DES FACULTÉS INTELLECTUELLES ET INSTINCTIVES

Nous avons déjà vu que , pour que l’homme ait la connaissance de l’impression produite par les corps quiagissent sur ses organes, ilne suffit pas que ces parties soient douées de la faculté de sentir, et que les sensations dont elles sont le siège parviennent jusqu’au cerveau par l'intermédiaire des nerfs; pour que l'impression ainsi reçue par le cerveau , devienne une sensation dont nous avons la conscience , il faut que cet organe ne reste point passif, mais qu’il Paperçoive et nous en avertisse. Et en effet, dans bien des cas , une foule de ces impressions sont reçues par notre cerveau, sans que nous en ayons la connaissance. Dans le sommeil , par exemple, c’est à notre insu que le bruit ébranle notre oreille , ou que les odeurs agissent sur l’organe de lPodorat ;

Perception.

Mémoire.

pendant la veille, habitude nous rend aussi insensible à un grand nombre de ces impressions, et, lorsque plusieurs viennent nous frapper en même temps , nous pouvons même quelquefois, par l'effet de la volonté, nous soustraire à quelques-unes d’entre elles , et ne percevoir réellement que celles qui exciteni notre intérêt.

Cette faculté de perception , qui , lorsqu’elle est excitée et dirigée par la volonté , prend le nom d'attention , est l’un des attributs du cerveau, et n'existe que lorsque cet organe est en activité. Les expériences dans lesquelles on a enlevé les deux hémisphères du cerveau sur des animaux vivans nous ont déjà montré que la perte de ces parties rendait ces êtres insensibles à toutes les impressions reçues par les organes des sens, et, lorsqu’on empêche le cerveau de remplir ses fonctions, soit en le comprimant , soit en administrant à l'animal certains poisons, tels que l’opium , on produit le même effet. Diverses maladies du cerveau le rendent aussi inapte à sentir, et , lorsqu'il a été, pendant un certain temps, dans un état dactivité continuel, il présente le même phénomène que tous nos autres organes: il se fatigue et ne peut continuer à remplir ses fonctions qu'après être resté dans un état de repos pendant un temps plus ou moins long.

Le cerveau ne possède pas seulement la faculté de percevoir les sensations et de produire ainsi ce qu’on nomme des idees. Il lui est donné aussi de reproduire les idées déjà acquises. Cette nouvelle faculté porte le nom de memoire , et elle est indépendante de la perception; car, dans certaines affections cérébrales, on la voit quelquefois se perdre complètement sans que le malade soit privé de la faculté de connaïtre ce qui l'entoure. On remarque que les impressions les plus vives sont celles dont la mémoire conserve Pidée la plus nette, et que cette faculté, extrêmement développée dans les premiers temps de la vie, s’affaiblit avec les progrès de l’âge. Chez les vieillards , la mémoire se perd quelquefois entièrement , et chez l'adulte, elle est plus faible que chez l'adolescent, et que chez l'enfant ; aussi, est-ce dans le jeune âge qu’on acquiert avec le plus de facilité les connaissances qui ne demandent pas une réflexion très grande, telles que les langues , l’histoire , les sciences sr etc. L'exercice tend aussi à la rendre plus forte.

Du reste, la mémoire ne peut guère être considérée comme une faculté unique, et une foule de faits tendent à montrer qu’ily a, pour ainsi dire , autant de mémoires distinctes qu’il y a d'ordres de sensations différentes. Il y a la mémoire des mots , la mémoire des formes, celle des lieux, celle de la musique, etc., et il est bien rare qu’un homme les possède toutes au même degré; en

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général , lune de ces facultés prédomine , et, dans certains cas de maladiesmentales , on a vu l’une d’elles se perdre complètement, sans que les autres espèces de mémoire aient été sensiblement affaiblies.

Les idées acquises ne restent pas isolées dans notre esprit; Raisonne. nous possédons encore le pouvoir de les comparer, de saisir les ment, etc. rapports qu’elles peuvent avoir entre elles, d’en tirer des conclusions , et, en un mot, de porter des jJugemens sur tout ce que nous sentons. La faculté de former une suite de jugemens qui s’enchaïinent les uns aux autres ou de former un raisonnement est même l’un des attributs les plus précieux de l’homme ; mais Ce qui caractérise surtout l’intelligence humaine et Jui permet d'acquérir ce développement prodigieux qu’on lui voit chez les nations civilisées , est la faculté de généraliser qui consiste à créer des signes pour représenter les idées, à penser au moyen de ces signes et à former des idées abstraites.

Enfin, il paraïtrait que c’est encore de l’action del’encéphale, Instincts. que dépendent les penchans ou instincts qui portent l’homme et les animaux à exécuter certaines actions déterminées et à préférer certaines sensations aux idées d’un autre ordre.

On remarque en général qu’un organe agit avec d'autant plus Rapportende puissance , qu’il est plus volumineux. On pourrait donc sup- trele développoser qu’il y aurait un certain rapport entre le développement LE paire de Pencéphale et le développement des facultés intellectuelles &yisence. ou instinctives, qui paraissent y avoir leur siège; et, en effet, lorsque lon compare l’homme aux autres animaux , on voit qu’en général son cerveau est proportionnellement pius volumineux que le leur. On remarque aussi que les animaux qui montrent le plus d'intelligence, les singes par exemple, ont cet organe très gros , tandis que, chez les plus stupides , comme les poissons,

il est toujours extrêmement petit.

Ces faits ont conduit à penser qu’on pouvait juger du degré Angle facial. d'intelligence des animaux et même des hommes entre eux par le développement plus ou moins considérable de leur cerveau , et, pour apprécier ces différences, on a recours à différ entes méthodes , dont la plus célèbre est celle de la mesure de l'angle facial , proposée par Camper, habile naturaliste hollandais.