FAMILLE DES ÉDENTÉS ORDINAIRES

Les édentés de cette famille , qui se reconnaissent à leur museau pointu, méritent encore mieux leur nom que ceux du genre des paresseux , car non-seulement ils manquent de dents incisives, mais sont aussi privés de canines; plusieurs manquent aussi de molaires. (Fig. 116 , page 379.)

Cette division se compose des tatous , des oryctéropes, des fourmilliers et des pangolins.

Les TATOUS ( Dasypus) sont des animaux de petite ou de moyenne taille, à corps épais et bas sur jambes, qui sont très remarquables parmi tous les mammifères, par le test écailleux, , dur, et composé de petits compartimens comme une mosaique, dont leur tête , leur corps et souvent leur Re LTD queuesontrecouverts.

| r Cetie substance , que | JUAN lon peut considérer MN comme des poils agglu-

(Fig. 118, LE TATOU CABASSOU). tinés , forme un bouclier sur le front, un second , très grand , qui couvre les épaules, et qui est suivi de plusieurs bandes parallèles et mobiles , lesquelles se joignent à leur tour à un troisième bouclier placé sur la croupe ; la queue est tantôt garnie d’anneaux, tantôt de tubercules seulement , comme les jambes ; enfin quelques poils épars se montrent entre les écailles, ou sur la partie de la peau qui

FAMILLE DES ÉDENTÉS ORDINAIRES. 383 est dépourvue de ces plaques.Ces animaux ont les pattes armées d'ongles trèçgrands et propres à fouir la terre, aussi se creusentils des terriers ; le nombre de ces organes est de cinq derrière, et de quatre ou cinq devant. Leurs dents molaires sont cylindriques, sans émail dans l’intérieur et séparées entre elles ({g. 116); on en compte huit partout ; chez quelques tatous , une partie de ces denis s’implantent dans l'os intermaxillaire, et peuvent , par conséquent , être considérées comme des incisives ; mais cette anomalie ne change en rien la structure de l’appareil de la mastication , considéré sous le rapport physiologique ; car toujours ces animaux manquent de dents sur tout le devant de la bouche. Ils vivent en partie de végétaux et en partie d'insectes et de cadavres.Tous sont originaires des parties chaudes ou tempérées de FAmérique. D’après le nombre de leurs dents et de leurs doigts , on les divise en cachicames , apars , encouberts, cabassous , Etc.

On a donné le nom de Megatheriun à un édenté de très grande taille, dont la tête ressemble un peu à celle des paresseux, mais dont l’ensemble de l’organisation se rapproche davantage de celle des tatous, et dont les ossemens ont été découverts, à l'état fossile, en Amérique; cet animal, antédiluvien, avait douze pieds de long sur six ou sept de haut.

Les CHLAMYPHORES sont des espèces de tatous dont le dos est re- Chlamyphocouvert d’une suite de rangées transversales de pièces écailleuses 7 sans aucun test solide ni devant ni derrière, et formant une sorte de cuirasse qui n’est attachée au corps que le long de l’épine dorsale. Ils sont originaires du Chili.

Les FOURMILLIERS ( Myrmecophaga) habitent les mêmes Fourmilliers. contrées que les tatous , mais s’en distinguent facilement, car leur corps est velu comme celui de la plupart des mammifères

Fig. 119. (1) et leur museau effilé en un long tube cylindrique est terminé par une petite bouche entièrement dépourvue de dents (fig. 119). Leurs màchoires , très longues, s’écartent à peine ,et ne peuvent servir à ces animaux pour saisir ou comprimer

leur nourriture; mais ils sont pourvus d’une langue filiforme | d’une longueur extrême, qu’ils peuvent projeter au loin, hors

(1) Tète du tamanoir.

Qt

Oryctéropes.

Pangolins,.

de leur bouche , et qui, étant toujours enduite d’une humeur gluante, leur sert pour s’emparer des fourmis etdes autres insectes dont ils vivent. A laide de leurs ongles forts, tranchans et en nombre variable , suivant les espèces, les fourmilliers déchirent les nids des termites , et au moment où ces petits insectes sortent en foule de leur retraite, pour former un rempart et se défendre , ils lancent sur eux leur langue visqueuse, et, la retirant subitement, les entrainent dans leur bouche. Dans l’état de repos, ces ongles, qui servent aussi comme des armes de défense, restent toujours à demi reployés en dedans, contre une callosité du poignet, et l’animal ne pose le pied que sur le côté , aussi ses allures sont-elles très lentes. Les fourmilliers ne font qu'un petit à-la-fois , qu’ils ont l'habitude de porter sur le dos; quelques espèces , telles que le tamandua, ont la queue préhensile , et s’en servent pour se suspendre aux branches des arbres sur lesquels ces animaux grimpent; l'espèce la plus grande , appelée tamanoër, n’a point cette faculté; elle a plus de quatre pieds de long et habite les lieux bas et humides.

Les ORYCTÉROPES ressemblent beaucoup aux fourmilliers , par leurs formes et leurs mœurs ; mais ils ont la bouche armée de dents mächelières, et les ongles plats. On n’en connaït qu’une espèce qui habite le cap de Bonne-Espérance , et qui y est désignée sous le nom de cochon de terre.

Enfinles PANGOLINS(Manis) manquent de dents comme les fourmilliers, mais leur système tégumentaire les rapproche un peu des latous , car ils ont tout le dessus du corps, ainsi que les membres et la queue revêtus de grosses écailles cornées , tranchantes,imbriquées en quinconce , qui paraissent formés de poils sou-

dés entre eux. Ils sont bas sur jambes; leurs pieds sont tous pourvus de cinq doigts armés d’ongles robustes et crochus ; leurs mouvemens sont lents, et, pour se défendre contre leurs ennemis, ils se roulent en boule et relèvent leurs écailles. Du reste leurs mœurs sont très analogues à celles des fourmilliers; de même que ces derniers, ils vivent de termites ou fourmis blanches qu’ils font sortir de leur habitation, en déchirant la

FAMILLE DES MONOTHRÈMES. 385 terre avec leurs ongles , et qu'ils prennent en les colant à leur langue visqueuse et extensible.

Les pangolins sont propres à l’ancien continent ; 6n en trouve en Afrique et aux Indes orientales.

FAMILLE DES MONOTHREMES.

Les monothrèmes présentent, dans leur organisation, des particularités si remarquables, qu’il serait plus naturel d’en former un ordre distinct, que de les regarder comme constituant une simple subdivision de l’ordre des édentés. Les anomalies de leur structure sont mème telles, que plusieurs de nos zoologistes les plus habiles , afin de mettre la classification mieux en harmonie avec la nature, divisent la classe des mammifères en deux sous-classes, dont lune comprend tous les mammifères ordinaires , et l’autre les monothrèmes et les marsupiaux ; d’autres naturalistes vont encore plus loin, car ils pensent que les animaux dont nous nous occupons ici, ne sont pas de véritables mammifères , et devraient former une classe distincte.

Leur nom leur vient de la disposition particulière des organes,

Fig. 121(1) génito-urinaires ; leur intestin se termine , comme chez les oiseaux, par un cloaque commun, où viennent aboutir les uretères et les conduits f'efférens de l'appareil de la repro- : duction ; il n’y a, par conséquent,

qu’une seule ouverture externe pour le passage de l'urine , des autres excrémens , eic. Les uretères s’ouvrent, dans l’urètre , au-delà de l’ouverture de la vessie ;les canaux déférens y aboutissent également ; l’utérus ne se compose que de deux canaux (irompes ou cornes) qui s’ouvrent séparément , et chacun par un double orifice , dans Furètre, qui est très large, et donne dans le cloaque ; enfin il existe , entre les muscles de labdomen , deux os appelés marsupiaux (#4. 121), qui s’appuient sur

(x) Bassin de l’échidné :—c colonne vertébrale ;—i l'os ihaque ;—" 0s marsu- Plaux ;—/f cavité cotyloïde s’articulant avec le fémur.

la partie antérieure du bassin , et qui nese rencontrent pas chez d’autres mammifères , excepté les marsupiaux , où ils servent à soutenir la poche abdominale , destinée à loger les petits ; chez les monothrèmes, cependant, il n’existe aucun organe de cette nature. Ces animaux ont des mamelles , mais cependant les habitans du pays où ils vivent, assurent qu’ils pondent des œufs, fait qu’il serait bien intéressantde soumettre à une investigation scientifique. Le squelette des monothrèmes présente aussi des singularités trés grandes. La disposition des os de l’épaule(fg. 122)ressemble Fig. 122. (1) beaucoup plus à ce qui existe a co d chez les lézards et les oiseaux qu’à ce que l’on voit chez les mammifères : un os en forme d’'Y s’appuie sur l'extrémité antérieure du sternum , et envoie ses deux branches aux deux omoplates, de la même manière que la fourchette des oiseaux (4) ; deux pièces, situées au-dessous de cette clavicule furculaire, représentent l’os coracoïdien des oiseaux et des lézards (co); enfin l’omoplate elle-même (0), au lieu dese terminer par la fossette destinée à loger la tête de l’humérus, se prolonge au-delà ,et vient s’unir directement au sternum (s). Quelques particularités de la tête rappellent aussi un peu ce qui existe chez les oiseaux : les monothrèmes n’ont point de conque auditive ; les uns manquent complètement de dents, et chez ceux qui en sont pourvus, ces organes ont une structure très différente de celle des dents ordinaires : elles ne sont pas enchâssées dans les mâchoires, mais plutôt appliquées à la surface, et ressemblent à de la corne qui serait encroùtée d’une très petite quantité de phosphate calcaire. Enfin , outre les cinq doigts qui existent à tous les pieds des monothrèmes, les mâles portent à ceux de derrière un ergot , qui est percé d’un canal, lequel communique avec une glande particulière,et paraît servir à transmettre au-dehors une humeur vénéneuse.

Ces animaux singuliers, et encore imparfaitement connus, ne

(1) Os de l’épaule et sternum de l’ornithorynque : — s sternum ;—e cartilages costaux ; — d clavicule ; — co os coracoïdien; — o omoplate ; — a portion aeromiale de l’omoplate ; — h cavité glénoïdale recevant la tête de l’humérus.

FAMILLE DES MONOTHRÈMES. 387

se trouvent qu'à la Nouvelle-Hollande. On en a découvert deux genres , les échidnés et les ornithorynques.

Les ÉCHIDNÉS (Echidna) sont moins anomaux que les ornithorynques. À l'extérieur ils ressemblent un peu aux hérissons, car tout le dessus de leur corps est couvert d’épines, el lorsqu'ils sont inquiétés ils se ramassent sur eux-mêmes, et cachent leur tête entre leurs jambes , mais sans pouvoir se rouler aussi complètement en boule ; du reste ils s’éloignent beaucoup de ces animaux , et se rapprochent davantage des fourmilliers ; leur museau allongé , grèle et terminé par une fort petite bouche, contient une langue très extensible , dont l'extrémité est garnie de papilles molles , dirigées en arrière ; il n’ont pas de dents, mais leur palais est garni de plusieurs rangées de petites épines dirigées en arrière; enfin leurs pieds sont courts et armés chacun de cinq ongles très longs, très robustes et propres à creuser la terre. Ce sont des animaux timides , stupides et dont les mouvemens sont en général lents, mais qui fouissent avec une rapidité extrême. Le froid les engourdit promptement.

Les ORNITHORYNQUES (Ornythorynchus ) sont des animaux bien plus singuliers que les échidnés , car leur museau se prolonge en uneespèce de bec corné , très large , aplati, irrégulièrement quadrilatère qui est garni sur les bords de petites lamelles trans- | versales , et qui

(Fig. 123 , ORNITHORYNQUE.) a la plus gran-

de ressemblan-

ce avec le bec d’un canard. Leur corps est allongé, très déprimé et couvert de poils ordinaires; leur queue est aplatie, leurs membres sont extrêmement courts , et leurs doigts palmés ; aux pattes postérieures la membrane qui unit les doigts ne s’étend que jusqu'aux ongles, mais aux pattes antérieures elle les dépassent de beaucoup. À chaque mâchoire, on voit, sur les côtés et en avant, une espèce de plaque cornée, jaunâtre, longue et étroite; plus en arrière se trouve une seconde dent analogue, par sa position, aux molaires, de forme ovalaire, à couronne plate, sans racines, et

Échidnés

Oruithorynques.

composée de petits tubes verticaux. La langue ne remplit que la moitié postérieure de la cavité buccale, et se compose de deux portions : une, l’antérieure, étroite, terminée par une pointe obtuse et hérissée de papilles cornées, dirigées en avant; une postérieure plus large, garnie de villosités molles, et portant en avant deux petites pointes charnues.

Les ornithorynques , comme on pouvait le prévoir , d’après ce que nous avons dit de la conformation de leurs pattes et de leur queue, sont des animaux aquatiques ; ils habitent les rivières

et les marais de l’intérieur de la Nouvelle-Hollande , près du port Jackson.

Les mammifères onguiculés semblent former deux séries, dans chacune desquelles ces êtres se dégradent en quelque sorte de plus en plus , et conduisent , par des modifications successives et légères du mode d'organisation le plus propre à l'exercice des fonctions de relation , à une structure incompatible avec le développement des facultés intellectuelles. L’une de ces séries , en tête de laquelle se place l’homme, se compose, comme nous Vavons vu, des quadrumanes , des carnassiers des rongeurs et des édentés ordinaires; l’autre série vient aussi se terminer dans l’ordre des édentés, par la famille des monothrèmes, mais ne présente ni autant de variété , ni autant de perfection que la première , et se compose des marsupiaux.

Ces animaux ressemblent aux monothrèmes par une particularité bien importante de leur organisation: c’est la duplicité des ouvertures utérines. Le canal urétro-sexuel, très développé et analogue à celui des oiseaux , communique avec deux tubes latéraux , en forme d’anse de panier , qui se rendent à l’utérus, et représentent le canal qui , chez les mammifères ordinaires, est simple et débouche au dehors.

Cette disposition entraine des anomalies extrême dans le mode de reproduction des marsupiaux ; les petits ne se développent pas , comme d'ordinaire , dans la poche utérine , mais sont promptement expulsés au dehors, et naissent dans un état d’imperfection telle qu’on ne peut les comparer qu’à des embryons à peine ébauchés. Ce sont de petits corps gélatineux, informes et incapables de mouvement, dont les divers organes ne sont pas encore distincts , et dont l’existence serait impossi-

ORDRE DES MARSUPIAUX. 389 ble , si la nature n’avait assuré leur conservation par des moyens particuliers Au lieu de jouir, aussitôt leur sortie du sein de la mère , d’une vie indépendante, ces petits êtres sont déposés sur ses mamelles, et se greffent en quelque sorte à la tétine ; pendant assez long-temps ils y restent suspendus comme des grains de raisin , et afin de les protéger pendant cette période de leur développement, leur mère est en général pourvue d’une espèce de poche profonde, qui est formée par un prolongement de la peau du ventre, au-devant des mamelles, et qui leur sert de demeure. C’est de lexistence de cette poche que les marsupiaux, appelés aussi animaux à bourse, tirent leur nom.

Les jeunes marsupiaux achèvent leur développement dans l’intérieur de cette poche, suspendus chacun à une tétine qui pénètre fort avant dans leur bouche , et qui verse , dans leur gosier , le lait dont l’expulsion est déterminée par la contraction des muscles entre lesquels se trouvent les glandes mammaires. Arrivés à un certain âge, ils se détachent, mais ils continuent encore à téter, et même, lorsqu'ils sont sortis de la poche qui, jusqu'alors, leur avait servi de demeure, ils y cherchent encore, pendant long-temps, un refuge contre le froid ou les dangers dont ils sont menacés.

Chez quelques marsupiaux , cette poche , si utile aux jeunes, n'existe pas, et n’est représentée que par un simple repli de la peau; les petits restent alors suspendus sous le ventre jusqu’à ce qu'ils puissent marcher, et pendant quelque temps la mère les porte sur son dos. Mais chez les marsupiaux qui méritent le moins ce nom, comme chez ceux où la poche ventrale est la mieux formée , et chezles mâles aussi bien que chez les femelles, ilexiste toujours , entre les muscles de l'abdomen, deux tiges osseuses qui naissent de l’arcade du pubis, et qui servent à soutenir toute la région mammaire (voy. la fig. 121, p. 385 ); ces os ont reçu, pour cette raison, le nom d’os marsupiaux ; nous avons déjà signalé leur existence chez les monothrèmes, et ils sont caractéristiques de toute la série de mammifères didelphiens.

Les marsupiaux diffèrent beaucoup entre eux sous le rapport des mœurs et de la structure des dents et des pieds. Les uns ayant le pouce plus ou moins complètement opposable aux autres doigts, et étant pourvus de dents incisives, de canines et de molaires tuberculeuses plutôt qu'hérissées de pointes (fig. 125 et 126), représentent en quelque sorte , dans la série des didelphiens, la division des quadrumanes parmi les monodelphes; d’autres , par leur système dentaire, ressemblent aux insectivores à longues canines, et il en est qui , par le défaut de dents canines, par leurs longues incisives et leurs molaires à colines transversales (4g. 127), correspondent aux rongeurs; enfin nous avons vu que les mono-

thrèmes , qui ont, avec les animaux dont nous nous occupons ici, des liens étroits, appartiennent, par la disposition de leur système dentaire, à l’ondre des édentés. Il en résulte que , parmi les didelphiens , il existe une série de groupes comparables à ceux dont se compose la division des mammifères onguiculés monodelphiens, et que ces animaux semblent, comme

nous l’avons déjà dit, former deux séries en quelque sorte parallèles.

En prenant pour base de la classification de ces animaux , les modifications de leur système dentaire et de leurs pattes, on les a:

divisés en six petites tribus, reconnaissables aux caractères suivans :

Mansupraux INSECTIVORES , ayant à chaque mâchoire de longues ca. mansorraux Pie » plusieurs petites incisives er des molaires hérissées de pointes. ie | Six petites incisives en haut; un pouce bien dis Érmuuanee.

Des cani-| tinct à tous les pieds.

nes ou des Deux fausses mo-| grandes in-| Pattes poslaires , à |cisives en| térieures et } PoroRoos. la mâchoire( haut, sui- | queue très

moins à la mâchoi- | dentsincisi- de à arte : . ( supérieure, | vies dequel- } longues. re inférieure; deux } ves à la mâ-{ À 4 entre lesin-f ques peti-

a a ee aa] eroimde| vont de) clinées en avant , à la mâchoire inferieure, et les molaires plus ou moins tuberculeuses.

Mansurraux FRu- GIVORES , ayant les canines rudimentaires où nulles au Plusieurs

molaires. pouce aux | queue ; patpattes pos- | tes courtes.

terieures.

Point de canines ni de fausses \ molaires, mais un grand espace vide entre les incisives et les mächelières.

Deux dents incisives longues et inclinées à chaque màchoire.

KANÇGUROO3.

PHASCOLOMES.