DEUXIÈME PARTIE

La zoologie descriptive (1) est la branche de l’histoire naturelle des animaux qui nous en fait connaître les formes, les propriétés et les mœurs , et qui nous apprend à les distinguer entre eux.

Pouvoir distinguer les objets que l’on étudie, et pouvoir les Nécessite faire reconnaitre avec certitude aux autres, est une condition des classificasans laquelle les connaissances acquises ne sauraient se trans- "9 mettre , et sans laquelle il n’y aurait point de science. Or, pour y arriver, il ne suffit pas de donner à chaque objet un nom particulier, il faut aussi donner à chäcun de ces noms une définition telle qu'on puisse toujours en connaître la valeur et en faire la juste application. On voit donc que, pour étudier les animaux,

il est nécessaire d’en dresser un grand catalogue, dans lequel tous ces êtres portent des noms convenus, et d’indiquer pour chacun d’eux les caractères propres à les faire reconnaître.

Il est également évident que ces caractères doivent être tirés de la conformation des animaux; car, pour être toujours applicables, il faut que ceux-ci les portent avec eux; des propriétés ou des habitudes dont l’exercice ne serait que momentané, ne

. pourraient remplir cette condition.

(x) Le mot zoologie qui signifie discours sur les animaux, est formé de deux ) racines grecs , Écoy ( animal } Àcy0c ( discours. )

Mais il n’est aucun animal qui puisse être reconnu par un seul des traits de sa conformation; les caractères qui le distinguent des uns lui sont communs avec d’autres , et c’est seulement par la réunion de plusieurs de ces caractères, dont l’ensemble n’existe pas de même ailleurs, qu’il diffère de tous les autres animaux. Plus les objets qu’il importe de reconnaitre sont nombreux, plus il faut accumuler de caractères ; et comme le nombre des animaux est immense, il en résulte que, pour distinguer un de ces êtres pris isolément, il faut presque se rappeler sa description complète.

Or, il n’est point de mémoire assez forte pour suffire à de pareils efforts; et si l’on ne possédait les moyens d'arriver au même but par une route plus facile, l'étude de lhistoire naturelle resterait éternellement dans l’enfance. Mais en établissant parmi les animaux des divisions et des subdivisions, qui elles-mêmes sont nommées et caractérisées , une grande partie de ces difficultés disparaissent, car, à l’aide d’un petit nombre de traits et de noms, on arrive à circonserire à un tel degré le champ de la comparaison que, pour reconnaître l’objet dont on s'occupe, on n’a enfin qu’à le distinguer de ceux dont il diffère à peine.

Cet échafaudage de divisions, dont les supérieures contiennent les inférieures , est ce que l’on appelle une CLASSIFICATION ; C’est une espèce de dictionnaire où les objets que l’on cherche sont rangés d’après leurs propriétés , et dans lequel, pour découvrir leurs noms, on a recours à leurs caractères.

Pour faire saisir lutilité &es classifications, il suffira de quelques exemples. Si l’on voulait, sans se servir de moyens semblables, définir le mot Lièvre, il faudrait faire une longue énumération de caractères, et pour appliquer cette définition, il faudrait comparer la description ainsi tracée à celle de plus de cent mille animaux différens ; mais si l’on dit que le lièvre est un animal vertébré , de la classe des mammifères, de l’ordre des rongeurs, du genre Zepus, on saura, par le premier de ces mots, dont la définition est connue, que ce ne peut être ni un insecte, niaucun autre animalsans squelette intérieur ; par le second, on excluera de la comparaison ious les poissons ‘tous les reptiles et tous les oiseaux ; par le troisième, on distinguera de suite le lièvre des neuf dixièmes des mammifères, et lorsqu'on aura déterminé de la même manière le genre auquelil appartient, on n’aura plus qu’à le comparer à un très petit nombre d’animaux dont il ne diffère que par quelques traits plus ou moins saillans ; pour le faire distinguer avec certitude , il suffira donc de quelques lignes. Il existe ici la même différence que celle qu’il y aurait à chercher, d’après son uniforme et son signalement, un soldat dans une armée, dont tous

CLASSIFICATION DES ANIMAUX. 223 les rangs seraient mélés , ou dans une armée bien ordonnée, dont chaque division, chaque brigade, chaque régiment, chaque bataillon et chaque compagnie se trouverait à la place qui lui appartient , et porterait avec lui des signes distinctifs. A l’aide des classifications zoologiques , on arrive à appliquer à un animal le nom qui lui convient , de la même manière que l’on parvientà trouver la personne que l’on cherche, d’après l'adresse de sa demeure; dans ce dernier cas, ons ’enquiert d’abord de son pays, puis de la province, de la ville , du quartier, de la rue, dela maison, et enfin de l’étage qu’elle habite; et dans le premier cas on se demande d’abord à quelle grande division du règne animal appartient l'espèce que l’on observe, puis à quelle classe, à quel ordre, à quelle famille et à quel genre il faut le rapporter ; or, ces questions résolues , le travail est presque achevé.

La classification des animaux peut être fondée sur des considérations très variées; mais la marche à suivre, dans cette distribution , est loin d’être une chose indifférente. Tantôt les classifications ont été fondées sur les modifications que présente un seul organe choisi arbitrairement et considéré dans toute la série de ces êtres ; d’autres fois, au contraire, sur l’ensemble de l’organisation de ces êtres.

Les premières de ces classifications , que l’on nomme des systemes artificiels , sont, en général, dans la pratique, d’une application facile ; mais souvent elles ne font rien connaitre d’important que les noms des objets. Supposons, par exemplé”, que l’on prenne pour base de la classification des animaux le nombre des membres dont leur corps est pourvu : on placera, dans la division des quadrupèdes , les bœufs , les grenouilles, les lézards, etc. , tandis qu’on séparera ces derniers des serpens et de quelques autres reptiles ayant avec eux la plus grande analogie , mais auxquels lune des paires de membres manque; certes, on parviendra ainsi à distinguer ces animaux; mais les différens pas que l’on aura fait successivement pour y parvenir n’auront presque rien appris sur leur nature ; jusqu’au dernier moment on aura à comparer les choses les plus disparates, et on ne pourra s’élever à des considérations générales dignes de quelque intérêt.

Les secondes de ces classifications , que l’on appelle des methodes naturelles, sont destinées à être, en quelque sorte, le tableau synoptique de toutes les modifications que la nature a introduites dans l’organisation des animaux. Dans ces méthodes, les diverses classes, familles et genres sont fondés sur l’ensemble des caractères fournis par chaque animal, rangés d’après leurs degrés d’importance respective; aussi chacune de ces divisions ne renferme-t-elle que des élémens homogènes : les êtres dont

Classifications artificielles.

Classific2-

tious naturel:

les.

un groupe se compose, se ressemblent par des points d'autant plus multipliés , que ce groupe lui-même est d’un rang moins élevé dans la hiérarchie des classifications , et en connaissant la place qu’un animal quelconque y occupe, on connait aussi les iraits les plus remarquables de son organisation et la manière dont ses principales fonctions s’exécutent.

Dans ces classifications, on donne le nom d’espece à la réunion des individus qui se reproduisent entre eux avec les mêmes propriétés essentielles. Ainsi les hommes, les chiens, les chevaux constituent , pour le zoologiste , autant d’espèces distinetes.

Quelquefois une espèce diffère considérablement de toutes les autres ; mais, en général, il en existe un nombre plus ou moins considérable qui se ressemblent beaucoup et qui ne se distinguent que par des différences peu importantes; le cheval et Pâne, le chien et le loup sont dans ce cas, et dans les classifications naturelles, on réunit ces espèces voisines dans des groupes appelés genres, et on joint à leur nom spécifique un nom générique qui leur est commun : ainsi on dit lézard gris, lézard piqueté , lézard ocellé, etc., pour désigner les différentes espèces du genre lézard.

Chaque animal a , comme on le voit, deux noms qui peuvent être comparés au nom de famille et aux noms de baptème des hommes ; seulement l’ordre dans lequel on les place est l’inverse de ce qui a lieu pour ceux-ci ; le nom du genre précède toujours le nom de l’espèce.

Les genres qui ont entre eux le plus d’analogie sont réunis en tribus ou en familles ; et celles-ci, d’après les mêmes principes, sont réparties en groupes d’un rang plus élevé, auxquels on donne le nom d'ordres.

Les ordres sont, à leur tour, réunis en cZasses, et les classes sont elles-mêmes des divisions des grands embranchemens dont le règne animal se compose.

Chacune de ces divisions et de ces subdivisions porte un nom particulier et se distingue des autres par l'existence de certains caractères propres à tous les animaux dont elle se compose.

Les parties qui varient le moins dans les divers animaux sont toujours celles qui sont les plus importantes et dont les modifications entraînent le plus de changemens dans le reste de l’organisation. Celles qui présentent, au contraire, les différences les plus multipliées ne remplissent qu’un rôle secondaire. Il en résulte que les caractères communs à une série très considé-

rable d'animaux et propres par conséquent à faire distinguer, dans les méthodes naturelles, une classe ou un ordre des autres divisions de même rang, sont en même temps des traits de conformation d’une haute importance pour l’histoire des animaux ;

CLASSIFICATION DES ANIMAUX. 225 tandis que ceux qui varient d’un genre à un autre genre voisin ne sont en général que d’un médiocre intérêt. Par cela seul que l'on connait la famille , l’ordre , la elasse et l’embranchement auxquels Fun de ce es appartient, on connait par conséquent tout cites Lo organisation présente de plus intéressant , et, comme les fonctions etgles mœurs d'un animal sont toujours dépendantes, ou du moins en harmonie avec le mode de conformation de ses o es , On peut déduire de cette connaissance celle de tous les poïnts les plus importans à son histoire.

L'introduction dés mét s naturelles pour la classification des êtres vivans est l’un des services les plus grands que lon ait rendus à lhistoire naturelle : elle a changé la face de cette science , et a donné un puissant intérêt à la partie de la botanique et de la zoologie, qui , jusqu'alors, avait été la plus aride: aussi ne pouvons-nous omettre de citer les savans à qui l’on doit cette innovation heureuse.

Ce furent les plantes que l’on rangea d’abord en familles naturelles. Jusque-là on ne les classait que d’après le nombre de leurs étamines et de leurs pistils, ou d’après tout autre caractère, choisi arbitrairement et sans avoir égard à leurs analogies ; mais un botaniste français, Bernard de Jussieu (1), eut lheureuse idée de les distribuer d’après l'ensemble de leur organisation , et de les répartir en groupes naturels; et son neveu , Antoine-Laurent de Jussieu, compléta sa méthode , qui aujourd’hui est adoptée par tous les naturalistes.

Ce fut à une époque encore plus récente que les principes des méthodes naturelles ont été pris pour base de la classification des animaux , et c’est en majeure partie à M. Cuvier qu'appartient la gloire de cette application.

En rangeant ainsi les animaux d’après les divers degrés de

Division da

ressemblance qw’ils ont entre eux et d’après les différences plus règne animal ou moins considérables qui les distinguent , on remarque d’abord ©" 447e #2

qu’il existe dans ie règne animal quatre types principaux, d’après lesquels la nature semble avoir construit tous ces êtres : aussi les range-t-on en quatre grandes divisions ou embranchemens.

Les uns ressemblent à l’homme par l'ensemble de leur organisation : leur corps est soutenu par un squelette intérieur ; leur système nerveux se compose , outre les nerfs et les ganglions,

(r) Ce fut en 1759 que Bernard de Jussieu , en établissant le jardin botanique de Trianon , y fonda sa série des ordres naturels des plantes ; mais ce ne fut qu’en 1788 que l’on eut un ouvrage complet sur la méthode des familles paturelles ; Antoïne Laurent de Jussieu , nevea de Bernard, publia alors son Genera plantarum.

branchemens.

Animaux vertébrés.

Animaux

articulés.

d’un cerveau ( fig. 60 « ) et d’une moelle épinière (#2), situés audessus du canal digestif (b , 2) et renfermés dans une enveloppe osseuse , formée du crâne et des vertèbres ; leur sang est rouge ; leur cœur est musculaire et composé au-moins de deux cavités : ils ont pour la vue, l’ouie, l’odorat et le goût, des'organes distincts , logés dans la tête. La forme. de leur corps est symétrique ; ils n’ont jamais plus de quatre membres. Les sexes sont toujours séparés, et il règne des analogies plus ou moins grandes dans la structure de toutes leurs parties. On les distingue sous le nom d’ANIMAUX VERTÉBRÉS , et on peut citer comme exemple de ce mode d'organisation , Phomme, les oiseaux, les poissons, etc.

Fig. 60. (1)

Dans le second groupe , on trouve un plan de structure tout autre. Le corps est encore d’une forme symétrique : mais il n’est plus soutenu par un squelette intérieur, analogue à celui des animaux vertébrés. Le squelette est extérieur, et ces animaux y Fig. 61. (2) sont renfermés comme

dans un étui. Cette charpente solide n’est formée que par la peau plus ou moins modifiée dans sa

? nature et danssa consistance, et se compose toujours d’une suite d’anneaux mobiles les uns sur les autres. C’est pour rap-

(1) Cette figure théorique est destinée à indiquer la position relative des grands appareils organiques dans l’embranchement des animaux vertébrés, et plus particulièrement dans la classe des mammifères. b cavité buccale formant l’entrée du tube alimentaire , dont l’ouverture opposée se trouve à l’extrémité postérieure du corps; — zintestin; — f foie; — t trachée artère ; — p poumons; — s Cœur ; — c cerveau ; — "7 moelle épinière.

(2) Coupe idéale du corps d’une écrevisse. — e estomac, au-dessous duquel

CLASSIFICATION DES ANIMAUX. 227 peler cette disposition remarquable , qu'on a donné à tous ces ètres le nom d’ANIMAUX ARTICULÉS ; mais les particularités de structure que nous venons designaler ne sont pas les seules qui les caractérisent. Leur système nerveux se compose d’unedouble chaine de ganglions , dont une partie occupe la tête (#g. 61, c), et le reste (g)se trouve sur la ligne médiane de la face ventrale du corps au-dessous du tube digestif(e, ) , de manière à former autour-de l’æsophage un collier médullaire. La portion céphaliquede cette espèce de chapelet peut, jusqu’à un certain point, se comparer à un cerveau; mais il n’y a ici rien qui ressemble à une moelle épinière. Le sang est presque toujours blanc, et souvent le cœur est réduit à l’état d’un simple canal longitudinal. Les organes des sens sont moins nombreux et moins parfaits que chezlesanimaux vertébrés, et quelquefois ils manquent tous ; enfin les membres sont en général très nombreux, et il existe , dans lastructure de ces êtres , une foule d’autres particularités dont nous aurons à nous occuper par la #4

Ce mode de conformation nous est offert par les insectes, les écrevisses , les crabes , etc.

Fig. 62. (1) Chez d’autres animaux, il n'existe ni squelette intérieur ni squelette extérieur. La peau forme une enveloppe molle et contractile : elle sécrète souvent une matière pierreuse ,qui forme des espèces de plaques , nommées coquilles ; mais elle ne constitue jamais une suite d’anneaux mobiles analogues à ceux des animaux articulés. Le système nerveux (fig. 62, ec , g) se compose de plusieurs masses éparses , réunies par des filets nerveux. Le sang est blanc et le système circulatoire assez complet. Il n’existe jamais d’organe spécial pour l’odorat : celui de Pouïe ne se montre que dans une seule famille , et, dans un grand nombre de ces animaux , il n’y a point d’yeux; enfin ils n’ont presque jamais de membres pour la 1o-

se voit l’æsophage et la bouche; — : intestin ; — f foie ; — c ganglions nerveux céphaliques , situés au-devant ou au-dessus de l’æsophage ; — g ganglions nerveux thoraciques et abdominaux , situés au-dessous du canal alimentaire.

(1) Coupe idéale du corps d’un mollusque céphalopode. — # bras ou tentancules, qui entourent la tête ; — # bouche ; — z canal alimentaire ; — à anns : — f foie; — c et g ganglions nerveux ; — p branchies; — s cœur; — 0 appareil reproducteur ; — +» vésicule de l’encre ; — y yeux.

Animaux mollusques.

comotion, et la structure de toutes les parties se dégrade de plus en plus.

Les limaçons et les huîtres appartiennent à cette grande division du règne animal, qui est celle des ANIMAUX MOLLUSQUES.

Animaux Îans Ces trois groupes, les organes du mouvement et des

ragonnés.

Caractères communs.

sens sont disposés symétriquement aux deux côtés de la ligne

Fig. 63. médiane et longitudinale du corps, dont les deux faces antérieure et postérieure sont dissemblables , et il existe toujours, comme nous l'avons vu , un système nerveux distinct. Dans la quatrième grande division du règne animal, rien de cela n'existe.

Les organes dont nous venons de parler sont disposés comme des rayons autour d’un centre , et, lorsqu'il n’y en a que deux séries, les deux faces opposées du corps sont semblables. On ne trouve jamais de système nerveux distinct ni d'organes spéciaux des sens bien reconnaissables. Le sang est blanc comme dans les mollusques et les insectes. S’il existe des organes de circulation, ils sont des plus incomplets; et Pappareil digestif devient d’une simplicité extrême. Enfin quelques-uns de ces animaux ne semblent être formés que d’une pulpe homogène , mobile et sensible.

On donne à ces êtres d’une structure si simple le nom d’AnI- MAUX RAYONNÉS , et on les appelle aussi des ZOOPHYTES ou animaux plantes ; Car plusieurs d’entre eux vivent fixés au fond des eaux, et au premier abord ressemblent plus à des végétaux qu’à des êtres animés. Les polypes dont nous avons déjà eu Poccasion de parler, les étoiles de mer et les actinies ou anémones de mer (#g. 63), peuvent donner une idée de l’ensemble de cette division.

La