VAUTOURS. | GYPAETES. FAUCONS. MESSAGERS

Téte,et en géné-| Tête et cou em-| Téte et cou em-| Tête et cou emral cou nus, ou cou-|plumés. plumés. plumés.

vert seulement d’un duvet irès court.

Pattes de lon-| Pattes de lon-| Pattes de lon-| Pattes extrème-

gueur médiocre. |gueur médiocre. |gueur médiocre. | ment longues et très grèles.

Ongles peu cro-| Ongles peu cro-| Ongles très cro-| Ongles peu crochus. chus. chus. chus.

au bout. exbaussé au bout. |bé dés son origine. Feux à fleur del Feux à fleur del Yeux surmontés Yeux entourés tête. tête. d’un sourcil saillant | d’un espace nu. qui les fait paraître enfoncés.

Les vaulours se reconnaissent au premier coup-d’œil par la nudité de leur petite tête et en général de leur long cou, dont la

TRIBU DES VAUTOURS. 513 base est presque toujours entourée d’une espèce de collier formé par du duvet ou par de longues plumes.

Ils n’ont pas dans le port la noblesse des autres oiseaux de proie ; à terre leur démarche est embarrassée et leurs ailes sont si longues qu’en marchant ils sont obligés de les tenir à demi étendues. Leur vol est lent , mais ils s'élèvent à des hauteurs prodigieuses, et c’est en tournoyant qu’ils mon-

Fig. 175. LE VAUTOUR FAUVE. tent et qu'ils descendent dans lair. Ils sont de grande taille et très forts, mais leurs serres ne sont pas assez robustes pour qu’ils puissent s’en servir pour attaquer leur proie ou pour l'emporter avec eux. Ils sont aussi d’un naturel lâche, n’attaquent que rarement des animaux vivans, et, à moins d’être réunis en grand nombre, se laissent mettre en fuite par le plus faible adversaire. Leur nourriture consiste en cadavres seulement, et leur odorat parait être assez fin pour qu'ils puissent sentir lesexhalaisons des charognes à des distances considérables: ils arrivent alors de toutes parts se repaitre de ces chairs infeetes et mangent avec tant de voracité que, souvent après leur repas, ils ne peuvent s'envoler qu'avec la plus grande difficulté et restent dans un état de stupeur jusqu’à ce que leur digestion soit terminée. Leur aspect fait toujours naïître de la répugnance, mais c’est lorsqu'ils sont dans cet état qu’ils inspirent le plus de dégoût ; leur jabot se gonfle alors au point de faire à la base du cou une espèce de grosse vessiecharnue, et il coule de leurs narines une humeur fétide. Au lieu d’être solitaires , comme les oiseaux de proie chasseurs, les vautours vivent en grandes troupes ; en général ils établissent leur demeure sur quelque rocher inaccessible près de la mer ou sur le bord d’un torrent, et y construisent une aire vaste,garnie intérieurement de paille ou de foin, et entourée &’un talus de büchettes, liées par un mastic ; ils ne pondent, en général , que deux œufs. Les petits naissent couverts d’un duvet, et leurs parens les nourrissent en dégorgeant devant eux les charognes qu'ils ont amassées dans leur jabot et en les invitant par un cri particulier à s’en rassasier. Le plumage des jeunes est varié de nombreuses taches.

Organisation et mœurs.

de o1+ ZOOLOGIE DESCRIPTIVE.

celui des vieux coloré par grandes masses; la mue wa lieu qu'une fois dans l’année, et à l’âge adulte les deux sexes ont la même livrée.

Les vaulours se montrent dans toutes les contrées, mais habitent principalement les régions équatoriales et tempérées ; ils se plaisent surtout dans les montagnes et dans les lieux les plus sauvages; mais il en est qui pénètrent jusque dans les villes pour y chercher les débris dont ils se nourrissent.

Classifieae Ondistingue parmi les vautours quatre genres: les vautours protion. prement dits, les sarcoramphes, les cathartes et les percnoptères.

Vautours Les VAUTOURS PROPREMENT DITS (&#llur) appartiennent exclusi-

Er. vement à l’ancien continent, et se reconnaissent à leur tête et à leur cou sans plumes et sans caroncules, à leur collier, et à leurs narines percées en travers à la base du bec.

Il existe une grande confusion dans la nomenclature et dans la distinction des oiseaux du genre vautour; une des espèces les mieux caractérisées est le vautour/fauve (fig. 175), dont le corps dépasse en grosseur celui du cygne, et dont les ailes étendues mesurent plus de huit pieds ; il est d’un gris fauve avec les pennes des ailes et de la queue brunes , le collier et le ventre blancs. C’est l’espèce la plus commune dans les Alpes, les Pyrénées et les autres hautes montagnes de l’Europe et de l'Afrique. Buffon lui a appliqué à tort le nom de percnoptère.

Le vantour brun Où noir est encore plus grand que le précédent et habite les mêmes montagnes.

Vautour fauve.

Sarcoramphes.

Condor.

Les SARCORAMPHES ressemblent beaucoup aux précédens , mais 1ls s’en distinguent par leurs narines ovales et longitudi- Fig. 176. nales et par les caroncules charnues qui surmontent la base de leur bec. L'espèce la plus remarquable de ce genre est le condor Ou grandvautour des Andes (fig.176), rendu célèbre par l’exagération avec laquelle on a parlé de sa taille et de sa force, c’est probablement le roc si fameux dans les contes arabes. Mais , ainsi que l’observe un savant voyageur (M. de Humboldt), il en est de cet oiseau comme des Patagons et de tant d’autres objets d'histoire naturelle: plus on les a examinés, plus ils se sont rapetissés. La longueur du condor r’excède guère quatre pieds etson envergure douze à treize. Son vol est très bruyant et des plus puissans ; il s'élève plus haut qu'aucun oiseau ; on le voit

TRIBU DES VAUTOURS. 515 au bord de la mer et plauant au-dessns du Chimborazo à un niveau de près defsept mille toises au-dessus du premier point. Sa demeure habituelle est sur la crête des rochers de la Cordillière des Andes, immédiatement au-dessous de la limite des neiges perpétuelles à un niveau de trois mille trois cents à quatre mille huit cents mètres au-dessus du niveau de la mer; c’est de ces pitons escarpés qu’il descend dans les vallons et dans la plaine pour chercher sa nourriture, qui consiste pr incipalement en Ca— davres de grands mammifères ; on prétend que, réunis plusieurs ensemble, ils peuvent tuer facilement des bœuñs , et qu’ils sont assez puissans pour enlever dans leurs serres des moutons et des lamas , et les transporter ainsi jusqu’à la cime du Chimborazo et des autres montagnes les plus élevées de la chaine des Andes ; mais ces récits ont besoin de confirmation.

Le condor appartient à l'Amérique méridionale, et c’est à tort que Buffon le confond avec le vautour des agneaux ou lemmer-geyer de l’ancien continent. Une autre espèce du même genre qui habite aussi l'Amérique du sud , mais qui se tient dans les plaines est, le roi des vautours Où lirubt (V. Papa); cet oiseau est de la taille d’une oie ; son nom lui vient de l’espèce de diadème formé par les caroncules vivement colorées qui surmontent sa tête, et de la manière dont il tyrannise les urubus qui lui cèdent toujours la place lorsqu'il se jette sur un cadavre dont ces derniers ont commencé à se repaitre.

Les CATHARTES sont aussi des vautours du Nouveau-Monde qui diffèrent des précédens par l'absence de crêtes charnues sur la tête.

Enfin les PERCNOPTÈRES se distinguent de tous les autres vautours par leur bec grèle et par leur cou emplumé. Ce sont des oiseaux de taille médiocre, qui n’approchent point pour la force des autres vautours et qui se nourrissent de toutes sortes d’immondices. Ils vivent en grandes troupes et se plaisent dans le voisinage des lieux habités. L’un de ces oiseaux, qui se trouve dans toute l'Europe, mais qui abonde surtout en Grèce, en Egypte et en Arabie, est le PERCNOPTÈRE DES ANCIENS, ainsi nommé par les Grecs à cause de la couleur noire des premières rémiges des ailes du mâle, tandis que tout le reste de son plumage est blanc. Il est de la grosseur d’un dindon de moyenne taille, et les Européens établis en Orient le connaissent sous le nom de poule de Pharaon. Les anciens Égyptiens le respectaient à cause des services qu’il rend au pays, en dévorant les charognes et les autres immondices qui, en se corrompant, rendraient l'air insaluble ; de nos jours on ne lui fait aucun mal et on le voit parcourir sans crainte les rues des villes les plus peuplées de l'Egypte ; on assure même que quelquefois des musul-

[rubi.

Cathartes.

Percnopteres.

Urubu.

Vautours des agneaux.

mans dévots lèguent de quoi en entretenir un certain nombre. Une autre espèce du même genre et ayant des mœurs analogues est très commune dans les parties chaudes et tempérées de l'Amérique ; au Pérou, à la Guyane, au Brésil les toits des maisons en sont quelquefois couverts, et on voit ces pelits percnoptères à l’entour des habitations se disputant avec les animaux domestiques les débris de poissons et les autres alimens qu’ils y trouvent. On leur donne généralement le nom d’urwbu. (Vult. jota.)

TRIBU DES GYPAETES.

Les gypaëtes ou griffons sont intermédiaires entre les vautours et les faucons , comme on a pu le voir par les caractères que nous leur avons déjà assignés. On ne connait bien qu’une seule espèce appartenant à cette division , c’est le autour des agneaux ou /emmer geyer des Allemands qui habite l’ancien continent, et qui dépasse par sa taille tous nos oiseaux de proie; il est presque aussi grand que le condor; son plumage est d’un brun fauve tirant sur le noir; ses narines sont couvertes en dessus de soies raides , et il porte sous le bec un pinceau de longs poils pareils. Ses tarses ne sont pas réticulés comme ceux des vautours, mais emplumés jusqu'aux doigts, et ses ailes sont trop longues pour être complètement reployées dans le repos. Il a plus de souplesse et de grâce dans les mouvemens que les vautours, et se rapproche par son port des oiseaux de proie chasseurs. En effet, il leur ressemble aussi davantage par ses mœurs; car il attaque les animaux vivans et dédaigne ordinairement les cadavres. Les agneaux, les chèvres , les chamoiïis et méme les veaux deviernent souvent sa proie, et pour s’en rendre maitre le gypaëte épie le moment où l’un de ces animaux se trouve sur les bords d’un rocher escarpé pour fondre dessus du haut des airs ei l’en précipiter ; lorsque sa victime s’est brisée dans sa chute, il lachève, sur place, et se repait sans rien emporter dans ses serres qui ne sont pas propres à saisir. La force de ces oiseaux est extrême , mais cependant ils se jettent de préférence sur des animaux jeunes ou malades, et on ne doit pas ajouter une entière confiance aux récits de leurs attaques contre des hommes. Il paraîtrait que c’est aussi à tort qu'on leur a attribué l’habitude d’enlever dans leurs serres, et de porter dans leurs nids des agneaux et d’autres animaux de grande taille. Ils vivent le plus ordinairement par paires, et établissent leur demeure dans l’anfractuosité la plus inaccessible de quelque rocher ; leur aire a une étendue très considérable et se compose de bùchettes entrelacées et pour ainsi dire cimentées par des

débris infectés de matières animales. Ils pondent deux œufs et s'occupent pendant assez long-temps des soins, de la nourriture et de l'éducation de leurs jeunes. Cet oiseau est le phéne des Grecs et l’ossifraga des Latins ; les ornithologistes l’ont désigné aussi sous les noms de vultur barbarus et de falco barbatus.

Cette division de la famille des oiseaux de proie diurnes est la plus nombreuse én espèces; elle se compose d'oiseaux essenüiellement chasseurs et qui, pour la plupart, sont remarquables par leur courage , par leur force ct par la puissance de leurs armes , aussi bien que p&* la noblesse de leur maintien , la hardiesse et la vivacité de leurs mouvemens ; leur vol est élevé, rapide et soutenu ; jeur vue est plus percante que celle d'aucun autre oiseau ; presque toujours ils se nourrissent d'animaux vivans ; mais lorsque la faim les presse, ils ne dédaignent pas les cadavres , ainsi qu’on le prétend généralement, et au lieu de se repaitre sur place comme les vautours, ils saisissent leur proie avec leurs serres et lemportent souvent jusque dans leur aire; les plus grandes espèces attaquent les mammifères et les oiseaux, d’autres vivent de poissons, quelques-unes se nourrissent de reptiles, et il en est qui sont insectivores seulement. La femelle est générale ment d’un tiers plus grande que le mâle , que pour cette raison on désigne souvent sous le nom de #ercelet. La mue n’a lieu qu’une fois dans l’année, et l’âge apporte de si grandes différences dans le plumage de ces oiseaux que les naturalistes ont souvent pris pour des espèces distinctes des variétés dépendantes seulement de cette cause ; les jeunes sont en général bigarrés de taches et de raies longitudinales , tandis que les vieux ont les couleurs plus uniformes et sont plutôt rayés transversalement ; ils ne se

Fig. 1797. L’AUTOUR.

Caractères.

revêtent de leur dernière livrée qu’à leur troisième, quatrième ou même sixième année , et alors les couleurs du plumage diffèrent encore suivant les sexes.

Classifica- Cette tribu se divise en deux sections: la première comprend tion. les oiseaux de proie nobles, ainsi appelés parce qu’ils se laissaient dresser à la chasse et servaient de la sorte au plaisir des nobles, et les oiseaux de proie ignobles, dont le caractère s’accorde en général assez mal avec leur nom, car la plupart sont trop fiers et trop indomptables pour se plier à ce genre d’esclavage ; mais quelques-uns d’entre eux sont en effet lâches et faciles à dompter.

Oiseaux de LES OISEAUX DE PROIE NOBLES sont les mieux armés, et les plus proie nobles. COurageux, proportion gardée avec leur taille ; leur mandibule Fig. 178. supérieure est courbée dès sa base, et présente ordinairement près de sa pointe une ou deux fortes denis qui correspondent à des échancrures de la mandibule inférieure (fig- 178), etajoutent beaucoup à la puissance de leur bec. Leurs ailes ({g. 179) sont en généralaussi longues que la queue ou mémela dépassent ; enfin la première rémige est tou- | jours presque aussi longue que la seconde | qui est la plus longue de toutes , et il en résulte que ces organes sont pointus, disposition qui influe, comme nous l’avons déjà dit Fig. 179. (1) ailleurs (pag. 495), sur la manière dont ces oiseaux volent ; on peut en effet les reconnaitre à ce seul caractère , car lorsque lair est tranquille, ils volent très obliquement ei ne peuvent s’élever qu’en zigzag , Comme un vaisseau qui court des bordées , ou bien en volant contre le vent, tandis que les oiseaux de proie, dits ignobles, dont les ailes sont tronquées au bout, peuvent s'élever verticalement.

Cette division comprend le genre des faucons, proprement dits, et celui des gerfaulis.

(1) Aile d'un faucon :—a première penne ;—E seconde penne ;—c dixième penne où dernière rémige primaire ;—d rémiges secondaires ; —e peunes bâtardes.

Les FAUCONS PROPREMENT DITS (/4/co) ont le bec armé de dents; Fauconspro. le faucon ordimaire, le lanier, le hobereau, l’émérillon et les cres- prement dits. serelles appartiennent à ce genre. Le premier de ces oiseaux (falco communs) est à-peu-près de la grosseur d’une poule; ses ailes atteignent à l'extrémité de la queue, et le doigt du milieu est aussi long que le tarse ; on le reconnait aussi à une grande moustache triangulaire et noire qu’il porte sur la joue; mais du reste ses couleurs varient suivant l’âge: les jeunes ont le dessus brun, avec les plumes bordées de raies jaunes, le dessous blanchâtre ,; avec des taches longitudinales brunes; à mesure que l'oiseau vieillitle plumage du dos devient d’un brun plus uniforme, rayé en travers de cendré noirâtre; les taches du ventre et de; cuisses tendent aussi à devenir des lignes transversales noires, enfin le blanc augmente à la gorge et au bas du cou. Le faucon pelerin des auteurs ne parait être autre chose que le faucon commun, dans sa livrée du jeune âge et un peu plus noire que de coutume ; c’est encore le même oiseau que les fauconniers appellent quelquefois faucon sors , faucon niaïs , faucon gentil, etc. Cet oiseau est assez commun dans presque toutes les parties tempérées et chaudes de l'Europe, et recherche partout les rochers et les montagnes dont il ne descend que pour chasser la proie qui lui manque sur les hauteurs. On le voit rarement dans les pays de plaines et jamais dans les contrées marécageuses. Il niche dans les fentes des rochers les plus escarpés, et pond trois ou quatre œufs d’un jaune rougeâtre tacheté de brun. La durée de sa vie est très grande; on raconte qu’en 1793, une personne prit, au cap de Bonne-Espérance, un faucon portant un eollier-d’or , sur lequel était gravé : qu’en 1610, cet oiseau appartint au roi d'Angleterre , Jacques 1°. Il avait, par conséquent, plus de cent quatre-vingts ans, et cependant il conservait encore beaucoup de vigueur. Le vol du faucon est extrêmement rapide , il se nourrit ordinairement de gros oiseaux, tels que des tétras , des faisans , des pigeons , des canards, des oïes, et pour s’en emparer il s'élève au-dessus de sa proie et fond perpendiculairement sur elle ; son courage est remarquable, et souvent on le voit attaquer le milan , soit pour le harceler seulement, soit pour lui enlever sa proie. Cette qualité et la facilité avec laquelle le faucon commun se laisse dresser, le faisait beaucoup estimer, lorsque les grands se plaisaient à chasser avec des oiseaux comme de nos jours encore, on fait poursuivre le gibier par des chiens; c’est lui qui a donné son nom à l’art d'élever et de se servir d'oiseaux de proie pour cet usage. On y parvenait en privant ces animaux de lumière, épuisant leurs forces par la fatigue et le jeûne , puis en leur présentant des appâits et en les accoutumant peu-à-peu à poursuivre telle ou telle espèce de

Lanmer

Hobereau.

Emeérillon.

Cresserelle.

Petite cresserelle.

gibier. Les oiseaux les plus employés en fauconnerie étaient le faucon commun , le gerfault, l’'émérillon , le hobereau , l'autour et l’épervier.

L'espèce de faucon appelée Zanier, ou sacer, a les ailes beaucoup moins longues que la queue, et est un peu plus grande que le faucon commun au jeune âge duquel elle ressemble assez par ses couleurs ; on ne la rencontre guère que dans les parties orientales et septentrionales de l'Europe.

Le hobereau à au contraire les ailes plus longues que la queue ; il est presque de moitié plus petit que le faucon commun et a le plumage brun dessus, blanchâtre, tacheté en long de brun dessous, avec les cuisses et le bas du ventre roux. Il est assez commun en France ,et se irouve jusqu’en Sibérie. Sa demeure ordinaire est dans les bois voisins des champs, et il niche sur les arbres élevés ; les alouettes forment sa principale nourriture, mais il chasse beaucoup d’autres petits oiseaux, et mange aussi de grands insectes. Il est indocile, et les fauconniers n’en tiraient que difficilement part pour la chasse.

L’émerillon est le plus petit de nos oiseaux de proie; il n’est guère plus grand qu’une grosse grive , mais il a les formes et le port des autres faucons; ses ailes, comme celles du lanier, n’atteignent qu'aux deux tiers de la queue, le fond de son plumage est d’un cendré bleuâtre en dessus , blanc à la gorge et d’un jaune roussâtre en dessous, avec des taches longitudinales noirâtres sur le dos, et d’autres taches en forme de larmes en dessous ; dans le jeune âge sa livrée est plus brunâtre. Il niche dans les rochers, et pond cinq ou six œufs; il habite surtout les montagnes boisées , et montre le même courage que les espèces précédentes. C’est le plus docile et le plus familier des oiseaux employés en fauconnerie ; on les dressait à chasser les allouettes, les cailles , les perdreaux , ete.

Les cresserelles ont les doigts moins longs que dans les espèces précédentes, et ne volent pas aussi vite; leurs ailes aboutissent aux trois quarts de la queue et leur plumage est roux, tacheté de noir en dessus, blanc, tacheté de brun pâle en dessous ; enfin ils sont un peu plus grands que le hobereau et sont très communs dans presque toute l'Europe; en France on les connait sous le nom vulgaire d’éemouchets. Ces faucons habitent les bois et se cachent souvent dans les masures et les clochers ; leur nourriture consiste principalement en souris , mulots , grenouilles , lézards et petits oiseaux qu’ils prennent perchés, ils mangent aussi des insectes. Leur nom vient du cri aigu qu'ils répètent fréquemment , lorsqu'ils planent dans l'air.

Une autre espèce, très voisine de la précédente et appelée petite cresserelle , habite le midi de l’Europe ei se distingue de la

TRIBU DES FAUCONS. o21

précédente par ses ailes plus longues et par ses ongles blancs ; tandis que chez les cresserelles , ils sont toujours noirs. Enfin une troisième espèce de cresserelle, la grise, encore plus petite, et à ongles jaunes, se montre aussi en France.

Les GERFAULTS ressemblent aux faucons par la forme de leurs ailes, mais se rapprochent des oiseaux de proie ignobles par leur bec qui présente au lieu de dents un simple feston de chaque côté. Leurs ailes sont très longues, mais cependant n’atteignent pas l’extrémité de la queue, et leurs tarses sont garnis de plumes dans leur tiers supérieur. On ne connait qu’une seule espèce de ce genre qui est d’un quart plus grande que notre faucon et qui habite l'Islande et les parties septentrionales de l'Europe ; son courage et son ardeur pour la chasse sont encore plus grandes que celles du faucon ; il s’élance sur sa proie avec une rapidité étonnante et attaque de très grands oiseaux, tels que le héron et la cigogne , aussi bien que des lièvres et autres mammifères ; le plus ordinairementil fond presque per-pendiculairement sur sa victime, et souvent après en avoir déchiré un lambeau , il labandonne pour en poursuivre une autre. De même que le faucon, il est susceptible d’une certaine éducation, et il était même le plus estimé de tous les oiseaux qu’on élevait pour la fauconnerie.

La deuxième section de la tribu des faucons, celle des or-

SEAUX DE PROIE IGNOBLES, COmprend un bien plus grand nombre }

de genres, et se dis-

Fig. 180. (1) tingue de la précédente par la forme des ailes qui sont tronquées au bout, la première penne étant très courteet la troisième ou la quatrième la plus longue (fig. 180); le bec de ces oiseaux est aussi moins bien armé, car la mandibule supérieure est dépourvue e b de denis latérales, il

ne présente de chaque côté qu’un léger feston (/#g. 177, 181). On

(1) Aile d’un épervier :—a troisième penne ;— neuvième rémige primaire ; — c rémiges secondaires.

Gerfaults.

Oiseaux de proie ISUNQ = les.

Aigles pro-

prement dits.

range dans cette division les aigles, les autours, les milans, les bondrées, les buses, etc.

Le genre des AIGLES se compose de tous les oiseaux de proie ignobles, dont le bec très fort, est droit à sa base, et courhé seulement vers sa pointe(fig. 181); mais ce groupe doit être encore subdivisé en aigles proprement dits, aigles pêcheurs, balbusards, circaètes ; harpies , aigles autours , etc.

Les AIGLES PROPREMENT DITS (aguila) se reconnaissent à leurs tarses forts et emplumés jusqu’à la racine des doigts; leur tête est aplatie en dessuset leur sourcil très saillant ; leurs ailes sont à-peu-près de la longueur de la queue ; leur vol est élevé et rapide ; leurs serres sont unies; leur force musculaire est très grande et leur courage surpasse celui de tous les autres oiseaux. Ces qualités jointes à l’aspect fier et imposant de ces oiseaux les faisaient prendre par les anciens comme symbole de la puissance, et leur valurent une réputation de noblesse et de générosité qu’ils

Fig. 181 , AIGLE ROYAL. sont loin de mériter.

On a dit et répété pen-

dant bien long-temps que l'aigle , quelque affamé qu’il soit , ne se jette jamais sur les cadavres et qu’il dédaigne même une proie trop faible, mais dans la réalité il en est autrement; pressé par la faim il se repait de charognes, et s’il n’attaque pas d’ordinaire les petits oiseaux, c’est qu’ils lui échappent facilement au milieu des buissons et n’offrent pas à sa voracitéun assez riche butin. Ces oiseaux sont sombres et farouches, ils vivent par paire au milieu des rochers et ne souffrent le voisinage d’aucun autre oiseau de proie; pendant l'été ils ne quittent guère les montagnes, mais l’hiver les fait souvent descendre dans les plaines. Leur proie varie suivant les espèces ; leur vue perçante jeur permet de l’apercevoir à de grandes distances, et c’est avec

lPimpétuosité d’un trait qu’ils fondent sur elle, pour la déchirer, s’'abreuvYer de son sang, puis l'emporter dans leurs serres, afin d’en dépecer à loisir les lambeaux dans leur retraite ordinaire. Leur nid , construit en général sur l’entablement de quelque rocher escarpé est large et plat ; ils n’en changent pas, et ses murs, construits avec de gros bâtons entrecroisés, s'élèvent continuellement par l'accumulation des ossemens et des autres débris que ces oiseaux y abandonnent après leur repas. Le nombre des œufs est de deux ou trois par ponte ; mais souvent un ou deux avortent ; la durée de l'incubation est de trente jours, et lorsque les jeunes sont nés, leurs parens leur portent en abondancede la chair encore palpitante ou même des animauxenuers.

L'espèce la plus commune en Europe est l'aigle royal ou l'aigle brun (fig. 181) ; elle se distingue par sa queue plus longue que les ailes et très arrondie; ses narines elliptiques ,et son plumage d’un brun obscur qui devient plus ou moins noiràtre avec l’âge. Cet oiseau , dont la taille chez la femelle est de trois pieds et demi, abonde dans les grandes forêts du nord de l'Europe et se montre assez fréquemment dans les Pyrénées, les montagnes de l'Auvergne et même la forêt de Fontainebleau. Il se nourrit de gros oiseaux , de lièvres, d’agneaux et même de jeunes cerfs. Pendant la durée de l’incubation , le mâle chasse seul et pourvoit aux besoins de sa compagne ; mais pendant le reste de Fannée il chasse de concert avec la femelle, et les habitans des montagnes assurent que l’un d’eux bat les buissons, tandis que l’autre se tient sur quelque endroit élevé pour saisir le gibier au passage ; dans l'extrême disetie ils se rabattent sur les cadavres.

L’aigle impérial est un peu moins grand que l’espèce précédente dont il se distingue par les ailes au moins aussi longues que la queue , par da forme carrée de celle-ci et par quelques autres caractères organiques, ainsi que par la nuance de son plumage. Son cri est sonore, tandis que celui de l'aigle commun est un son rauque et faible; il a le corps plus trapu, et il paraït être aussi plus redoutable. Il se nourrit non-seulement de gros oiseaux , de renards et d’autres mammifères de moyenne taille, mais aussi de chevreuils et de daïms. Il habite les hautes montagnes du midi de l'Europe, l'Egypte , etc. ; et c'est à lui que se rapportent les récits exagérés que les anciens faisaient de la force , du courage et de la magnanimité de leur aigle doré,

Une troisième espèce d’un tiers plus petite que les précédentes est commune dans les Apennins et les autres montagnes du midi de Europe; c’est le petit aigle , appelé aussi aigle tachete et aigle criard ; ce dernier nom lui vient des cris plaintifs qu’il pousse continuellement. Sa nourriture consiste principalement

Aigle royal.

Aigle impérial,

Aigle criard.

Ailes pécheurs.

Palbusards

Circaëtes.

en lièvres , lapins, mulots, chauve-souris, canards et gros insectes. Il niche sur de grands arbres, et peut être dressé à la chasse; mais on assure que loin d’avoir le courage des autres aigles , il se laisse poursuivre et vaincre par l’épervier.

Les AIGLES PÊCHEURS(kaliœtus)ressemblent aux aigles proprement dits par les proportions de leurs ailes , mais en diffèrent par leurs tarses quisont emplumés dans la moitié supérieure seulement et garnie de demi-écussons dans la moitié inférieure ; ils s’en distinguentaussi par leurs mœurs, car ils se tiennentau bord des rivières ou de la mer, et se nourrissent principalement de poissons. L’un de ces oiseaux connu sous lesnoms de pygargue et d’orfraie, suivant qu’il a la livrée du jeune âge ou celle de l'adulte, se trouve dans tout le nord du globe, et habite de préférence les forêts qui avoisinent la mer ou les grands lacs ; pendant l’hiver il est très commun sur les côtes de l’Angleterre et de la France. Son vol est moins élevé et moins rapide que celui des aigles proprement dits, et il chasse de nuit aussi bien que de jour; il saisit les poissons en fondant dessus, lorsqu'ils sont à fleur d’eau ou même en plongeant, et se nourrit aussi de jeunes phoques , d'oiseaux de mer et de mammifères terrestres ou même de cadavres.

On donne le nom de BALBUSARDS (pandion) à des aigles qui se distinguent des précédens par leurs ongles ronds en dessous, tandis que chez les autres oiseaux de proie ils sont creusés en gouttière, par leurs tarses réticulés et par leurs aïles plus longues que la queue et dont la seconde penne est la plus longue. On n’en connaît qu’une espèce, le balhusard appelé vulgairement dans quelques parties de la France l'aigle nonette ou le craupécherot; elle est répandue dans presque toutes les parties du globe et habite le bord des eaux douces ; elle est assez commune en Bourgogne , dans les Vosges, la Suisse, etc., et émigre pendant l'hiver. Sa longueur est d’environ deux pieds, et son plumage est blanc avec un manteau brun et quelques taches de même couleur sur la tête et la poitrine. C’est un oiseau essentiellement pêcheur , et lorsqu'il se trouve dans les mêmes localités que le pygargue , celui-ci le poursuit et le force à lui abandonner le poisson dont il s’était emparé.

Les CIRCAËTES (circaetus) ont les tarses réticulés comme les balbusards , et les ailes comme les aigles proprement dits; par leur allure ils ressemblent davantage aux buses. Le jean Le blanc appartient à cette division: c’est un oiseau d'environ deux pieds

de long , qui habite les grandes forèts de sapins des parties orientales du nord de l'Europe, mais qui se montre aussi en France. Il se nourrit principalement de lézards et de serpens:

Les HARPIES (Æarpyia) sont des aigles pêcheurs dont les ailes sont plus courtes que la queue; ils habitent l'Amérique ; la grande espèce dépasse l'aigle commun par sa taille et se fait remarquer par la puissance de son bec et de ses serres: on le dit si fort que d’un coup de bec il peut fendre le crâne d’un homme.

On donne le nom d’AIGLES-AUTOURS (morphnus) à des aigles qui ont les ailes courtes comme les harpies, mais qui diffèrent de tous les précédens par leurs doigts faibles et par leurs tarses élevés et grèles ; ils établissent en quelque sorte le passage entre cette grande division et la suivante. On les trouve en Amérique.

Le genre des AUTOURS (astur) se compose des oiseaux de proie ignobles , dont le bec se courbe dès sa base, dont les ailes sont plus courtes que la queue, dont les tarses sont longs et les ongles très courbés et très acérés (v0y. fig. 177, pag. 517). Leur vol est rapide, mais peu élevé, ils fondent obliquement sur leur proie, el quelquefois la poursuivent à tire-d’aile ; mais en général ils la guettent perchés sur un arbre,et lorsqu'elle est à portée, s’élancent sur elle avec une vitesse extrême en combinant les mouveinens du saut et du vol. Dans le temps des amours ils dessinent des cercles en volant. Ils sont rusés et assez dociles pour être employés en fauconnerie. On range dans ce genre les autours proprement dits et les eperviers qui différent principalement des premiers par des tarses plus allongés.

L’autour ordinaire esi commun France et se trouve jusqu’en Sibérie et en Afrique. La femelle a environ deux pieds de long, le mâle un tiers de moins. Le plumage de cet oiseau est brun en dessus, blanc en dessous avec des raies brunes transversales chez l'adulte et des mouchetures longitudinales dansle premier àge.Il fréquente les montagnes basses et boisées , et niche sur les arbres les plus élevés. Le nombre de ses œufs s'élève à quatre ou cinq. La proie ordinaire de l’autour est les jeunes pigeons, les petits oiseaux , les écureuils, les levrauts et les souris. Jadis on dressait cet oiseau à chasser le canard, le lapin etles perdrix; il se laisse apprivoiser avec plus de facilité qu'aucun autre oiseau de proie.

Les autres espèces d’autours sont exotiques.

Les ÉPERVIERS ne diffèrent que très peu des autours proprement dits. L’épervier commun a les mêmes couleurs que Pautour ordinaire , mais est beaucoup plus petit; il se nourrit de souris, de petits oiseaux , de lézards et même de limaçons; il se ren-

Harpies.

Aigles-autours.

Autours.

Autour ordinaire.

Eperviers,

contre dans presque toutes les parties du monde ; beaucoup de ces oiseaux restent constamment en Europe, mais d’autres traversent chaque année les mers pour passer l’hiver dans des pays plus chauds. On s’en servait en fauconnerie pour faire la chasse des grives , des cailles et des perdrix.

Milans. Les MILANS (mivis) forment un troisième genre de la division des oiseaux de proie ignobles ; ils se distinguent par leurs ailes excessivement longues, leur queue fourchue, et leur bec bien moins crochu et moins fort que chez tous les autres oiseaux de la même tribu ; enfin leurs tarses sont courts et emplumés un peu au-dessous du genou, et leurs serres faibles proportionnément à leur taille.

Fig. 182. MILAN DE LA CAROLINE.

Ces oiseaux volent avec une rapidité et une élégance extrêmes en décrivant des cercles , et semblent nager dans Pair; cependant ils ne saisissent pas leur proie à tire-d’aile, mais se rabattent dessus lorsqu’elle est posée à terre ou sur quelque élévation; du reste ils ne chassent que les plus petits mammifères , le menu gibier ou même les insectes seulement , et la faiblesse de leurs armes les rend singulièrement lâches.

Milan com- Le milan commun , fauve, avec les pennes des ailes noires, œmun. est répandu en Europe et en Asie; c’est de tous nos oiseaux celui qui se soutient en l’air le plus long-temps et le plus tranquillement. Sa nourriture ordinaire consiste en mulots, taupes,

rats, et divers reptiles , ainsi qu’en gros insectes, et à leur défaut

il se jette même sur les poissons morts qui flottent sur l'eau ;

quelquefois il attaque les petits poulets, mais si leur mère l'apercoit ,ses cris êt sa résistance suffisent pour le mettre en fuite; il se laisse battre et chasser par tous les oiseaux de proie, même par les corbeaux , et sa lächeté est devenue proverbiale. Lorsque la fauconnerie était en vogue, on se plaisait à le faire poursuivre et vaincre par un épervier, et souvent on se servait pour lattirer d’un grand-duc , auquel on attachait une queue de renard; le milan voyant celui-ci voler à fleur de terre s’en approchaïit aussitôt, non pour le combattre , mais pour l’examiner et donnait ainsi le temps au chasseur de le tirer ou de lâcher à sa poursuite quelque oiseau de proie.

Les BONDRÉES , les buses et les busards ont le bec petit et se courbant subitement dès sa base; les premiers se distinguent du reste de la tribu des faucons par les plumes serrées et coupées en écailles, dont est couvert l'intervalle entre l’œil et le bec, espace qui est d'ordinaire nu ou garni seulement de quelques poils. Les bondrées ont aussi les ailes assez longues et la queue égale. Il ne s’en trouve chez nous qu’une seule espèce qui a environ deux pieds de long et se nourrit d’insectes, principalement de guëpes et d’abeilles.

Les BUSES sont caractérisées par la forme de leur bec, dont il a déjà été question, par leurs ailes de moyenne longueur, par l’espace nu s’étendant de la base du bec à l’œil et par la brièveté de leurs tarses. Elles n’ont pas dans leurs serres cette force dont sont doués les aigles, ni le port fier et élancé de ces oiseaux; leur tête est grosse ; leur corps massif et leur vol lourd. Elles ne poursuivent pas leur proie à tire-d’aile, mais la guettent d'ordinaire, placées en embuscade sur un arbre. Leur aspect triste et stupide leur ont valu une certaine célébrité.

La buse commune est l'oiseau de proie le plus abondant et le plus nuisible de nos contrées; elle demeure toute l’année dans nos forêts, et se nourrit de jeunes lièvres, de lapins, de volailles, de petits quadrupèdes et de reptiles, elle dévaste aussi les nids et détruit beaucoup de gibier. Sa taille est à-peu-près celle de la bondrée; son plumage est brun plus ou moins ondé de blanc en dessous, enfin ses tarses sont nus et écussonnés.

Les BusARDS diffèrent des buses par leurs tarses très longs et très minces, leur corps svelte et leur queue longue et arrondie, ils ont aussi, le plus ordinairement, une espèce de collier formé de chaque côté du cou par les bouts des plumes qui couvrent leurs oreilles. Ces oiseaux sont plus agiles et plus rusés que les

Fondreées.

Buses.

Busards.

buses, mais moins audacieux que les faucons proprement dits, et ils saisissent leur proie à terre.On les rencontreen généraldansles jones et les marais; nous en possédons en France trois espèces que de simples variations de plumage ont fait singulièrement multiplier par les auteurs. L'une d'elles la sou use se trouve en Afrique et en Amérique, aussi bien qu’en Europe, et se distingue par ses ailes qui aboutissent aux trois quarts de la longueur de la queue et par les raies transversales placées sur la surface interne des ailes et sur les pennes de la queue ; sa couleur générale est brune ou cendrée en dessus, blanche en dessous. Le mâle, dans sa seconde année, a les pennes des ailes noires, et a été pris pour une espèce distincte qu'on a désignée sous le nom d’oiseau de Saint-Martin. Ce busard niche à terre dans les bois marécageux ; il se nourrit principalement de grenouilles , de lézards, de très petits mammifères, de jeunes oiseaux aquatiques, et chasse le soir.

Le busard cendre, qui se trouve également dans diverses parties de l’Europe , se reconnait à ses ailes aussi longues que la queue. Enfin la karpaye ou busard de marais , est répandue dans toutes les contrées marécageuses, et diffère de la soubuse par labsence des raies transversales sous les aïles et sur la queue. Ces deux espèces ont des mœurs analogues à celles de la précédente.