RATS-TAUPES

posées seule - } peu ou point garuie de poils ment d’émail et Incisives extrêmement longues d'ivoire. et toujours à découvert , les lè-

vres etant trop courtes pour les cacher ; queue très courte ou ‘ nalle.

Pattes postérieures palmées de cinq doigts partout.

Dents molaires composées ; c’est-à-dire for-

CASTORIENS.

mées de matière Pattes postérieures non pal-

corticale, anssi | mées; doigts en nombre va- GERBOISIERS. bien que d’émai] | riable.

FL vor Trois mâchelières partout | anvicourens. , , pattes de derrière | disproportionnellement longues et armés d'ongles } HÉLswYS. Quatre mâ-| larges et presque chelieres par-/ semblables à des tout. sabots.

doigts de derrière, de longueur ordinaire ; ongles petits.

| CHINCHILLIENS,

TRIBU DES SCIURIENS.

L’écureuil de nos bois peut être pris comme type d’un groupe naturel de rongeurs claviculés formé d’un assez grand nombre

Fig. 102.

de petits animaux frugivores, qui nichent sur les arbres , et qui sont en général remarquables par leur légèreté et par la vivacité de leurs mouvemens. On les reconnaît à leurs incisives inférieures très comprimées , et, à leur queue longue et garnie de poils. Leur tête est large,

leurs yeux saillans , leurs mâchelières simples et tuberculeuses , au nombre de quatre de chaque côté à la mâchoire inférieure , et de cinq, dont une très petite, située au-devant des autres, à la mâchoire supérieure (#g. 102) ; enfin leurs pattes sont munies de cinq doigts derrière et de

TRIBU DES SCIURIENS. 347 quatre devant; quelquefois le pouce de devant se marque par un tubereule

Cette division comprend les ÉCUREUILS , les TAMIA , les GUER- LENGUETS et les PATATOUCHES ; On y rapporte aussi les CHEIROMYS.

Les ÉCUREUILS (Sciurus) se distinguent au premier abord par la disposition des poils de la queue , qui sont dirigés de côté , et représentent une sorte de large plume : ils vivent sur les arbres, y grimpent avec une agilité extrême, et s’y construisent une sorte de bouge, pour s’y reposer et pour y loger leurs petits. Leurs mouvemens sont gracieux, et ils se familiarisent assez promptement avec l’homme, mais sans montrer d’attachement pour les personnes qui les soignent.

L’écureuil commun est le plus joli petit quadrupède de nos bois : il est répandu dans les parties froides et tempérées de l'ancien monde. Son pelage varie suivant les climats: en France, en Allemagne, etc., il est toujours d’un roux plus ou moins vif en dessus et blanc en dessous; mais , dans le nord, il devient en hiver d’un beau gris bleuâtre , et donne alors la fourrure connue sous le nom de petit-gris, quand on ne prend que le dos, et de zair, quand on y laisse le blanc du ventre. Sa taille ordinaire est de sept à huit pouces : chacun connaît ses formes. T1 se distingue de la plupart des autres espèces par l’existence d’un bouquet de poils à l'extrémité des oreilles. Ses mœurs sont assez curieuses. Pendant une partie de la journée, il reste caché dans un nid sphérique, qu’il construit avec beaucoup d'art dans les parties les plus élevées des plus grands arbres, et qu’il recouvre d’une espèce de toit conique, destiné à empêcher la pluie d'y pénétrer. Cette bauge, faite de mousse et de brins de bois flexibles, est tenue avec une propreté remarquable ; jamais l’écureuil n’y fait d’ordure. Vers le soir, ces animaux sortent de leurs retraites , et prennent leurs ébats. On les voit alors sauter de branches en branches avec une grâce et une agi!ité extrêmes , et en étalant leur queue sur leur corps, en manière de parachute. À l’aide de leurs ongles , ils grimpent aussi avec une grande facilité: ils sont très timides, et, lorsqu’un objet les inquiète, ils mettent toujours entre eux et lui l'épaisseur de la branche à laquelle ils sont accrochés, ce qui fait qu’on a de la peine à les voir, si on en est aperçu. La grandeur de leur train de derrière en fait des animaux essentiellement grimpeurs , et, lorsqu'ils sont à terre, ils ne vont que par sauts. Ils ne s’engourdissent pas en hiver, etont l'instinct d’amasser, pendant l'été, les provisions nécessaires à leur subsistance pendant la saison froide. Ils se nourrissent de noisettes, de glands,

LA Ecureuils.

Tamia.

Guerlinguets.

l'oiatouches.

Ave-aye.

348 ZOULOGIE DESCRIPTIVE.

d'amandes , etc. , et ont une grande propension à cacher en iout temps les alimens qui leur restent. Le tronc d’un arbre creux devient ordinairement leur magasin : ils font plusieurs réserves dans des cachettes différentes , et ils savent très bien les reconnaître , même sous la neige , qu’ils écartent avec leurs pattes. On assure avoir vu ces petits animaux traverser des rivières, embarqués par troupes sur des morceaux d’écorce , qui leur servaient de radeaux, les gouverner , en opposant au vent, comme une voile, leur large et belle queue.

C’est dans la Sibérie et la Laponie , que ces écureuils donnent les plus belles fourrures. On assure que chaque année , on exporte de la Russie plus de deux millions de peaux de petits-gris.

L’ecureuil gris de Caroline , dont la fourrure est également un objet de commerce important, est un peu plus grand que le nôtre, et manque de pinceau aux oreilles.

Les TAMIA sont des écureuils qui ont des abajoues , comme les hamsters et les macaques , et qui passent leur vie dans des trous souterrains : on les'rencontre en Amérique et en Asie. Cest à ce genre , que se rapporte l’ecureuil suisse ; qui habite la Sibérie et l'Amérique septentrionale, depuis le détroit de Behring jusqu’à la Caroline.

Les GUERLINGUETS diffèrent des écureuils et des tamias par

leur queue , qui est presque ronde. On en trouve dans les deux continens.

La

Les POLATOUCHES (Ptéormys) se distinguent de tous les précédens par la disposition de la peau des flancs , qui s'étend entre les jambes antérieures et postérieures , de manière à former de chaque côté du corps une sorte de parachute ; à l’aide duquel l'animal peut se soutenir quelques instans en l'air et faire de très grands sauts. L’espèce la plus commune se trouve en Pologne, en Russie et en Sibérie , et vit solitaire dans les forêts ; d’autres habitent le nord de l'Amérique , Archipel indien , etc.

Les CHEIROMYS Ou AYE-AYE sont des animaux très singuliers, qui, pendant long-temps , ont été confondus avec les écureuils, mais qui en diffèrent réellement beaucoup , et qui tiennent presque autant des quadrumanes que des rongeurs. Ils ressemblent assez aux écureuils par leur port et par leur queue , qui est longue et épaisse ; mais leurs doigts , au nombre de cinq

TRIBU DES MUSÉIDES. 349 partout , sont longs et grèles, et le pouce de derrière est opposable , de sorte que ce sont réellement des espèces de pedimanes. Leurs dents incisives inférieures sont beaucoup plus comprimées et surtout plus étendues d’avant en arrière, même que celles des écureuils, et ressemblent à des socs de charrue ; il est aussi à noter qu'ils ont partout une molaire de moins que les véritables sciuriens. On ne connaît qu'une seule espèce appartenant à ce genre bizarre : elle habite l'ile de Madagascar : c'est un animal nocturne et qui vit dans des terriers. Son doigt médian de devant, encore plus long que les autres, lui sert pour porterses alimens à sa bouche. Sa démarche est pénible et lente.

TRIBU DES MUSÉIDES.

De toutes les divisions de l’ordre des rongeurs celle qui a pour type les rats et que l’on pourrait appeler la TRIBU DES MUSÉIDES, se rapproche le plus des carnassiers tant par l’organisation que

Fig.103. . parles mœurs. Les espèces , dont elle se compose ont en général les dents incisives inférieures pointues(voy. fig. 103), tandis que, chez la plupart des autres rongeurs, elles sont ordinairement larges et tranchantes. Or, cette disposition est indicative de goùts plus sanguinaiïres, et en effet plusieurs muséides mangent de la chair aussi bien que des substances végétales ; quelques-uns même , le rat domestique et le surmulot, par exemple, se montrent avides de matières animales de préférence à toutes autres, et, lorsqu'ils sont pressés par la faim, ils se dévorent entre eux. Ces animaux sont tous de petite ou de moyenne taille. Leurs pattes de devant sont en général terminées par quatre doigts bien développés et par un tubercule qui représente un pouce rudimentaire. Aux pailes postérieures , il existe au contraire cinq doigis. Leur queue est ordinairement grèle , cylindrique et peu garnie de poils: ils ont une clavicule bien développée ; enfin leurs dents molaires sont en général au nombre de trois ou de quatre à chaque mâchoire; elles sont

Maärmottes.

simples quant à leur composition et sont pourvues de racines, mais elles varient quant à leur forme. Les principaux genres dont ce groupe se compose sont les genres marmotte, loir , rat,

hamster et gerbille.

Les MARMOTTES établissent , sous le rapport de la disposition du système dentaire , le passage entre les loirs et les écureuils ; car elles ont des mächelières tout hérissées de pointes, au

Fig. 104,(1) nombre de cinq en haut, ct de quatre en bas ;

. mais leur forme générale et leurs mœurs les éloignent beaucoup de ces derniers; ce sont des animaux à Jambes courtes , à tête large et aplatie, et à queue velue, mais médiocre ou courte : elles sont tout-à-fait plantigrades; leur démarche est lourde et embarrassée , et elles courent mal: elles peuvent s’aplatir de manière à passer par des fentes étroites , et creusent avec facilité des retraites souterraines très profondes, dans lesquelles eiles passent l’hiver en léthargie.

Une espèce de ce genre , la marmotte des Alpes, est connue de tout le monde ; car les petits Savoyards , qui viennent dans nos villes mendier leur existence, en promènent souvent dans nos rues. Cet animal est à-peu-près de la taille d’un lapin , et son pelage est d’un gris roussâtre avec des teintes cendrées vers la tête. Il habite les Alpes à une hauteur très considérable ; son terrier se trouve en général immédiatement au-dessous des neiges perpétueiles, et c’est là que les montagnards vont le chercher pendant l'hiver, lorsqu'il est endormi et roulé dans son lit de foin. En général on trouve plusieurs marmottes dans le même terrier qu’elles ont soin de bien garnir de foin ,et dont elles bouchent l'entrée avec de la terre à l'approche de la saison froide ; eiles vivent en société et ne s’éloignent jamais beaucoup de leur retraite : on assure que, lorsque la troupe est dehors, elles placent toujours au sommet d’un rocher voisin une senünelle qui, par un sifflement aigu, avertit ses compagnes de l’approche de quelque danger. Leur peau est employée comme fourrure de bas prix , et les montagnards n'angent leur chair.

Une autre espèce de marmottes se trouve en Pologne, et ilen

xiste plusieurs en Amérique. (

Les animaux appelés vulgairement écureuils de terre et dési-

{1) Dents molaires de la mâchoire supérieure d’une marmotte.

TRIBU DES MUSÉIDES. 351 gnés par les zoologistes sous le nom de SPERMOPHILES , sont des

les formes plus élégantes. Le souslik de l’orient de l'Europe appartent à ce genre.

Les RATS se reconnaissent à leurs dents molaires ; au nombre de trois partout , dont la couronne est divisée en tubercules mousses, qui, en s’usant lui donnent la forme d’un disque

Fig. 105. (1) échancré ; à leur queue très longue, ronde , écailleuse et presque entièrement dépourvue de poils, et à leurs pieds médiocrement longs, non natatoires et terminés par des doigts minces et libres, au nombre de cinq en arrière et de quatre, avec un rudiment de pouce, en avant. Ces animaux sont en général d'assez petite taille : leur pelage est ordinairement dur, leur museau obtus et leurs oreilles très grandes et peu garnies de poils. Plusieurs se sont attachés à l’homme et transportés partout où il s’est établi; du reste, leur instinct n'offre rien de remarquable. Peu d’entre eux font des provisions pour la saison froide, comme beaucoup d’auires rongeurs , et quelques-uns se creusent tout au plus des terriers fort simples, peu étendus et sans profondeur.

Parmi les rats qui aujourd’hui hantent en si grand nombre nos demeures , il n’en est qu’un qui paraisse être originaire de l'Europe , et qui était connu des anciens : c’est la sourts. Ce petit animal se trouve quelquefois dans les bois ; mais en général il vit dans une sorte d'intimité avec l’homme, dont il partage les habitations : il a même suivi les Européens partout où ils se sont établis. C’est principalement dans les vieilles maisons que les souris fixent leur domicile ; elles se cachent dans des galeries longues et plus ou moins compliquées , qu’elles creusent dans les planchers et les vieilles murailles, dont le plâtre se désagrège facilement, et elles causent souvent de grands dommages , en rongeant le linge , les livres et tout ce qu'elles peuvent atteindre. Elles se nourrissent de substances végétales aussi: bien que de matières animales ; mais ce sont les corps gras , tels que le suif, le lard et le savon, qu’elles dévorent avec le plus d’ardeur. Elles pullulent beaucoup ; les femelles font chaque année plusieurs portées composées chacune de six à huit petits. C’est dans les pays chauds qu’elles se multiplient le plus. Il paraît que nulle part elles ne sont aussi incommodes

(x) Dents molaïres de la mâchoire supérieure d’un rat.

Genre rats.

Souris.

2 k Spermophiespèces de marmottes qui sont pourvues d’abajoues et qui ont les.

des

Rat domestique.

Surmulot.

qu’en Egypte; mais on les rencontre jusqu’en Islande et en Sibérie. Elles supportent très bien les hivers les plus rigoureux et ne s’engourdissent pas comme les loirs et les marmottes.

Le rat domestique Ou rat noir n’était pas connu des anciens, et parait n'avoir pénétré en Europe que dans le moyen àge. Quelques naturalistes célèbres pensent qu’il est originaire de l'Amérique ; mais on ne sait rien de positif à cet égard. La longueur de son corps est d'environ sept pouces et celle de sa queue d’un peu plus. Son pelage est ordinairement d’un cendré noirâtre. Jadis il était très commun dans nos villes; mais une autre espèce de rat plus grand et plus fort, que le commerce maritime des Anglais nous a apporté des grandes Indes, est venu le détruire en grande partie, et le reléguer dans les granges et les habitations rurales, où il devient un véritable fléau par les dommages qu’il occasionne , en rongeant le linge, le cuir des harnais, le lard, le grain, en un mot, tout ce qui tombe sous sa dent. Du reste il se muliiplie bien moins que la souris; car la femelle ne fait , chaque année , qu’une seule portée , composée de cinq à six petits.

L'espèce exotique, qui a dépossédé ainsi le rat noir de ses anciens domaines, est le surmulot, dont le corps a ordinairement neuf pouces de long , et dont la queue est proportionnellement plus courte que celle du rat noir. Son pelage est en général d’un brun roussâtre , et les anneaux écailleux , dont sa queue est garnie , sont au nombre d'environ deux cenis , tandis que, dans l’espèce précédente , on n’en compte qu'environ cent cinquante. Ce grand rat , aujourd’hui très multiplié en Europe, a été d’abord transporté de l'Inde et de la Perse en Angleterre, vers l’année 1730; son existence n’a été signalée en France qu’en 1750; en 1766, il n’était pas encore parvenu en Russie et en Sibérie; mais, peu de temps après , on l’a vu arriver de l'occident sur les bords du Volga, et, à une époque encore plus récente , il a été transporté en Amérique et dans les autres co-

lonies européennes où il a prodigieusement pullulé.

Mulot.

Les surmulots sont très carnassiers; ceux , en petit nombre, aui habitent la campagne, attaquent les jeunes animaux , et ceux qui infestent les villes se nourrissent principalement de charognes. À Paris, ils sont très communs dans les égouts situés près des marchés et des abattoirs, les lairines publiques, les boyauderies , et surtout dans la voierie de Montfaucon , où, vers le soir, on les voit recouvrir en entier les cadavres des chevaux abattus dans la journée.

Le mulot, qui ressemble au surmulot par ses couleurs, mais dont la taille est inférieure à celle du rat commun , ne fréquente pas les habitations de l’homme , comme les trois espèces pré-

TRIBU DES MUSÉIDES. 353 cédentes , mais établit sa demeure dans les forèts.Il se multiplie beaucoup : les portées sont chacune de neuf à dix petits, et se renouvellent plusieurs fois par an; ces animaux pullulent quelquefois à tel point , qu'ils deviennent pour les cultivateurs un véritable fléau; car tantôt ils coupent les tiges du blé pour en dévorer quelques grains et gaspiller le reste, et d’autres fois ils retirent de la terre, pour le manger, le gland ou la faine qu'on a semé, ou bien ruinent le jeune plant, en rongeant son écorce. Ils font aussi des provisions de glands, de châtaignes ,etc., dans des trous creusés à un pied sous terre.

Il existe aussi en Europe quelques autres espèces de rats qui ne présentent rien de très particulier. Aux Indes il s’en trouve une qui est remarquable par sa grande taille: on l'appelle le rat géant. Son corps est long de près d’un pied.

Le rat musque Où pilori des Antilles est encore plus grand et plus nuisible.

Les HAMSTERS se rapprochent aussi des rats par le nombre et

Fig. 106.(1) la forme de leurs dents; mais ils s’en distinguent facilement à leur- queue courte et velue , etils sont remarquables par les sacs ou abajoues, creusés de chaque côté de leur bouche, disposition que nous avons déjà rencontrée chez beaucoup de singes de l’ancien continent.

Le hamster commun , que l’on désigne quelquefois sous le nom de marmotte d'Allemagne , est très commun depuis le Rhin jusqu’en Sibérie , et se rencontre quelquefois dans l’Alsace. Il est plus grand que le rat commun. Son corps est long denviron huit pouces, et son pelage, gris-roussàtre en dessus, est noir en dessous, avec des taches blan-

té, sur la gorge. Il vit solitaire et se nourrit de racines et de toutes les graines

céréales et farineuses quelhomme cultive : il peut manger aussi de la chair, et, lorsque la faim le presse , il n’épargne même pas sa propre espèce. C’est un des mammifères les plus nuisibles à l’agriculture, à cause de la quantité de grains qu’il amasse dans

(1) Dents molaires de la mâchoire supérieure d’un hamster , déja usées.

Genre des bamsters.

Hamster commun.

ches de chaque cô-

Genre des loirs.

son terrier. Celui-ci a toujours une double issue , l’une oblique sert à rejeter au-dehors les déblais de la terre; l'autre perpendiculaire est la voie par laquelle l'animal entre et sort. Ces galeries conduisent à un certain nombre d’excavations circulaires qui communiquent ensemble par des conduits horizontaux. L'une de ces cellules, garnie d’un lit d’herbes sèches , est la demeure :du hamster; les autres sont destinées à lui servir de magasin pour les provisions qu’il amasse et qu’il transporte dans ses abajoues. Ces poches , qui se prolongent depuis l’angle des lèvres jusqu’au-devant des épaules , peuvent contenir chacune une once et demie de blé, et on trouve quelquefois dans le terrier d’un hamster plusieurs boisseaux de provisions amassées pendant la saison chaude pour servir aux besoins de l’animal pendant l'hiver. Dans cette dernière saison, les hamsters restent dans leurs retraites, dont ils bouchent l'ouverture , et on assure qu'ils s’y engourdissent. Ils se multiplient beaucoup. La

femelle met bas , trois ou quatre fois par an , de dix à douze petits.

Les Lorrs différent de tous les muséides, dont nous nous sommes occupés jusqu'ici par le nombre de leurs dents molaires. On en trouve quatre à l’une et l’autre mâchoires , et la couronne

(Fig. 108.) de ces dents est divisée par des lignes transversales et rentrantes d’émail , sans

que l'émail qui les entoure fasse aucun repli dans leur intérieur (fg.108).Il est aussi à noter que ce sont les seuls rongeurs qui manquent de cæcum. A la première vue, ces animaux rappellent quelque chose

le poil doux et épais, la queue velue et même touffue, le museau court et fin, la tête large et le regard vif. Tous leurs doigts, à l’exception du pouce de devant, qui est rudimentaire, sont armés d’ongles aigus et comprimés, et ils grimpent sur les arbres comme les écureuils ; mais ils sont plus bas sur jambes : leurs formes sont plus lourdes, et ils n’ont pas lagilité

de ces animaux. Tous les loirs sontnocturnes et passent la saison

froide dans un sommeil léthargique très profond, roulés en boule au fond de leur terrier etenfouis dans unlit de mousse. Ils se nourrissent principalement de fruits de toutes espèces ; mais quelquefois ils mangent aussi les œufs et les jeunes oiseaux, dont ils rencontrent le nid. Pendant la belle saison, ils ont l’instinct

de la physionomie des écureuils : ils ont

TRIBU DES MUSEIDES. 395 d’amasser des provisions de noisettes , de châtaignes , etc., dont ils vivent pendant l'hiver, dans des intervalles de veille, et après que leur engôurdissement a cessé.

Il existe en Europe trois petits rongeurs qui appartiennent au genre des loirs, savoir : le Zoir commun, le lerot et le muscardin.

Le Loir commun est un peu moins grand que le rat, d'un gris cendré en dessus et d’un blanc roussâtre en dessous. Sa queue , bien fournie dans toute sa longueur, ressemble assez à celle d’un écureuil , et ses oreilles sont courtes , presque rondes et un peu plus larges à leur extrémité qu’à leur base. Ce petit animal habite les forêts de l'Europe méridionale et niche dans les creux des arbres ou les fentes des rochers. Sa chair a le zoùt de celui du cochon d'Inde, et elle était si estimée des Romains, qu'ils élevaieni des loirs , et les engraissaient pour leur table, comme nous le faisons des lapins. En Italie , on est encore dans l’habitude de les manger. Ils sont rares en France.

Le Zerotest un peu moins grand que l’espèce précédente , et sa queue n’est touffue que vers le bout. Son pelage est gris blanc en dessus , blanc en dessous. Il est très commun dans les parties tempérées de l’Europe et occasionne de grands dégâts dans nos vergers ; Car il a l’habitude de courir sur les espaliers , et d’entamer les meilleurs fruits au moment où ils commencent à mûrir: il attaque les pêches de préférence, et un seul lérot suffit pour perdre toute une récolte. Les cultivateurs le désignent en général sous le nom impropre de loir, et cherchent avec raison à s’en défaire par tous les moyens possibles.

Le muscardin est un joli petit animal, de la taille d’une petite souris , roux-cannelle en dessus, blanc en dessous , qui habite les forêts de toute l'Europe. Il se tient de préférence sur la lisière des bois, et fait avec de l'herbe et de la mousse, sur les branches basses, un nid , où il élève ses petits. Pendant l'hiver, il se tient dans les trous des arbres.

Les GERBILLES ressemblent aux rats par la disposition de leur système dentaire ; mais elles ont les pieds de derrière plus longs à proportion , et la queue est longue et velue : elles habitent les contrées chaudes et sablonneuses de l’ancien continent.

Loir €ommun.

Ler ot.

Muscardin Gerbi!les,

Mérions.

Gerboises.

TRIBU DES GERBOISIENS.

Le petit groupe formé par les gerboises, les mérions et quelques autres rongeurs , a la plus grande analogie avec celui des muséides ; de même que chez ces derniers, les incisives inférieures sont pointues, et les molaires sont pourvues de racines; mais ces dents ont une structure différente : elles se composent de lames garnies d’émail et liées entre elles par de la matière corticale, disposition qui est caractéristique d’un régime herbivore.

Les MÉRIONS , qui se trouvent en Amérique, ressemblent aux rats et aux gerbilles , mais ont les pattes postérieures encore plus longues que ces dernières et une petite dent molaire de plus à la mâchoire supérieure.

(Fig. 109 , GERBOISE COMMUNE.)

Les GERBOISES Ont à-peu-près les mêmes dents que les précédens ; mais leur queue est longue et touffue au bout ; et leurs pattes postérieures d’une longueur démesurée , en comparaison de celles de devant, présentent, dans leur ostéologie, des particularités remarquables. On y trouve trois grands doigts, auxquels s'ajoutent, dans quelques espèces , deux petits doigts latéraux ; et, chose singulière , ces doigts si développés ne sont soutenus que par un seul os métatarsien , disposition qui est analogue à ce que nous verrons bientôt chez les oiseaux. Cette disproportion dans les membres donne aux allures des ger-

TRIBU DES ARVICOLIENS. - 357 boises un caractère particulier. En effet, ces animaux se dressent ordinairement sur leur train de derrière, en s'appuyant sur leur queue , et ne vont guère qu’en sautant: c’est ce qui les a fait nommer par les anciens des rats à deux pieds. Ils se creusent des terriers comme les lapins, et se nourrissent de racines et de grains. Leur vie est complètement nocturne, et ils s’engourdissent en hiver.

L'espèce la plus commune est le gerboa, qui est de la taille d’un rat et qui est pourvu seulement de trois doigts aux pattes de derrière : il se trouve depuis la Barbarie jusqu’à la mer Caspienne.

TRIBU DES ARVICOLIENS.

La tribu des arvicoliens , composée des CAMPAGNOLS , des LEM- MINGS et des ONDdATRAS, est extrêmement voisine de celle des muséides , à laquelle M. Cuvier et beaucoup d’autres zoologistes la réunissent ; mais elle est caractérisée par un mode d’organisation différent du système dentaire, et elle établit le passage vers les rongeursessentieHement herbivores.Lesdivers rongeurs dont nous nous sommes occupés jusqu'ici sont tous omnivores et ont

Fig. 110. des dents molaires pourvues de racines bien distinctes de la couronne. Chez les arvicoliens, ces organes sont privés de racines proprement dites , ou n’en prennent qu'à un âge assez avancé , et ne se composent que d’une couronne, dont la base continue de croître à mesure que son extrémité s’use. La forme de leurs dents molaires est également caractéristique ( fig. 110): elles sont composées chacune de plusieurs prismes triangulaires, placées alternativement sur deux lignes et confondus par leur base; enfin on n’y trouve pas, comme chez les rongeurs essentiellement herbivores , une substance corticale remplissant les échancrures formées par les replis de l'émail. On compte trois de ces molaires de chaque côté et à chaque mâchoire. La forme générale du corps et la disposition des membres sont les mêmes que chez les muséides,

Les CAMPAGNOLS (arvicola) se reconnaissent par leur grosse tête, leurs proportions épaisses , leur queue velue et à-peu-près

Campaguols.

Campagnol ordinaire.

ee . ZOOLOGIE DESCRIPTIVE.

de la longueur du corps, et leurs doigts armés d’ongles longs, crochus et propres à fouir, sans palmures et en même nombre que chez les rats, c’est-à-dire quatre devant et cinq derrière. Leur pelage est long, épais et moelleux. On en connaît un assez grand nombre d'espèces répandues dans les deux hémisphères. La plus commune est le campagnol ordinaire Ou petit rat des champs (fig. 111), que, dans quelques provinces , on nomme Fig. 111. aussi, mais improprement , zn7u- Lot.Ilestde la taille d’une souris, jaune-brun en dessus , blanc sale en dessous. Cet animal, trop bien connu dans les campagnes par les nombreuxravagesqu’il y cause, habite toutes les parties de l'Europe, et choisit de préférence les jardins et les champs, où il peut trouver facilement des grains : il n’entre pas dans les maisons ni même dans les granges , mais se creuse une demeure souterraine peu profonde , composée de plusieurs cellules en communication entre elles, et ayant diverses issues. En hiver, il se retire dans les bois. Les femelles mettent bas , au printemps ou en automne, de six à dix petits par portée , et, lorsque les circonstances sont favorables à la multiplication de ces animaux , ils pullulent au point de devenir un véritable fléau. Lorsque les campagnols s’établissent dans un canton, ils y apportent la famine avec eux. Ces animaux, qu’on voit quelquefois couvrir par légions innombrables de vastes étendues de terrain , sont d’une voracité extrême : ils détruisent la semence que l’on met en terre et celle qui vient de mürir. Aussitôt que le blé est près d’être recueilli, ils le coupent par la racine, vident l’épi, mangent une partie du grain, emportent le reste et continuent ainsi jusqu'à ce qu'ils aient tout moissonné. Quand ils envahissent un champ de céréales, ils en deviennent les maitres : on n’a aucun moyen de s’opposer à leurs ravages, et on ne peut travailler utilement à leur destruction qu’à l’époque des labours et des semis. C’est lorsque l’été est sec, qu’ils sont le plus à craindre, heureusement qu’ils ont des ennemis redoutables, et que les pluies de l'automne et surtout la fonte des neiges les détruisent en nombre très considérable. Les oiseaux de proie en font une chasse active, et les renards, les chats, les fouines et les beleites leur font une guerre perpéluelle. On peut aussi

D tt RS

TRIBU DES ARVICOLIENS. 359 dresser des chiens à en faire la chasse , et les cultivateurs soigneux font swvre la charrue , au second labour d'automne , par des enfans qui , avec un faisceau de baguettes, tuent tous ceux que le soc amène au jour ; mais ces causes de destruction ne suffisent pas toujours, et, pour se débarrasser de’ces animaux voraces , on empoisonne quelquefois tout le champ qu’on veut préserver, en faisant tremper les grains de blé dans une décoction de noix vomique, d’euphorbe , etc.

Le rat d’eau appartient aussi au genre campagnol: il est d’an gris brun foncé et un peu plus grand que le rat commun, auquel il ressemble beaucoup: il habite le bord des eaux et creuse des trous peu profonds , parallèles au sol et à plusieurs ouvertures. Sa nourriture consiste principalement en racines de plantes aquatiques. Quand il est surpris, il court se jeter à l’eau; mais il nage et plonge mal.

Le schermaus Ou rat fouisseur des Alsaciens est une espèce de campagnol qui ne diffère que très peu du rat d’eau, auquel il ressemble aussi par ses mœurs. On ne l’a encore rencontré qu'aux environs de Strasbourg.

Le campagnol économe ou campagnol des prés , qui habite toute la Sibérie, et qui paraît se trouver aussi dans la Suisse et le midi de la France , dans les champs où l’on récolte des pommes de terre , est remarquable par l’art avec lequel il construit sa demevre souterraine et par les émigrations éloignées qu'il fait en troupes nombreuses dans diverses parties du nord de l’Asie. Au Kamtchatka, on voit chaque printemps ces animaux se rassembler de toutes parts, se réunir en légions et se diriger vers le couchant. Rien ne les arrête dans leur course , ni lacs, ni rivières, ni bras de mer. Beaucoup se noient ; d’autres deviennent la proie des plongeons et des poissons.Vers le milieu de juillet , ils arrivent sur les bords de l'Ochotsk et du Joudoma , après une route de plus de vingt-cinq degrés en longitude , et sont encore en si grand nombre, que chaque colonne met souvent plus de deux heures à défiler. Au mois d'octobre , ils reviennent au Kamtchatka , et leur retour est une fête pour le pays; car l'escorte de carnassiers à fourrures qui les suit fournit aux habitans de ces contrées arides une chasse abondante, et leur absence prolongé est un présage de pluies et de tempêtes.

Les LEMMINGS (georychus) diffèrent des campagnols par la

Rat d'eau.

Rat fouisseur,

Campagnol économe.

Genre des

brièveté de leurs oreilles et de leur queue et par la disposition lemmings.

de leurs doigts de devant , qui sont particulièrement propres à fouir. Le Zemming ordinaire, qui habite les bords de la mer Glaciale, est de même que le campagnol économe, remar-

Gevre des endatras.

Hélamys.

quable par les migrations, qu'il fait de temps en temps sans époques fixes et en troupes innombrables. Des bandes de iemmings descendent quelquefois des montagnes qui les recèlent, marchent en ligne droite par colonnes serrées et dévastent tout sur leur passage : ils ne se bornent pas à dépouiller la surface de la terre , mais la creusent encore pour manger les racines et les grains. Ces animaux sont de la taille d’un rat , et leur pelage est varié de jaune et de noir.

Les ONDATRAS sont des campagnols à pieds semi-palmés et à queue comprimée et écailleuse, qui établissent en quelque sorte le passage entre les muséides et les deux genres précédens ; car leurs dents molaires prennent des racines et cessent de croître à un certain âge. On n’en connaît bien qu'une espèce , qui habite le nord de l'Amérique, et qui est connue sous le nom de rat musque du Canada. Cest un animal de la taille d'un lapin , dont le pelage est d’un gris roussàtre; par ses habitudes, il ressemble un peu au castor; en effet, les ondatras construisent, sur les bords des lacs et des rivières, avec de la terre et du jonc , des huttes voùtées , dans lesquelles ils habitent plusieurs ensemble.

TRIBU LES HÉLAMYS.

Les HÉLAMYS, appelés vulgairement des Zievres sauteurs, ressemblent beaucoup aux gerboises par la forme et les proportions de leur corps ; mais ils constituent un petit groupe disiinct des précédens par la structure de leurs dents. Leurs incisives inférieures sont tronquées , et non pointues comme chez les gerboises, les rats, etc.: ils ont partout quatre mâchelières, dépourvues de racines et composées chacune de deux parties elliptiques , réunies par une de leurs extrémités et séparées dans le reste de leur étendue par une échancrure remplie de matière corticale ; enfin ils ont cinq doigts aux pieds de devant , et seulement quatre aux pieds de derrière, disposition qui est précisément l'inverse de ce qui existe le plus ordinairement chez les muséides. On ne connaît qu’une espèce d’hélamys , qui est grand comme un lapin , et habite le cap de Bonne-Espérance.

TRIBU DES CHINCHILLIENS. 361

TRIBU DES CHINCHILLIENS.

Les animaux qui forment le type de ce petit groupe fournissent au commerce des pelleteries une des fourrures les plus élégantes et les plus recherchées ; cependant, jusqu’en ces derniers temps , ils étaient restés presque inconnus des naturalistes. Ils ont des rapports assez intimes avec les muséides, les arvicoliens , les hélamys et les lièvres, mais ne peuvent étre rangés dans aucune de ces tribus. Leurs clavicules sont complètes , et leurs dents molaires , au nombre de quatre partout, sont dépourvues de racines et présentent dans leur composition de la matière corticale aussi bien que de livoire et de l'émail. La forme de ces dents est également caractéristique : elles sont composées de deux ou trois lames d'ivoire semblables à un ruban, placées parallèlement , garnies chacune par de l'émail et unies par de la substance corticale seulement; enfin ces animaux n’ont point d’incisives accessoires comme les lièvres.

Où range dans cette division les ckënchillas proprement dits , les viscaches , etc. Tous sont propres à l'Amérique méridionale.

Les CHINCHILLAS (chinchilla) se distinguent par la forme particulière de leurs dents et par le nombre de leurs doigts (quatre en arrière et cinq en avant) , leur queue médiocre, etc. On n’en connait bien qu’une espèce , appelée le chinchilla lanigére, qui habite les montagnes du Pérou et du Chili. C’est un animal un peu plus petit que notre lapin de garenne. Sa tête, garnie de longues moustaches , ressemble assez à celle d’un écureuil. Ses oreilles sont grandes ; ses paites sont minces et peu différentes en longueur ; son pelage d’un beau gris, ondulé de blanc en dessus , et d’un gris très clair en dessous , se compose de poils d’une finesse et d’une douceur extrêmes ; enfin sa queue est noirâtre , surtout vers l’extrémité. Il vit dans des terriers et se nourrit principalement de racines de plantes bulbeuses. On en fait la chasse avec des chiens dressés à les prendre , sans déchirer leur robe et en les relançant dans leur terrier. On les trouve surtout aux environs de Coquimbo et de Copiapo, et on envoie leur fourrure à Santiago et à Valparaiso, d’où on les exporte pour l'Europe; mais on en a fait une chasse si active, que, depuis quelque temps, an en voit à peine, et que leur poursuite est momentanément prohibée , afin d'empêcher la destructon totale de leur race.

Chinehillas

Viscaches.

Rats-taupes.

Oryctéres.

Les vISCACHES, dont on a formé le genre LOGOSTOME (Zogostomus) , n’ont que quatre doigts devant et trois derrière , et ne vivent que dans les plaines: on les rencontre dans presque toutes les parties de l'Amérique méridionale, situées entre le vingt-neuvième et le trente-neuvième degré de latitude australe: mais c’est surtout dans les provinces de Buénos-Ayres, qu elles sont communes : elles vivent dans des terriers profonds ,

à une seule ouverture , et se rassemblent par familles dans le voisinage les unes des autres. Leur peau n’est pas employée comme fourrure.

On a donné le nom de LAGOTIS à un troisième genre de chinchilliens , où les doigts sont au nombre de quatre partout.