PREMIÈRE PARTIE

Sujet de ecs

L'objet de ces lecons est de faire connaitre les points les plus lecous.

ntéressans de l'histoire des animaux, de signaler ceux qui sont utiles ou nuisibles à l'homme, et de montrer l'influence que chacun d'eux exerce sur l’industrie et les richesses générales.

Pour atteindre ce but il me faudra d’abord exposer les phénomènes principaux qui caractérisent leur mode d'existence, et décrire leur forme et leur structure ; indiquer les moyens employés par les naturalistes pour distinguer entre eux et reconnaître avec certitude tous ces êtres dont le nombre est si grand que l'imagination en est presque effrayée ; montrer comment ils vivent , comment ils sont distribués sur les diverses parties de la surface du globe, comment ils contribuent au bien-être de l'homme , et comment ils nuisent à son industrie ; parler enfin des richesses dont ils sont la source et des moyens auxquels nous avons recours pour nous les procurer ou pour tirer parti des produits qu’ils nous fournissent et les approprier à nos besoins.

En d’autres mots, ces lecons seront consacrées à l’enseignement de l'anatomie et de la physiologie comparées, à celui des classifications zoologiques, et à celui de l’histoire naturelle et économique des animaux.

Le simple énoncé du sujet que je me propose de traiter me semble devoir suffire pour en faire apprécier l'intérêt et limportance. En effet, quel est l’homme dont la curiosité n’a pas été mille fois excitée par la vue des animaux singuliers qui peuplent

tout ce qui nous entoure, et qui présentent à chaque instant de leur vie des phénomènes si remarquables et souvent si incompréhensibles? Comment, en réfléchissant à ces phénomènes et aux actes que nous exéculons nous-mêmes , ne pas éprouver le desir de scruter lintérieur de ces machines compliquées , de connaître par quels agens, par quel mécanisme nous exécutons des mouvemens; d'examiner comment tous les êtres organisés, assimilent à leur propre substance, les substances étrangères dont ils se nourrissent ; et de chercher quels sont les usages des organes divers dont notre corps se compose. Enfin tout homme éclairé doit comprendre aussi que l'histoire des animaux qui produisent les perles, la soie et la laine, qui nous fournissent nos alimens journaliers, Où qui nous prêtent leurs forces , ne peut être d’une médiocre importance; et personne ne peut rester indifférent à la connaissance d’une foule d’autres animaux, qui, s’ils nous sont moins utiles, n’en sont pas moins intéressans par le merveilleux instinct dont la nature les a doués.

Il est donc inutile de s'arrêter ici pour prouver que l'étude de la zoologie est un élément nécessaire de l'éducation , ou pour rappeler par des exemples l'intérêt que présente cette branche des connaissances humaines ; et je me hâterai d'arriver à des considérations plus propres à fixer notre attention.

Caracteres generaux des êtres vivans.

Caractères Lorsqu'on jette les yeux sur la foule immense d'animaux qui ut peuplent la surface du glôbe, on n’est frappé, au premier abord et physiologi- : D ) > » À »

ques com- que des différences énormes et sans nombre qu'ils présentent muns aux abi- entre eux; un homme, un poisson, une araignée et une huitre, LE V8 par exemple, n'auront, pour un observateur superficiel, rien

de commun. Mais lorsqu'on examine avec soin ces êtres divers, on ne tarde pas à se convaincre que , malgré ces différences , il est un certain nombre de caractères qui ne manquent chez aucun d’entre eux et qui se reproduisent sans exception chez tous les autres animaux. Ces caractères sont de deux ordres : les uns nous sont fournis par la disposition matérielle du corps, et sont par conséquent du domaine de PANATOMIE (1); les autres consistent dans les phénomènes que présentent ces mêmes corps pendant la durée de la vie, et ils appartiennent

(x) L’anatomie est la branche des sciences naturelles qui traite de la forme , de la position, de la structure et des qualités des organes dont se composent les corps des êtres vivans. Ce nom est dérivé du mot grec gyarouix dont les racines (va dedans et réuvew couper) indiquent la manière dont doivent être faites les études anatomiques.

à la PHYSIOLOGIE (1), science qui traite des actes et des propriétés des êtres vivans.

Ce quigistingue éminemment les animaux et les végétaux de tous les autres corps de la nature, c’est la VIE, mouvement intérieur, dont la cause est inconnue, mais dont les effets sont faciles à apercevoir.

Tous les êtres vivans , et eux seulement, ont la faculté de durer pendant un temps et sous une forme déterminés, en attirant sans cesse dans leur composition, en s’appropriant une partie des-substances environnantes et en rendant au monde extérieur des portions de leur propre substance ; en d’autres mots, ces êtres Ont LA FACULTÉ DE SE NOURRIR, et he l'espèce de tourbillon qui détermine le renouvellement des matériaux dont leur corps se mr) 0 s’arrète sans retour, Ce Corps meurt, et ne tarde pas à se détruire complètement; or, ce mouvement a toujours une durée limitée et la MORT est une suite nécessaire de la vie.

Pour les corps bruts , tels que les pierres et les minéraux , il en est tout autrement, Une fois formés, ils existent , tant qu’une force étrangère ne vient pas les détruire, et pendant ce temps dont la durée n’a pas de limites nécessaires ; ils ne sont pas le siège d’un mouvement de nutrition. Si leur volume augmente, c’est par simple juxta-position d’un autre corps semblable à eux, et s'ils perdent une partie de leur propre substance, c’est par l’action d’une force agissant en dehors d’eux et complètement indépendant de la cause de leur existence.

Le mouvement continuel de composition qui constitue le travailmutritif dont les êtres vivans sont le siège, échappe lui-même à nos sens ; mais l'existence nous en est révélée par des faits nombreux et faciles à constater. *

Le besoin que les animaux éprouvent sans cesse d'introduire dans l’intérieur de leur corps des substances étrangères qui leur servent dalimens, suffit déjà pour faire présumer que ces êtres doivent incorporer continuellement à leurs organes des matières puisées au-dehors , et c’est seulement par cette faculté que peut s'expliquer l'accroissement de volume si remarquable chez tous ces êtres pendant les premiers temps de leur existence. Un enfant en venant au monde ne pèse qu'environ six livres, et vingtcinq ans après, lorsqu'il est parvenu à l’âge adulte, son poids dépasse cent livres; il est donc évident qu’à cette époque de sa vie , il a déjà puisé, dans des substances qui lui étaient d’abord

(1) D’après son étymologie (Lyc, nature, et 15755, discours ), le mot physiologie devait signifier discours sur la nature ou sctence de la nature, maïs ou ne l'emploie que dans l’acception indiquée ci-dessus.

Nutrition.

Preuves de l'existence du

mouvement nutritif.

étrangères, la majeure partie des matériaux dont ses organes se composent. D'un autre côté, l’amaigrissement extrême qui survient à la suite de certaines maladies, montre assez que le corps vivant peut abandonner une portion de la matière dont il était formé, et rendre au monde extérieur une partie de sa propre substance.

Les expériences de Sanctorius qui, pour étudier le phénomène de la transpiration, passa une grande partie de sa vie dans une balance , prouvent aussi que le corps humain éprouv sans cesse des pertes de poids assez considérabtéiitéertste les alimens sont destinés à réparer. ah

Mais, du reste, voici une observation qui ne peut laisser aucun doute sur l'existence du mouvement nutritif, même dans les parties les plus dures et les plus profondessdu corps. Un chirurgien anglais, Belchier, ayant mangé par hasard d’un cochon qui avait été élevé chez un teinturier, remarqua que les os de cet animal étaient rouges, et atiribuant cette particularité à ce qu’on l'avait nourri d’alimens colorés de la même manière, il concçut la possibilité de se servir d’un moyen analogue pour rendre visibles les effets du travail nutritif, et il entreprit des expériences qui, répétées ensuite par un grand nombre de savans, furent couronnées d’un plein succès. En nourrissant des animaux avec de la garance , pendant un certain temps, on trouva toujours que les os étaient teints en rouge par le dépôt de cette matière colorante dans lépaisseur de leur substance; et, lorsque après avoir nourri ainsi un animal on suspendit l’usage de la garance, on trouva, qu'après un temps déterminé , la matière rouge, qui avait dû se déposer dans la substance de ces organes, ne s’y trouvait plus et en avait été nécessairement rejetée. Or, ces faitsne peuvent s’expliquer que par le mouvement continuel de composition ou de décomposition auquel on donne le nom de nuiritien.

. Durée et Nous avons vu plus haut qw’après une certaine durée le mou- Hrao vement nutritif s'arrête toujours, et que tous les êtres vivans, après avoir existé pendant un temps dont la limite extrème est fixée pour chacun d'eux, doivent nécessairement périr; mais cette destruction des individus n’entraine pas la disparition de l'espèce, car un autre caractère commun à lous ces êtres est la faculté de produire des êtres semblables à eux, et de perpétuer leur race par le phénomène de la génération.

L'origine des corps organisés diffère complètement de celle des corps bruts. Ces derniers ont existé depuis la création du monde ou bien se forment par la combinaison d’autres corps qui ne leur ressemblent en rien. Les corps vivans, au contraire, proviennent toujours d’un être semblable à eux, dun parent

à qui ils tiennent d'abord et dont ils se détachent lorsque leur développement est assez avancé pour qu'ils puissent vivre par eux-mêmes.

Les êtres vivans ont tous une structure commune. Leur corps est toujours formé par une réunion de parties dissemblables entre elles, et dont les unes sont solides, les autres liquides. C’est un tissu spongieux composé de lames ou de fibres solides et très extensibles qui laissent entre elles des interstices remplis de fluides; et ce mode de structure, qui a reçu le nom d'ORGANISATION , est une des conditions essentielles de leur existence.

En effet, pour assurer à ces corps une forme quelconque, il leur fallait évidemment des parties solides; et, pour y entretenir le mouvement nutritif, pour faire pénétrer dans leur tissu intime les substances étrangères destinées à y être incorporées, et pour entrainer au-dehors les particules qui devaient cesser d'y appartenir, il fallait aussi des parties fluides. Celles-ci devaient pouvoir pénétrer partout où il y avait vie à entretenir dans l’épaisseur des solides comme à leur surface, et par conséquent ces parties solides devaient nécessairement avoir une texture spongieuse et aréolaire. Il est donc impossible de concevoir l'existence d’un mouvement semblable au travail nutritif, sans un mode de structure tel que celui dont nous venons de parler, et l'observation apprend que cette organisation se retrouve dans tous les êtres vivans , dans les végétaux comme dans les animaux. Aussi donne-t-on à ces êtres le nom de corps organises, par opposition aux êtres bruts que l’on appelle corps inorganiques.

Enfm la nature chimique des matières qui constituentles corps organisés , est également caractéristique. On trouve toujours dans ces corps un certain nombre de substances qui se rencontrent aussi dans le règne inorganique, et qui n’offrent ici rien de particulier; l’eau est dans ce cas ; mais les produits, qui forment la base essentielle de toutes les parties solides des corps vivans, appartiennent en propre au règne organique,et présentent des propriétés fort remarquables. Le nombre de ces substances est très considérable et elles diffèrent beaucoup entre elles; mais cependant elles sont, pour la plupart, formées des mêmes éléiens réunis en proportions diverses. En général, ce sont des composés de carbone, d’hydrogène et d’oxigène, ou bien des substances résultantes de l’union de ces trois élémens avec un quatrième principe nommé azote. (1)

(1) Des chimistes appellent é/émens ou corps simples les substances dont on ne peut extraire que des particules de même nature :le fer, l’or et le soufre,

Structure.

Composition chimique.

odf —

Résumé des caractères des êtres organisés.

Composition chimique.

Facultés plus varices que chez les végétaux.

Nous voyons donc qu’il existe dans la nature deux classes de corps : les corps organisés et vivans et les corps bruts et inorganiques ; eten résumant ce que nous venons de dire sur leurs propriétés, on trouvera que les caractères généraux des premiers, les seuls dont nous ayons à nous occuper ici, consistent dans Zewr mode de structure et leur composition chimique , dans la faculte dont ils jouissent de se nourrir et de se reproduire, dans leur origine et dans la duree limitee de leur existence.

Caractères generaux des animaur.

Si maintenant nous restreignons davantage le champ de nos observations pour nous borner à l’étude des animaux, nous verrons que ces êtres ont aussi d’autres caractères qui leur sont communs, Mais qui ne se rencontrent pas chez les corps organisés appartenant au règne végétal. Et d’abord, la composition chimique de ces êtres n’est pas la même ; les substances qui constituent les plantes ne renferment en général que peu ou point d'azote et ces corps ont pour base le carbone. Dans les animaux, au contraire, C’est l’azote qui joue l’un des principaux rôles. (1)

Chez ces derniers êtres, la vie se montre aussi sous une forme plus compliquée que chez les végétaux. A la faculté de se nourrir

par exemple. On en connaît aujourd’hui environ cinquante, et en se combinant entre eux de diverses manières, ils forment tous les autres corps de la nature. Le carbone pur et cristallisé constitue le diamant , tandis que non cristallisé et mêlé à quelques sels, il constitue le charbon ordinaire; aussi, pour se couvaincre de l’existence de ce principe élémentaire dans tous les corps organisés, suflit-il de se rappeler que, lorsqu'on les chauffe fortement à l’abri du contact de l'air, de facon à les décomposer, ils laissent pour résidu du charbon. L’hydrogène , ainsi nommé parce qu'il entre dans la composition de l’eau , se présente, lorsqu'il est isolé, sous la forme d’un gaz ou fluide aériforme d’une légèreté extrême; combiné avec le carbone, il forme le gaz employé pour l'éclairage et obtenu en distillant du charbon de terre, de l'huile, ete. L'oxigène est aussi un gaz; il forme environ la cinquième partie de la masse de l’atmosphère, et produit par sa combinaison avec un grand nombre de corps le phénomène de la combustion; uni à l'hydrogène , il forme l’eau, et uni au corbone le gaz acide carbonique qui se trouve en grande quantité dans les vins mousseux, la bierre , etc., et se dégage du charbon qui brûle. On l'appelle oxigène ( qui veut dire générateur des acides ), parce qu’il entre dans la composition de la plupart des acides. Enfin, l'azote est un gaz qui mélé à l’oxigène constitue l’air atmosphérique.

(r) Cette différence dans la composition des substances végétales et animales est facile à constater. Lorsqu'on brûle ces dernières, l’azote qu’elles renferment se combine avec une certaine quantité d'hydrogène , et forme de l’ammoniaque qui se dégage en répandant une odeur piquante particulière. Les substances qui ne conticnnent pas d'azote n’ont pas en brûlant la même odeur.

NOTIONS PRÉLIMINAIRES. 7 et de se reproduire, vient s’adjoindre celle d'exécuter , sous Pinfluence d’une volonté intérieure, des mouvemens qui tendent à un but déterminé , et celle de sentir ou de recevoir desimpressions et d'en avoir la conscience. De là est venu le nom d’étres animés que l’on donne aux animaux par opposition aux végétaux que l’on nomme étres inanimes.

S'il fallait définir d’une manière concise ce que l’on entend par

Definition du mot ani:

le mot animal on pourrait dire qu’il s'applique à tout corps doue 41.

de læ faculté de se nourrir , de sentir et d'exécuter des mouvemens spontanes.

Des fonctions des animaux et de leurs organes.

Les phénomènes divers par lesquels la vie se manifeste sont toujours le résultat de l’action d’une partie quelconque du corps vivant, et ces parties, que l’on peut regarder comme autant d’instrumens , portent le nom d'ORGANES. Ainsi un animal ne peut exécuter des mouvemens que par l’action de certains organes appelés muscles et ne peut avoir la connaissance de ce qui l'entoure que par l'intermédiaire des organes des sens,

Lorsque plusieurs organes concourent à produire un phénomène, on désigne cet assemblage d’instrumens sous le nom d'appareil , et l’on appelle fonction l'action d’un de ces organes isclés ou de l’un de ces appareils. On dit, par exemple appareil de La locomotion pour désigner l’ensemble des organes qui servent à transporter l'animal d’une place à une autre, et fonction de la locomotion pour désigner l’action de toutes ces parties.

Les fonctions des animaux se rapportent à deux objets : la conservation de l'individu et la conservation de sa race ; mais parmi les premières, ilest unedistinction importante à établir: les unes servent à assurer l'entretien et l'accroissement du corps; les autres, à mettre l’animalen relation avec les êtres quil’environnent.Quant aux fonctions de reproduction, elles ont pour résultat la formation d'êtres nonveaux semblables à ceux dont ils proviennent.

Il en résulte que les fonctions ou actes de ces êtres peuvent se diviser en trois grandes classes , savoir : les fonctions de nutrition , les fonctions de relation ei les fonctions de génération. Les fonctions de nutrition et de génération, ainsi que nous l'avons déjà vu, sont communes aux plantes et aux animaux , aussi leur donne-t-on le nom collectif de fonctions de la wie vegetative, mais les fonctions de relation n’existent que chez ces derniers et constituent ce que les physiologistes appellent la vie animale.

La manière dont les fonctions des animaux s’exécutent varie extrèmement. Dans les uns ces actes sont peu nombreux, et la

Organes.

Appareil.

Fonctions.

But des diverses fonctions.

Classification des fonctions.

Différences entre les fonc-

tions des Gi- Vers animaux.

Division da travail vital.

Conséquen-

vie ne se manifeste que par un petit nombre de facultés; chez d’autres , au contraire, on observe les phénomènes les plus variés, et il existe une multitude de facultés dont les premiers ne sont pas doués. Or, chacun de ces phénomènes , comme nous Pavons déjà vu, est le résultat de l’action d’une partie quelconque d1 corps et l'observation aussi bien que le raisonnement, prouvent que le mode d'action d’un organe ou instrument dépend toujours de sa nature intime, de sa structure et de ses autres propriétés. Il s’ensuit que l’organisation des différens animaux doit offrir aussi peu d’uniformité que le mode suivant lequel ces êtres remplissent les trois ordres de fonctions dont nous venons de parler.

Dans les animaux dont les facultés sont les plus bornées et dont Ja vie est la plus simple, le corps présente partout la même structure. Les parties qui le composent sont toutes semblables entre elles; et, identité d'organisation entrainant un mode d’action analogue, l’intérieur de ces êtres peut se comparer à un atelier où tous les ouvriers seraient employés à l'exécution de travaux semblables, et où, par conséquent, leur nombre influerait sur la quan- Üté, mais non sur la nature des produits. Chacune des parties du corps remplit les mêmes fonctions que les parties voisines , et la vie générale de lindividu ne se compose que des phénomènes qui caractérisent la vie de l’une ou l’autre de ces parties.

Mais à mesure que l’on s'élève dans la série des êtres , que l’on se rapproche de l’homme, on voit l’organisation se compliquer davantage ; le corps de chaque animal se compose de parties de plus en plus dissemblables entre elles, tant par leur forme et ieur structure que par leurs fonctions; et la vie de lindividu résulte du concours d’un nombre de plus en plus considérable dinstrumens doués de facultés différentes. C’est d’abord le même organe qui sent, qui se meut, qui absorbe du dehors les substances nutritives et qui assure la conservation de l'espèce ; mais peu-à-peu les diverses fonctions se localisent, elles acquièrent chacune des instrumens qui leur sont propres et les divers actes dont elles se composent s’exécutent à leur tour dans des organes distincts. Ainsi, plus la vie d’un animal se compose de phénomènes variés, et plus ses facultés sont exquises ; plus aussi la division du travail est portée à un haut degré dans intérieur de son corps, et plus la structure de ce corps est compliquée. ”

Le principe qui semble avoir guidé la nature dans le perfectüionnement des êtres est, comme on le voit, précisément l’un de ceux qui ont eu le plus d'influence sur les progrès de l’industrie humaine : /a division du travail.

Il est une autre conséquence de cette loi, qui mérite aussi de

NOTIONS PRÉLIMINAIRES. 9 nent … ie et qui se présente nécessairement à l'esprit pour ‘°° de ccté peu que l’on médite sur les faits dont nous venons de parler. °” Nous avogs vu que plus un animal était élevé dans la série des êtres , plus les instrumens destinés à produire l’ensemble des phénomènes vitaux sont variés, et plus aussi les fonctions de chacun de ces organes sont spéciales et limitées. Il en résulté’que la destruction d’une partie quelconque du corps doitproduire dans l'économie un trouble d'autant plus grand que l'animal est doué de facultés dus parfaites , et que ces êtres doivent résister d’autant mieux aux mutilations que la structure de leur corps est moins compliquée.

Or , cette observation conduit à l'explication de plusieurs faits qui , au premier abord , paraissent incompréhensibles ; ét trouve précisément sa confirmation dans certains phénomènes tellenent extraordinaires qu’on les aurait rejetés comme desfables , s'ils n'avaient été constatés par des hommes dont le témoignage est irrécusable.

Ainsi, ilexiste des animaux dont on peut diviser le corps en Expériences une multitude de morceaux, sans y arrêter le mouvement vital ; 2 eu au contraire, chaque fragment prend par cette excitation un °°" développement insolite , et constitue bientôt un nouvel animal,

. semblable par sa forme à celui dont il provient, tout aussi parfait dans son espèce, exerçant les mêmes fonctions et vivant de la même manière,

Effets des

mutilations.

Les êtres singuliers que les naturalistes désignent sous les noms de Polypes d’eau douce où d’Aydres , et que l’on trouve souvent sous des lentilles d’eau, offrent ce phénomène bizarre; en les mutilant de lasorte, loin de les tuer, on les multiplie. Tremblay, naturaliste genevois du siècle dernier, à qui l’on doit la connaissance de ces faits curieux, a ouvert un de ces petits animaux; puis il Pa étendu et coupé en tous sens; ill’a , pour ainsi dire , haché, et, malgré cet état de division extrême, chacun des fragmens est devenu bientôt un animal complet.

(x) Dans la figure 1, on a représenté plusieurs hydres fixées à des lentilles

La

Pour comprendre ce ire ; en apparence si contradictoire à tout ce que nous montrent les animaux supérieurs, il faut , avant tout, examiner le mode d'organisation des polypes dont nous venons de parler. Ces animaux sont trop petits pour être bien étudiés à l’œil nu; mais, lorsqu'on les observe au microscope, on voit que la substance de leur corps est partout identique : c’est une masse gélatineuse, renfermant des globules d’une petitesse extrème ,et dans laquelle on n’aperçoit aucun organe distinct. |

Or, comme nous l’avons déjà fait remarquer, l'identité dans | l’organisation suppose nécessairement l'identité dans le mode | d'action , dans les facultés. Il s'ensuit que toutes les parties du | corps de nos polypes , ayant la même structure, doivent remplir les mêmes fonctions : chacune d’elles doit concourir de la même manière que toutes les autres , à la production des phénomènes dont l’ensemble constitue la wie, et la perte de lune ou de plusieurs de ces parties ne doit entrainerla cessation d'aucun de ces actes. Mais, si cela est vrai, si chaque portion du corps de ces animaux peut sentir, se mouvoir, se nourrir et reproduire un nouvel être , on ne voit pas de raison pour que chacune d’elles, après avoir été séparée du reste, ne puisse, si elle est placée dans des circonstances favorables , continuer d'agir comme auparavant, et pour que chacun de ces fragmens de lanimal ne puisse non-seulement continuer à remplir les fonctions nécessaires à l’entretien de sa vie , mais aussi reproduire un nouvel individu et perpétuer sa race, phénomènes dont lexpérience de Tremblay nous rend témoin.

Expériences Appliquons maintenant ce mème principe à des êtres dont la

D vers de ctructure est moins uniforme , et dont les divers actes ont déjà des instrumens appropriés à chacun d’eux. Prenons pour exemple le Zombric terrestre ou ver de terre.

Chez cet animal cylindrique et effilé, la localisation des fonctions est déjà portée assez loin; la nutrition se compose d’une série d'actes exécutés par des instrumens différens ; la digestion s'effectue dans une cavité dont les parois ont des propriétés particulières , il existe aussi un système de canaux servant à conduire les matières nutritives dans toutes les parties du corps, et un appareil qui est devenu le siège principal de la faculté de percevoir les impressions et de déterminer les mouvemens; enfin on

d’eau (a) : ces animaux comme nous le verrons par la suite, ne consistent qu’en un petit tube gélatineux, ouvert par l’une de ses extrémités , et garni d'un cercle de filamens appelée tentacules , à l'aide desquels ils introduisent les alimens dans leurs cavités dégustives. L'un de ces polypes (2) porte sur les côtés de son corps deux petits qui en naissent et qui ne tarderont pas à s'en détacher.

trouve des instrumens destinés uniquement à la locomotion. Aussi ne peut-on concevoir la possibilité de diviser en tous sens le corpsge ces vers comme on l’a fait pour les polypes, sans que la mort ne s’ensuive. Mais lorsqu'on examine la disposition de ces divers appareils qui concourent chacun d’une manière différente à l'entretien de la vie æ voit qu'ils s'étendent tous uniformément d’un extrémité du Corps à l’autre, etque chaque segment transversal de l'animal ne,différe que peu ou point de tous le; autres ; ilen est la répétition et représente , jusqu'à un certain point , l'animal entier, car il renferme tous les organes dont le jeu est nécessaire au mouvement vital, On comprend donc sans peine la possibilité de détacher un certain nombre de ces segmens du reste du corps sans faire perdre ainsi à l’un ou à l’autretroncon aucune des propriétés vitales dont Jouissait lindividu entier, et c’est en effet ce qui a lieu. Si l’on coupe transversalement un ver de terre en deux, trois , dix, vingt morceaux, chacun des fragmens peut continuer de vivre à la manière du tout, et constituer un nouvel individu.

Mais si l’on s'élève encore davantage dans la série des êtres , Localisation animés , on voit la division du travail physiologique augmenter £°°..0i"ees de plus en plus; les diverses fonctions deviennent lapanage les animaux d'autant d'appareils particuliers ; chacun des actes qui $ y rat- supérieurs. tachent est exécuté par un instrument spécial, et ces divers appareils au lieu d’être distribués uniformément dans toute la longueur du corps, se logent dans des parties différentes ; en sorte que la perte de chaque portion du corps prive lPanimal de quelque faculté , et produit dans l’économie une perturbation d'autant plus grande que cette faculté est plus importante pour l’entretien de la vie.

En étudiant les diverses fonctions des animaux, j'aurai à Exemples

signaler la manière dont chacune d’elles se complique et se RE N ee perfectionne par suite de cette division du travail; mais je ne j'éude Lei m'arrêterai qu'aux faits les plus importans , et je m’étendrai de fonctions. préférence sur lexamen des phénomènes de la vie, chez les êtres qui , sous ce rapport, occupent le sommet de la série animale. En effet, c’est lorsque chacun de ces phénomènes résulte de action d’un instrument particulier que les divers actes dont la fonction se compose sont les plus faciles à observer, et que les effets de la vie peuvent être les mieux analysés; ce sont aussi les animaux les plus compliqués qui sont les mieux connus des. anatomistes et des physiologistes, et ce sont eux aussi qui nous offrent le plus d'intérêt.

Matériaux qui forment les organes.

Tissu musculaire.

Tissu nerveux.

Tissu cellulaire.

Tissus organiques.

Le corps de ces êtres renferme un nombre considérable d’organes différens; mais, lorsqu'on examine comparativement la structure de ces seu parties, onne tarde pas à se COnvaincre que les matériaux dont elles se composent sont bien moins variées qu'on ne laurait d’abord supposé. Ce sont, en effet, les mêmes tissus diversement combinés et affectant des formes parüculières qui constituent la plupart de nos organes.

Les principaux tissus organiques sont au nombre de trois, savoir : les tissus musculaire, nerveux et cellulaire.

Le tissu musculaire constitue ce que l'on nomme vulgairement la chair des animaux; il est l'agent producteur de tous leurs mouvemens, et consiste toujours en fibres susceptibles de se raccourcir. Quelquefois ces fibres sont, pour ainsi dire, disséminées dans la substance de nos organes, d’autres fois elles sont rassemblées en masses et forment des muscles ; mais quelle que soit leur disposition, on les distingue toujours par leur faculté contractile, et dans le corps de l’homme, de même que chez la plupart des animaux, on les rencontre partout où il y a des mouvemens à exécuter.

Le tissu nerveux est une matière molle et ordinairement blanchâtre, qui constitue le cerveau et les nerfs, et qui est le siège de la faculté de sentir; en traitant des fonctions de relation nous aurons l’occasion d’en étudier les propriétés et les usages.

Enfin, le tissu cellulaire, que l'on nomme ainsi à cause de sa texture aréolaire et spongieuse , est, de ious les matériaux constitutifs de nos organes, le plus universellement répandu. Dans les animaux les plus simples , il parait former la presque totalité du corps; et dans ceux qui ont, ainsi que l’homme, la structure la plus compliquée, ce tissu existe en couche plus ou moins épaisse entre tous les organes; il remplit les interstices que ces parties laissent entre elles, et se rencontre aussi dans l’épaisseur de leur substance , où il sert à réunir les diverses portions dont elles se composent, comme au-dehors il sert à unir les divers appareils de l’économie; ilest, en quelque sorte, la gangue de ious les organes, et en se modifiant de diverses manières, il donne naissance aux membranes et à une foule d’autres tissus, enfin , c’est toujours dans son épaisseur que se dépose la graisse , mais les petites poches qui renferment cette matière en sont complètement distinctes.

Ce tissu est une substance blanchâtre , demi transparente et irès élastique, qui se compose de filamens et de petites lamelles plus ou moins consistans et réunis irrégulièrement, de façon

à laisser entre eux des lacunes ou cellules de grandeurs variables. Ces cellules n’ont que des parois incomplètes et ne sont séparées les unes des autres que par uneespèce de feutrage spongieux; aussi communiquent-elles toutes ensemble et livrentelles un passage facile aux fluides qui tendent à les traverser ; enfin , elles sont toujours imbibées d'un liquide aqueux chargé de particules sbumineuses et connu sous le nom de serosite.

La communication des lacunes du tissu cellulaire entre elles est facile à démontrer : si l’on fait un trou à la peau d’un animal qu'on vient de tuer, et que l’on insufle de l'air dans le tissu cellulaire, ce fluide pénètre dans toutes les parties du corps et les distend. C’est ce que les bouchers font tous les jours pour donner à leur viande une plus belle apparence, et c’est aussi ce qui a été pratiqué par quelques bateleurs pour déformer, de la manière la plus hideuse, le corps de malheureux enfans, et exciter ainsi la curiosité ou la commisération du public.

En voici un exemple. Un chirurgien célèbre du seizième siècle, Fabrice de Hilden, nous rapporte qu’en 1593 on montrait, à Paris, un enfant de quinze à dix-huit mois, dont la tête était monstrueuse; les parens de ce petit infortuné le promenaient de ville en ville comme un objet de curiosité, et attiraient un grand nombre de spectateurs; mais un magistrat ayant soupçonné quelque fraude , les fit arrêter et mettre à la question : ils avouèrent alors avoir fait, sur le sommet de la tête de leur enfant, un trou peau, ety avoir soufflé de l'air à l’aide d’une canule. Chaque jour ils renouvelaient cette opération, et ils étaient'enfin parvenus à donner à la tête de l’enfant un volume prodigieux. De nos jours on a vu cette pratique barbare renouvelée par un bateleur de Brest.

Les autres tissus organiques qui concourent avec les précédens à former les diverses parties du corps sont les membranes séreuses et muqueuses , les diverses variétés de tissus fibreux, (tendons, aponévroses, etc.) les cartilages , les os, etc.; mais suivant toute apparence ce ne sont que des modifications du tissu cellulaire. En effet nous les voyons se développer souvent d’une manière accidentelle aux dépens du tissu cellulaire; et dans la plupart de ces cas on connait la cause de leur formation : ainsi toutes les fois que le tissu cellulaire est soumis à une pression et à un frottement continuel, il se transforme en une mem brane séreuse ; lorsqu'il est en contact pendant un certain temps avec un liquide qui l’irrite , il revêt tous les caractères des membranes muqueuses ; sous l’infiuence du tiraillement et d’une irritation mécanique il donne naissance à des membranes fibreuses : et il est à remarquer que toutes ces membranes n’existent d’une manière normale dans l'économie que précisément là où

Tissus mu queux, fibreux, osseux, etc.

agissent les causes propres à déterminer ailleurs leur formation.

Quant à l'étude plus approfondie de ces tissus, elle trouvera na-

ue turellement sa place dans la suite de ces leçons ; nous ajouteélémentaire 100$ Seulement ici que tous, de même quesle tissu cellulaire des tissus. primitif, le tissu musculaire et le tissu nerveux, paraissent composés, en dernière analyse, de petits globules visibles

seulement à l’aide du microscope, et réunis en chapelets dont la disposition varie. 4