ANIMAUX VERTÉBRÉS

Les animaux vertébrés sont de tous les êtres animés ceux dont les facultés sont les plus variées et les plus parfaites; et,

ANIMAUX VERTÉBRÉS. 229 comme on pouvait le prévoir, d’après le principe que nous avons déjà établi relativement à la division du travail dans l’économie animale , cé"sont aussi ceux dont les organes sont les plus nombreux etles plus compliqués.

L'existence d’une charpente solide dans l’intérieur du corps leur permet d’atteindre à une taille que les animaux articulés, les mollusques et les zoophytes n’ont jamais , et la nature de ce squelette, dont toutes les pièces sont liées les unes aux autres, donne à leurs mouvemens une précision et une vigueur qu’on ne voit que rarement chez les autres animaux.

La portion ruelettes qui ne manque jamais , qui varie le moins d’un animal à un autre, et qui est en même temps la plus importante de toutes, est la tige osseuse qui renferme lencéphale , et qui est formée par le crâne et la colonne vertébrale. Sa conformation est partout essentiellement lamème que chez l’homme, où nous l’avons déjà étudiée (pag 182).

La face varie davantage; mais on y retrouve artout la plupart des mêmes os chien les cavités des organes de la vue et de l’odorat, et formant les deux mâchoires ,quisonttoujours placées l’une au-dessus de l’autre, sur la ligne médiane du corps. Les côtes ne manquent que ‘très rarement : il en de même du sternumet des os des membres ; mais le nombre et la forme de ceux-ci varient suivant les mouvemens qu'ils sont destinés à exécuter. En effet, tantôt les membres se terminent par des mains ou des pieds , et d’autres fois ils ont la conformation d’ailes ou de nageoires.

Le système nerveux est bien plus développé chez les animaux vertébrés que dans les autres divisions du règne animal, etc’estsa partie centrale qui est surtout remarquable par son volume. La sensibilité de cès animaux est en rapport avec ce mode d’organisation , et leur intelligence dépasse celle de tous les autres. La plupart des nerfs du corps naissent toujours par deux racines de la moelle épinière , qui se termine antérieurement à un cervelet et à un cerveau plus ou moins volumineux. Les sens extérieurs sont toujours au nombre de cinq, et les organes qui en sont le siège offrent , à peu de chose près , la même disposition que chez l'homme.

L'appareil de la digestion ne présente aussi dans celte grande division du règne animal que des différences assez légères ; et le chyle est toujours transporté de l'intestin dans les veines par des canaux particuliers appartenant au système des vaisseaux Iymphatiques (pag. 99).

Le sang , qui est toujours rouge, et qui est bien plus riche en globules que dans les animaux inférieurs , arrive au Cœur par les veines : il pénètre d’abord dans une oreillette, et passe ensuite

Squelette.

Système nerveux,

Appareil digestif.

Circulation,

Respiration.

Sécrétions.

Principales différences.

dans un ventricule , d'où il se rend en totalité ou en partie à l'appareil de la respiration ; en général ce liquide nourricier revient ensuite au cœur avant que de se rendre aux diverses parties du corps; mais quelquefois il se porte directement à celles-ci. La respiration a toujours lieu dans un appareil particulier, situé dans une cavité intérieure du corps ; mais elle n’est pas toujours aérienne comme chez l’homme.

Parmi les organes sécréteurs dont nous avons signalé l’existence chez l’homme , il en est deux qui ne manquent jamais : ce sont le foie et les reins. Le pancréas existe également chez la plupart des animaux vertébrés, et on leur trouve aussi une rate plus ou moins développée.

La nature semble donc avoir suivi le même plan dénéral dans la création de tous ces êtres : cependant ils diffèrent tous entre eux, et quelques-unes de ces différences sont même d’une grande importance dans lPéconomie.

Ainsi, chez les uns, les jeunes se forment dans une espèce de poche appelée matrice, aux parois de laquelle ils adhèrent par des vaisseaux, de façon qu'ils tirent leur nourriture du sang de leur mère; ils naissent vivans, et, pendant les premiers temps de leur existence la mère les alimente d’un liquide particulier, le lait, dont la sécrétion s'opère dans des glandes mammaires.

Chez les autres animaux vertébrés, les petits proviennent d'œufs; ils se développent sans adhérer à leur mère, et avant leur naissance ils tirent leur nourriture d’une matière renfermée avec eux dans les enveloppes de l’œuf(1); enfin il n’existe point de mamelles chez Ces animaux , et, par conséquent, ils n’allaitent point leurs petits.

Un certain nombre de ces vertébrés ovipares ont la respiration aérienne, mais chez d’autres cette fonction à lieu aux dépens de l'air dissous dans Peau , et s’effeetue par des branchies.

Enfin, parmi les ovipares à respiration aérienne, il en est qui sont des animaux à sang Chaud, et qui respirent par toutes les parties de leur corps aussi bien que par leurs poumons, car l’air passe de ces organes jusque dans l’intérieur de leurs os, tandis que chez d’autres la respiration est très bornée et n’a lieu que dans les poumons, dans lesquels tout le sang veineux ne passe même pas avant que de retourner aux parties dont il provient. Ces différences coincident avec d’autres modifications également importantes dans la conformation des animaux vertébrés ; aussi, pour que la classification de ces êtres soit en quelque sorte

Division la représentation des principales ressemblances et différences

(1) C'est le jaune de l'œuf.