DU SENS DE L'OUIE

tense; mais , si l’on adapte à ces derniers corps un disque membraneux semblable au tympan , on les verra vibrer facilement sous influence de sons qui auparavant n'auraient produit sur eux aucun effet appréciable.

Il est donc évident que le tympan doit entrer facilement en vibration , lorsque des sons viennent le frapper, et que sa présence doit augmenter la facilité avec laquelle les autres parties de l'appareil auditif éprouvent des mouvemens semblables.

Les vibrations se transmettent de la membrane du tympan aux osselets de l’oreille, aux parois de la caisse et surtout à l’air dont cette cavité est remplie : elles parviennent ainsi à la paroi postérieure de la caisse , et là il existe, comme nous lavons vu, des membranes tendues sur des ouvertures conduisant dans loreille interne, à-peu-près comme le tympan est tendu entre le conduit auriculaire et la caisse. Or, ces membranes doivent agir de la même manière que celle-ci, c’est-à-dire entrer facilement en vibration et transmettre ces mouvemens aux parties voisines.

La face postérieure de ces disques membraneux est en contact avec le liquide aqueux qui remplit l'oreille interne , et dans ce liquide sont suspendues les poches membraneuses (1), qui, à leur tour, sont distendues par un autre liquide , dans lequel plongent les filets terminaux du nerf acoustique. Les vibrations que ces membranes exécutent doivent donc setransmettre à ce liquide, se communiquer ensuite au sac membraneux du vestibule et arriver enfin au nerf sur lequel leur action produit la sensation duson.

On voit, par ce qui précède, que Pair contenu dans la caisse joue un rôle très important dans le mécanisme de laudition ; or, si cette cavité ne communiquait pas avec l'extérieur, cet air ne tarderait pas à être absorbé et à disparaitre , et les vibrations du tympan ne se transmettraient plus à loreille interne que par les parois osseuses de la caisse et n’y arriveraient que très difficilement. Cela nous rend compte des usages de la trompe d’'Eustache, et nous explique comment l’obstruction de ce conduit peut devenir une cause de surdité.

Le tympan n’est pas indispensable à l'audition, car, lorsque cette membrane est déchirée, les vibrations de Pair contenu dans le conduit auditif se communiquent sans interruption à l'air de la caisse et arrivent ainsi aux membranes de la fenêtre ovale et ronde. On peut donc se demander quelle en est Putilité

(1) On les appelle le vestibule membraneux et les tubes semi-circulaires, suivant qu’elles occupent ie vestibule ou les canaux semi-circulaires ; dans le limaçon, il n’y a rien de semblable , et le liquide dont celui-ci est rempli est le même qui baigne le vestibule membraneux.

Transmission des sous a travers la caisse.

Oreille interne.

Usages de ’air renferme dans la caisse.

Utilité de la caisse.

Trompe d'Eustache.

Usages des osselets de l’oreille.

et quel désavantage il y aurait à ce que, la caisse n’existant pas, les membranes des fenêtres ovale et ronde fussent placées à l’extérieur? Pour répondre à cette question, il faut d’abord se rappeler que la manière dont les membranes vibrent sous l'influence d’un même son, varie suivant leur degré de sécheresse ou d’humidité, leur température , etc. Or, il est probable que deux sons font sur nous la même impression toutes les fois qu’ils font vibrer de la même manière le liquide dans lequel se termine le nerf acoustique, et pour que le même son agisse toujours sur nous d’une manière identique, il faut, par conséquent, que les membranes qui communiquent directement leurs vibrations à ce liquide soient constamment à la même température, et au même degré de sécheresse. Et, c’est précisément ce qui arrive pour les membranes des fenêtres de l'oreille interne; Pair de la caisse ne se renouvelant que très lentement est toujours complètement chargé d'humidité et à la même température , tandis que, si la Caisse n'existait pas, ou communiquait librement avec le dehors, l’état de ces membranes changerait à chaque instant, suivant qu’elles seraient exposées à l’action d’un air chaud ou froid, sec ou humide,

Cela nous explique aussi pourquoi le conduit d'Eustache estlong el étroit chez tous les animaux à sang chaud, tandis que chez les animaux à sang froid , tel que les lézards , il est court et très large; chez les premiers, il faut que l'air ait le temps de se mettre à la température du corps avant que de pénétrer dans la caisse , tandis que chez les derniers , cette température étant la même que celle de atmosphère, le renouvellement brusque de l’air contenu dans la caisse n’a point d’inconvéniens.

Nous avons vu que la chaine d’osselets qui traverse la caisse et s'appuie sur le tympan etsurla membrane de la fenêtre ovale, pouvait exécuter certains mouvemens au moyen desquels la pression qu’elle exerce sur ces membranes augmente ou diminue. L’utilité de cette disposition est facile à comprendre : si l’on saupoudre de sable une membrane tendue sur un cadre, et qu’on en approche un corps sonore en vibration, on verra que, sans rien changer à l’intensité du son, on peut augmenter ou diminuer à volonté la force avec laquelle le sable est lancé en l'air, suivant qu’on diminue ou qu’on augmente la tension de la membrane. Dans le premier cas, il exécutera, sous l'influence d’un son de même intensité, des mouvemens vibratoires bien plus étendus que lorsqu'on viendra à le tendre davantage. On peut en conclure que la pression plus ou moins forte, exercée par le marteau sur le tympan, et par l’étrier sur la membrane de la fenêtre ovale, a pour usage d'empêcher ces membranes de vibrer trop fortement sous linfluence de sons très intenses,

sans les priver pour cela de la faculté de vibrer lorsqu'un son faible vient les frapper. La pression exercée sur la membrane de la"fenètre ovale se communique aussi à la membrane de la fenêtre ronde par l'intermédiaire du liquide dont l’oreille interne est remplie; et il en résulte que les osselets de louïe, en appuyant sur les deux membranes auxquelles ils sont fixés, empêchent les vibrations sonores qui arrivent au nerf acoustique d’être assez intenses pour endommager cet organe délicat.

La perte du marteau, de l’enclume et de los lenticulaire affaiblit louie, mais ne le détruit pas; celle de l’étrier est, au contraire , suivie de la surdité, car cet os, adhérant à la membrane de la fenêtre ovale, sa chute détermine la déchirure de cette cloison, et alors le liquide contenu dans le vestibule se perd et le nerf acoustique ne peut plus remplir ses fonctions.

Nous voyons donc que toutes les parties qui composent l’oreille externe et l'oreille moyenne servent à perfectionner l’audition sans cependant être absolument nécessaires à l'exercice de ce sens; aussi disparaissent-elles peu-à-peu à mesure que lon s'éloigne de l’homme et que lon étudie la structure de l'oreille chez des animaux de moins en moins élevés dans la série des êtres. Chez les oiseaux, il n’y a plus de pavillon de l'oreille; chez les reptiles, le conduit auditif externe manque aussi ; le tympan devient externe , et la structure de la caisse se simplifie ; enfin, chez la plupart des poissons, il n’y a plus de vertige, ni d'oreille externe , ni d'oreille moyenne.

Chez les animaux placés encore plus bas dans la série des êtres, il en est de même pour le limacon , et les canaux semi-circulaires, parties dont nous ne connaissons pas bien les usages (1); mais le vestibule membraneux est un organe qui ne manque jamais ; partout où il existe un appareil auditif, on trouve un petit sac membraneux rempli de liquide dans lequel vient se terminer le nerf acoustique, et ce vestibule est toujours un instrument indispensable pour l'exercice du sens de l’ouïe.

La vue est une faculté qui nous rend sensibles à l’action de la lumière , et qui nous fait connaitre, par l'intermédiaire de cet agent, la forme des corps , leur couleur, leur grandeur et leur

position.

(1) D’après les expériences de M. Flourens il paraîtrait que la destruction

des canaux semi-circulaires ne détruit pas l’ouie, mais la rend confuse et douloureuse.

Modifications de l'appareil auditif,

Appareil de

la vision.

Globe de l'œil.

Selérotique.

Cornée.

Iris.

Chambre antérieure.

L'appareil chargé de cette fonction se compose du nerf de la deuxième paire , de l’œil et de diverse: arties destinées à protéger cet organe ou à le mouvoir.

Fig. 35. (1) Le globe de l'œil, dont nous ch s er h nous occuperons d’abord , est une sphère creuse, un peu renflée en avant et remplie d’humeurs plus ou moins fluides.

Son enveloppe extérieure se compose de deux parties bien distinctes, l’une blanche, opaque et fibreuse, nommée sclerotigue(s); l’autre transparente et semblable à une lame de corne, |! 1: qu’on appelle, pour cette raisr vpch son, la cornée (e).Celle-cioccupe le devant de l’œil , et se trouve comme enchâssée dans une ouverture circulaire de la sclérotique. Sa surface externe est plus bombée que celle de cette dernière membrane , et elle ressemble àaun verre de montre, qui serait appliqué sur une sphère, et qui ferait saillie à sa surface.

A une petite distance derrière la cornée, on trouve, dans lintérieur de l'œil, une cloison membraneuse (:), qui est tendue transversalement et fixée au bord antérieur de la sclérotique , tout autour de la cornée. Cette espèce de diaphragme, qui est colorée diversement suivant les individus , est appelée sres , et présente dans son milieu une ouverture circulaire nommée pupille (p). On distingue dans le tissu de cetorgane des fibres musculaires, qui se dirigent, en rayonnant, du bord de la pupille vers la circonférence de l'iris et des autres fibres de même nature, qui sont circulaires et qui entourent cette ouverture comme un anneau. Lorsque les premiers se contractent, la pupille se dilate, et lorsque les derniers viennent à agir, elle se resserre.

L'espace compris entre la cornée et l'iris constitue la chambre antérieure de l’œil (ca) : elle communique par l'ouverture de la pupille avec la chambre postérieure, cavité située derrière l'iris, et elle est remplie, de même que cette dernière chambre,

(r) Intérieur de l’œil ; — c cornée transparente ; — s sclérotique; — s portion de la sclérotique renversée en dehors pour montrer les membranes situées dessous; — ch choroïde; — r rétine; — x nerf optique ; — ce chambre antérieure de l’œil placée entre la cornée et l'iris, et remplie par l’humeur aqueuse; — iris; — p pupille ; — cr cristallin, placé derrière la pupille; — pe procès ciliaires; — + humeur vitrée; — b, b portion de la conjonctive qui, après avoir recouvert la partie antérieure de l'œil, s’en détache pour tapisser les paupières

par l’Awmeur aqueuse , liquide parfaitement transparent et composé d’eau tenant en dissolution un peu d’albumine et une petite quantité deS sels qu'on rencontre dans toutes les sécrétions de l’économie animale. On croit cette humeur formée par une membrane qui se trouve derrière l'iris, et qui présente un grand nombre de plis rayonnans, nommés procés ciliaires (pc).

Presque immédiatement derrière la pupille se trouve une lentille transparente, nommée cristallin (er) : elle est logée dans une poche membraneuse et diaphane {la capsule du cristallin), et parait être le produit d’une sécrétion opérée par elle ; Car, lorsqu'on la retire de l'œil d’un animal vivant > Sans détruire sa Capsule , on voit bientôt un nouveau cristallin remplacer lancien. On remarque aussi que ce corps se compose d’un grand nombre de couches concentriques, dont la dureté va en croissant depuis la circonférence jusqu’au centre, ce qui s'accorde très bien avec ce que nous venons de dire surson mode de formation.

Il est également essentiel de noter que la face postérieure du cristallin est beaucoup plus convexe que l’antérieure.

Derrière le cristallin, on trouve une masse gélatineuse et diaphane très volumineuse , qui ressemble à du blanc d'œuf et qui esi enveloppée par une membrane d’une ténuité extrême, dont un grand nombre de lamelles se portent en-dedans, de façon à former des cloisons ou des cellules. Cette membrane est nommée Aya loide, et humeur qui s’y trouve Aumeur vitrée (æ).

Partout , excepté en avant, où se trouve le cristallin et iris ÿ l'humeur vitrée est entourée par une membrane molle et blanchâtre, nommée retine (r), qui n’est séparée de la sclérotique que par une autre membrane , également mince, qu’on appelle cAoroïde (ch). Cette dernière est formée principalement par un lacis de vaisseaux sanguins, et est imprégnée d’une matière noire , qui donne au fond de l'œil la couleur foncée qu’on voit à travers la pupille, et qui manque chez les personnes et chez les animaux appelés albinos.

Le globe de l'œil recoit plusieurs nerfs ; le plus remarquable par sa Srosseur et par ses fonctions est le nerf optique (o) qui traverse la partie postérieure de la sclérotique et se continue avec la rétine. Cette membrane ne parait méme être qu’un épanouissement du nerf optique. Les autres nerfs du globe de l'œil sont

Procès cihaires.

Cristallin.

Humeur vitrée.

Rétine,

Choroïde:

Nerf optique,

Nerfs ci-

excessivement grèles : on les nomme nerfs ciliaires ; ils naissent liaires.

d’un petit ganglion formé par la réunion de quelques branches des nerfs de la troisième et cinquième paires (1), et vont se distribuer à iris et aux parties voisines de l’intérieur du globe de l'œil.

(r) Voyez la figure 29, pag. 114.

Mécanisme de la vision.

C’est par l'intermédiaire de la lumière , avons-nous dit , que les corps placés à l’entour de nous agissent sur notre vue. Ceux qui émettent de la lumière , le soleil et les corps en ignition, par exemple , sont visibles par eux-mêmes ; mais les autres ne le deviennent que lorsque la lumière qui les frappe est réfléchie par eux de facon à arriver jusqu’à nous.

Cet agent se meut avec une vitesse extrême : il ne peut agir sur nos sens qu'autant qu’il vient frapper sur la rétine, située au fond de notre œil; les corps opaques le réfléchissent ou l’absorbent ; mais les corps transparens , tels que l'air atmosphérique et l’eau , lui livrent un passage facile.

On voit donc que la première condition pour lexercice de la vision est l’absence de tout corps opaque entre les objets extérieurs et le fond de notre œil: aussi la cornée qui recouvre la partie antérieure de cet organe, comme un verre de montre, estelle complètement transparente, et la lumière qui la traverse et qui passe par l’ouverture de la pupille, arrive-t-elle facilement sur la rétine ; car elle ne rencontre sur la route que le cristallin, qui est diaphane et des humeurs qui le sont également.

Mais , dans quelques maladies , il en est autrement , et cette perte de transparence entraine toujours la cécité ; dans Paffection , connue sous le nom de cataracte, par exemple, le cristallin devient opaque , et s’oppose ainsi au passage de la lumière ; et lorsque des taches blanches ou taies se forment sur la cornée, celte membrane devient une espèce d'écran qui empêche les rayons lumineux de pénétrer dans l'œil, et qui rend la vision impossible.

Les parties diaphanes du globe de œil ne servent pas seulement à livrer passage à la lumière. Leur principal usage est de changer la direction des rayons qui pénètrent dans cet organe , de facon à les rassembler sur un point quelconque de la rétine ; en effet l’intérieur de l'œil ressemble assez exactement à l’instrument d'optique connu sous le nom de chambre noire , et l’image des objets que nous voyons se peint sur la rétine comme sur le rideau placé derrière cet instrument. Pour nous rendre compte de ce phénomène , il est nécessaire d’examiner la marche des rayons [lumineux à travers les corps transparens en général , et d'appliquer les connaissances ainsi acquises à l’étude du mécanisme de la vision.

La lumière marche ordinairement en suivant une ligne droite, et les différens rayons qui partent d’un point quelconque s’écartent entre eux de plus en plus à mesure qu’ils avancent dans l’espace. Lorsque ces rayons tombent perpendiculairement sur la surface d'un corps transparent, ils traversent celui-ci sans Changer de direction; mais lorsqu'ils viennent le frapper obli-

quement , ils sont toujours plus ou moins déviés de leur direcon primitive. Si le corps dans lequel ils pénètrent est plus dense que celui dont ils sortent, s'ils passent de air dans de l'eau ou dans du verre, par exemple, ils forment alors un coude et se rapprochent de la perpendiculaire au point d’immersion ; si, au contraire, ils passent d’un milieu plus dense dans un milieu plus rare, ils s’écartent de cette perpendiculaire , et ces déviations sont d'autant plus grandes que le rayon frappe la surface du corps transparent plus obliquement.

Ce phénomène , qui est connu sous le nom de réfraction de la lumière , est facile à constater; c’est à cause de ce changement dans la direction des rayons lumineux, lors de leur passage de l'eau dans Pair qu'un bâton droit, plongé à moitié dans ce liquide , paraît toujours comme s'il était coudé au point d’immersion ; et si l’on place une pièce de monnaie (4) au fond d’un

Fig. 36. (1) vase vide, de facon à ce que le bord

4 de celui-ci s'élève juste assez haut

4 + pour empêcher l'œil de lobservateur

//" A#* Wapercevoir cet objet, il suffira, pour

d’eau, car le rayon de lumière qui

part de la pièce, au lieu de marcher

toujours en ligne droite , sera réfracté

lors de son passage de l’eau dans l'air,

et s’éloignera de la perpendiculaire;

or, en changeant ainsi de direction, les rayons, qui auparavant

passaient au dessus de l’œil de Fobservateur, viennent alors le frapper.

Les rayons lumineux, avons-nous dit, se rapprochent de la perpendiculaire au point de contact toutes les fois qu’ils pénètrent obliquement dans un corps plus dense que celui dont ils sortent. Il en résulte que la forme de ces corps influe beaucoup sur la marche de la lumière qui les traverse ; suivant que leur surface est convexe ou concave ces rayons seront rapprochés ou écartés entre eux.

(1) D'après la position de l'œil il est évident que si la lumière marchait en ligne droite, l'observateur ne pourrait apercevoir la pièce de monnaie (4) qu’autant que le rayon de lumière 2, c arriverait à son œil; mais les parois du vase étant opaque, ce rayon, ainsi que tous ceux situés au-dessous de la ligne a b et ae, sont interceptés. Or, lorsqu'on remplit le vase d’eau les rayons sont refractés en passant de ce liquide dans l'air, et par conséquent l’un des rayons qui , auparavant, passait au-dessus de l’œil, le rayon à d, par exemple, sera dévié de facon à pouvoir arriver à l’observateur.

Quelques exemples rendront cette proposition facile à com prendre. Supposons que trois rayons divergens , Partis du Fig. 31. point a, trae b versent l'air et \ viennent tomber \, sur une lentille, dont la surface est convexe, commelaligne 2.

Le rayon uc frappera perpendiculairement cette surface et par conséquent traversera la lentille, sans éprouver de déviation; mais le rayon ad, tombant obliquement sur celte surface, sera réfracté et rapproché de la perpendiculaire tirée au point d'immersion : or, cette perpendiculaire aura la direction de la ligne ponctuée e,et,en s’en rapprochant, le rayon lumineux , au lieu de poursuivre sa route vers le point 4, suivra la ligne f. Ilen sera de même pour le rayon ag, qui, en conünuant sa marche, se rapprochera de la perpendiculaire 2, et se dirigera vers le point z, au lieu de continuer à se porter en ligne droite vers le point g. Les autres rayons, qui viendraient frapper la lentille, seraient réfractés d’une manière analogue, et par conséquent , au lieu de continuer à s’écarter entre eux, ils se rapprocheront et pourront même se réunir tous dans un même point , que l’on appelle le foyer de la lentille. Si la surface du cristal , au lieu d’être convexe , est concave, les rayons lumineux ne se rapprocheront pas de l’axe du faisceau, Fig. 38. comme dans le cas précédent , mais au Contraire divergeront davantage. Le rayon ad, par exemple, devra se rapprocher de la perpendiculaire au point de contact, laquelle aura la direction de la ligne ponctuée e , et, en se déviant ainsi, ce rayon prendra la direction de la ligne f.

La déviation que les rayons lumineux éprouvent, en traver-

sant de la sorte des lentilles convexes ou concaves, est d’autant plus forte , que la courbure de la surface de ces corps est plus grande , et la simple inspection des figures dont nous venons de nous servir suffira pour faire comprendre qu’il doit en être ainsi; car plus la courbure de la surface sur laquelle les rayons divergens viennent frapper, plus les perpendiculaires au point d'immersion s’éloigneront de la direction de ces mêmes rayons. |

La physique nous apprend aussi que les corps transparens réfractent la lumière avec d'autant plus de force qu’ils sont plus denses (c’est-à-dire que, sous un même volume, il: ont un poids plus considérable) et qu’ils sont formés de matières plus combustibles.

La lumière qui frappe un corps transparent ne le traverse pas en entier: une portion plus ou moins considérable en est réfléchie, et c’est à raison de cette propriété que ces corps remplissent , plus ou moins bien , l'office de miroirs.

D’après ce qui précède on voit que, lorsqu'un faisceau de rayons lumineux tombe sur la cornée, une partie doit être réfléchie par elle, tandis que le reste la traverse; c’est la lumière ainsi réfléchie par la cornée qui donne aux yeux leur brillant et qui fait qu'on peut se voir dans les yeux des autres. Les rayons qui pénètrent dans cette lame transparente passent dans un corps beaucoup plus dense que Pair; il sont, par conséquent, réfractés et rapprochés de la perpendiculaire ou de l’axe du faisceau avec d’autant plus de force, que la surface de la cornée sera plus convexe ; car plus cette membrane sera bombée, plus les rayons divergens qui viennent la frapper formeront, avec sa surface , un angle aigu.

Si, après avoir traversé la cornée, les rayons lumineux rencontraient de l'air, ils se réfracteraient avec autant de force que lors de leur entrée dans cette membrane, mais en sens contraire ; ils reprendraient , par conséquent, leur direction primitive; mais humeur aqueuse qui remplit la chambreantérieure de l'œil a un pouvoir réfringent beaucoup plus considérable que V’air , de façon qu’en y entrant les rayons s’écartent moins entre eux qu'ils ne s'étaient rapprochés lors de leur passage par la cornée; l’action de ces parties les rend, par conséquent, moins divergens qu'avant leur entrée dans l'œil, et fait qu’une quantité plus considérable de lumière arrive dans l'ouverture de la pupille. j

Une grande partie de la lumière qui parvient au fondde la cham-

Marche de la lumière dans l'œil.

Usages de l'humeur aqueuse.

Usages de la

bre antérieure de l'œil, rencontre l'iris, etest absorhée ou réfléchie pupitte.

Ussges du

cristal.in.

Formation desimages sur la rétine.

Usages de la choroïde.

au-dehors par elle; celle qui tombe sur la pupille pénètre seule dans le fond de l'œil, et la quantité en est d'autant plus considérable que cette ouverture est plus large. Aussi, lorsque la lumière qui arrive à l’œil est très faible , la pupille se dilate-t-elle, tandis qu’elle se resserre sous l’influence d’une lumière vive; l'iris, comme on le voit, est le régulateur de la quantité de lumière qui doit parvenir jusqu’à la rétine.

Les rayons de lumière qui ont traversé la pupille tombent sur le cristallin, espèce de lentille diaphane, qui change de nouveau leur direction et qui les fait tous converger vers un point nommé foyer, où ils se réunissent. Or, ce foyer se trouve précisément sur la surface de la rétine, et c’est ainsi que les rayons lumineux, envoyés à l’œil de divers points d’un corps placé à distance, sont rassemblés sur cette membrane nerveuse , de facon à y peindre en petit l’image de objet dont ils proviennent.

Il est aisé de s’assurer, par l'expérience, que les images se forment ainsi au fond de l'œil; il suffit de prendre un œil de lapin ou de pigeon dont la selérotique est à-peu-près transparente, ou, mieux encore, des yeux d'animaux albinos, et de placer devant la cornée un objet fortement éclairé, une bougie allumée, par exemple, pour voir distinctement l’image de celui-e1 se peindre sur la rétine.

Fig. 39. Les images qui se forment dela sortesont toujours ren-

d a versées, et la cause de ce phénomène est facile à trouver. En effet, si l’on cbserve la marche que les rayons lumineux, partant des deux extrémités d’un objet(a, ce), doivent suivre pour parvenir à la rétine, on voit qu’ils doivent toujours se croiser avant que d’y arriver, et que, par conséquent, celui qui viendra de l’extrémité supérieure de l’objet (a) se trouvera à la partie inférieure de l’espace occupé sur la rétine par le faisceau entier de raons formant l’image (4), tandis que celui venant de l’extrémité inférieure de l’objet (c) occupera le haut du même espace (d) : il en sera de même pour tous les autres rayons , et il en résultera qu’au fond de lœii l’objet paraîtra renversé.

La matière noire qui est située derrière la rétine et qui tapisse tout le fond de l’œil ainsi que la face postérieure de l'iris, sert à absorber la lumière immédiatement après qu’elle à traversé ja rétine ; si cette lumière était réfléchie vers d’autres points de celte membrane, elle troublerait considérablement la vue et empécherait la formation d’images bien nettes au fond de Fæil.

DE LA VUE. 49 Aussi chez les hommes et les animaux albinos où ce pigment manque , + vision est-elle extrêmement imparfaite; pendant le jour ils voient à peine de manière à pouvoir se conduire.

Le globe de l'œil sert, comme on le voit, à conduire la lumière et à la concentrer sur la rétine; il remplit l'office d’une espèce de lunette , mais c’est un instrument d'optique plus parfait qu’aucun de ceux que les physiciens sont encore parvenus à Construire : car en mème temps qu’il est parfaitement acromatique et qu'il ne présente point d’aberration de sphéricité, sa portée peut varier considérablement. On appelle acromatisme la propriété de dévier la lumière de sa marche sans y développer de couleur, et, par conséquent, les lentilles acromatiques sont celles qui forment en leur foyer des images incolores ou n'ayant que les couleurs de l’objet représenté. La lumière blanche résulte de la réunion des sept rayons colorés du spectre solaire , et ces divers rayons ne sont pas également réfrangibles. Il en résulte que , lorsqu'on fait passer la lumière à travers un corps qui la réfracte , elle est plus ou moins complètement décomposée, et les objets qui la projettent paraissent avoir la couleur du spectre solaire. On obtient des lunettes acromatiques en combinant différens verres, dont les uns corrigent la dispersion de la lumière produite par les autres, de façon à réunir tous les rayons en un même foyer. Il est probable que l'acromatisme de l'œil dépend de quelque disposition analogue, mais les physiciens ne sont pas d'accord sur l'explication de ce phénomène; les uns pensent qu’il dépend de la diversité des humeurs de cet organe, d’autres l’attribuent aux différences de densité qui existent dans les différentes couches du cristallin.

L’aberration de sphericite consiste dans la réunion des rayons qui tombent sur différentes parties d’une lentille à des foyers sensiblement différens , d’où résulte un défaut de netteté dans les images; lorsque les lentilles sont très convexes, les rayons qui passent près des bords ne se réunissent pas au même foyer que ceux qui traversent la partie centrale de linstrument, et pour obtenir des images nettes, on est obligé d'intercepter le passage des premiers en plaçant au-devant de la lentille un diaphragme percé d’un trou. Or, les images qui se forment derrière le cristallin de l’œil ne sont jamais diffuses, et on attribue cette absence d’aberration de sphéricité à l'iris qui remplit la fonction des diaphragmes placés dans l'intérieur des lunettes.

Chacun sait que l’on peut voir d’une manière iout aussi nette des objets placés à quelques pouces de l'œil ou à une distance même très considérable de cet organe. Dans nos insitrumens d'optique, au contraire, l'image qui se forme au foyer d’une lentille avance on recule , suivant la distance à laquelle se trouve

Perfection de l'œil,

Acromati:s me?,

Aberration de sphéricité,

Presbytisme.

Myopie. *

l'objet : on a donc supposé que, pour donner à notre vue des portées si différentes , le cristallin devait se rapprocher ou s’éloigner de la rétine, suivant les besoins, ou bien que la forme du globe de l'œil devait changer. Mais l'observation directe ne confirme pas ces hypothèses, et jusqu'ici cette particularité n’a pas pu trouver d'explication satisfaisante.

Quoi qu’il en soit, l’œil ne possède pas toujours, au même degré, cette faculté précieuse : quelquefois on ne peut voir distinctement qu’à la distance de quelques pieds, plus près toutes les images sont confuses; et d’autres fois, au contraire, la vue ne devient nette que lorsque les objets sont approchés de Pæil à une distance de quelques pouces, et tout ce qui se trouve audelà parait comme enveloppé d’un nuage.

La première de ces infirmités, connue sous le nom de presbytisme , dépend d’un défaut de convergence dans les faisceaux lumineux qui traversent les humeurs de l'œil. Les rayons qui arrivent à cet organe, d’un objet très éloigné, divergent très peu, et peuvent être rassemblés au point où se trouve la rétine, bien que la force réfringente de l’œil ne soit pas considérable; mais ceux qui viennent d’un objet très rapproché divergent beaucoup, et la force réfringente de l'œil se trouve trop faible pour les rapprocher, de façon à les réunir sur un point déterminé de la rétine. Aussi les presbytes ont-ils ordinairement la pupille contracitée comme s'ils faisaient un effort continuel pour ne laisser entrer dans leur œil que les rayons qui tombent sur le centre du cristallin, et qui n’ont pas besoin d’être beaucoup déviés de leur route pour se rassembler derrière le cristallin au point occupé par la rétine.

Ce défaut de pouvoir réfringent dans l'œil paraît tenir, en général, à un aplatissement de la cornée ou du cristallin, circonstances qui effectivement doivent tendre à produire le presbytisme, et qui se montrent presque toujours chez les vieillards.

La myopie résulte d’un effet contraire: les rayons qui traversent l'œil sont alors déviés de leur route avec tant de force, qu’à moins d’être très divergens ils se croisent avant que d’arriver sur la rétine. Cette imperfection de l'organe visuel dépend, en général, d’une trop grande convexité de la cornée ou même du cristallin.

On remarque que les personnes qui ont la vue trop courte deviennent moins myopes par les progrès de l’âge, et cela se comprend facilement, parce que la sécrétion des humeurs de l'œil devient toujours moins abondante pendant la vieillesse; or, cette diminution, qui tend à rendre la cornée moins convexe, rend la vue plus longue; dans la plupart des cas, elle détermine le presbytisme, mais ici elle ne fait d’abord que cor-

riger les défauts de l’œil et donner à la vue sa portée ordinaire. Il en résulte qu’en général la vue des myopes s'améliore à l’Age où celle @e la plupart des personnes s’affaiblit; mais comme cette diminution dans lPabondance des humeurs de l'œil continue toujours , il arrive un moment où l’œil du myope devient aussi trop peu réfringent, et sa vue, par conséquent, trop longue.

Pour corriger ces défauts naturels de l'œil, on a recours à des moyens dont l'efficacité vient confirmer l'explication que nous venons de donner de la cause, soit de la myopie, soit du presbytisme. On place devant les yeux des verres dont les surfaces sont dirigées de façon à augmenter ou à diminuer la divergence des rayons qui les traversent. Les myopes se servent de verres concaves qui tendent à disperser la lumière, et les presbytes emploient des verres convexes qui tendent, awcontraire, à rapprocher les rayons divergens de l'axe du faisceau.

C’est le contact de la lumière sur la rétine, avons-nous dit, qui détermine la vision, et, effectivement, lorsque cette mem brane est frappée de paralysie (état qui constitue la maladie connue sous le nom de goutte sereine), ce sens est complètement détruit. Mais la sensibilité de la rétine est tout-à-fait spéciale et ne peut être excitée que par cet agent subtil; cette membrane nerveuse ne jouit que peu on point de la sensibilité tactile, et on peut la toucher ou même la pincer et la déchirer sur un animal vivant, sans que celui-ci manifeste aucun signe de douleur.

Du reste, cette sensibilité particulière de la rétine a des bornes: une lumière trop faible est sans action sur cette membrane, el une lumière trop forte la blesse et la met hors d’état d’agir. Mais, à cet égard , l'influence de habitude est extrême : lorsqu'on est resté long-temps dans l’obscurité, une lumière, même très faible , éblouit les yeux, et rend, pendant quelques instans, la rétine incapable de remplir ses fonctions, tandis que les personnes accoutumées à la lumière du jour n’éprouvent ces mêmes effets qu’en regardant les objets les plus éclatans , en cherchant, par exemple, à fixer le soleil.

Lorsqu'on regarde pendant long-temps le même objet sans changer de position , le point de la rétine qui en reçoit l’image ne tarde pas à se fatiguer, et cette fatigue, portée au-delà d’une certaine limite, prive, pendant quelque temps, la partie qui l’éprouve de sa sensibilité ordinaire. Ainsi, lorsque nous regardons pendant quelque temps une tache blanche située sur un fond noir, et qu'ensuite nous transportons notre vue sur un fond blanc, nous croyons y voir une tache noire, parce que le point

Usages de la rétine.

Muscles de l'œil.

de la rétine, précédemment fatigué par la lumière blanche, y est devenu insensible. (1)

La fatigue qw'éprouve la rétine par l’exercice de ses fonctions dépend aussi en partie des efforts que lon fait pour regarder les objets placés sous les yeux. Si l’on cherche à voir avec attention des corps très faiblement éclairés , on éprouve bientôt un sentiment douloureux dans l’orbite et même dans la tête.

Tous les points de la rétine sont aptes à recevoir l'impression de la lumière; mais la partie centrale de cette membrane jouit d’une sensibilité bien plus exquise que tout le reste , et c’est seulement lorsque les images des corps extérieurs se forment dans cette partie que nous les voyons bien distinctement: aussi, lorsque nous regardons un objet quelconque , avons-nous le soin de diriger sur lui l’axe de nos yeux.

Nous pourrions y parvenir à l’aide des mouvemens variés que la tête est susceptible d’exécuter ; mais, afin de rendre ces changemens, dans la direction des yeux plus faciles, la nature a pourvu ces organes de muscles destinés spécialement à les mouvoir. }

Ces muscles sont fixés à la sclérotique par leur extrémité antérieure , et s’insèrent par leur extrémité opposée derrière

# l'orbite) , et , comme cet organe d repose sur du tissu cellulaire

graisseux , sans y adhérer d’une dde manière intime , chacun de Fu ces muscles ,en se contractant, ge! le tourne de son côté. Ils sont

au nombre de six: quatre d’entre eux , appelés muscles

(1) La couleur noire dépend de l'absence de la lumière, et les corps qui nous l’offrent sont ceux qui absorbent toute la lumière qui tombe sur eux ; nous ne les apercevons que parce qu'ils sont entourés de corps qui en réfléchissent.

(2) Coupe verticale de l’orbite pour montrer la position de l'œil et de ses muscles. — a cornée; — à sclérotique; -— c nerf optique, dont l’extrémité opposée péuètre dans le globe de l’œil; — 4 muscle droit inférieur de l'œil ; — e muscle droit supérieur de l'œil ; — f portion du muscle droit externe de l'œil ; au fond de l'orbite on voit l’autre extrémité de ce muscle, dont toute la partie moyenne a été enlevée pour montrer le nerf optique situé derrière elle ; — gextrémité du muscle petit oblique ; — » muscle grand oblique; dont le tendon passe dans une petite poulie avant de se fixer à la selérotique ; — : muscle relevateur de la paupière supérieure; — À glande lacryma'e.

droits de l'œil , s’insèrent aux quatre points opposés de la circonférence de la sclérotique , et se portent directement en arrière , de facon à pouvoir diriger l'œil en haut, en bas, à droite ou à gauche, suivant que les uns ou les autres agissent; enfin deux de ces muscles qui portent le nom de muscles obliques de l'œil (4, g) , sont disposés de façon à faire exécuter à cet organe des mouvemens de rotation, qui dirigent la pupille en bas et en dedans , ou bien en haut et en dehors.

Les nerfs qui donnent le mouvement à ces muscles appartiennentexclusivement à l'appareil de la vision : ce sont ceux de la troisième, de la quatrième et de la sixième paires (Fig. 29). Les muscles droits sont entièrement soumis à la volonté ; les muscles obliques agissent souvent indépendamment d'elle, el c’est de leur contraction que dépend le renversement des yeux pendant la syncope.

Le nerf optique, qui, en s’épanouissant au fond de Pœil, forme la rétine, transmet au cerveau les impressions produites sur cette membrane par le contact de la lumière : aussi sa section produit-elle immédiatement une cécité complète.

Du reste , pour que la rétine remplisse ses fonctions, il faut le concours, non-seulement du nerf optique, mais aussi du nerf de la cinquième paire, que nous avons déjà vu exercer la plus grande influence sur le goût et l’odorat. Lorsqu'on fait la section de ce nerf entre le cerveau et le point où naissent les branches qui se rendent à l’œil, on détruit la vision. L’animal parait encore distinguer lobscurité de la lumière , mais il est réellement aveugle; et,chose singulière, au bout de quelque temps la cornée devient opaque , s’ulcère, et l’œilse vide et s’atrophie.

Ce sont les hémisphères du cerveau qui paraissent être le siège de la perception de ces sensations comme de toutes les autres ; car, lorsqu'on les détruit, animal devient aussitôt aveugle ; mais il est d’autres parties de l’encéphale qui exercent aussi la plus grande influence sur ce sens ; ce sont les lobes optiques ou tubercules quadrijumeaux ( pag. 114, fig. 29 g). Si on les détruit sur un oiseau (où ces parties sont très développées), on détermine également la cécité, et il est à noter que les animaux qui ont la rétine la plus développée et les nerfs optiques les plus gros , sont aussi ceux où ces lobes acquièrent le plus de volume et ont la structure la plus compliquée ; on peut même considérer ces organes comme une dépendance des nerfs optiques et comme étant les liens qui les unissent aux hémisphères cérébraux.

Mais ce qui frappe le plus dans ces expériences sur l’encéphale , c’est de voir que la destruction de l'hémisphère cérébral ou du lobe optique d’un côté n’entraine pas la perte de la vue du même côté : c’est l'œil du côté opposé qui devient aveugle, et

Usages des perfs de l'œil.

Perception des images.

Forme des objets.

Position des objets.

l'anatomie nous donne lexplication de ce fait; car les nerfs optiques, peu après leur séparation du cerveau , se réunissent et s’entrecroisent , de façon que celui qui vient du lobe droit se rend à l’œil gauche et vice versü.

Nous jugeons de la forme des corps par celle de l’image qu’ils produisent sur notre rétine : aussi, lorsque, par une cause quelconque , la forme des faisceaux lumineux qu’ils envoient vers cette membrane, vient à être changée avant son arrivée à l’œil, tombons-nous à cet égard dans des erreurs plus ou moins grandes. L'expérience , déjà citée d’un bâton plongé à moitié dans l’eau et paraissant alors coudé, bien qu’il soit réellement droit, est une illusion d’optique de ce genre.

Nous jugeons de la position des objets dont nous sommes entourés par la direction des rayons lumineux qu’ils nous envoient, et nous les voyons toujours dans le prolongement de la ligne droite, suivie par ces rayons au moment où ils pénètrent dans notre œil. C’estainsi que, lorsque le faisceau lumineux, envoyé par un de ces objets sur une surface polie (un miroir, par exemple), est réfléchi par celle-ci, de façon à faire un angle plus ou moins ouvert et à parvenir à notre œil; nous voyons l’objet comme s’il était placé derrière le miroir dans le prolongement de la ligne droite , suivie par le rayon, pour arriver de cet instrument à nous. Le jugement peut rectifier les conséquences que nous tirons de cette sensation ; mais elle existe toujours.

Ceci nous explique aussi pourquoi nous ne nous servons que d'un seul œil, lorsque nous voulons nous assurer si des corps sont exactement alignés entre eux. En effet, lorsque cette condition est remplie, et que nous placons l’un de nos yeux sur le prolongement de la ligne occupée par ces objets , le rayon lumineux qui se dirige du dernier corps vers notre œil, ne peut y arriver, étant intercepté par l’avant-dernier , et ainsi de suite, de facon que le corps le plus rapproché nous cache en totalité ou en partie tous les autres, tandis qu’en les regardant avec les deux yeux, la même chose n'arrive que lorsque ces objets sont si éloignés de nous que les rayons qu’ils envoient à nos yeux sont presque parallèles, ou bien lorsque l’objet intermé-

diaire est très grand par rapport au dernier ou très rapproché

Distance des objets.

de lui , et encore la coïncidence ne se voit-elle alors que d’une manière beaucoup moins nette que si l'observateur ne se servait que d’un seul de ses yeux.

Pour apprécier la distance qui nous sépare des objets, Paction simultanée des deux yeux nous est, au contraire, d’un grand secours; on peut s’en assurer par l’expérience suivante. Suspendez à un fil un anneau, et cherchez à y introduire un cro-

chet fixé à lextrémité d’une longue baguette: en vous servant des deux yeux vous réussirez facilement à chaque coup; mais si vous fermez un œil, vous aurez Ka plus grande difficulté à enfiler l'anneau : le crochet ira au-delà ou restera en decà,et ee ne sera que par hasard ou en tâtonnant long-temps que vous parviendrez à l’introduire dans l'anneau.

Aussi , lorsqu'une personne vient à perdre un œil, reste-t-elle en général très long-temps sans pouvoir juger sainement de la distance des corps placés près d’elle, et cette privation rendelle pour toujours cette appréciation beaucoup plus difficile.

Du reste l'utilité des deux yeux, dans ce cas, est facile à expliquer d’après les lois de la physique. En effet , lorsqu'un objet est peu éloigné, il faut, pour que son image tombe sur le même point de la rétine des deux yeux, que laxe de ces organes converge vers le point regardé, et cette inclinaison, dont nous avons la conscience, est d'autant plus grande que l’objet est plus rapproché de nous. Mais lorsque les objets sont assez éloignés pour qu’en les regardant les axes optiques des deux yeux deviennent sensiblement parallèles, nous n’avons plus de règle sùre pour déterminer leur distance , et nous ne pouvons appuyer notre jugement que sur des considérations plus ou moins trompeuses, telles que l'éclat de la lumière, la netteté avec laquelle nous distinguons les détails , la grandeur de l’objet lui-même , si elle nous est connue d’avance, etc. Lorsqu'on peut comparer l’objet éloigné à d’autres objets intermédiaires, cette appréciation devient beaucoup plus sûre; chacun sait combien it est difficile de juger de la distance d’une lumière que l’on apereoit au milieu de la nuit, lorsque l’obscurité empêche de voir les autres objets environnans.

Le concours des deux yeux est encore utile en ce qu’il fait paraître les objets plus éclairés. Pour s’en convaincre, il suffit de regarder une bande de papier blanc avec lun des yeux, et de placer devant lautre un obstacle qui cache la moitié de l’objet: la partie vue par les deux yeux à-la-fois paraîtra beaucoup plus éclairée que celle qui n’est vue que par un seul.

La manière dont nous jugeons de la grandeur des corps dé-

Grandeur

pend bien plus de l'intelligence et de l'habitude que de laction des objets.

même de lappareil de la vision; en effet, ce qui nous guide d’abord est la grandeur de l’image qui se forme au fond de Pæil; mais à mesure que la distance qui nous sépare d’un objet augmente, cette image diminue de façon que, pour juger des dimensions du premier, il faut toujours tenir compte de la distance à laquelle nous le croyons placé. C’est pourquoi, quand on n’apprécie pas exactement son éloignement, on juge difficilement de la grandeur d’un corps qu'on voit pour la première fois ;

Mouvement des objets.

Éducation du sens de la vue.

une montagne, que nous voyons de loin pour la première fois, nous parait en général beaucoup plus petite qu’elle ne l’est réellement, parce que nous la croyons près de nous lorsqu’en réalité elle est encore très éloignée.

L’estimation du mouvement des corps se fait tantôt par le changement de direction de la lumière qui parvient à l'œil, d’où résulte le déplacement de son image sur la rétine, tantôt par les variations de la grandeur de cetie même image. Pour que nous puissions suivre le mouvement d’un corps, il faut que son déplacement ne soit pas trop rapide, car alors nous ne lapercevons pas, à moins que la quantité de lumière qu’il projette ne soit extrêmement considérable, et dans ce eas il produit sur nos yeux le même effet que s’il occupait momentanément toute la longueur de la ligne qu'il parcourt. D’un autre côté nous ne reconnaissons , en général, que très dificilement et quelquefois même nous ne pouvons reconnaitre le mouvement des corps dont l’image ne se déplace qu'avec beaucoup de lenteur, soit à cause de la lenteur réelle de leur mouvement, comme cela a lieu pour l'aiguille d’une montre, ou de leur grand éloignement, comme cela a lieu pour les astres.

D’après tout ce que nous venons de dire sur la manière dont nous jugeons de la distance et de la grandeur des corps, il est aisé de voir que le sens de la vision a besoin d’une espèce d’éducation, et que même il est des circonstances où il doit toujours nous induire en erreur.

C’est en tenant compte de ces erreurs, connues en physique et en physiologie sous le nom d’é//usions d'optique , ainsi que des lois de l’économie animale dont elles dépendent, que les arts parviennent à en produire à volonté, à faire paraitre saillans et arrondis des surfaces planes et à faire paraitre plus ou moins éloignés des objets placés près de nous.

Pour que la vue nous donne les connaissances précieuses qu’elle est susceptible de nous communiquer, il faut à ce sens un long exercice et une véritable éducation. L'enfant qui vient de naïtre distingue tout au plus la lumière de l'obscurité; et bien que son œil présente déjà toutes les qualités physiques nécessaires à la vision (1), il ne commence à voir qu'après quelques semaines d'existence. Il ne fixe d’abord les yeux que sur les objets les plus éclatans , tel que le soleil , et il ne distingue aucun objet;

(1) Dans le fœtus qui n’a pas atteint son septième mois ,il en est autrement ; l'iris n’est pas encore perforé ; mais à cette époque la membrane pupillaire qui occupe la place de la pupille, se rompt et est absorbée de facon à donner accès à la lumiere.

DE LA VUE. 157 les premiers qui le frappent sont ceux dont la couleur est rouge ; bientôt il parait distinguer les autres couleurs bien tranchées, mais il n’a erfeore aucune idée ni des distances ni des grandeurs, et on le voit étendre la main pour saisir les objets même les plus éloignés et n'avoir aucun égard à leurs dimensions. Peu-à-peu la vision se perfectionne, et c’est principalement , en corrigeant par le secours des autres sens les erreurs auxquelles celui-ci expose, que l'enfant acquiert la faculté de juger sainement de ce qu'il voit autour de lui.

Du reste, pour bien apprécier espèce d'éducation nécessaire à la vision, il suffit de lire l'histoire curieuse d’un aveugle de naissance , à qui Cheselden, célèbre chirurgien anglais, rendit la vue à un âge assez avancé pour que ce Jeune homme püt analyser toutes ses sensations et en rendre compte.

« Lorsque ce jeune homme vit la lumière pour la première fois , il était si éloigné de pouvoir juger en aucune façon des distances, qu'il croyait que tous les objets touchaient ses yeux (ce fut l'expression dont il se servit), comme les objets qu’il palpait touchaient sa peau. Les objets qui lui étaient les plus agréables étaient ceux dont la forme était unie et la figure régulière, quoiqu'il ne pût encore former aucun jugement sur leur forme , ni dire pourquoi ils lui paraissaient plus agréables que les autres. Il n'avait eu, pendant le temps de sa cécité, que des idées si faibles des couleurs qu’il pouvait distinguer alors à une forte lumière, qu’elles n’avaient pas laissé de traces suffisantes pour qu’il pt les reconnaitre. En effet, lorsqu'il les vit, il disait que les couleurs qu’il apercevait n’étaient pas les mêmes qu’il avait vues autrefois; il ne connaissait la forme d’aucun objet, et il ne distinguait aucune chose d’un autre, quelque différentes qu’elles pussent être de figure ou de grandeur. Lorsqu’on lui montrait des objets qu’il connaissait auparavant par le toucher, il les regardait avec attention et les observait avec soin pour les reconnaitre une autre fois; mais comme il avait trop d'objets à retenir à-la-fois, il en oubliait le plus grand nombre; et dans le commencement qu’il apprenait, comme il disait , à voir et à reconnaitre les objets, il oubliait mille choses pour une qu’il retenait. Il se passa plus de deux mois avant qu’il püt reconnaître que des tableaux représentaient des corps solides ; jusqu’alors il ne les avait considérés que comme des plans différemment colorés et des surfaces diversifiées par la variété des couleurs ; mais lorsqu'il commença à concevoir que ces tableaux représentaient des corps solides , il s’attendait à trouver, en effet, des corps solides en touchant la toile du tableau , et il fut très étonné lorsqu’en touchant les parties qui, par la lumière et les ombres lui paraissaient rondes et inégales, il les trouva

Parties pro-

l'œil.

Orbite.

plates et unies comme le reste : il demandait quel était donc le sens qui le trompait, si c’était la vue ou si C’était le toucher. On lui montra alors un petit portrait de son père , qui était dans la boite de la montre de sa mère : il dit qu’il reconnaissait bien que c'était la ressemblance de son père, mais il demandait, avec un grand étonnement, comment il était possible qu’un visage aussi large püt tenir dans un si petit lieu , que cela lui paraissait aussi impossible que de faire tenir un boisseau dans une pinte. Dans les commencemens, il ne pouvait supporter qu’une très faible lumière, et il voyait tous les objets extrêmement gros ; mais à mesure qu’il voyait des choses plus grosses , il jugeait les premières plus petites : il croyait qu’il n’y avait rien au-delà des limites de ce qu’il voyait. On lui fit la même opération sur l'autre œil, plus d’un an après la première, et elle réussit également. Il vit d’abord de ce second œil les objets beaucoup plus grands qu’il ne les voyait de l'autre, mais cependant pas aussi grands qu’il les avait vus du premier œil; et lorsqw’il regardait le même objet des deux yeux à-la-fois, il disait que cet objet lui paraissait plus grand qu'avec son premier œil, mais il ne le voyait pas double, ou du moins on ne peut pas s'assurer qu'il eùt vu les objets doubles lorsqu'on lui eût procuré l'usage de

son second œil. »

En abordant l’étude de la vision, nous avons dit que l’appatectrices de reil chargé de exercice de ce sens se composait d’une partie essentielle, qui est le globe de l'œil et le nerf optique, et de diverses parties accessoires destinées à mouvoir ou à protéger la première. Nous venons de traiter assez longuement de la structure et des fonctions de l’œil lui-même, et nous avons eu loccasion de parler aussi des muscles qui y sont fixés: pour terminer l’histoire de cette fonction, il ne nous reste donc plus qu’à décrire les parties protectrices de cet organe.

Celles que l’on doit signaler d’abord sont les cavités osseuses qui logent les yeux et qui sont appelées orbites. Ce sont des fosses profondes creusées dans la face et cloisonnées par divers os de la tête ; elles sont très vastes et ont à-peu-près la forme d’un cône, dont la base serait dirigée vers l'extérieur, et dont le sommet, tourné vers le cerveau, serait percé d’un trou pour le passage du nerf optique. Chez

l'homme et les singes, les orbites sont dirigés en avant, et leur paroi extérieure les sépare complètement des fosses temporales ; mais à mesttre que l’on examine des animaux qui, par l'ensemble de leur organisation, diffèrent de plus en plus de ceux-ci, on voit les orbites devenir de plus en plus latérales et se confondre de plus en plus avec les fosses temporales.

Du reste, le globe de l'œil est séparé des parois osseuses de l'orbite par ses muscles et par une grande quantité de tissu cellulaire graisseux qui l'entoure comme une pelote élastique.

En avant l’œil est protégé par les sourcils, par les paupières et par un liquide particulier, les larmes, dont sa surface est toujours baignée.

Les sourcils sont des saillies transversales formées par la peau, qui dans ce point est garnie de poils et pourvue d’un muscle spécial destiné à le mouvoir. Ils servent à protéger l'œil contre les violences extérieures , à empêcher que la sueur qui coule du front n’aille irriter la surface de cet organe , enfin à le garantir de l'impression d’une lumière trop vive , surtout lorsque celle-ci vient d’un lieu élevé.

Les paupières, chez l’homme et tous les autres animaux mammifères, sont au nombre de deux, situées l’une au-dessus de l’autre , et distinguées, par cette raison, en supérieures et en inférieures. Ce sont des espèces de voiles mobiles placés audevant de l’orbite, et dont la forme s’accommode à celle du globe de l'œil, de facon qu’étant rapprochées, elles couvrent complètement la face antérieure de cet organe. Extérieurement, elles sont formées par la peau qui, dans ce point, est très fine, demi transparente, et soutenue par une lame fibro-cartilagineuse (cartilages tarses). Leur face interne est tapissée par une membrane muqueuse nommée conjonctive, qui se réfléchit sur le globe de l'œil, recouvre toute la partie antérieure de la sclérotique et se confond avec la cornée transparente. Le bord libre des paupières est garni d’une rangée de cils et présente, derrière ces poils, une série de petits trous qui communiquent avec les glandes de Meibomius , follicules logés dans l'épaisseur des cartilages tarses et servant à sécréter une humeur particulière, qui, lorsqw’elle est épaissie et desséchée, comme cela arrive souvent après le sommeil, est connue sous le nom de chassie. Enfin on trouve encore, dans l’épaisseur des paupières, des muscles destinés à les mouvoir; l’un de ceux-ci entoure leur ouverture comme un anneau et les resserre avec plus ou moins de force (fig. 32 k, p. 85); l’autre s’étend de la paupière supérieure jusqu’au fond de l'orbite et sert à relever ce voile (#g. 40, à).

Les paupières servent à empêcher l’accès de la lumière à l’œil pendant le sommeil. Pendant la veille , elles se rapprochent ou

Sourcils.

Paupières.

Clignement.

Larmes.

Appareil ]a-

<rymal.

s’écartent, de façon à ne laisser passer que la quantité de lumière nécessaire à la vision , mais insuffisante pour blesser la rétine ; elles garantissent aussi l’œil du contact des corps étrangers qui voltigent dans Pair, le préservent des chocs par leur occlusion presque instantanée , et s’opposent aux effets du contact prolongé de lair par des mouvemens continuels, qui reviennent à des intervalles à-peu-près égaux.

L’un des usages de la conjonctive est de faciliter ce mouvement, nommé c/ignement. Cette membrane, dont la sensibilité est exquise, sécrète une humeur, qui augmente le poli de sa surface , et qui rend le frottement continuel de la portion palpebrale de la conjonctive sur la portion oculaire plus doux; mais ce liquide ne suffit pas à cet effet, et, pour que la conjonctive remplisse convenablement ses fonctions, il faut que sa surface soit continuellement lubréfiée par les larmes.

Cette humeur, qui se compose d’eau, tenant en dissolution quelques miilièmes de matière animale et des sels qu’on retrouve dans tous les liquides de l’économie animale, se forme dans une glande assez volumineuse , située sous la voûte de l'orbite, derrière la partie externe du bord de cette cavité et au-dessus du globe (page 158, fig. 40, x).

Cette g/ande lacrymale verse les larmes à la surface de la conjonctive par six ou sept pelits Canaux , qui viennent s’ouvrir sur cette membrane, vers la partie supérieure et externe de la paupière supérieure. Les larmes se répandent ensuite sur toute la surface de la conjonctive , en empêchent le dessèchement et

- forment une couche uniforme, aui donne à læœil son poli et son

brillant. Elles doivent aussi servir à empêcher l’évaporation des humeurs du globe de l'œil et celle des liquides dont la cornée est imbibée ; et en effet, lorsque après la mort, les larmes cessent de se répandre ainsi sur la surface de l'œil, celui-ci ne tarde pas à devenir flasque , et la cornée perd sa transparence.

Les larmes , qui ne s’évaporent point ou qui ne sont pas absorbées par la conjonctive, vont se rendre dans les fosses nasales, en traversant des canaux dont les ouvertures se voient au bord libre de chaque paupière près de l’angle interne de Pœæil au point où ces organes quittent le globe de l'œil, pour se porter sur le caroncule lacrymale , corps Saillant et de couleur rosée, qui est formé principalement d’un amas de petits follicules. Ces deux ouvertures, nommées points lacrymaux, Sont extrêmement étroites et communiquent avec des canaux très fins, qui sont logés dans l'épaisseur des paupières , et se dirigent directement en dedans, pour déboucher dans le canal nasal. Ce dernier conduit s'étend depuis l'angle interne de Pæœil jusqu’au méat inférieur des fosses

DES FACULTÉS INTELLECTUELLES: 161 nasales , et traverse , pour s’y rendre un canal osseux , pratiqué entre l'orbite et le nez.

Dans l’état ordinaire , l'absorption des larmes par les points lacrymaux ne se fait que d’une manière fort lente ; mais, lorsque celles-ci deviennent très abondantes , et qu’elles roulent dans les yeux , leur passage dans les fosses nasales devient si rapide, qu’on éprouve à chaque instant le besoin de se moucher. Quelquefois , dans certaines émotions vives de l'âme , par exemple, la sécrétion des larmes devient même si abondante, que ce liquide déborde les paupières et tombe sur les joues.

Le larmoiement peut dépendre aussi d’une autre cause: il arrive quelquefois une obstruction du canal nasal , qui empêche les larmes d'arriver dans les fosses nasales. Ce liquide s'écoule alors sur les joues, et s’accumule aussi avec tant de force dans la partie supérieure du canal obstrué , qu’il en résulte une tumeur plus ou moins considérable , ou même la rupture de ses parois et la formation d’une fistule lacrymale.

La structure de l'appareil de la vision et le mécanisme de la

Appareilde

vue sont, à peu de chose près , les mêmes chez l’homme et chez la vision chez tous les mammifères , ainsi que chez les oiseaux, les reptiles et les animaux.

les poissons. L’œil de quelques mollusques, tels que les poulpes, ressemble également un peu au nôtre; mais chez la plupart des animaux de cette classe, sa structure est très différente, et chez les arachnéides, les crustacés et les insectes, ces organes ont à peine quelques points de ressemblance avec les yeux des animaux supérieurs. Dans la suite de ces leçons , nous ferons connaître ces particularités.