FAMILLE DES SOLIPÈDES

Dans l’état de nature, cet animal est de la grandeur d’un cheval de moyenne taille ; sa tête est lourde , ses oreilles moins longues que cêlles de nos ânes domestiques, ses jambes plus longues et plus fines, son corps plus comprimé et sa robe grise ou d’un jaune brunâtre. Les ânes sauvages vivent en troupes innombrables et changent de climats suivant les saisons. En hiver, ils descendent dans les parties chaudes de la Perse et de l'Inde, et, en été, se portent vers le nord et vont jusqu'aux monts Ourals, pour trouver des pâturages frais et abondans. On assure que ces iroupes;en traversant ainsi les landes, y laissent des traces ayant quelquefois une werste (ou environ un quart de lieue)de largeur. La vitesse de ces animaux est extrême , ils peuvent soutenirleur course rapide pendant plus long-temps que le meilleur cheval persan , et, pour se défendre, ils ont recours aux mêmes manèges que les chevaux. La voix rauque et sonore de l’âne (appelée braire)parait tenir aux cavités laryngiennes dont il a été question plus baut‘et dans l’intérieur desquelles Pair résonne.

D’après les témoignages historiques , il paraïtrait que l’âne a été réduit à l’état de domesticité, même avant le cheval; mais moins beau que lui et supportant moins bien le froid , il n’a pas reçu les mêmes soins , et, dans presque tous les pays, sa race a dégénéré. Dans la Perse et dans quelques autres contrées de l’orient, où l’on s’en sert plus que du cheval, on le choie et le climat est favorable à son développement: aussi n’y ressemblent-ils pas aux ânes chétifs et dégradés de nos cam- ‘pagnes. Sa taille est élevée , et la vitesse de ceux qu’on emploie à la monture est d’environ sept milles par heure. Dans le nord, il vient mal : on le méprise et on l’accable de mauvais traitemens ; cependant il ne laisse pas que d’y rendre à l’agriculture des services importans. Sa sobriété et son tempérament robuste sont de précieuses qualités pour les cultivateurs peu riches, et, si on iui reproche sa lenteur, il rachète ce défaut par sa patience et par sa force.

La durée naturelle de la vie de ces animaux parait être à-peuprès la même que celle du cheval ; mais chez nous, le climat et les mauvais traitemens l’abrègent beaucoup. La gestation, comme celle du cheval dure onze mois, et il est rare que la mère mette bas plus d’un petit. Vers l’âge de trois ans, on le fait travailler, et c’est à l’âge de dix ou douze ans , que nos ânes commencent en général à perdre de leurs forces.

C’est dans les départemens des Deux-Sèvres et de la Vienne, que l’on élève le plus de ces animaux, et qu’on possède les plus belles races.

L’âne et le cheval produisent facilement des métis , qui participent des formes et des qualités des deux espèces dis-

Mulets.

Dzigguetai.

iinctes dont ils proviennent ; mais ils ne constituent pas une espèce intermédiaire: car ils sont toujours stériles , et par conséquent leur race ne peut se perpétuer. Ces animaux bâtards sont appelés mulets; quelquefois on distingue sous le nom de bardeau ceux dont la mère est une ânesse. Ils supportent mieux la faim et la fatigue que le cheval, sont moins délicats sur la qualité des alimens , moins maladifs , peuvent porter des poids plus considérables, et ont le pied plus sûr: aussi, dans beaucoup de pays où les fourrages ne sont pas toujours abondans , en emploie-t-on un grand nombre ; en Espagne et er Italie, par exemple. Dans le midi de la France, on s’en sert pour le labourage et les charrois , et c’est dans l'Auvergne et la partie voisine de la Guienne, qu’on en élève le plus. Jadis Pexportation de ces animaux pour l'Espagne était une branche lucrative du commerce de ses provinees ; mais , depuis quelque temps, elle a beaucoup perdu de son importance.

Le lait d’ânesse est souvent ordonné comme aliment aux personnes maladives: il contient plus de sucre de lait et beaucoup moins de matières caseuses que le lait de vache.

Il existe aussi, dans les déserts de l'Asie centrale , une troisième espèce du genre cheval, le dzigguetai , qui paraît être le hemionus ou mulet sauvage des anciens. Cet animal tient le milieu , pour les proportions , entre le cheval et l’âne, mais a les formes encore plus élégantes que le premier. Sa couleur est isabelle avec la ligne dorsale et la crinière noires , et sa queue, nue dans sa moitié supérieure, est terminée par une houppe de crins noirs. En hiver, son pelage devient épais, frisé et molleux comme celui du chameau. Il vit en troupes composées d’une vingtaine de jumens, de poulains et d’un mâle, qui en est le chef. Sa vélocité est si grande, qu’elle est devenue proverbiale chez les Mongols , et que c’est monté sur un dzigguetai, que la mythologie thibétaine représente le dieu du feu. On chasse cet animal pour sa chair et son cuir; mais, à moins d’être étourdi par le ventet la pluie, il ne se laisse que difficilement approcher, et en général on le prend dans des pièges ou bien on le tue, en se mettant à l'affût derrière quelque mammelon de terre voisin des prairies salées qu’il fréquente ; jusqu'ici on ne Pa pas réduit à l’état de domesticité.

L'Afrique possède aussi trois espèces du genre cheval, le scbre , le couagga et le daurw.

ORDRE DES RUMINANS. 427

Le zebre (fig. 141) a presque la forme d’un âne, dont il se dis- Fig. 141. tingue parles bandes transversales, d’un brunnoirâtre surun fondjaune,donttout son corps est Couvert. Il s’apprivoise avec quelques soins, mais n’a pas été réduiten domesticité, et se rencontre de puis lP'Abyssinie jusqu’au cap de Bonne-Espérance: c’est lhippotigre dont il est question dans quelques passages

des écrits des anciens.

Le couagga ressemble davantage au cheval et ne présente de bandes transversales que sur les épaules et le dos. Son nom lui vient de son cri , qui ressemble à l’aboiement du chien. Il parait que les colons du voisinage du cap de Bonne-Espérance en ont habitué au trait, et qu'on en élève avec le bétail ordinaire, qu’ils défendent, dit-on , contre les hyènes et les autres animaux féroces de même taille.

Le dau , qu'on appelle aussi onagga ou cheval de montagne, et qui n’est connu des naturalistes que depuis très peu de temps, est plus petit que l’âne et porte sur la tête, le cou et le tronc, des raies noires alternativement plus larges et plus étroites sur un fond isabelle. Ses jambes et sa queue sont blanches.

ORDRE DES RUMINANS.

Ces animaux, qui diffèrent des autres mammifères par un caractère physiologique des plus importans, se ressemblent tant entre eux , qu’ils ont l’air d’être presque tous construits sur un même modèle et qu’ils forment un des groupes les plus naturels et les mieux déterminés de la classe dont nous faisons ici l’histoire.

Leur nom leur vient de la faculté singulière qu’ils ont de ramener dans la bouche, pour les mächer de nouveau, les alimens déjà avalés une première fois , faculté qui tient à la structure de leur estomac. En effet , l’œsophage n’aboutit pas à une cavité stomacale unique comme chez les animaux ordinaires ,

Zébre.

Couagga.

Onagga.

mais communique directement avec plusiéurs poches disposées de telle sorte que, lorsque les alimens avalés sont grossiers, ils s’arrêtent dans un premier estomac, d'où ils remontent plus tard dans la bouche par une espèce de régurgitation, tandis que , lorsqu'ils sont réduits en une pâte molle, ils pénètrent plus loin, dans une cavité différente, où leur digestion s’achève. Les estomacs des ruminans sont au nombre de quatre: le premier, qui est le plus vaste de tous se nomme panse, ou her- Fig. 142. (1) bier (fig. 142 p).

Sa surface interne est garnie de papilles , et revêtue d’une couche épidermique (Ag. 143 p) ; il oceupe une grande partie de l’abdomen, particulièrement du côté gauche ; le second estomac, appelé le bonnet (b), est petit et se ? trouve à droite de l’œsophage , et en avant de la panse, dont il ne semble, au premier coup-d’œil , être qu’un appendice. A l’intérieur , la miem- Fig. 143. (2) brane muqueuse qui le tapisse for-

e MEL... N 2808 AN q me une multiture de de replis dis-

J posés ide facon à constituer des

prete: mailles ou cellules polygones,

semblables à des

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les ; le troisième = estomac, qui est moins petit que

: le bonnet , est Py b pP placé à droite de

(1) Estomacs du mouton :—e æsophage ;—p panse ;—& bonnet ;—f feuillet ; —

g la gouttière qui conduit dans le feuillet ;—c caillette;—pypylore ;—d duodénum,

(2) Estomacs d’un mouton, dont la moitié a été enlevée , pour en montrer l’intérieur : les lettres indiquent les mêmes parties que dans la figure précédente.

ORDRE DES RUMINANS. 429 la panse et a reçu le nom de feuillet, à cause des larges replis longitudinaux , qui en garnissent l’intérieur , et qui ressemblent aux feuillets d’un livre (/g. 142 f); enfin le quatrième estomac, qui est intermédiaire pour le volume, entre la panse et le feuillet, se trouve à droite de cette dernière poche. Sa surface interne , irrégulièrement plissée , est continuellement humectée par un liquide acide , qui est le suc gastrique; et c’est à cause de la propriété que possède cette humeur de faire cailler le lait, qu’on donne à lorgane qui le renferme le nom de cazllette.

Les trois premiers estomacs communiquent directement avec l’æsophage. Ce conduit s'ouvre d’abord presque également dans la panse et le bonnet, ei se continue ensuite sous la forme d’une gouttière ou demi-canal (#9. 143 g), qui longe la partie supérieure du bonnet, et aboutit au feuillet, lequel, à son tour, communique avec la caillette.

Cest dans la panse que les alimens, grossièrement divisés par une première mastication , s’accumulent , et ce n’est qu'après avoir été reportés dans la bouche etmächés une seconde fois, au en d’autres mots ruminés, qu’ils pénètrent dans le troisième et de là dans le quatrième estomac, siège de la véritable digestion.

Au premier abord, on s'étonne de voir les alimens pénétrer tantôt dans la panse, tantôt dans le feuillet, suivant que la déglutition se fait pour la première fois ou que ces substances ont été déjà ruminées, et on est tenté d'attribuer ce phénomène à une espèce de tact presque intelligent , dont les ouvertures de ces diverses poches seraient douées; mais les expériences récentes de M. Flourens montrent que ce phénomène curieux est une conséquence nécessaire de la disposition anatomique des parties, et en donnent une explication aussi simple que satisfaisante.

Lorsque l'animal avale des alimens grossiers et d’un certain volume , comme ceux dont il se nourrit habituellement, ces substances, arrivées au point où l’æsophage se continue sous la forme d’une gouttière (voy. fig. 143 g), écartent mécaniquement les bords de ce demi-canal , transformé ordinairement en un tube par la contraction de ses parois , et tombent dans les deux premiers estomacs placés au dessous ; mais, lorsque l’animal avale des boissons ou des alimens atténués et demi fluides, leur présence dans ce demi-canal ne détermine pas l’écartement de ses bords. Cette portion terminale de l'æœsophage conserve par conséquent la forme d’un iube et conduit les alimens en totalité ou en majeure partie dans le feuillet où elle se termine. C’est par conséquent l’état d'ouverture ou d’occlusion de cette portion de l’æsophage , qui détermine lPentrée des alimens dans les deux premiers estomacs ou leur passage dans la troi-

sième cavité digestive, et c’est l’aliment lui-même qui décide de cet état, selon qu’il est assez volumineux ou non, pour dilater l’æœsophage, naturellement affaissé, ou pour couler dans la rigole toujours ouverte, par laquelle ce conduit mène vers le féuillet. Or, les alimens, lors de leur première déglutition, nesontqu’imparfaitement divisés et consistent en fragmens grossiers et assez volumineux , tandis qu'après avoir été ruminés, ils sont transformés en une pâte molle et demi fluide , et cette circonstance suffit par conséquent pour déterminer leur chute dans la panse ou leur passage dans le feuillet.

Quant à l’espèce de régurgitation régulière par laquelle les alimens contenus dans la panse et le bonnet remontent dans la bouche pour être ruminés , elle est généralement attribuée à l’action du bonnet lui-même , qui, dit-on, saisit une portion de la masse alimentaire , la comprime de manière à en former une sorte de pelotte arrondie et la pousse dans l’æœsophage, dont les contractions vermiculaires de bas en haut achèvent le phénomène ; mais, d’après les nouvelles expériences du physiologiste que nous venons de citer, il paraïtrait que la panse et le bonnet, en se contractant, poussent la masse ali-. mentaire qu’ils contiennent entre les bords du demi-canal œsophagien , lequel ,en se contractant à son tour, en saisit une portion , la détache et en font une pelotte destinée à remonter le long de l’æœsophage.

La panse, avons-nous dit, est extrêmement grande; mais elle ne présente pas toujours les mêmes dimensions, et les changemens qu’on y observe montrent combien les organes des animaux peuvent être modifiés par les circonstances où ils sont placés. En effet, pendant que les ruminans tettent et ne vivent que de lait, la panse est moins grande que la caillette, et elle ne prend son énorme volume qu’à mesure qu’elle recoit dans son intérieur de lherbe, substance peu nourrissante et dont l'animal est par conséquent obligé de manger des masses considérables.

Tous les ruminans se nourrissent essentiellement d'herbes ou de feuilles : aussi ont-ils le canal intestinal extrêmement développé. Sa longueur n’est jamais moins de onze fois celle du corps, etatteint, chez quelques-uns de ces animaux, vingt-deux ou même vingt-huit fois cette mesure. Leur cœcum et leurs gros intestins sont peu boursouflés.

Le système dentaire présente, dans cette famille , la plus grande uniformité. Il n’existe jamais d’incisives à la partie antérieure de la mâchoire supérieure, où elles sont remplacées par un bourrelet calleux , et les incisives inférieures sont presque toujours au nombre de huit(quelquefois on n’en trouve que six).

ORDRE DES RUMINANS.

Fig. 144.

Entreles incisivesetles molaires est un espace vide (fg. 144) oùse trouvent, dans quelques genres seulement , deux canines ; enfin les molaires, presque toujours au nombre de six partout , ont leur couronne large et marquée de deux doubles croissans , dont la convexité est tournée en dedans dans les supérieures

et en dehors dans les inférieures. Il -est aussi à noter que , lors de la mastication , le mouvement des mâchoires se fait presque

circulairement.

Sous le rapport des organes du mouvement > On remarque

Fig. 145. (1) Fig. 146.

également la plus grande similitude parmi les divers ruminans.

Chez tous ces animaux, les pieds (/g. 145) sont terminés par deux doigts dont les deux os métatarsiens et métacarpiens sont réunis en un seul os, nommé canon {e):

quelquefois il existe en outre, à la partie postérieure du pied , deux petits ergots, vestiges de doigts latéraux (/g. 146). Chez tous les ruminans , excepté les chameaux et les lamas , les sabots qui enveloppentenentier la dernière phalange des deux doigts de chaque pied sont grands etse regardent par une face aplatie, en sorte qu’ils ont l'air d’un sabot unique , qui au-

rait été fendu. C’est de là que vient le nom de pieds fourchus, qu’on a donné à ces animaux ; enfin leurs jambes sont fines, sèches et longues; mais le fémur et l’humérus sont courts. Leurs mamelles sont situées entre leurs cuisses.

Les yeux des ruminans sont en général grands, et la pupille a la forme d’un carré long, transversal ou oblique ; les oreilles sont ordinairement longues , en forme de cornet » et très mobiles ; leur cerveau est peu volumineux, comparativement à la

(1) Fig. 145, pied d’un cerf: — à jambe ; — 2 os du carpe; — c métacarpe ou canon ; — d phalanges ; — e phalangines; — f phalangettes.

Fig. 146, pied de cerf su de profil.

masse du corps, et laisse le cervelei presque entièrement à découvert, mais présente des sillons nombreux. Leur intelligence est très bornée. Ceux qui ont la force en partage sont en général d’un naturel farouche , tandis que les plus faibles , et c’est le grand nombre, sont craintifs et presque uniquement occupés à paitre ou à se soustraire aux poursuites de leurs nombreux ennemis. È

Les services que les ruminans rendent à l’homme sont immenses: il peut manger de tous ces animaux, et c’est d’eux qu’il tire presque toute la chair dont il se nourrit. Leur lait nous fournit des alimens excellens; leur graisse, qui, par le refroidissement ,se durcit plus que celle des autres quadrupèdes , et qui porte le nom de swif, a de nombreux usages dans l’économie domestique et dans l’industrie. Leur peau, rendue imputréfable par le tannage, constitue presque tout le cuir dont on fait une consommation si énorme. Enfin leurs cornes, leurs os et jusqu’à leurs intestins, nous sont utiles, et, pendant leur vie, plusieurs de ces animaux, employés comme bêtes de somme, sont également précieux pour le commerce et pour lagriculture. -

Cet ordre peut être divisé en deux sections, faciles à distinguer par l’existence ou l’absence de cornes chez le mâle, sinon dans les deux sexes.