TRIBU DES PORC-ÉPICS

On désigne sous le nom de porc-épies des rongeurs faciles à distinguer de tous les autres animaux de cet ordre par les piquans raides et pointus dont ils sont armés. Ils ont la tête forte, le museau gros et renflé , la langue hérissée d’écailles épineuses ,

TRIBU DES PORC-ÉPICS. 567 les incisives très fortes, et leurs molaires , au nombre de quatre partout , cylindriques et à couronne plate, marquée de plusieurs enfoncemens# sont composées, comme celles des castors , de lames d’émail , réunies par de la matière corticale. Leurs pieds sont courts et armés d'ongles robustes ; les antérieurs ont quatre doigts ; et les postérieurs ordinairement cinq, enfin leur clavicule est trop courte pour s'appuyer sur lomoplate , et se trouve suspendue dans les chairs. Ces animaux vivent dans des terriers, et ont beaucoup des habitudes des lapins. On en trouve dans presque toutes les parties du monde ; eton les subdivise en porcepics proprement dits, atherures , coendous , etc.

Les PORC-ÉPICS PROPREMENT DITS (Yystrix) ont la tête bombée, la queue rudimentaire et tout le dessus du corps armé de longues épines, que l'animal à la faculté de redresser par l'action de ses muscles sous-cutanés. Le porc-epic d'Europe se trouve dans le midi de Ptalie et de l'Espagne, ainsi qu’en Barbarie.Il est long d'environ deux pieds ; sa démarche est lourde , et les piquans qui couvrent la partie supérieure de son corps sont gros, très acérés, et fort longs. Sur le dos, on en voit qui ont plus d’un pied de long, et ils sont pour la plupart annelés de blanc et de noir. Une crête de longues soies occupe sa tête et sa nuque , et sa courte queue est garnie de poils d’une structure des plus singulières : ce sont des tuyaux creux , à parois minces , longs d'environ deux pouces , tronqués à leur extrémité et suspendus à un pédicule flexible , de façon que , lorsque l’animal les secoue, ils résonnent en se choquant entre eux. Lorsque le porc-épic est irrité ou effrayé , il redresse tous ses piquans à la manière des hérissons ; ei ses épines se détachent facilement ; mais c’est à tort qu’on lui a attribué la faculté de les lancer contre ses ennemis. C’est un animal nocturne et solitaire qui, pendant tout le jour, reste caché au fond de son terrier, et qui , pendant l'hiver, tombe dans un état d’assoupissement léthargique. On trouve dans les Indes et en Afrique d’autres espèces peu différentes de la précédente.

Les ATHÉRURES sont des porc-épics , dont le museau n’est pas renflé , et dont la queue est longue. Les URSONS (£retisons) différent de tous les précédens par leurs piquans courts et à demi cachés dans le poil. Enfin les COENDOUS (Synetheres) se distinguent par leur longue queue, qui est nue au bout et préhensile comme celle des sapajous : ils grimpent sur les arbres et se trouvent en Amérique.

Porc -épics proprement dits,

Athérures.

Ursons.

Coendous.

Agoutis.

Paccas.

TRIBU DES PACCAS.

Les paccas et les agoutis, qui, pendant long-temps, ont été confondus avec les caviens, ressemblent beaucoup aux porcépics par la structure de leurs dents molaires, qui sont à couronne plate et irrégulièrement sillonnée, à racines , et dans la composition desquelles il entre de la matière corticale:on en compte quätre de chaque côté et à chaque mâchoire. Tous ces animaux sont propres à l'Amérique.

Les AGOUTIS(CAloromys) ont quatre doigts devant et trois derrière ; leur tête est petite , et la partie postérieure de leur corps privée de queue, est beaucoup plus élevée et plus forte que l'antérieure ; ils ressemblent un peu aux lièvres , mais sont plus élevés sur jambes et n’ont que des poils gros et longs. On les trouve aux Antilles et dans les parties chaudes de l'Amérique

du sud.

Les PpACCAS ( Cælogenys) ressemblent aux agoutis par leurs denis ; mais ils ont cinq doigts partout et sont remarquables par la grande largeur de leur face et par les cavités creusées dans l'intérieur de leurs joues, et dont on ignore les usages.On trouve ces animaux dans les mêmes contrées que les précédens , et leur chair est très estimée.

TRIBU DES CAVIENS.

Cette petite division de l’ordre des rongeurs se compose de quelques animaux propres au nouveau continent , qui ressem— Fig. 113. blent beaucoup aux agoutis par l’en-

semble de leur organisation et par leurs mœurs , mais qui ont les dents molaires dépourvues de racines et composées d’une espèce de ruban d’émail , dont les replis sont unis par de la matière corticale{#g.110):ils n’ont aussi que quatre doigts devant, et trois derrière. On y range les cabiais, et les cobayes. Les CABTAIS (Xydrochœrus) ont les doigls armés d'ongles larges et réunis par des membranes ; mais ce qui les caractérise surtout, C’est la disposition de leurs dents. De chaque côté et à

YRIBU DES LÉPUSIENS. 369 chaque màchoire , on leur trouve quatre mâchelières sans racines , très longues et composées de nombreuses lames verticales , parallèles et transversales , soudées ensemble par beaucoupd e substance corticale. On n’en connait qu’une espèce, qui habite en troupes les bords des rivières de la Guyane et des Amazones.

Les COBAYES(Cavia Où Ænœma), appelés vulgairement Co- CHONS D'INDE, ressemblent beaucoup aux cabiais : mais ont les doigts libres. L'espèce la plus commune se trouve dans les bois du Brésil et du Paraguay, et s’est beaucoup multiplhiée en Europe , où on l’élève dans les maisons, parce qu’on croit que son odeur chasse les rats.

TRIBU DES LÉPUSIENS.

Les lièvres et les autres rongeurs qui forment avec eux le petit groupe dont nous faisons ici l’histoire , ont , dans la dis- Fig. 114. position de leur système dentaire,

un caractère fort remarquable.

Leurs incisives, au lieu d’être au nombre de deux , comme d’ordinaire chez les rongeurs, sont au nombre de quatre (1),et ces quatre dents, au lieu d’être rangées sur une même ligne transversale , sont placées sur deux files : derrière chaque incisive ordimaire , il s’en trouve une autre plus petite (fig. 114). Leurs incisives inférieures ne présentent rien de remarquable. Leurs molaires (fg. 115) sont sans racines Fig. 115. et armées chacune de deux lames verticales soudées ensemble par dela matière corticale. On en compte cinq à la mâchoire inférieure ; mais , à la mächoire supérieure , on en trouve une sixième , qui est très petite. Une autre particularité de leur organisation est d’avoir l’intérieur de la bouche et le dessous des pieds garnis de poils comme le reste du corps. Ils ont cinq doigts devant et quatre derrière ,les membres antérieurs plus grèles et plus courts que les postérieurs, la queue courte , la lèvre supérieure entièrement fendue sur la ligne médiane, et les yeux grands et latéraux ; enfin leur canal alimentaire est très déve-

(1) Dans le jeune âge, les incisives sont même triples.

Cochons

d'Inde.

Genres des lèvres.

Lievre commun.

loppé, et leur cœcum surtout dont l’intérieur est divisé par un repli valvulaire , disposé en spirale , est cinq à six fois aussi grand que leur estomac.

Ce groupe se compose de deux genres : les LIÈVRES et les LAGOMYS.

Le genre des LIÈVRES (/epus) est caractérisé par des oreilles longues , une queue courte , les pieds de derrière beaucoup plus longs que ceux de devant , et des clavicules très imparfaites. Toutes les espèces dont il se compose se ressemblent extrêmement : leur pelage est très fourni et toujours d’un gris roussâtre tiqueté , la queue , et en général tout le corps , à l'exception de la gorge, blancs en dessous, et les oreilles noires à leur extrémité.

Ces animaux sont nocturnes ou äu moins crépusculaires. Tout le monde connaît leur grande agilité, leur timidité et leur extrême fécondité. Leur marche consiste en une suite de sauts. Ils se nourrissent d’herbes et d’autres substances végétales , et la nature de leurs alimens influe beaucoup sur le goùt de leur chair ; du reste , leur manière de vivre varie suivant les espèces.On en trouve dans les deux hémisphères.

Le Zièvre commun , qui est ordinairement d’un gris jaunâtre, se distingue par ses oreilles plus longues que la tête d’un dixième , et par sa queue, qui est de la longueur de la cuisse, et blanche , avec une ligne noire en dessus. Il se trouve dans presque toutes les parties de l’Europe, et vit solitaire , tandis que le lapin vit toujours en société avec ses semblables , et c’est peut-être à ce défaut de sociabilité , que le lièvre doit la liberté qu’il conserve partout , tandis que ce dernier est réduit depuis long-temps à l’état de domesticité. Une autre différence assez grande dans les mœurs de ces animaux, c’est que le lièvre ne creuse point de terrier, mais se contente d’un gite, dont il change la position suivant les saisons. Le poil de cet animal esi très utile, et sa chair, qui est noirâtre , est fort estimée. La poursuite du lièvre est en même temps un objet d’amusement et un exercice salutaire pour les habitans oisifs des campagnes : aussi en fait-on de tous côtés une chasse active , et, si on ne connaissait sa grande fécondité, on s’étonnerait de ne pas voir l’espèce disparaitre de nos forêts. Lorsqu'un lièvre est lancé et poursuivi par les chiens , il fuit d’aborden ligne droite, mais ensuite tourne et retourne sur ses pas. En général , il ne s'éloigne pas beaucoup de son gite , ei quelquefois il a recours à différentes ruses pour se soustraire à ses ennemis.

TRIBU DES LÉPUSIENS. 371

On donne le nom de Zievre variable à une espèce un peu plus grande que lg nôtre, qui s’en distingue par ses oreilles et sa queue un peu plus courte , et qui se trouve dans le nord et dans les hautes montagnes du midi de l'Europe.

Le Lapin commun est au contraire un peu moins grand que notre lièvre ; mais ce qui le distingue surtout, ce sont ses oreilles plus courtes que sa tête , et sa queue moins longue que sa cuisse. À l’état sauvage, son pelage est ordinairement d’un gris jaunâtre en dessus et blanc en dessous ; mais, dans l’état de domesticité, ses couleurs varient beaucoup. On le croit originaire d'Espagne ; cependant il est répandu en abondance dans iouies les parties de l'Europe. Sa chair est blanche et très différente de celle des lièvres , dontil s'éloigne aussi beaucoup par ses mœurs. Sa fécondité est encore plus grande et s’accroit par l'état de domesticité. Lorsque des lapins s’établissent dans un pays qui leur convient, et qu'ils ne sont pas trop inquiétés par les furets, par les chiens et par l’homme, ils pullulent si prodigieusement, que la terre peut à peine suffire à leur subsistance. Ils vivent par paires dans des terriers profonds, qui les mettent à Pabri de la plupart de leurs ennemis. A l’âge de cinq à six mois, ils sont déjà aptes à reproduire ; la gestation dure trente jours, et chaque portée se compose de cinq, six, sept, on même un plus grand nombre de petits. Quelques jours avant de mettre bas, la femelle se creuse un nouveau terrier en zigzag , au fond duquel elle pratique une excavation , où elle dresse, avec du duvet arraché de dessous son ventre , une espèce de lit pour ses petits. Ceux-ci sont allaités par leur mère pendant environ deux mois , et ne sortent de leur demeure souterraine que lorsqu'ils sont assez forts et tout-à-fait en état de se suffire à eux-mêmes: ils se creusent alors , dans le voisinage du lieu de leur naissance, un terrier et s'y établissent. La durée de leur vie parait être de huit à neuf ans.

Les pays étrangers fournissent plusieurs autres espèces du genre lièvre , qui se rapprochent beaucoup de notre lapin.

La fourrure de ces divers animaux estemployée comme pelleteries ; mais c’est surtout dans la fabrication des chapeaux de feutre qu’on fait un grand usage de leurs poils. Le duvet, qui se irouye en grande abondance sous les poils longs et soyeux dont tout leur corps est recouvert, a , de même que le duvet du castor et de beaucoup d’autres mammifères , la propriété de se méler et de se pelotonner si solidement, lorsqu'on le foule que par ce moyen, on en forme de véritahles tissus, ayant une consistance très grande , et pouvant s'adapter à divers usages.

Le poil de lapin ne sert que pour le feutre le plus commun ; celui du lièvre donne des produits beaucoup plus beaux, surtout

Liévre variable.

Lapin.

quand il provient d’un animal habitant les pays froids. Nos chapeliers tirent les peaux de lièvres nécessaires à leur industrie des différentes parties de la France (surtout la Bourgogne , lAuvergne et la Bretagne), de l'Allemagne et de la Russie.Cent peaux de lièvres du pays donnent en général environ huit livres de duvet tandis que le même nombre de peaux de Russie en fournit de quatorze à seize livres , et ce dernier poil vaut jusqu’à 34 fr. la livre , tandis que celui des lièvres du pays (première qualité) ne se vend que 28 francs. Le jar qu’on arrache des peaux , avant que de couper le duvet , qui seul s'emploie en chapellerie , n’a presque aucune valeur: on s’en sert quelquefois comme de bourre ; enfin les peaux , dépouillées de tous leurs poils, s’utilisent pour la fabrication de la colle-fortie (1). La quantité de duvet nécessaire pour la confection d’un chapeau de feutre ordinaire est d'environ quatre onces. (2)

(r) La substance de la peau est naturellement insoluble dans l’eau ; mais , si on la fait bouillir long-temps avec ce liquide, elle se ramollit,se dissout et se transforme en un produit particulier , appelé gélatine , laquelle possède la propriété de se prendre par le refroidissement, en une gelée plus ou moins solide. Il en est de même des tendons et de divers autres tissus de l’économie animale , et la gélatine , ainsi obtenue, constitue la colle-forte. C’est principalement avec les peaux de lapin que l’on fabrique la colle blanchâtre et de consistance gélatineuse, dont on se sert pour la peinture à la détrempe.

(2) La fabrication des chapeaux de feutre est assez simple et se compose de trois séries d'opérations, savoir : le coupage et la préparation du poil, le foulage et le dressage. Des femmes sont en général employées à la première partie de ce travail: elles arrachent d’abordle jar qui recouvre le duvet et passent les peaux ainsi préparées à un ouvrier chargé d’induire le duvet d’un liquide, appelé secret,

et composé de mercure (ou vif argent) dissous dans de l’acide nitrique affaibli.

Cette opération a pour objet d'augmenter la propriété feutrante des poils. Lorsqu’elle est terminée , on sèche les peaux dans une étuve chaude , et on les rend aux coupeuses de poils, qui, munies d’un instrument tranchant d’une forme particulière, détachent le duvet du dos et des flancs de la peau. Les poils, ainsi préparés sont livrés au chapelier, qui procède au feutrage. Pour cela , il place sur une table la quantité de duvet convenable pour la fabrication d’un chapeau, et commence son travail par lopération dite de l’arconage : il se munit d’une espèce d’archet extrêmement grand , qui est suspendu au plafond , en passe la corde au milieu du tas de poils et la fait vibrer. Par ce moyen, il projette en l’air tous les filamens déliés qui constituent le duvet , les sépare etles méle dans tous les sens. La masse légère, ainsi obtenue, est ensuite étalée sur une toile ou un cuir et pressée en divers sens. Par ce travail, appelé bastinage , les poils se mélent de plus en plus et commencent à se feutrer. Lorsqu'il est terminé, on obtient une espèce de grande galette peu consistante, nommée capade, que l’on foule ensuite , en ayant soin de la plonger de temps en temps dans un bain chaud, aiguisé par de l'acide sulfurique. Ce foulage se fait sur une table inclinée, placée au bord de la cuve, et s'effectue à l’aide de la main, d’une roulette de bois ou d’une brosse. A mesure que le poil se feutre , la capade se res-

TRIBU DES LÉPUSIENS. 373 Les LAGOuYSs forment un genre très voisin des lièvres, mais qui Genre des

s’en distingue par les oreilles beaucoup plus petites , les jambes Henns peu différentes entre elles , Pabsence d’une queue et l'existence de clavicules presque parfaites. On n’en a encore trouvé qu’en Sibérie. Le pika où Lagomys alpin , qui est de la taille de nos cochons d'Inde, vit dans des terriers ou dans des fentes de rochers , au milieu des montagnes les plus élevées, et rend quelquefois , quoique d’une manière indirecte, d'assez grands services aux chasseurs de zibelines. En effet, vers l’automne, les lagomys font sécher avec beaucoup de soin , pour leurs provisions d'hiver, de l'herbe et des feuilles, qu’ils entassent ensuite dans des rochers ou dans des troncs d'arbres. Les tas qu’ils font ainsi ont souvent quatre ou cinq pieds de haut sur plus de huit pieds de large , et , lorsque les chasseurs les découvrent , ils en profitent pour la nourriture de leurs chevaux.

Les animaux dont la dépouille est employée comme FOURRURE Pelleteries. appartiennent presque exclusivement aux deux ordres que nous venons d'étudier : aussi , avant que de passer à l’histoire des autres mammifères, croyons-nous devoir ajouter quelques lignes sur le commerce des pelleteries.

Ce que l’on recherche le plus dans les fourrures , c’est la fi-

serre de ples en plus, et, en foulant dans un certain sens plus que dans les autres, on lui fait perdre sa forme discoïde, pour lui donner celle d’une cloche. En général, on prépare d’abord, avec des poils très communs, le fond du chapeau (ou galette)et ensuite on le dore, c’est-a-dire qu’on y incorpore, par sa surface, une couche de poils plus fins , que l’on foule beaucoup moins , de facon qu'ils restent en partie libres, et constituent une couche de duvet velue ; appelée par les chapeliers Za plume. Pour la dorure, on emploie communément environ une once de beau poil de lièvre de Russie non sécrété. La moitié de cette quantité de poils de castor couvre autant et donne de bien plus beaux produits ; mais, à raison de son prix élevé , on ne s'en sert guère que mêié au poil de lièvre. Enfin, pour terminer la fabrication du chapeau , on ramollit le feutre à la vapeur, et on le dresse sur des formes en bois ; puis on le teint et on encolle sa surface intérieure, pour lui donner plus de consistance. Cette industrie s'exerce sur presque tous les points de la France; mais c’est surtout à Paris et a Lyon, qu’elle a une grande importance. On comptait, il y a quelques années , en France, environ onze cents fabriques de chapelleries, dans lesquelles à-peu-près dix-sept mille ouvriers trouvaient de l’occupation, et l’on évaluait à plus de 19 millions leur produit annuel ; mais , depuis quelques années , cette branche d'industrie a perdu une grande partie de son importance par suite de l'usage général des chapeaux de soie.

Pelleteries d'Amérique.

nesse, l'abondance, le moelleux et le brillant du poil; or, d’après ce que nous avons dit ailleurs de l'influence des saisons et du climat sur l’enveloppe tégumentaire des mammifères , on peut prévoir que ce doit être dans les pays les plus glacés, dans les montagnes et surtout pendant l'hiver, que l’on doit trouver les plus belles pelleteries , et en effet c’est du nord que nous les tirons presque toutes. La France et les pays voisins fournissent bien quelques fourrures , connues dans le commerce sous le nom de sauvagines ; mais C’est principalement dans la Sibérie et dans la partie la plus septentrionale de l'Amérique, que le commerce des pelleteries devient réellement important.

Les forêts qui s'étendent dans le nord-est de l'Amérique, depuis les grands lacs du Canada jusqu’à la baie d'Hudson et au détroit de Baring, sont peuplées par un nombre immense d’animaux à pelleteries précieuses , dont la chasse est la principale, sinon l'unique ressource des Indiens, à moitié sauvages, qui errent dans ces vastes solitudes , et ces pays, que la civilisation n’a pas encore envahi, fournissent ainsi au commerce des Européens de grandes richesses ; car c’est en échange de nos produits manufacturés que les négocians obtiennent des indigènes les dépouilles , qu’ils revendent ensuite à grand prix sur nos marchés. La baie de Hudson et le Canada sont les deux entrepôts des pelleteries de PAmérique du nord , et c’est par cette dernière voie que l’Europe en recoit la plus grande quantité.

Chaque année, vers le mois de mai, les agens d’une compagnie établie à Montréal se rendent dans les pays des Indiens chasseurs, emportant avec eux des objets grossiers d’habillement, des armes, des munitions, des ouüls, du tabac, des liqueurs spiritueuses , et d’autres denrées propres à leur trafic : ils s'embarquent, pour ce long et pénible voyage, sur des canots à fond plat d’une légèreté extrême , remontent la rivière Ottawa , gagnent le lac Nipissing, et par la rivière Française , entrent dans le lac Huron, passent les chutes de Sainte-Marie et traversant le lac Supérieur, arrivent à l’établissement appelé Grand-Portage. Pendant cette longue route, ils ont souvent été obligés de décharger leur canot et de porter les marchandises disposées, à cet effet, en paquets du poids d'environ quaire-vingis livres , jusqu’à ce que la profondeur de leau redevienne suffisante pour leur navigation ; d’autres fois ils sont même forcés de transporter par terre et à dos d'homme, le canot, aussi bien que le chargement, mais, comme nous le verrons bientôt , des obstacles plus grands encore s’opposent au voyage du lac Supérieur vers le nord-ouest. Au Grand- Portage , les négocians rencontrent les agens appelés coureurs des bois, qui passent toute l’année dans ces contrées et qui

PELLETERIES. 375 parcourent le pays , pour trafiquer avec les Indiens : ils reçoivent d'eux les fourrures , objets de leur expédition , et, après avoir réglé les affaires de la compagnie , ceux qui ne doivent pas séjourner dans le pays, retournent vers Montréal , où ils arrivent en septembre. Pour pénétrer plus avant dans l’intérieur, les aventuriers demeurés sur les bords du lac Supérieur, construisent de nouveaux canots , de moitié plus petits que les précédens et devant être montés par quatre ou six hommes. On charge chaque canot d’environ trente-trois paquets de marchandises et de deux paquets de provisions , et on confie à un seul pilote la direction de quatre de ces embarcations. L’expédition part de la rivière Autort, sur le côté nord du Grand-Portage , traverse une série de petits lacs et de rivières , dont la navigation est interrompue par des portages (1), et arrive dans les eaux profondes du grand lac Winnipeg , qui communique avec la baie d'Hudson par les fleuves de Barens ou Severn et de Bourbon ou Nelson , et conduit vers le nord et l’ouest par les rivières du Dauphin , du Daim Rouge et Saskashavan , sur les bords desquels on a construit plusieurs petits forts, destinés à protéger le commerce des pelleteries. En remontant le Saskashavan , la flottille traverse un pays riche en castors et en d’autres animaux à fourrures recherchées , et elle gagne par une rivière affluente le lac de l’'Esturgeon : elle continue ensuite sa route à travers divers lacs et portages jusqu’à la rivière de Churchill , qui la conduit au lac de Ours, d’où elle passe par une nouvelle série de lacs et par la rivière de l’Elan jusqu’au lac des Montagnes ou Atapeskow, où elle trouve un nouveau lieu de repos, le fort Chipaways. De là des détachemens remontent la rivière de la Paix, pour aller trafiquer avec les Indiens des montagnes Rocheuses ; d’autres se rendent au lac Esclavon par la rivière du même nom , tandis que d’autres encore restent au fort, pour y rencontrer les Indiens Chipaways, qui viennent y apporter les produits de leur chasse. Les agens voyageurs et les coureurs des bois de la compagnie de Montréal pénètrent quelquefois jusqu’à l’Océan Pacifique , et on leur doit même une grande partie de ce que lon sait sur la géographie des vastes solitudes qu'its ont ainsi explorées. La principale rivière qui traverse le pays des Esquimaux, pour se jeter dans l'Océan Arctique, bien audelà du cercle polaire , porte même le nom d’un de ces négocians Makenzie, qui, pour étendre la sphère des relations commerciales de la compagnie, fit, dans les parties les plus reculées du nordouest de l'Amérique , deux voyages d'exploration , riches en découvertes géographiques.

(1) On appelle portages les endroits où la navigation est interrompue.

Les pelleteries forment une des branches les plus importantes du commerce du Canada; elles ne le cèdent qu'aux grains et au bois. Pour fixer les idées à ce sujet, nous dirons qu’en 1805, la dernière année pour laquelle nous possédions des documens auihentiques , la valeur des fourrures exportées pour l'Angleterre était estimée à plus de six millions et demi, et que des quantités très considérables s’en expédient aussi, chaque année , pour les Etats-Unis.

En 1808 on importia en Angleterre, du Canada , 95,000 peaux de castors , 123,000 peaux de ratons, 10,000 de martes , 7,000 de louires , 9,000 de minks, 5,700 de chats, 3,900 de glouton volverenne , etc.

Le commerce des pelleteries , qui se fait par la voie de la baie d'Hudson , est exploité par une compagnie anglaise, qui en a eu le privilège dès l’année 1670, et qui a établi, sur cette côte glacée, plusieurs comptoirs décorés du nom de forts. Jadis les Indiens apportaient, chaque été, à ces entrepôts , le fruit de leur chasse, que, pour cette raison, ils interrompaient pendant cette saison. Mais la concurrence des négocians du Canada a forcé ceux de la baie d'Hudson à baitre le pays comme ces derniers, et il en est résulté que les Indiens, n'ayant plus à se déplacer pour vendre leurs fourrures , chassent maintenant en été aussi bien qu’en hiver, et détruisent ainsi une quantité siimmense d'animaux, précisément dans la saison de la reproduction , que plusieurs de ceux-ci deviennent de plus en plus rares, et que le commerce des pelleteries tend à perdre de son importance. Ainsi,en 1794, le nombre &es peaux de castors, expédiées de ces parages pour l'Angleterre, s’éleva à plus de 56,000 , tandis qu’en 1808, il n’était plus que de 34,000. A cette dernière époque , on recevait annuellement , par la même voie, plus de 5,000 peaux de raton , et aujourd’hui ce nombre m’atieint pas 200 ; néanmoins la quantité de pelleteries que la compagnie de la baie d'Hudson verse dans le commerce , ne laisse pas que d’être encore très considérable. Pendant les cinq années qui viennent de s’écouler, elle a vendu, terme moyen, chaque année, plus de 134,000 peaux, dont environ 77,000 de martre, 14,000 de mink, 16,000 de putois de rivière, 7,500 de loutre, 600 de glouton volverenne , 2,500 d'ours, 4,500 de renards d'espèces diverses, 20,000 de chat et 2,709 de lapin , auxquelles il faut ajouter quelques peaux d’écureuil, d’hermine , de castor, etc.

Les négocians des Etats-Unis se livrent aussi au commerce des pelleteries ; depuis quelques années, ils ont établi, à cet effet, un comptoir à l'embouchure de la rivière Colombia, et ils font, pour la Chine, des envois considérables de fourrures de castor, de loutre de mer, de loutre de rivière, etc.