TRIBU DES MARSUPIAUX INSECTIVORES

Les marsupiaux qui composent ce groupe correspondent , en quelque sorte, aux carnassiers insectivores , surtout à ceux qui ont, comme les taupes et les tenrecs , de longues canines ; leurs incisives sont très petites et au nombre de huit ou dix en haut et de six ou de huiten bas; leurs canines sont fortes et leurs molaires nombreuses (douze ou quatorze à chaque mâchoire). Comme leur nom l'indique , ils se nourrissent principalement d'insectes.

Les principaux genres qui appartiennent à cette tribu sont les sariques , les péramiles et les dasyures.

TRIBU DES MARSUPIAUX INSECTIVORES. 391 Les SARIGUES (Didelphis) sont caractérisées par l'existence de dix incisives en haut , de huit en bas , et de quatorze molaires à chaque mâchoire , Ce qui, avec les quatre canines , fait en tout cinquante dents, nombre qui est plus considérable que chez aucun autre mammifère quadrupède.Leurs pieds de derrière sont pourvus d’un pouce parfaitement opposable aux autres doigts et constituent une main postérieure semblable à celle des siges , disposition qui leur à fait donner le (Fig. 124, LA SARIGUE A OREILLES BICOLORES.) NOM de pedimanes. Ce pouce manque d’ongle, mais ceux de tous les autres doigts étant crochus , ces animaux s’en servent pour fouir et pour grimper aux arbres; leur queue prenante et en partie nue , est également propre à ce dernier usage : aussi les sarigues vivent-elles principalement sur les arbres , où elles nichent , et poursuivent les insectes et les oiseaux, dont elles font leur principale nourrilure, bien qu’elles mangent aussi des fruits.

La physionomie de ces animaux est tout-à-fait particulière : leur bouche fendue jusqu’au-delà des yeux , leurs oreilles nues et violacées , leur queue écailleuse, leur poil terne, et la peau d’un rose livide , qui se montre autour de la bouche , des yeux et aux pieds , leur donnent un aspect des plus désagréables , et il faut ajouter encore qu’ils exhalent une odeur extrémement fétide. Ils sont nocturnes, et, lorsqu'ils sont à terre, leur démarche est très lente ; pendant le jour, ils dorment dans des trous , roulés sureux-mêmes comme des chiens.

Les sarigues sont propres à l'Amérique : aussi ont-elles été connues bien avant les autres marsupiaux, et leur singulier

Sarigues.

Thylacines.

Dasyures.

Pérameles.

mode de reproduction les a rendus célèbres. On les rencontre depuis la Plata jusqu’à la Virginie, et on en connait plusieurs espèces.

Les unes ont une poche profonde , où sont placées leurs mamelles, et où elles peuvent renfermer leurs petits. De ce nombre est la sarigue à oreiiles bicolores ou oppussum äes Anglo- Américains (fig. 121), qui estde la taille de nos chats, et qui habite toute l'Amérique. Ses pelits , quelquefois au nombre de seize , ne pèsent ,en naissant , qu'environ un grain , et adhèrent, pendant cinquante jours, à la tétine : ils prennent alors la taille d’une souris ; mais ils continuent à faire leur résidence dans la poche abdominale de leur mère jusqu’à ce qu’ils aient à-peu-près la taille d’un rat. Le crabier Ou grande sarique de Cayenne, qui vit sur les bords de la mer et se nourrit principalement de crabes, appartient aussi à cette subdivision.

D’autres sarigues n’ont pas de poche, mais seulement , de chaque côté du ventre, un repli de la peau, qui en est le vestige. Leurs mamelles sont à nu, et le développement des petits se fait plus rapidement que chez les précédentes. Lorsque les jeunes sont assez forts pour se détacher de la tétine, la mère les porte sur son dos avec leur queue , enroulée autour de la sienne. Le cayopollin, le grison, la marmose , etc. , présentent ce mode d'organisation.

Les THYLACINES sont des animaux très voisins des sarigues, mais qui habitent la Nouvelle-Hollande , et qui ont les pieds de derrière sans pouce , la queue velue et non prenante, et deux incisives de moins à chaque mâchoire.

Les DASYURES ressemblent aux précédens par la disposition de leur queue et par l’état rudimentaire de leurs pouces postérieurs : ils n’ont aussi que huit incisives en haut et six en bas; mais le nombre de leurs dents molaires n’est que de douze à chaque mâchoire, au lieu de quatorze. Ils vivent , à la Nouvelle- Hollande , se nourrissent d'insectes et de cadavres, etne grimpeni point sur les arbres.

Les PÉRAMÈLES ont seulement deux incisives inférieures de moins que les sarigues. Le pouce de toutes les pattes est rudimentaire , et la queue de ces animaux est non prenante. De même que les précédens , ils habitent l’Australasie.

TRIBU DES PHALANGERS.

Le système dentaire des phalangers rappelle un peu celui des musaraignes. De même que tous les marsupiaux , dont il nous Fig. 125. reste à parler, ils ont à la mâchoire inférieure deux incisives très longues et très inclinées (#g. 125). A la mâchoire supérieure, six petites in cisives répondent aux deux d'en bas et sont en général suivies de canines longues et pointues, tandis qu’en bas, ces dernières, lorsqu'elles existent, sont si petites, que sou vent la geneive les cache ; enfin les molaires sont très nombreuses Fig. 126. et garnies en dessus de pointes triangulaires ou de tubercules (#g. 126), dont la disposition a de ee) l’analogie avec ce que l’on voit chez les guenons et les sajous. La conformation des membres est également caractéristique chez ces animaux : ils ont le pouce grand, opposable et tellement séparé des autres doigts, qu’il a l'air d’être dirigé en arrière , et les deux doigts qui le suivent aux pieds de derrière sont réunis par la peau jusqu’à la dernière phalange. Ce sont des animaux qui, par leur forme générale , ressemblent un peu aux écureuils et qui vivent aussi sur les arbres. Leur régime consiste principalement en fruits; mais ils mangent aussi des insectes. Leur poche abdominale est très développée.

Tous les phalängers habitent les îles de l'Asie et de PAustralasie ; on les distingue en pAalangers proprement dits, et phalangers volans.

Les PHALANGERS PROPREMENT DITS (Balantia) n’ont point de prolongement cutané entre les pattes et ont la queue toujours prenante.

Les PHALANGERS VOLANS (Petaurus) ont la peau des flancs plus ou moins étendue entre les membres de façon à former une espèce de parachute comme chez les polatouches.

TRIBU DES POTOROOS.

Dans la petite division des POTOROOS (X{ypsiprymnus), le système dentaire se rapproche beaucoup de celui des phalangers :

Phalangers proprement dits.

Phalangers volans.

les canines manquent à la mâchoire inférieure, et les deux premiers doigts de derrière sont réunis comme chez ces animaux, dont les potoroosse distinguent surtout par la disposition de leurs pattes postérieures qui sont beaucoup plus grandes, à proportion que celles de devant, et par leur longue et forte queue, dont ils se servent pour se soutenir, lorsqu'ils marchent, comme le font les gerboises et les kanguroos, sur leur train de derrière. Ils sont frugivores. On n’en connait qu’une espèce appelée, par la plupart des auteurs, le kanguroo-rat, qui habite la Nouvelle-Hollande.