacules ambulatoires ; une multitude d’épines hérissent le reste du dessous de leur corps et toute sa surface est en outre percée de pores qui laissent passer des tentacules beaucoup plus grèles que ceux dont il vient d'être question. Chez les oPRIURES les rayons ne présentent ni sillons, n! lentacules , el e’est par les mouvemensondulaires de ces bran-

ches que Panimal se meut plutôt que par le jeu de ses tentacules ambulatoires dont le nombre est peu considérable.

On a donné le nom d’EURYALES à des ophiures dont les rayons sont branchus, et celui de COMATULES à d’autres étoiles de mer, dont ces mêmes rayons divisés soit en deux ou trois tiges , portent deux rangées d’appendices articulés.

Les ENCRINES sont des zoophytes qui ressemblent beaucoup à des comatules , mais qui sont fixées au sol par une longue tige ; on en trouve de vivantes dans les mers actuelles, mais c’est principalement à l’état fossile qu’elles abondent.

CLASSE DES ACALEPHES.

Les acalèphes sont des animaux mous , d’une consistance : : gélatineuse, qui flottent ioujours dans la merei sont essentiellement organisés pour ja nage. Ils n’ont pas comme les échinodermes une peau bien distincte des parties sousjacentes et une cavité intérieure logeantles viscères; leur organisation est très simple, et leurs organes intérieurs se réduisent presque à un estomac d’où partent des vaisseaux qui se ramifent dans les diverses parties du corps. On les divise en deux ordres : les Acalèphes simples et les Acalèphes hydrostatiques.

Fig. 499. RHIZOSTOME.

Les ACALÈPHES SIMPLES flottent et nagent dans la mer par l'effet des contractions et des dilatations alternatives de leurs corps sans être aidés par une vessie aérienne. Les MÉDUSES forment le groupe le plus nombreux de cette division. On donne

Euryales, Coatules.

Eucrines.

Acalephes simples.

Méduses.

Fhyzosto- ICS.

Cestes

Béroc: .

ce nom à des animaux gélatineux dont le corps élargi et plus ou moins convexe , ressemble à un disque ou à une tête de champignon (fa. 499). L’estomac est creusé au milieu de cette espèce d’ombrelle, au-dessous de laquelle pend d'ordinaire un pédicule ou des appendices tentaculaires de formes variées. Chez la plupart des méduses, l’estomac est percé au milieu de sa face inférieure d’une bouche bien distincte du pourtour de laquelle naissent des canaux qui se ramifient dans lombrelle et y forment un lacis vasculaire très compliqué ; mais chez d’autres, auxquels on a donné le nom de RHIZOSTOMES, il n'existe pas de bouche proprement dite, et l'estomac ne communique avec lextérieur que par l'intermédiaire de ses parois membraneuses et de äivers vaisseaux qui vont se ramifier dans les tentacules et s'ouvrir par des pores à l’extrémité de ces appendices. Des organes particuliers, dont le nombre est ordinairement de quatre, sont groupés autour de lestomac de presque toutes les méduses , et sont considérés comme étant des ovaires ; souvent ils sont logés au fond d’autant de,cavités distinctes , ouvertes sous l’ombrelle. Enfin, on trouve chez plusieurs de ces animaux des organes qui paraissent être des instrumens de sécrétion, et à la face interne de leur ombrelle on distingue ordinairement des stries qui paraissent être des fibres musculaires. Il est aussi à noter que chez un grand nombre de ces animaux les bords de l’ombrelle sont garnis de longs tentacules qui leur servent probablement pour s'emparer des petits mollusques ou zoophytes, qu’ils veulent amener à leur bouche pour les y engloutir. C’est en contractant lentement les bords de leur ombrelle, et en expulsant ainsi l’eau contenue dans sa concavité, que les méduses nagent ; on ne les voit guère près de la surface que lorsque le temps est très calme , et plusieurs de ces animaux contribuent au phénomène de la phosphorescence de la mer , en répandant une lumière blanchätre.

Les CESTES sont voisins des méduses par leur organisation intérieure , mais en diffèrent beaucoup par la forme de leur corps , Car ils ressemblent à un long ruban gélatineux.

On donne le nom de BÉROËS à des acalèphes qui se rapprochent également beaucoup des méduses , mais qui ont le corps globuleux ou ovoide , et garni de plusieurs rangées verticales de cils vibratiles.

Enfin , on range aussi dans cette division les PORPITES et les VÊLELLES , doni le corps , en forme de disque , est soutenu à l’intérieur par une lame cartilagineuse , et garni en dessous de nombreux tentacules.

Les ACALEPHES HYDROSTATIQUES se reconnaissent à une ou plusieurs vessies ordinairement remplies d’air, qui contribuent à les faire floiter dans l’eau et qui surmontent une multitude de tentacules et d’appendices de formes variées. La structure de ces singuliers animaux et les usages de diverses parties de leur corps sont encore trop peu connus pour que nous nous y arrêtions ici. On les divise en PHYSALIES , PHYSSO- PHORES , DIPHYES, @lC.

On réunit sous le nom de polypes, un grand nombre d’animaux dont le corps est cylindrique ou ovalaire, et n’offre d'ouverture qu'à une de ses exirémités laqueile est entourée d’une couronne de longs tentacules. Chez la plupart de ces zoophyies la bouche occupe l’axe du corps, et sert en même temps d’anus, mais chez quelques-uns la cavité digestive présente la forme d’un tube recourbé sur lui- Fig. 500. même, et ouveri par ses deux extrémités ; il existe alors un anus bien distinct, mais cette seconde ouverture est toujours située très près de la première.

La structure des polypes est très simple et leurs facultés très bornées. Presque tous ces animaux vivent fixés à des corps étrangers par leur extrémité postérieure et n’exécutent d’autres mouyemens qne ceux nécessaires pour étendre leurs tentacules ou les contracter et faire rentrer la portion antérieure de ieur corps en elle-même. Ils ne se multiplient que de deux manières : tantôt ils produisent des œuis qui se détachent et

Porphyes

Vélelles

Acalephes hydrostatiques.

Organisa!

sont expulsés au dehors pour aller au loin se fixer et se développer; d’autres fois il nait sur un point quelconque de la surface de leur corps , des espèces de bourgeons qui ne s’en séparent jamais,et qui deviennentautantde nouveaux polypes semblables à leur mè re ; 1l en résulte alors des masses de formes variées, dans lesquelles toute une suite de généralions se trouve agrégée , et semble vivre d’une vie commune , COMM si elle était réellement un être composé, pourvu d’un seul corps, avec mille bouches et autant d’estomacs (fig. 501). En général les cavités digestives de tous Fig. 501. SERTULAIRE. ces animaux agrégés, vivant ainsi en communauté , ne s'ouvrent pas direclement les unes dans les autres, mais il existe d’ordinaire des communications vasculaires entre les divers individus réunis en une seule masse , et les matières alimentaires digérées par les uns peuvent de la sorte profiter à tous leurs voisins. | Souvent le corps de ces petits animaux esi composé en entier d’un tissu semi-transparent d’une délicatesse extrême; mais chez la plupart la portion inférieure de leur gaine tégumentaire se durcit beaucoup et même s’ossifie de façon à acquérir la dureté et l'aspect de la pierre. Cette enveloppe solide présente des formes variées et constitue tantôt des tubes , tantôt des espèces de cellules; pendant long-temps on la considérait comme étant seulement la demeure des polypes qui la forment , et c’est elle qu’on désigne sous le nom de polypier. Quelquefois

ZOCPHYTES RAYONNÉS. 1043

chaque polype possède un polypier distinct , mais d'ordinaire c'est la portion commune d’une masse de polypes agrégés qui présente les caractères propres à ces corps , et il se forme ainsi des polypiers agrégés , dont le volume peut devenir extrêmement considérable, quoique chacune de ses parties constituantes n’ait que des dimensions fort petites.

C’est de la sorte que des polypes dont le corps n’a que quelques pouces de long, élèvent dans les mers voisines des tropiques, des récifs et des iles; lorsqu'ils sont placés dans des circonstances favorables à leur développement , certains animaux de cette classe pullulent au point de recouvrir des chaines de rochers , ou d'immenses bancs sous-marins, et de former avec les masses pierreuses de leurs polypiers amoncelés les uns au-dessus des autres , des amas dont l’étendue s’accroit sans cesse par la naissance de nouveaux individus au-dessus de ceux déjà existans. La dépouille solide de chaque colonie de polypes reste intacte après que ces frèles architectes ont péri , et sert de base pour le développement d’autres polypiers, jusqu’à ce que ces récifs vivans atteignent la surface de l’eau , car alors ces animaux ne peuvent plus y vivre’, et le sol formé par leurs débris cesse de s’élever ; mais bientôt la surface de ces amas de polypiers , exposée à l’action de l'atmosphère, devient le siège d’une nouvelle série de phénomènes; des graines déposées par les vents ou apportées par les vagues, y germent et la couvrent d’une riche végélation jusqu’à ce qu’enfin ces vastes charniers de zoophytes presque microscopiques, deviennent des iles habitables. Dans l’Océan pacifique on rencontre une foule de récifs et d’iles qui n’ont pas d’autre origine; en général ils semblent avoir pour base quelque cratère de volcan éteint, car presque toujours ils ont une forme circulaire et présentent au centre une lagune communiquant au-dehors par un seul chenal; on en connait qui ont plus de dix lieues de diamètre.

Presque tous les polypes habitent la mer; on en trouve cependant dans les eaux douces. Ceux dont le polypier est simpiement charnu ou corné sont répandus dans toutes les latitudes, mais ce n’est guère que dans les mers des climats chauds qu’on trouve en abondance des polypes à polypier pierreux.

Cuvier a divisé cette classe de zoephytes en trois ordres : les polypes charnus, les polypes gélatineux et les poiypes à polypier; mais cette classification n’est pas naturelle et aujourd’hui que la structure intérieure de ces animaux est mieux connue, on a senti la nécessité de les distribuer autrement; les poiypes présentent en effet quatre types d'organisation et doivent par conséquent étre divisés en autant de groupes naturels. Le ta-

bleau suivant donnera une idée de cette classification nouvelle, basée sur anatomie.

POLYPES } BAYOZOAIRES,

| ayant une pe | | che et un anus distincts.

Tentacules sim-

ples et très nom- l ZOANTAAIRES.

Le 15 k à eux.

cs Cavité digesri- nos ) = { ayant une seule :

— |ouverture, ser ve garnie de la- Tentacules pi

Z ES rat POLYPES melles verticales. | ; Ee & Avant en même } nes et au nombre

de six ou de huit

temps de bouche seulement-

ALCYONIEXS. et d’anus. |

| ANTHOZOAIRES.

Cavité digestive sans lamelles ni } { SERTULARIENS,

} / cloisons interieures.

Ordre des Les polypes de l'ORDRE DES BRYOZOAIRES sont les plus brjozoaires. compliqués et semblent établir le passage entre les zoophytes inférieurs et les derniers mollusques. Leur corps a la forme d’un sac ovoide ou allongé, qui serait fermé par le bas, et qui par son extrémité opposée, pourrait rentrer plus ou moins profondément en lui-même , comme on le ferait faire à un doigt de gant que l’on chercherait à retourner ; la portion inférieure de ce sac tégumentaire offre presque toujours une consistance assez considérable , et constitue d’ordinaire une cellule ou un tube s’ouvrant seulement par lehaut ; la portion rétractile de l'animal est au contraire d’une délicatesse extrême , et se !ermine antérieurement par un cercle de longs tentaeules au milieu duquel se trouve la bouche. Ces tentacules sont bordés de chaque côté par une série de cils vibratiles, et peuvent à volonté s’épanouir au-dehors en forme de cloche ou rentrer dans la cellule formée par la portion inférieure du corps. Dans Pintérieur du sac tégumentaire se trouve l’appareil digestif et les muscles destinés à faire saillir ou rentrer les tentacules ; la cavité alimentaire a la forme d’un tube recourbé en une anse, et offre des dilatations et des rétrécissemens alternatifs ; sa première portion est très évasée , el parait servir à la respiration aussi bien qu'à la déglutition ; plus bas on distingue un estomac et un intestin, enfin l'anus se voit du côté du dos de l’animal , tout près de la bouche. Il existe aussi aulour de cet appareil des canaux qui paraissent être destinés à opérer des sécrélions et une masse molle qu'on regarde comme un ovaire. Enfin un grand nombre de ces petits êtres sont encore pourvus d’un opercule qui est mis en mouvement par des muscles particuliers,

et qui est disposé de façon à fermer l'entrée de la ceïlule tégumentaire quand l'animal y a retiré ses tentacules et la portion molle qui termine antérieurement son corps.

La plupart de ces polypes sont microscopiques, mais ils vivent presque tous agrégés , et forment souvent par leur réunion des masses assez considérables. Les plus communs sont les ESCHARES et les FLUSTRES , dont le polypier pierreux, chez les premiers , corné chez les seconds, a la forme d’une petite cellule ovoïde et dont les divers membres d’une même communauté se réunissent de façon à constituer de grandes lames à mailles régulières, qui tantôt s'étendent comme une fine dentelle sur des coquilles ou des pierres sous-marines, el d'autres fois s’élèvent en branches ou en touffes foliacées. D’autres polypes d’une structure analogue, mais entièrement mous, habitent les eaux douces et sont connus sous les roms de Cristatelles , d’Alcyonelles , etc.

Les POLYPES ANTHOZOAIRES n’ont jamais les tentacules garnis de cils vibratiles comme les précédens , ni d’anus distinct. Leur cavité digestive se termine toujours en cul-de-sac, et ne communique au-dehors que par la bouche située à son extrémité supérieure.

Chez les ZOANTHAIRES , ainsi nommés à cause de leur ressemblance avec certaines fleurs , la peau est épaisse et opaque, et le corps a ordinairement la forme d’un cylindre tronqué à ses deux extrémités, dont l’une adhère au sol etlautre est garnie d’un grand nombre de tentacules cylindriques et plus ou moins effilés vers le bout ({g. 453). Au milieu de la couronne formée par ces appendices, se trouve la bouche qui, par l'intermédiaire d'un court œsophage, conduit dans ure grande cavité stomacale; les parois de celle-ci ne sont pas distinctes de l'enveloppe générale du corps, mais présentent un grand nombre de lames membraneuses verticales, qui paraissent remplir les fonctions d’ovaires, et renferment dans leur épaisseur des vaisseaux sécréteurs.

Parmi les zoanthaires , il en est un certain nombre dont les tégumens conservent icujours de la moilesse et n’offrent partout qu'une consistance charnue. Tels sont les ACTINIES ou aneémones de mer { fig. 500, pag. 1041), qui vivent isolées sur les

Division des anthozoaires .

Ordre des

zoanthaires.

Act'inics.

Zoantlies.

Caryophillies.

Astrées.

Méandrines

Ordre des alcyouivns.

rochers et qui sont ornées des couleurs les plus belles ; ces zoophytes peuvent se détacher des corps auxquels ils adhèrent etne se multiplient pas au moyen de bourgeons extérieurs comme la plupart des polypes ; aussi ne se réunissent-ils pas en masses comme ces derniers; leurs petits, en se détachant des ovaires, tombent dans l'estomac et sont vomis par la bouche.

Quelques zoanthaires charnus forment au contraire des agrégations nombreuses , et quand ils sont épanouis dans leau ressemblent à des bouquets de fleurs; les ZoANTHES sont dans ces Cas.

Les autres polypes de cet ordre sécrètent en abondance du carbonate de chaux , qui se dépose dans les tégumens et dans les replisintérieurs de la portion inférieure du corps, demanière à constituer un polypier pierreux, dont la forme extérieure est en général cylindrique et dont l’intérieur est occupé par des lames verticales, disposées comme les rayons d’une roue. Quelques-uns de ces animaux vivent isolés comme les actinies ; mais la plupart sont agrégés, et leurs polypiers sont alors réunis plus ou moins intimement en une seule masse , dont la surface offre une multitude de petites cavités ou cellules circulaires , à fond étoilé. Les uns , tels que les CARYOPHYLLIES , forment de la sorte des espèces d'arbres pierreux , dont chaque branche se termine par une cellule servant à abriter la portion molle et rétractile d’un de ces polypes. D’autres , comme les ASTRÉES, se réunissent en masses arrondies , mais sans que leurs limites respectives cessent d’être distinctes , tandis que , chez d’autres encore , tels que les MÉANDRINES , l’union des divers individus d’une même agrégation est si intime , qu’ils semblent former un seul ruban contourné sur lui-même. Ce sont principalement ces zoanthaires à polypes pierreux qui concourent à la formation des £Les de corail , dont nous avons parlé il y a quelques instans.

Dans l'ORDRE DES ALCYONIENS, le corps de chaque polype est en général beaucoup plus allongé, et les tentacules qui le terminent sont larges , foliacés , garnis , sur les bords , de petits prolongemens cylindriques et au nombre de six ou de huit seulement (fig. 502). La bouche est placée de la même manière que chez les zoanthaires, et au-dessous de cetle ouver-

ture se trouve un canal alimentaire membraneux et droit, qui esthsuspendu à la partie supérieure de la grande cavité stomacale , dans laquelle il débouche par son extrémité inférieure. Des cloisons verticales entourent ce tube, le fixent aux tégumens et se continuent inférieurement le long des parois de la grande cavité, située au-dessous. C’est dans leur épaisseur que se forment les ovules , et, à leur partie supérieure, près de l’ouverture inférieure du canal æsophagien, dont nous venonsde parler, on remarque des vaisseaux intestiniformes qui paraissent être des organes de sécrétion. Presque tous ces polypes sont agrégés, et la portion commune formée par leur réunion esttraversée par une multitude de petits canaux qui constituent un lacis très compliqué, et établissent des communications entre les divers individus ainsi associés.

Certains alcyoniens forment par l’ossification de la portion inférieure de leurs corps des polypes pierreux , très analogues à ceux des zoanthaires , mais qui ont la forme de simples tubes sans lamelles intérieures , le txbipore musique est dans ce cas ; les tubes calcaires qu’il construit forment des masses très considérables , et sont rangées verticalement les unes à côté des autres comme des tuyaux d'orgue.

D’autres alcyoniens en plus grand nombre ont leur partie charnue , comme farcie d’une multitude de petites aiguilles calcaires et forment par leur réunion des rameaux dont l'intérieur est d’abord creux, et se remplit peu-à-peu d’une matière cornée ou pierreuse , de facon à donner naissance à un axe solide qui soutient toute la masse, et qui ressemble à un arbrisseau. La substance dont on fait de si jolis ornemens de parure , et qu’on appelle corazl, se forme ainsi et n’est autre chose que l’axe pierreux de certains polypes de l’ordre des alcyoniens qui vivent fixés aux rochers, à des profondeurs assez considérables dans la mer. Lorsqu'on retire le corail &e

Fig. 502. (1)

(1) Un des po'vpes du corail, fortement grossi: — c portion corticale com-

IIUUC.

Tubipores.

Corail.

Coruones,

l’eau, on voit, en effet, que chaque branche pierreuse est recouverte d’une espèce d’écorce charnue , renfermant une multitude de petits polypes blanchâtres , à huit tentacules à bords frangés, qui ressemblent à des fleurs plutôt qu’à des animaux (fig. 503); la substance rameuse qui les unit est remplie de petites aiguilles crétacées et est sillonnée par une multitude de vaisseaux en communication avec la cavité digestive de ces animaux; sa face interne sécrèle en abondance du carbonate de chaux, mélé à une matière coloranterouge,qui se dépose par couche soit sur des corps sous-marins, sur lesquels ces polypes se sont fixés , soit dans le milieu de la masse résultante de leur réunion, et constitue ainsi une tige dont la grosseur augmente par addition de nouvelles couches tant que les polypes dont elle est recouverte continuent à vivre, ei dont la longueur s’accroit par le développement de nouveaux individus à l’extrémité de l'agrégation déjà existante. Quelquefois ,par l’effet d’une espèce de maladie, le corail au lieu d’être d’un beau rouge, est seulement rosé ou même tout-à - fait blanc ; on le trouve dans diverses parties de ia Méditerranée, mais €’est suriout près de la côte d’Alger qu’on en fait une pèche active.

Fig. 503. CORAIL.

On donne le nom de GORGONES à des polypes très voisins de ceux du corail, mais dont lPaxe commun est seulement corné.

Les PENNATULES sont des polypes agrégés qui ressemblent extrèmemeént aux précédens par leur organisation , mais qui ne vivent pas fixés au fond de la mer comme eux. Elles oni une partie commune charnue, soutenue à l’intérieur par une tige calcaire et susceptible de se contracter et de se dilater; ces polypes sont disposés avec une grande régularité de chaque côté de la portion supérieure de cet axe charnu , et sont en général disposés de manière à donner à l’ensemble de la masse la forme d’une plume d'oiseau. La plupart des pennatules flottent dans la mer et répandent une lumière phosphorique.

Enfin , on range encore dans cet ordre des polypes agrégés qui n’ont point d’axe solide, et dont la poriion commune, simplement farcie d’aiguilles calcaires microscopiques, conserve toujours une consistance Charnue ; les ALGYoxSs offrent ce mode “organisation.

Les polypes de ORDRE DES SERTULARIENS sont beauccup plus simples que les précédens, et ne semblent être formés que par un tube fermé à son extrémité inférieure , mais ouvert à son extrémité opposée, et portant autour de celle ouverture une couronne de tentacuies filiformes.

Les HYDRES OU POLYPES A BRAS, qui habitent les eaux douces et qui nous ont déjà offert des phénomènes physiologiques si remarquables , peuvent être considérés comme le type le plus simple de ce groupe. Leur corps tubiforme est gélatineux et ne laisse apercevoir dans son intérieur aucun organe particulier, néanmoins ils nagent et rampent avec agilité, agitent leurs longs tentacules pour saisir les petits animaux qui se trouvent à leur portée, et qu’ils dévorent avec avidité ; ils paraissent aussi être sensibles à la lumière. On est parvenu à retourner quelques-uns de ces polypes , de façon à rendre la surface de leur estomac extérieure, eton a vu que la cavité formée par la surface de leur peau devenue intérieure , a rempli tout aussi bien que l'estomac naturel, les fonctions d’un organe digestif, mais ce qu’ils offrent de plus singulier, c’est l’étonnante force de vitalité , qui les fait continuer à vivre lorsqu'on les divise en morceaux , et qui permet à chaque fragment de devenir un in-

Pennatuies.

Aleyous.

Ordre des

sertulairiens.

B vdres.

Structure.

dividu complet (1). De mêmeque nous l'avons déjà vu pour ies polypes agrégés, ces animaux se multiplient par le développement de jeunes individus sur divers points de la surface extérieure de leur corps; mais ici les petits, qui ressemblent h d’abord à des branches + du corps de leur mère , / cessent bientôt d'y adhérer et deviennent li-

bres.

ed La plupart des sertula- \/ riens n’ont pas le corps entièrement gélatineux comme les hydres, mais sont revêtus d’une gaine cornée tubiforme , qui est fixée aux corps sous- Fig. 504. HYDRES. (1) marins par lune de ses extrémités , et qui, à lextrémité opposée, s’évase presque toujours en forme de cloche pour loger les tentacules lorsque ces polypes se multiplient par des bourgeons qui restent adhérens; il en résulte des polypiers rameux ayant l’aspect d’un petit arbuscule, dont chaque branche serait terminée par une fleur délicate et élégante. Les SERTULAIRES (fig. 501)et les PLUMULAIRES nous offrent

ce mode d'organisation.