PELLETERIES

Enfin, nous ajouterons aussi quelques fourrures, que l’on exporte de lAmérique du sud , telles que le chinchilla et le couia. L'ancien mônde , qui fournit à la consommation des pellete-

Pelleteries

ries , depuis bien plus long-temps que l'Amérique , et qui ren de la Sibérie.

ferme moins de ces immenses forêts , refuge des animaux que le chasseur poursuit, n’abonde pas autant en rongeurs et en petits carnassiers recherchés pour leur fourrures; mais cependant la branche de commerce dont nous nous occupons ici ne laisse pas d’être encore très considérable dans la portion asiatique de l'empire russe. Au Kamischatka etdans diverses parties de la Sibérie, la chasse de ces animaux, est, pour ainsi dire, l'unique moyen d’existence de presque toute la population , dont les impôts même se paient avec des fourrures. Dans les terrains marécageux qui bordent le Volga , on trouve déjà beaucoup de blaireaux, d’hermines, de loutres, etc. Le pays des Kirghiz fournit aussi des renards, des loups ,et, dans les montagnes , on trouve des zibelines , des gloutons , etc.; mais c’est à mesure que l’on s’avance davantage vers l’ouest que l’on rencontre les plus belles fourrures ; ainsi les zibelines les moins estimées, sont celles que l’on prend le long de la rivière Oby , celles qui se trouvent auprès de l’Ienissei sont d’une qualité un peu meilleure , mais les plus belles sont celles qui se trouvent dans les monts Altaï, qui avoisinent le lac Baiïkal , et dans la vaste étendue de pays qu’arrose le Léna. Le long de ce fleuve , les bois sont remplis d’écureuils, et dans le Kamischatka, mais surtout sur les iles Aleutiennes,on trouve, non-seulement des renards, des zibelines , des hermines , etc. , mais aussi des loutres de mer, que les Russes appellent quelquelois des castors de mer.

Une partie des pelleteries exportées par les Russes est dirigée sur la Chine, principalement les peaux de loutre de mer, que les marchands vont chercher jusque sur la côte nord-ouest de l'Amérique ; les cargaisons sont débarquées à Okholok , et transportées jusqu’à Krakhta , situé sur la frontière chinoise, près du lac Baïkal. Les entrepôts des pelleteries destinées à la consommation de l’intérieur de la Russie , et au commerce de l'Enrope , sont à Orembourg et à Archangel ; on y vend principalement des peaux d'ours, de petit-gris , de zibelines , de renardnoir , argenté et bleu.

C’est à Londres, pour les pelleteries d'Amérique, à Leipsig et à Francfort pour celles de Russie, que nos marchands vont chaque année s’approvisionner. Ces foires se tiennent à Pâques et à la Saint-Michel (fin de septembre). Pour fixer davantage les idées sur l’importance du commerce des pelleteries , nous aurions voulu donner le chiffre annuel des ventes effectuées sur

Pelleteries du pays.

Préparation des pelleteries,

ces grands marchés ; mais nous n’avons pu nous le procurer que pour la première de ces villes, qui, du reste, est celle où cette branche de commercea pris le plus d’extension. Dans les quatre années qui viennent de s’écouler (1828 à 1832), on a vendu à Londres , terme moyen, près de 500,000 pelleteries , dont environ : |

Martre.. . . . . . 140,000. Renards de diverses

Mink:.0 AUSNERNENC 2082 000. espèces. + + + . 30,000 . Putois de rivière - . 6,000. Loups. . . . : . . 2,500. Hernrines . 22 1: 2 6,000: Chats". IHM 5095 000. LOutres US 0 15100000. 7) Ecureuil ST MAO PE S/000! Ratom A benetL Te 35 1013,000 4 Chiichiflars 2 COLONEL 000. Glouton volverenne. 600. Lapins et lièvres.. . 18,000. CPS AAENL CAL 215071: 4/00

Nous recevons aussi quelques fourrures de la partie du sud de lempire russe, par la voie de Marseille ; et celles qui proviennent de l'Amérique méridionale nous arrivent principalement par le Havre et Bordeaux. On estime à quatre ou einq millions la valeur des pelleteries importées annuellement en France.

Enfin, les pelleteries du pays , ou sauvagins, consistent en peaux de renard commun, de fouine , de putois, de loutre de rivière , de chats et de lapins. On les tire surtout des Pyrénées, des Vosges , de l'Auvergne et de la Lorraine. La Normandie fait un commerce assez grand de peaux de lapins. L’exportation des peaux non apprêtées est prohibée par nos lois de douane, mais se fait beaucoup par contrebande; c’est ainsi qu’on envoie, en Angleterre et en Allemagne, des quantités considérables de peaux de lapins destinées à la chapellerie. Les peaux de chats, après avoir été confectionnées , s’expédient principalement pour l'Amérique ; les autres fourrures exportées se vendent à la foire de Leipsig.

Les préparations que l’on fait subir aux fourrures, pour les approprier à nos besoins, sont peu compliquées. Pour les peaux auxquelles on conserve leur couleur naturelle, on exécute deux séries d'opérations ; la première , appelée le travail des peaux, consiste surtout à les bien écharner , à les enduire de graisse du côté de la chair, à les fouler ensuite avec les pieds dans un tonneau défoncé , puis à les étendre , à les écharner de nouveau, et à les assouplir en les frottant avec force , du côté de la chair , sur une tige de fer ou sur une corde tendue ; la seconde série d’opérations se compose du dégraïssage, qui s’effectue sur les peaux préalablement travaillées avec du plâtre en poudre, ou du sable chaud , ou de la sciure debois, en les faisant tourner dans un tonneau placé sur un axe, et hérissé de chevilles à son intérieur ; enfin on les bat , et , si c’est nécessaire , on les assouplit de nou-

ORDRE DES ÉDENTÉS. 379 veau , en les frottant, comme dans le premier travail, sur un fer implanté dans le mur, ou sur une corde tendue.

Souvent on#donne aussi aux pelleteries des couleurs artificielles, soit pour les rendre plus uniformes et plus belles, soit pour imiter des fourrures plus précieuses. Cette espèce de teinture est connue , dans l’industrie, sous le nom de lustrage , et se fait , en général par l'application successive de diverses couches de matière tinctoriale , à l’aide d’une brosse plutôt que par immersion , Car Ce procédé permet d’imiter mieux la nature, en donnant des teintes différentes à la portion basilaire du poil et à sa pointe. C’est surtout à Paris et à Lyon que le lustrage des pelleteries est porté à un haut degré de perfection.

Les mammifères qui composent cet ordre ,ont pour caractère principal, l'absence de dents sur le devant de la bouche (#g.116); ils ont des ongles très gros, qui embrassent l’extrémité des

Fig. 116. doigts , et qui se rapprochent un peu de la nature des sabots ; en général ils ont aussi, dans ieurs mouvemens, une certaine lenteur occasionée par des dispositions de leurs membres, faciles à apercevoir; mais ce groupe est bien moins naturel que les précédens , car on y range , à côté de quelque mammifère ayant le mode d'organisation ordinaire , d'autres espèces qui présentent des anomalies remarquables et qui devraient plutôt former , avec les marsupiaux , une série parallèle à celle des édentés ordinaires, des rongeurs et des carnassiers. Plusieurs naturalistes, M. de Blainville entre autres, ont adopté, dans la classification des mammifères , cette dernière marche ; mais la méthode de M. Cuvier étant la plus généralement employée, nous avons cru devoir la suivre ici, tout en indiquant les imperfections que nous croyons y apercevoir.

Le groupe artificiel des édentés se divise en trois familles naturelles et faciles à distinguer ; ce sont :

1° Les TARDIGRADES , qui ont le mode d'organisation ordinaire des mammifères, et qui ont la face très courte ;

2° Les ÉDENTÉS ORDINAIRES, qui ont aussi la conformation normale, mais dont le museau est long et pointu;

Paresseux.

3° Les MONOTHRÈMES, qui, de même que les oiseaux et les reptiles, n’ont qu’une seule ouverture extérieure pour la semence , l'urine et les autres excrémens, et dont la structure présente encore d’autres anomalies extraordinaires.