TRIBU DES MESSAGERS

Cetle division de la famille des oiseaux de proie diurnes ne se compose que d’une seule espèce, mais elle diffère tant des précédentes que plusieurs naturalistes l’ont rangée parmi les échassiers ; ses tarses sont en effet d’une longueur extrême et font paraitre l’oiseau comme s’il était monté sur des échasses ; mais ses jambes entièrement couvertes de plumes ,son bec crochu , et bien fendu , enfin toutes les autres particularités de son organisation le rapprochent des rapaces. Les uns ont appelé cet oiseau secretaire à cause des longues plumes qu’il porte derrière la tête, d’autres lui ont donnéle nom demessager, parce qu’il a l’habitude de marcher à grands pas à la poursuite des reptiles dont il faitsa principale nourriture; ses ongles sont usées par la marcheet ilne s’en sert pas pour saisir sa proie, mais ses ailes sont munies d’un éperon et il paraît que c’est en frappant à coups redoublés avec cet arme qu’il étourdit ses victimes avant que de les déchirer avec son bec; il détruit beaucoup de serpens, même des plus venimeux. On le trouve dans les lieux arides et découverts des environs du cap de Bonne-Espérance, et on a essayé de le naturaliser aux An-

tilles, où il pourrait rendre de grands services en dévorant les vipères qui infestent ces iles. Pris jeune il s’apprivoise facilement.

Ces oiseaux que l’on désigne souvent sous le nom commun de hiboux ou de chouettes (strix) , Se reconnaissent au premier Coupd'œil à leur grosse tête et à leurs grands yeux dirigés en avant et entourés d’un cercle de plumes effilées, dont les antérieures recouvrent la cire du bec et les postérieures l’ouverture de l'oreille. Ils ont aussi le cou très court, le corps trapu.et les plumes à barbes douces au toucher, veloutés et finement duvetées ; le bec comprimé et courbé dès sa racine; les pieds amplement couverts de plumes , souvent jusqu'aux ongles, enfin le doigt externe libre et pouvant se diriger en avantaussi bien qu’en arrière.

La plupart de ces oiseaux ont la pupille si grande que, pen-

Fig. 183. SCOPS VULGAIRE. dant le jour, cette ouverture laisse pénétrer dans leur œil

une quantité si considérable de lumière qu’ils en sontéblouis; ils ne peuvent bien voir que pendant le crépuscule ou lorsque la lune répand une faible clarté : aussi pendant le jour se tiennentils ordinairement immobiles et se cachent-ils dans quelque réduit sombre telle qu’une masure ou le creux d’un vieux arbre, dontils nesortentquele soir. L'appareil du vol n’a pas une grande force ; la fourchette est peu résistante, et les plumes de leurs ailes flexibles , disposition qui diminue la puissance de ces organes, mais qui est cependant utile aux chouettes en leur permettant de voler sans bruit et de s’approcher ainsi de leur proie sans en être entendues. La nourriture de ces oiseaux de nuit consiste principalement en souris, en petits oiseaux et en insectes ; ils fondent à limproviste sur ces animaux , les saisissent avec leurs serres et en général les avalent tout entier ; ils ne se repaissentde cadavres qu’à la dernière extrémité, et lorsque leur digestion est achevée ils rejettent , sous la forme de pelottes arrondies, les poils, les plumes et les os qu’ils avaient avalés. Leur jabot est très grand,

Caractères.

Classification.

Hiboux proprement dits.

leur gésier assez musculeux, et leurs intestins pourvus de cœæcums longs et élargis. Après le coucher du soleil ils sont la terreur des petits oiseaux, qui fuient au bruit de leurs cris; mais pendant le jour ils se laissent en général insulter impunément par ces faibles ennemis , qui ont pour eux une haine instinctive ; souvent on voit les pinsons, les mésanges ;les rougegorges et d’autres petits oiseaux se réunir en grand nombre autour d’une chouette blotie sur quelque branche, et la harceler avec acharnement; en général l'oiseau de nuit se borne à prendre alors des postures bizarres et ridicules, quelquefois cependant il s'enfuit. Quelques chouettes, celles dont la tête lisse et la queue courte, arrondie , est dépassée par les ailes, voient au contraire assez bien en plein Jour pour guetter alors leur proie dans l’épaisseur des forêts ou la poursuivre à tired’aile. Le cri de tous ces oiseaux est lugubre, et cette circonstance jointe à l’heure où il se fait d'ordinaire entendre y a fait attacher par le vulgaire des idées superstitieuses; dans nos campagnes les chouettes sont généralement un sujet d’effroi, et cependant loin d’être nuisibles ils rendent réellement des services à l’agriculture par la destruction qu’elles font des mulots et des souris. C’est probablement la grosseur de leur tête et leur tranquillité habituelle qui leur a valu la réputation de sagesse dont elles jouissaient chez les anciens. |

Tous les oiseaux de proie nocturnes se ressemblent extrèmement entre eux, et les différences qu’on remarque passent de l’une à l’autre par des nuances intermédiaires si insensibles, qu'il est difficile d'établir dans cette famille, de bonnes divisions génériques. Un certain nombre de chouettes ont la tête ornée d’aigrettes ; l'étendue du cercle de plumes quientoure leurs yeux, et la grandeur de leur conque auditive varient aussi , et d’après ces caractères de peu d'importance, M. Cuvier établit parmi ces oiseaux huit sections, auxquelles il donne les noms de hiboux, de chouettes, d’effraies, de chais-huanits, de ducs, de chouettes à aigrettes, de cheveches et scops.

Les HIBOUX PROPREMENT DITS (otus) ont le disque de plumes effilées qui entoure leurs yeux , bien complet et bordé lui-même d’un cercle de plumes écailleuses, des aigrettes mobiles, la conque auditive très grande et munie en avant d’un opercule membraneux, enfin les pieds garnis de plumes jusqu'aux ongles. Le hihou commun appelé aussi moyen duc, est assez répandu en France ; sa longueur depuis le sommet de la tête, jusqu’au bout de la queue, est de treize à quatorze pouces et son plumage est jaune avec des taches brunes.Il habite ordinairement les forêts etétablit sa retraite dans les cavernes ou les maisons en ruines , où il fait entendre pendant la nuit, un gémissement plaintif et grave ;

souvent il s'empare des nids abandonnés par les corbeaux , les pies , les canagds , etc.

Les CHOUETTES PROPREMENT DITES / #lula) ne diffèrent des précédens , que par l’absence des aigrettes.

Les EFFRAIES (strir) ressemblent aux hiboux par la disposition de leurs oreilles, mais se distinguent par leur bec allongé et coudé vers le bout seulement, tandis que dans les autres nocturnes il est arqué dès sa base. Elles n’ont pas d’aigrettes, et n’ont que des poils à leurs doigts. L'espèce commune en France et connue sous le nom d’effraie , est de toutes les choueites , celle que le peuple regarde plus particulièrement comme un oiseau de mauvais augure; son plumage est jaune nuancé de cendré ou de brunen dessus, et joliment piqueté de points blancs et noirs. Elle niche dans les trous des clochers , etc. On la trouve en Asie eten Amérique aussi bien qu'en Europe.

Les CHATS-AUANTS { syrnium) diffèrent des effraies par leur conque auditive réduite à une cavité ovale qui n’occupe pas la moitié de la hauteur du crâne; leurs pieds sont emplumés jusqu'aux ongles. La Aulotte que l’on apelle aussi chat-huant et chouette des bois appartient à cette division : elle est plus grande que le hibou commun , auquel elle ressemble par ses mœurs.

Les DUCS (hubo) ont des aigrettes comme les hiboux communs, et la conque auditive petite comme les chats-huants, mais ils ont le disque de plumes qui entoure les yeux moins marqué que les précédens. Le grand-duc a environ deux pieds de long ; c’est le plus grand de tous les nocturnes; ilest assez commun dans les grandes forêts des parties orientales de l'Europe, et se trouve aussi en France. Sa nourriture ordinaire consiste en taupes et en petits mammifères rongeurs, mais on assure qu’il attaque même les jeunes chevreuils , et il lui arrive souvent de se battre avec les buses , et de leur enlever leur proie.

Les CHEVECHES (/noctua) et les SCOPs ont l’ouverture de l'oreille plus grande que les oiseaux ordinaires , et le disque de plumes, dont les yeux sont entourés , moins grand et moins complet que tous les précédens. Ces caractères coïncident avec des particularités dans leurs mœurs , qui les rapprochent aussi des oiseaux de proie diurnes. En effet, plusieurs de ces chouettes voient assez bien en plein jour, pour distinguer leur proie et pour se livrer à la chasse. Les scops (fig. 183, page 529) ont la tête garnie d’aigrettes. Il s’en trouve , en France , une espèce de la

taille d’un merle, dont le plumage est cendré avec des taches noires.

Chouettes

Chats huants.

Dues.

Chevèches et scops.

Caractères.

Classification.

Cr Co LE]

L'ordre des passereaux se compose d’un très grand nombre d'oiseaux de petite ou de moyenne taille qui diffèrent considérablement entre eux par le régime et par la forme de leur bec, mais qui se ressemblent par leur aspect général, par la conformation de leurs pattes et par Pabsence des caractères qui distinguent les rapaces , les palmipèdes , les échassiers, les gallinacées et les grimpeurs. Ils ont beaucoup d’analogie avec ces derniers, dont il ne faudrait peut-être pas les séparer, et ces deux ordres comprennent tous les oiseaux insectivores, omnivores et granivores, qui nesont pas comme les gallinacées terrestres, plutôt que voiliers.Ils onten généralles formes élancéesetlégères ; leurs ailes sont le plussouvent demoyenne longueur, mais varient beaucoup, ainsi que la puissance de leur vol. Le sternum des passereaux ne présente d’ordinaire à son bord postérieur qu’une seule échancrure de chaque côté, mais chez les meilleurs voiliers , les marnets, et les colibris, il en manque tout-à-fait et chez d’autres o1seaux de cet ordre, les martin-pêécheurs, les guépiers, etc.,on en trouve deux. Leurs jambes sont courtes ou de longueur moyenne; leurs doigts sont presque toujours faibles et au nombre de quatre, dont un seul dirigé en arrière et dont les deux extérieurs sont unis à leur base; enfin leurs ongles sont grèles et peu courbés, et ne constituent jamais des griffes puissantes comme celles des rapaces. Leur bec est en général droit ou simplement arqué; le plus ordinairement la mandibule supérieure n’est pas recourbée à sa pointe et n’est jamais crochueet acérée comme celle des oiseaux de proie. Ceux chez lesquels le bec est fort et un peu crochu ou dentelé près de la pointe sont souvent carnassiers ; ceux qui ont cet organe gros et court sont granivores et ceux chez lesquels il est faible et grèle ou très élargi se nourrissent d'insectes. Leur gésier est musculeux et leur intestin est en général pourvu de deux cœcums très petits. C’est dans cette classe que se trouvent les oiseaux chanteurs ei la plupart de ceux qui exécutent des voyages périodiques.

Il existe des gradations si insensibles dans les différences, du reste légères , offertes par les divers oiseaux de cette classe qu’il est presque impossible d'établir parmi eux des divisions bien tranchées. Les caractères, d’après lesquels on les sépare en tribus , manquent souvent dans des espèces qui d’ailleurs diffèrent à peine et qui ne peuvent être éloignées d’autres espèces ayant au plus haut degré ces particularités de structure ; enfin

ORDRE DES PASSEREAUX. 533 les types des divers genres que les naturalistes ont cru devoir former dans cette classe sont en général assez distincts entre eux ; mais sont réunis par des nuances intermédiaires si graduelles , que la limite de séparation devient souvent tout-à-fait arbi-

traire et les déterminations très difficiles.

Une division importante à établir entre les passereaux, esl'celle qui se fonde sur la disposition de leurs deux doigts externes qui tantôt sont inégaux et réunis par une ou deux phalanges seulement , tantôt presque de même longueur et réunis jusqu’à lavant-dernière articulation. Ces derniers , appelés syndactyles , établissent le passage des passereaux ordinaires aux grimpeurs.

Le premier de ces groupes se compose de presque tous les passereaux, et a été subdivisé d’après la forme du bec en dentirostres , conirostres, fissirostres et ténuirostres.

La FAMILLE DES DENTIROSTRES comprend les passereaux dont les deux doigts externes ne sont pas unis jusqu’à l’avantdernière articulation , et dont le bec est plus ou moins échancré de chaque côté près de la pointe. La forme de ce dernier organe varie un peu , et ces différences servent pour la distinction des genres dont les principaux sont les pies-grièches, les merles, les gobe-mouches , les tangaras et les becs-fins.

Le genre des PIES-GRIÈCHES (lanius )est caractérisé par un bec conique ou comprimé et plus ou moins crochu au bout ( Voyez fig. 184). Les PIES-GRIÈCHES PROPREMENT DITES, quoique d'assez petite taille, ont le courage et les goûts carnassiers des oi-

Fig. 184. seaux de proie les plus sanguinaires; leur nourriture , qu’elles saisissent el emportent avec le bec, consiste ordinairement en insectes , mais elles aiment la chair de préférence, et les petits oiseaux deviennent souvent leurs victimes ; elles savent aussi se défendre contre les pies, les corneilles, les cresserelles et autres oiseaux bien plus gros qu'elles, et lorsque ceux-ci s’approchent de leur nid, elles poussent de grands cris et se jettent sur eux avec tant de force qu'en général elles les mettent en fuite. Ces oiseaux vivent en famille et prennent beaucoup de soin de leurs petits, ils volent d’une manière inégale et précipitée en jetant des cris aigus ; ils ont aussi l'habitude d’imiter sur-le-champ quelques parlies du ramage des oiseaux qui vivent dans leur voisinage ;

Pics - grieches.

Gobe-mouches.

Tyrans.

enfin ils demeurent d’ordinaire dans les plaines boisées et nichent dans les arbres ou les buissons.

La pie-grièche commune(fig. 184) est de la taille d’une grive, cendréeen dessus,blancheen dessous,avec les ailes et la queuenoires; elle habite dans presque toute l'Europe. Nous possédons plusieurs autres espèces qui sont plus petites; l’une d’elles a reçue le nom d’ecorcheur à cause de la manière dont elle dépèce sa proie après l’avoir accrochée aux épines des buissons; elle détruitune grande quantité d'insectes, et s’empare aussi de petits oiseaux, de jeunes grenouilles, etc.; cette petite pie-grièche arrive chez nous au printemps et nous quitte en automne. Parmi les espèces étrangères, il en est dont le bec s’affaiblit et se rapetisse tellement qu’il est difficile de les distinguer des merles.

Les pies-grièches - hirondelles , les cassicans , les vangas et plusieures autres genres se groupent autour du précédent et ont des mœurs analogues.

Les GOBE-MOUCHES { muscicapa) Ont également le bec plus ou moins crochu à sa pointe et échancré, mais déprimé horizontalement et garni de poil à sa base (fig. 185 ); par leurs mœurs ils ressemblent aussi aux pies-grèches, et suivant leur taille vivent

Fig. 185. de petits oiseaux ou d’insectes qu’ils attrapent au vol. Ceux qui habitent l'Europe appartien-

- nent à la subdivision des GOBE-MOUCHES PRO- À PREMENT DITS;ils nous arrivent assez tard Pre. dans la belle saison, et nous quittent de bonne T7 heure , en automne; ils vivent solitaires dans les forêts , et perchent sur le sommet des arbres. Le gobe-mouche à collier, qui est long d’environ cinq pouces, et se montre le plus communément dans les parties centrales de l'Europe, est très remarquable par les changemens de plumage du mâle; celui-ci mue deux fois par an; son plumage d’hiver est gris , avec une bande blanche sur Paile ; il est alors semblable à la femelle; mais en été, il prend une livrée d’un noir intense en dessus , avec le dessous du corps, le front, le collier et une partie des ailes blancs. Le gobe-mouche gris, espèce un peu plus grande que la précédente, se montre aussi en France.

On donne le nom de TYRANS ({yrannus) à des gobe-mouches d'Amérique dont le bec est très fort; d’autres oiseaux de cette division ont au contraire le bec si grèle qu'ils se rapprochent, des Figuiers.

Les COTINGAS appartiennent aussi à ce groupe par leur bec déprimé etsarqué; plusieurs de ces oiseaux, propres à l’Amérique , se font remarquer par l'éclat du pourpre et de l’azur qui orne, dans la saison des amours , le plumage du mâle.

Les JASEURS ({ hombycilla), dont une espèce de la taille d’un moineau , arrive quelquefois par troupes dans nos contrées, prennent ‘également place à côté des gobe-mouches.

Enfin plusieurs autres genres exotiques ne diffèrent aussi des

gobe-mouches que par de très légères différences dans la forme .

du bec; tels sont les ÉCHENILLEURS d’Afrique , les DRONGOs des Indes, etc.

Le genre des TANGARAS se compose de petits passereaux qui ressemblent à nos moineaux par leurs habitudes, mais qui ont le bec gros, conique et échancré vers le bout, les ailes courtes et le plumage en général remarquable par la vivacité de ses couleurs. Ils habitent les parties chaudes de l'Amérique.

Les MERLES ({uräus) diffèrent de tous les précédens par leur bec comprimé et arqué, mais sans être crochu et sans être armé de dentelures (fig. 186), aussi fortes , ainsi que par leur régime

Fig. 186. qui est plus frugivore; ils mangent des insectes, mais aiment beaucoup les baies. En général, on réserve le nom de merle aux espèces dont les couleurs sont uniformes ou distribuées par grandes masses , et on donne celui de grives aux espèces dont le plumage est grivelé, c’est-à-dire marqué de petites taches noires et brunes.

Le merle commun est trop généralement connu parmi nous pour qu’il soit nécessaire d’en décrire le plumage. Il reste dans nos contrées toute l’année et se retire pendant l'hiver dans les forêts d’arbres verts , surtout de genévriers. Vers le commencement de mars, ces oiseaux construisent avec de la mousse, de petites racines et de la terre détrempée, leur nid placé au milieu des buissons ou sur un arbre de moyenne hauteur ; le mâle et la femelle y travaillent également avecactivité, mais en général c’est la femelle qui se charge du soin de l’incubation ; elle fait chaque année deux ou trois pontes de quatre à six œufs chacune. Les merles sont défians et passent pour être rusés ; mais ils donnent dans divers pièges et s’apprivoisent facilement; leur chant est un sifflement éclatant qu'ils font entendre principalement le soir et le matin pendant la belle saison. Il est à noter que ces oiseaux , dont le plumage est naturellement si noir, deviennent quelquefois blancs en totalité ou en partie.

Cotingas.

Jaseurs.

Tangaras.

Merles,

Fourmuliers.

Cincles.

Dans les contrées boisées et montagneuses, telles que la Suède et l’'Ecosse on trouve une autre espèce, le merle à plastion blanc, qui se montre aussi dans les Vosges, mais qui n’est que de passage chez nous.

La grève commune est de la grosseur du merle; son plumage est brun sur le dos, tacheté sur la poitrine et jaune sous les ailes. Cet oiseau voyage en grandes troupes; 1l arrive dans nos. climats vers la fin de septembre, el n’y séjourne que peu après les vendanges, mais repasse en avril pour disparaitre presque entièrement en mai; quelques individus restent cependant parmi nous et nichent sur les pommiers ou dans les buissons. Le chant de cette grive est agréable , et elle le répète pendant long-temps perchée au sommet des arbres les plus élevés; on en estime aussi la chair surtout en automne.

La drenne est une espèce de grive qui diffère de la précédente par sa taille un peu plus grande et par le dessous de ses ailes blanc. Ces oiseaux , quoique voyageurs , restent en assez grand nombre en France pendant toute l’année. Ils recherchent de préférence les fruits du gui et comme ils en rendent les graines sans altéraration , ils contribuent à semer au loin cette plante parasite.

La litourne et le mauvis sont aussi des espèces de grives que nous possédons en France. Les espèces exotiques de ce genre sont très nombreuses ; il en est une qui habite l'Amérique septentrionale et qui est célèbre par l’étonnante facilité avec laquelle elle imitele chant des autres oiseaux et même toutes les voix qu’elle entend ; ce merleest connu sous le nom de mogueur.

Les FOURMILIERS (myothera) diffèrent des merles par leurs longues jambes et leur courte queue ; ils vivent principalement de fourmis ; on en trouve en Amérique , en Afrique et en Asie.

On a séparé aussi des merles, à cause d’une légère différence dans la forme du bec , les CINCLES , connus sous le nom vulgaire de merles d’eau. Ces oiseaux fréquentent d'ordinaire le bord des ruisseaux clairs et rapides pour y chercher les insectes aquatiques dont ils se nourrissent. L’espèce que nous possédons en Europe, le cèncle plongeur, a la singulière habitude de les chercher sur le bord desruisseaux et de continuer à en suivre la pentesans nager, même lorsque la profondeur de l’eau le force à se submerger ; il marche ainsi sous le liquide en conservant les mêmes allures que s’il était à l'air et s’y promène librement en tous sens.

Les MANIATES , les MARTINS et lies CHOCARDS (pyrrhocorax ) sont aussi les voisins des merles ; un de ces derniers, le ckocard des Alpes niche dans les fentes de rochers sur nos plus hautes mon-

tagnes , dont il descend en grandes troupes rangées par lignes ; il est tout hoir et de la taille de notre petite corneille des clochers.

Les LORIOTS (oriolus) différent aussi très peu des merles ; leur bec est seulement un peu plus fort, leurs ailes un peu plus longues , et leurs pieds plus courts. Les femelles etles jeunes ont en général le plumage verdâtre , tandis que chez les mâles la couleur dominante est presque toujours le jaune. Ces oiseaux vivent dans les bois par paires , et se réunissent en famille pour leur voyage d’automne. Nous en possédons une espèce dont le mâle est d’un jaune doré avec les ailes et la queue noires ; c’est le Loriot d'Europe appelé vulgairement mere dore. Cet oiseau est timide et ne demeure pas long-temps en France; il se nourrit de cerises , de baies de différentes espèces, d'insectes , etc. , et construit avec beaucoup d’art un nid suspendu à la cime des arbres.

Enfin c’est encore à côté des merles qu’il faut ranger un grand oiseau de la Nouvelle-Hollande remarquable par sa ma-

gnifique queue en forme de LYRE, instrument dont il porte le nom.

Une tribu plus nombreuse que les divisions précédentes est celle des BECS-FINS ({ motacilla) caractérisés par leur bec droit, menu et semblable à un poincon (fig. 187 , 188 et 189); l’'échancrure de la mandibule supérieure est en général faible et quelquefois nulle. Ce groupe comprend presque tous les petits oiseaux chanteurs de nos bois; on y range les traquets, les rubiettes , les fauvettes, les roitelets, les troglodytes, les hochequeues , les bergeronnettes et les farlouses ; de légères différences dans la forme du bec servent à les distinguer, mais l’espace nous manque pour faire connaître ces caractères.

Les TRAQUETS {saricola) ont le bec légèrement déprimé et un

Fig. 187. peu plus large que haut à sa base (fg.187); ils

ont le corps ramassé, et sont assez hauts sur

jambes. Ces oiseaux vivent dans lan-

EE QE a cien continent et fréquentent les lieux dé-

\ | couverts et pierreux ; ils sont très vifs , mé-

| fians , en général silencieux , et se nourris-

\ sent d'insectes qu’ils attrapent en courant.

Nous en possédons plusieurs espèces qui, en

automne, émigrent vers les pays chauds, pour revenir au printemps.

Loriots.

Lyre.

Becs-fins.

Traquets.

Fubiettes.

Le traguet commun est un petit oiseau brun, à poitrine rousse, à gorge noire, avec du blanc sur les côtés du cou, sur l'aile et au croupion; son nom parait lui venir d’un petit cri semblable au tictac d’un moulin; il veltige sans cesse sur jes buissons et les haies; son nid, construit extérieurement avec des herbes sèches, et garni en dedans d’un peu de laine, est soigneusement caché au fond d’un buisson, sous lPavance de quelque racine ou de quelque pierre; la femelle y pond cinq ou six œufs. Dans les premiers jours de l’automne, lorsque les insectes, dont il fait sa principale nourriture, commencent à devenir rares, il émigre vers le sud ; il est alors fort gras et sa chair est très estimée. Le furier est une autre espèce de ce genre, un peu plus grande que la précédente, à laquelle ïl ressemble beaucoup par son plumage et par ses mœurs ; 1l est très commun dans la Lorraine où on le connait sous le nom vulgaire de toc-toc. Une troisième espèce de traquet, le notteur ou le cul-blanc , doit le premier de ces noms à l'habitude qu’il a de se poser sur les mottes les plus élevées dans les champs nouvellement labourés; le second, aux plumes blanches qui couvrent le croupion et forment une partie de la queue, tandis que le dessus du corps est cendré ou brun et le dessous blanc roussâtre. Il se plait dans les sillons nouvellement tracés où il cherche des vers , et il se fait remarquer par les mouvemens brusques de sa queue.

Les RUBIETTES { sylvia) ont le bec seulement un plus étroit à sa base que les précédens; ce sont aussi des oiseaux solitaires qui vivent d'insectes, de vers et de baies, et qui pour la plupart nous quitient en hiver. On en trouve en France quatre espèces: le rouge-gorge, le gorge-bleu, le rossignot de muraille et le rouge-queuc. Le premier, gris-brun en dessus, blanc en dessous avec la gorge et la poitrine rousses , abonde dans presque toutes nos grandes forêts et n’émigre que très tard dans l’année; souvent il reste même dans nos campagnes pendant tout l’hiver et se rapproche alors des habitations ; c’est un des oiseaux les plus familiers et des plus faciles à apprivoiser. Pendant les grands froids il se réfugie souvent dans les maisons, voltige dans les appartemens sans s’effaroucher et paraît souffrir à peine de la captivité. Il niche dans les bois, près de terre, et pendant iouie la durée de l’incubation, 1e mâle se tient à quelque distance de la femelle, l’égayant de son ramage doux et modulé. Le gorge - bleu a les mœurs semblables, mais il est assez rare en France. Le rossignol de muraille, brun, avec la gorge noire, nous arrive également au printemps, et alors, le mâle, toujours seul, se pose sur les édi-

fices les plus élevés , d’où il fait entendre, dès l'aube du jour un chant douxtet mélodieux; plus tard ces petits oiseaux se retivent par paires dans les montagnes pour y établir leur nid.

Les FAUVETTES { curruca) ont le bec droit, grèle partout, un peu comprimé en avant et à bord supérieur un peu courbé vers la pointe. Presque tous ces petits oiseaux volent continuellement, et avec légèreté à la poursuite des insectes et font entendre un ramage agréable. Le plus célèbre pour son chant est le rossignot. Chaque année, vers la fin de mars, il arrive dans nos contrées et au commencement de mai s'enfonce dans les taillis les plus épais des bois pour y construire son nid. Pendant tout ce temps, il chante la nuit aussi bien que le jour et les sons de sa voix sont aussi variés que mélodieux ; lorsque la femelle est occupée des soins de lincubation, le rossignol s’anime encore davantage , mais dès que les petits sont éclos, 1l ne se fait plus entendre, sa voix se perd, et dès les premiers jours de juin, il ne lui reste plus qu’un cri rauque et désagréable. La femelle fait jusqu'à trois pontes par année, et on assure que dans chaque couvée le nombre des mâles est toujours double de celui des femelles ; le père et la mère s’occupent également des soins d’élever leurs petits et leur dégorgent la nourriture qu’ils leur apportent. Vers la fin de septembre ces oiseaux se dirigent vers le sud ; ils sont un peu plus gros que le rouge-gorge, et leur plumage est brun-roussâtre en dessus et gris-blanchäâtre en dessous.

Le nombre des fauvettes et très considérable; les unes se plaisent dans les terrains secs, d’autres fréquentent de préférence les lieux humides et se nourrissent principalement d’insectes aquatiques. Parmi les premiers on doit ranger la fauvette proprement dite, qui est à-peu-près de la taille du rossignol et qui arrive aussi dans nos campagnes au printemps, C’est un oiseau timide, mais très gai ; à la vue du moindre danger il se cache en silence dans l’épaisseur du feuillage, mais l'instant d’après il reprend son chant et voltige de nouveau pour aller agacer ses compagnons ou poursuivre quelque insecte. Il niche dans les arbustes ou sur les ramées, dont les cultivateurs se servent pour soutenir les pois; la femelle couve avec constance, mais abandonne ses œufs lorsqu'on les a touchés ; pendant l’incubationle mâle pourvoit à la nourriturede la couveuse et chante auprès de son nid ; les jeunes restent avecleurs parens pendant la première année. La nourriture ordinaire de ces oiseaux consiste en insectes mous et en vermissaux ; mais lorsque , au commencement de l'automne , ceux-ci deviennent rares, ils mangent aussi des baies, et c’est alors queles oiseleurs leur font la guerre

Faurvettes.

Roitelets.

Troglodytes.

Hochequeues.

la plus active , car, dans cette saison, ils deviennent très gras et leur chair est très délicate.

En automne la fauvette nous quitte ; il en est de mème pour Fig. 188. toutes les autres espèces de ce genre à l’exception de la fauvette d'hiver Où traînebuisson qui, dans le mois de novembre , arll / | rive en France par petites bandes, et au f / printemps retourne dans le nord. La rousserolle Ou rossignol de riviere qui niche parmi les jones, et se rapproche du merle par sa taille et par la forme de son bec (/g. 188) , appartient aussi à ce genre.

Les ROITELETS OU FIGUIERS (regulus) diffèrent des fauvetties par leur bec très aigu et parfaitement conique (fig. 189). Le roitelet commun est le plus petit des oiseaux d'Europe; il n’a que trois pouces et demi de la pointe du bec à l'extrémité de la queue;

Fi son plumage est olivâtre en dessus, blancig. 189. PA

jaunâtre en dessous; le mâle porte sur le

RE sommet de la tête une huppe jaune, bor-

dée de noir. Il est très abondant dans les bois de sapins qui avoisinent les Vosges; on le voit voltiger en troupes nombreuses et avec une agilité extrême au milieu de ces arbres et s’y suspendre en tous sens pour y chercher les insectes dont il se nourrit. Son nid , formé de mousse et de toiles d’araignées , est construit avec un art admirable, et a la forme d’une boule avec l’ouverture sur le côté; la femelle y pond six ou sept œufs de la grosseur d’un pois. Ces petits oiseaux sont très fami liers , et pendant l’hiver ils se rapprochent de nos habitations. On donne le nom de pouillot à une espèce de roitelet un peu plus grande que la précédente, mais sans huppe, qui a des mœurs analogues, si ce n’est qu’elle nous quitte en hiver.

Dans quelques cantons ou donne à tort le nom deroitelet à un autre oiseau qui chante agréablement jusque dans le plus fort de l’hiver , qui a le bec plus grèle et légèrement aigu , et la queue courte; c’est le {roglodyte d'Europe, la seule espèce que nous ayons du genre TROGLODYTE.

Les HOCHEQUEUES (motacilla), ainsi nommés à cause de la manière dontils élèvent et abaissent sans cesse leur longue queue, sont aussi très voisins des fauvettes, mais ont le bec encore plus grèle. Les uns appelés par les naturalistes HOCHEQUEUES PROPRE- MENT DITS OU LAVANDIÈRES Ont l’ongle du pouce courbé comme

ORDRE DES PASSEREAUX. o41

les précédens , et vivent au bord des eaux; celui de notre pays a des formes élégantes et des mouvemens légers et gracieux ; C’est un des premiers oiseaux voyageurs qui nous arrivent au printemps ; il construit, près des eaux et dans quelque trou, son nid composé d'herbes sèches et de mousse, et le mâle, aussi bien que la femelle, montrent pour leurs jeunes la plus tendre affection.

Les BERGERONNETTES (hadytes) ne diffèrent des lavandières que par l’ongle du pouce qui est allongé et un peu arqué {/ig.190,. Ce sont des oiseaux extrémement familiers, quise tiennent dans

les pâturages et poursuivent les

Fig. 190. insectes au milieu des troupeaux. La plus commune a été

/ nommée bergeronnelie du prin-

{ temps, parce qu’elle est la pre-

PES mière de son genre qui repa- "NX raisse dans nos campagnes à la fin de l'hiver.

Enfin, les FARLOUSES ({anthus) prennent aussi place dans la tribu des becs-fins à cause de leur bec grèle et échancré; mais l’ongle de leur pouce est si long qu'on les a long-temps réunis aux alouettes. Celles dont l’ongle est encore assez arqué se perchent volontiers : le pipi par exemple ; mais celles qui ont cet ongle droit se tiennent le plus souvent à terre; la /arlouse proprement dite ou alouette de pre est du nombre de ces derniers. Cet oiseau se trouve dans les bruyères humides et les lieux marécageux, et paraît émigrer en Afrique pendant lhiver ; il se nourrit ordinairement de petits insectes, mais en automne il mange beaucoup de raisin et devient ainsi extrêémementgras ; on le recherche alors pour la table, et, dans plusieurs de nos provinces, on le désigne sous le nom de vinette ou de bec-figue. (1)

Pour terminer ce que nous avions à dire de la familie des dentirostres , il ne nous reste plus qu'à mentionner quelques oiseaux étrangers qui se distinguent de tous les précédens, el se rapprochent des syndactyles par leurs deux doigts externes réunis dans près du tiers de leur longueur.Les COQS-DE-ROCHE, qui habitent le Pérou et qui sont remarquables par la beauté de leur plumage , présentent ce caracière.

(x) Le nom de bec-figue est employé aussi dans le midi et en Italie, pour désigner plusieurs espèces de fauvettes, dont la chair est également estimée ; certaius gobe-mouches portent également ce nom, ct l'oiseau appelé ainsi par Buffon est une espèce imaginaire furméc en réuu:ssant les attributs de ces divers animaux,

PBergeron-

uet!es.

Far louses.

Coqs-de-re-

Famille des La seconde famille de l’ordre des passereaux, celle des FISSIfissirostres. ROSTRES est peu nombreuse et se distingue facilement de toutes les autres par la conformation du bec ; cet organe est court, large, aplati horizontalement sans échancrure, légèrement Fig. 191. (1) crochu et fendu très profondément ; de facon à donner à l’ouverture de la bouche beaucoup de largeur, disposition qui permet à ces oiseaux d’engloutir facilement les insectes qu’ils poursuivent au vol. Ainsi que nous l'avons déjà dit , les fissirostres ont beaucoup d’analogie avec les gobe-mouches. De même que tous les autres oiseaux essentiellement insectivores, ceuxci voyagent et nous quittent en hiver. On les divise en deux tribus : les diurnes et les nocturnes.

Fissirostres Les FISSIROSTRES DIURNES se reconnaissent à leur plumageserré EE et sont remarquables par la longueur extrême de leurs ailes et la Fig. 192. rapidité de leur vol. On les désigne quelquefois sous le nom commun d’HIRONDELLES ; mais on les distingue en hirondelles proprement dites et en martinets; ces derniers ontun caractère remarquable dans la conformation de leurs pattes (fig. 192) : le pouceest dirigéen avant presque comme les autres doigts qui sont tous séparés et n’ont chacun que trois phalanges ; tandis que chez les hirondelles proprement dites le pouce s’insère en arrière du tarse et conserve lamème direction que chez les autres passereaux (fig. 193) ; le Fig. 193. doigt externe est uni au doigt médian jusqu’à la première articulation et lenombre des phalanges n'offre rien d’anormal.

Les HIRONDELLES PROPREMENT DITES lhirundo) ont le bec triangulaire , déprimé et large à sa base, un peu recourbé à sa pointe, les narines oblongues , les pattes courtes, les ailes très longues et la queue ordinairement fourchue.

Nous en avons quatre espèces qui se trouvent également dans tout le sud-ouest de l'Europe ; ce sont: l’Airondelle de fenétre, dont les pieds sont revêtus de plumes jus-

L qu'aux ongles et le plumage noir en dessus, blanc en FAT etau croupion ; l’Airondelle de cheminee, dont fe

Hirondelles,

(r) Tète d’engoulevent.

ORDRE DES PASSEREAUX. 543 doigts sont nus, la queue à fourche très longue, et le plumage noir en dessus, roux au front et à la gorge, blanc à la poitrine et au ventre ; l’Airondelle de rivage qui est plus petite que les autres et qui se distingue de la précédente par sa couleur brune en dessus et à la poitrine , tandis que sa gorge et le dessous de son corps sont blancs ; enfin, l’Aërondelle des montagnes qui diffère de lhirondelle de cheminée par sa queue un peu fourchue etpar son plumage brun clair en dessus. C’est vers l’époque de léquinoxe du printemps que ces oiseaux commencent à se montrer dans nos contrées ; dans la Grèce et les autres pays plus chauds que le nôtre on les voit plus tôt, dans les derniers jours de février ou au commencement de mars; en général leur retour coïncide avec celui des beaux jours et semble les annoncer ; mais les variations météorologiques n’influent réellement que peu sur ce phénomène; car si l'hiver se prolonge plus que de coutume les hirondelles n’en arrivent pas moins à-peu-près à l’époqueordinaire; quelquefois on en voit voler à travers les flocons d’une neige épaisse, et d’un autre côté lorsque, dès le mois de février, la température s'élève assez pour faire fleurir nos arbres , ces oiseaux manquent à ce printemps prématuré, etn’arrivent comme de coutume que vers le commencement d'avril. L’hirondelle de cheminée esi celle que nous voyons la première; l’hirondelle de fenétre et l’hirondelle de rivage n’apparaissent guère chez nous que huit ou dix jours plus tard , c’est-à-dire vers le 15 avril.

Chacun connait le vol léger, élégant et soutenu de ces oiseaux, et a pu remarquer combien ils aiment à planer au-dessus de l’eau et à sillonner lair dans toutes les directions en y poursuivant les insectes dont ils se nourrissentet dont ils détruisent un nombre immense. Les hirondelles nous délivrent , en effet, de nuées de cousins , de charançons et d’autres insectes destructeurs ou incommodes et les services qu’elles nous rendent ainsi devraient leur assurer notre reconnaissanceet notre protection. Elles nous arrivent d’abord par bandes peu nombreuses, mais bientôt les masses, dont celles-ci étaient les devancières, se répandent dans les villes et dans les campagnes; l’hirondelle de cheminée et celle de fenêtre se rapprochent de nos habitations ; lhirondelle de rivage ne hante que les bords des rivières où le voisinage de l’homme ne la trouble pas. Presque-aussitôt après leur arrivée on les voit s’occuper activement de la construction d’un nid ou de la réparation de l’un de ceux abandonnés l’année précédente. Ce nid estune véritable bâtisse, artistement façonnée ; 1l est construit avec des débris de matières végétales ou animales et une espèce d’un ciment formée de terre gàchée que l'oiseau étend . avecson bec comme avec une truelle ; à l'intérieur il est garni de duvet, et louverture servant d'entrée est pratiquée à sa partie su-

périeure. L'endroit où ces oiseaux le placent varie suivant les espèces, mais est toujours choisi de manière à les mettre autant que possible à l’abri des aitaques de leurs ennemis. L’hirondelle de cheminée établit en général son domicile dans la partie la plus élevée des tuyaux de cheminée, et doit à cette particularité le nom qui la distingue; l’hirondelle de fenêtre attache son nid sous les encoignures des fenêtres ou aux poutres des granges et des écuries ; enfin l’hirondelle de rivage niche dans des trous qu’elle creuse avec son bec dans la berge des rivières ou s’établit dans les fentes des rochers. La ponte consiste en quatre ou six œufs, et lincubation dure quatorze jours ; pendant ce temps la femelle ne quitte pas son nid; le mâle voltige sans cesse autour et apporte à la couveuse la plus grande partie de sa chasse; la nuit il se tapit en sentinelle sur l’ouverture du nid , et en rend la surprise impossible. Lorsque les jeunes sont nés , leurs parens leur prodiguent encore les soins les plus constans et semblent se plaire à leur donner une espèce d'éducation; on les voit excitant leurs petits à faire usage de leurs ailes en leur présentant d’un peu loin la nourriture qu’ils aiment et en s’écartant à mesure que ceux-ci les suivent; pendant quelques jours encore ils les guident dans leurs excursions ; mais aussitôt que les jeunes peuvent se passer de leur secours , ils s'occupent d’une nouvelle couvée , et la ponte se répète jusqu’à trois fois dans la saison. Toute la jeune génération abandonnée à elle-même vit alors en troupes nombreuses , dans lesquelles l’hirondelle de cheminée estmême confondue avec l’hirondelle de fenêtre.

Les mœurs de ces oiseaux sont douces; et ils donnent même des signes remarquables de sociabilité ; lorsque leurs petits sont menacés par l'approche de quelque ennemi le père et la mère poussent des cris de désespérés , et on voit alors toutes les hirondelles du voisinage venir à leur secours et harceler de concert l’animal dont ils redoutent l'attaque; 1l parait qu’ils se prêtent aussi des secours mutuels pour la construction de leur nid, et on assure que si un moineau s'empare de la demeure de l’un d’entre eux, comme cela arrive souvent, toutes les autres hirondelles se rassemblent autour pour chercher à l’en expulser ou pour Fy renfermer en bouchant avec de la terre le trou qui y sert de sortie.

Vers l’équinoxe d'automne les hirondelles se rassemblent en troupes nombreuses et ne tardent pas à disparaître. Quelques naturalistes ont pensé qu’elles se retiraient alors dans des cavernes ou se cachaient au milieu des roseaux pour y rester dans un état d’engourdissement léthargique jusqu’au retour du prinlemps ; on a été même jusqu’à admettre qu’elles demeuraient pendant tout ce temps submergées dans les marais; des hommes,

dat :

dont la véracité ne peut être mise en question, assurent effectivement en avoîr retiré de l’eau dans un état de mort apparente à uneépoque où toute la race avait disparu du pays, et les avoir rappelées à la vie en les réchauffant lentement. Dans la vue d’éclaircir ce point intéressant , un physiologiste habile, Spallanzani, a fait diverses expériences et a constaté que lefroid peut tuer,mais n’engourdit pas de la sorte Fhirondelle de cheminée ni lhirondelle de fenêtre; ce ne pourrait donc être que l’hirondelle de rivière qui serait susceptible de tomber dans un sommeil léthargique, et on ne peut guère se refuser à admettre que quelquefois ces oiseaux passent ainsi une partie de l’hiver ; mais il est bien difficile de croire qu'ils restent alors sous l’eau , car même les animaux hybernans, dont le sommeil est le plus profond, ont besoin d’une certaine quantité d’air pour entretenir leur vie affaiblie. Quoi qu’il en soit, il est aujourd’hui bien certain que la plupart des hirondelles , sinon toutes, ne présentent rien de semblable , mais émigrent en automne vers les pays chauds. On les voit alors se rendre par bandes nombreuses sur les bords de la Méditerranée , et s’y rassembler, sur quelque point élevé, en légions innombrables qui, après avoir attendu quelques jours un moment favorable, partent de concert et traversent la mer; on les y rencontre quelquefois et on les voit s’abattre sur les cordages des navires lorsque les vents contraires s'opposent à leur voyage; enfin on assure que dans le mois d'octobre nos hirondelles commencent à se montrer au Sénégal, où elles passent l'hiver et changent de plumes.

Ces petits oiseaux font, comme on le voit, de bien longs voyages , et cependant, par un instinct que nous ne pouvons comprendre, ils savent au printemps suivant retrouver les lieux où ils ont déjà niché et y reviennent toujours. On s’est assuré de ce fait curieux en attachant à la patte de plusieurs hirondelles de petits cordons de soie pour constater leur idenüté.Elles construisent leur premier nid dans le voisinage de celui où elles sont nés ; l’hirondelle de cheminée bâtit chaque année le sien au-dessus de celui de l’année précédente, et l’hirondelle de fenêtre s'établit dans celui qu’elle avait quitté à l'automne ; Spallanzani a vu, pendant dix-huit années consécutives, les mêmes couples revenir à leurs anciens nids sans presque s’occuper de les réparer. Les hirondelles montrent aussi dans d’autres occasions la singulière faculté de se diriger vers un lieu déterminé, âont elles sont éloignées d’une distance considérable; si On transporte au loin une couveuse renfermée dans une cage et qu'on lui donne sa liberté, elle s’élève d’abord très haut comme pour examiner le pays, puis se dirige en ligne droite vers l’endroit où elle a laissé sa couvée. Spallanzani a répété

Alartinets.

Fissirostres nocturnes.

avec succès cette expérience à diverses reprises et a vu un couple d’hirondelles de rivière qu'il avait transporté à Milan se rendre en treize minutes auprès de ses petits laissés à Pavie.

On connaît un grand nombre d’hirondelles étrangères ; Fune d'elles , la salangane, qui habite l’Archipel indien, est célèbre par ses nids de substance gélatineuse que les Chinois estiment beaucoup comme aliment; on les trouve principalement parmi: les rochers, sur les côtes de Java, et on en fait un commerce considérable.

Les MARTINETS (cypselus) ont les ailes encore plus longues etles pattes plus courtes que les hirondelies, dont ils se distinguent également par la disposition des doigts et par le nombre de pennes de la queue qui est de dix seulement. Lorsqu'ils sont à terre ces oiseaux ont la plus grande peine à prendre leur élan, aussi ne s’y posent-ils jamais, et quant on les voit perchés, ce qui est rare, c’est toujours sur quelque point élevé; mais ils volent sans efforts et passent, pour ainsi dire, leur vie dans Pair; réunis en troupes nombreuses , ils y poursuivent à grands cris les insectes. On n’en trouve en Europe que deux espèces : le martinet commun, qui est noir, à gorge blanche, et qui niche dans les vieux murs et dans les rochers; et le grand martinet Ou martinet à ventre blanc qui fréquente les Alpes, et niche dans les fentes des rochers. Ces oiseaux nous arrivent en même temps que les hirondelles et nous quittent aussi en automne.

Les FISSIROSTRES NOCTURNES ressemblent aux chouettes par leur plumage léger, mou et nuancé de gris et de brun. Ces oiseaux vivent solitaires et ne voleni que pendant le crépuscule ou les belles nuits d'été , à la poursuite des phalènes et autres insectes nocturnes, qu'ils engloutissent facilement dans leur bec encore plus fendu que celui des hirondelles et garni de fortes moustaches ; ils le tiennent grandement ouvert , et l'air qui s’y engouffre y produit un bourdonnement particulier: de là le nom d’ENGOULEVENS par lequel on les désigne. Leurs ailes sont très longues , et leur vol silencieux. La disposition de leurs doigts se rapproche de celle des martinets , si ce n’est qu'une courte membrane les réunit en général à leur base; leurs yeux sont grands et la lumière du jour les éblouit. On a prétendu que les engoulevens avaient l’habitude de téter les chèvres, et on leur a même donné en conséquence le nom vulgaire tete-chèvre (caprimulqus), mais cette opinion n’est pas fondée et vient probablement de ce que ces oiseaux se mêlent souvent aux trou-

peaux pour y chercher les insectes que ceux-ci attirent en grand nombre. Quelquefois on les appelle aussi crapauds-volans , probablement à cause de Faplatissement de leur tête et de leur laideur. Pendant la belle saison on en voit une espèce dans les parties tempérées de l’Europe ; elle est un peu plus grosse que le merle commun et se tient de préférence dans les forêts. On donne le nom générique de podagres à des engoulevens étrangers qui ont le bec plus fort et les doigts libres.

La troisième grande division de l’ordre des passereaux est celle des CONIROSTRES , ainsi nommés à cause de leur bec plus ou Fig. 194. (1) moins conique etsans échancrure(/g.194); ces oiseaux sont bien plus essentiellement granivores que tous les précédens et ont la plus grande analogie avec les dentirostres. On range dans cette famille les alouettes, les mésanges, les bruans, la tribu des moineaux, les corbeaux, les oiseaux de paradis, etc.

Les ALOUETTES (a /auda)se rapprochent des bergeronnettes par l’onglede leur pouce qui est droit, fort et bien plus long que celui des autres doigts ; mais leur bec ordinairement droit, et en forme de cône allongé, n’est pas échancré; leur tête esi petite, arrondie, et garnie en dessus de plumes plus ou moins érectiles ; leur queue est de longueur moyenne et presque toujours fourchue. La conformation de leurs ongles ne permet pas à la plupart de ces oiseaux de percher sur les arbres , mais elle leur est utile lorsqu'ils courent sur la terre nouvellement retournée ; ils vivent, en général, dans les champs et se nourrissent de graines , d'herbes tendres, d'insectes et de larves. L’alouette commune, dont chacun connait la forme et la couleur, est répandue dans une grande partie de l’ancien continent. Pendant l'été, ces oiseaux fréquentent de préférence les terres élevées et sèches , et se plaisent à s’élever perpendiculairement dans Pair à de grandes hauteurs en chantant d’une voix forte et mélodieuse. En hiver, ils se réunissent en grandes troupes dans les plaines basses, et restent presque toujours à terre cherchant leur nourriture; quand le froid est intense , ils se réfugient sous des rochers et le long des fontaines qui ne gèlent pas, et lorsqu'ils sont poussés par la disette, on les voit s'approcher ide nos habitations. Dans nos climats ces alouettes font en général deux pontes par an, en mai et en juillet; en automne elles sont

(r) Tête de gros bec.

Conirostres.

Alouettes,

Mésanges.

très grasses et leur chair est très estimée; on en prend un nombre immense pour Pusage de la table, et sur nos marchés on les désigne communément sous le nom de mauviettes. Le cochevis est une espèce d’alouette qui ressemble beaucoup à la précédente » Mais qui a la tête ornée d’une huppe éreciile bien disuncte; son chant est plus doux que celui de l’alouette commune , et on la trouve aussi, quoique moins abondamment, dans la plupart des contrées de l’Europe ; on la voit souvent sur le bord des chemins cherchant dans le crotin de cheval des graines non digérées. Une troisième espèce, l’alouette Lulu, dont la tète estégalement ornée d’une huppe, mais qui est de moindre taille , fréquente les bruyères dans l’intérieur des bois. Notre plus grande espèce est la calandre, dont le bec est presque aussi gros que celui d’un moineau ; elle fréquente le midi de la France.

Les MÉSANGES (parus), reconnaissables à leur bec petit , conique et garni de poils à sa base (Ag. 195), à leurs narines cachées sous les plumes et à leurs ailes, dont la quatrième et cinquième pennes sont les plus longues, ont les ongles effilés et propres à secram-

Fig. 195. pounner aux arbres; cesont de petits oiseaux

me actifs, pétulans et courageux, qui voltigent

EE et grimpent sans cesse sur les branches ou A TIENIOE

TH TT ZX sur les jones, s’y suspendent dans tous les sens, déchirant les graines dont ils font leur principale nourriture, mangeant À aussi beaucoup d’insectes et n’épargnant

| pas même les petits oiseaux quand ils les

trouvent malades , et peuvent les achever ;

ils leur percent alors le crâne à coups de bec pour se repaitre de leur cervelle; au printemps ils causent souvent des dégâts considérables dans les jardins et détruisent beaucoup d’abeilles. Les uns vivent dans les bois ou dans les buissons et nichent dans les trous des arbres: de ce nombre est la charbonntere, lune des espèces les plus communes dans nos campagnes ; elle est olivâtre en dessus et jaune en dessous, avec la tête noire et une bande longitudinale de même couleur sur la poitrine. Elle reste en France toute l’année, mais celles du nord se retirent vers le midi en automne ; en été elle fréquente de préférence les montagnes boisées; en hiver les plaines; sa ponte se renouvelle deux ou trois fois par an et se compose chaque fois de huit à vingt œufs. La petite charbonniere, dont le plumage est cendré en dessus, blanc en dessous, a des mœurs analogues. Il en est de même de la nonnette qui diffère de la précédente par sa calotte noire ef de la mesange à téte bleue, joli petit oiseau assez com-—

mun dans nos laillis. La mesange huppee, caractérisée par une petite huppe mêlée de noir et de blanc, se plait dans les lieux solitaires et fuit la compagnie des autres oiseaux; on la voit dans le nord de la France. Enfin on trouve aussi dans nos bois la mesange à Longue queue qui n’est guère plus grande que le roitelet, et qui en hiver se montre par pelites troupes dans les jardins et les vergers.

D’autres mésanges vivent au bord des eaux dans les roseaux et les joncs, où elles pratiquent des nids artistement construits ; nous n’en avons en Europe qu’une espèce, la moustache, qui est fauve , à tête cendrée , et qui diffère des mésanges ordinaires par la forme de sa mandibule supérieure, dont le bout se recourbe un peu sur l’inférieure. Enfin nous avons aussi, dans le midi de la France, une espèce de mésange dont le bec est plus droit et plus pointu que chez toutes les précédentes, et dont quelques naturalistes forment un genre distinct; c’est la remiz , OU mesange du Languedoc, petit oiseau remarquable par son Joli nid en forme de bourse, artistement tissu de duvet de saule ou de peuplier, garni intérieurement de plumes et suspendu aux rameaux flexibles des plantes aquatiques.

Les BRUANS(emberiza) sont caractérisés par leur bec conique , court, un peu comprimé et par le tubercule saillant et dur dont leur palais est garni (fg. 196).Ils sont de petite taille et se nourrissent principalement de graines ; ceux dont l’ongle postérieur est

Fig. 196. court et courbé vivent dans les bois et les jardins , et nichent dans les broussailles ;

—. ceux qui au contraire ont cet ongle longet

4 TL 2 faiblement arqué et qui se rapprochent ; de davantage des alouettes vivent toujours à 4 terre dans les lieux découverts. Ce sont

des oiseaux de peu de prévoyance qui donnent dans tous les pièges qu’on leur tend et qui sont recherchés comme petit gibier. Le bruant commun , fauve , tacheté de noir en dessus , jaune en dessous , est répandu dans toute l'Europe, et se tient pendant la belle saison le long des haies et sur la lisière des bois ; mais en hiver lorsque la neige couvre la terre il se rapproche , en troupes innombrables avec les pincons et les moineaux, des habitations où il trouve plus facilement à se nourrir.Le bruant fou, qui se trouve dans les contrées montagneuses, a le dessus du corps gris-roussâtre ; le sruant des haies se distingue par sa gorge noire. On donne le nom de bruant de roseaux à Une troisième espèce, à calotte noire, qui niche le long des eaux. Le proyer, qui nous arrive au printemps , qui niche

Pruants.

Moineaux.

Tisserins.

Moineaux yroprement

dits.

dans le blé, et qui est gris-brun , tacheté partout de brun foncé, appartient aussi à ce genre. Il en estencore de même de Portolan , célèbre pour la délicatesse de sa chair; ce petit oiseau, dont le dos est brun-olivâtre, et la gorge jaune , est répandu dans presque toute l’Europe , mais n’est commun que dans le midi. Vers le mois de mai, les ortolans arrivent dans les parties centrales de l’Europe, et en septembre ils retournent dans les contrées méridionales ; ils sont alors chargés de graisse et fort recherchés, tandis qu’au printemps ils sont maigres et insipides. Ils ne nichent guère que dans la Lorraine , la Bourgogne et l’Allemagne et dans les pays vignobles ; c’est ordinairement sur les ceps de vignes qu’ils placent ieur nid. Le hruant de neige diffère de tous les précédens par son ongle pointu, long et presque droit; il habite les régions arctiques , et en hiver se montre dans le nord de la France.

Les mMorxEAUx forment une tribu très nombreuse qui se distingue des autres conirosires par un bec conique plus ou moins gros à sa base, mais point anguleux à sa commissure. Ce sont pour la plupart de petits oiseaux voraces et nuisibles qui vivent principalement de grains. On les divise en tisserins, moineaux proprement dits, pinçons, linottes, chardonnerets, gros-becs, bouvreils, etc.

Les TISSERINS ({ploceus) doivent leur nom à la manière habile dontils construisent leur nid, en entrelaçant des brins d'herbes ; quelques-uns les rapprochent en grand nombre de manière à en former une seule masse à plusieurs compartimens : tels sont le républicain qui se trouve au cap de Bonne -Espérance, et le mangeur de riz qui dévasie en troupes innombrables les champs de plusieurs des parties chaudes de l'Amérique, et qui a été désigné tour-à-tour sous les noms de petit choucos de Surinam , de cassique noir, de loriot noir, etc.

Les MOINEAUX PROPREMENT DITS ({pyrgita) ont le bec moins grand que les tisserins , conique et un peu bombé vers la pointe. Le type de ce genre est notre soineau domestique, ainsi nommé à cause de sa résidence habituelle dans le voisinage de nos habitations; il est remarquable par son audace et par sa voracité. Ces petits oiseaux consomment une quantité considérable de

blé, détruisent beaucoup de jeunes fruits et occasionnent ainsi des dommagesttrès grands. Ils sont répandus dans tout notrecontinent , mais ils abondent surtout dans les contrées où l’on cultive des céréales. On connaît sous le nom de friquet une autre espèce de moineau un peu moins grande que la précédente et qui se trouve également dans toutes les parties de l'Europe, mais qui ne se rapproche pas des endroits habités.

Les PINCONS (/ringilla) ont le bec un peu moins arqué que les moineaux. Le pincon ordinaire est un des oiseaux les plus communs de nos campagnes ; ses mœurs sont à-peu-près les mêmes que celles du moineau commun, mais il est plus vif, plus gai et chante d’une manière plus variée. A l’âge adulte ces oiseaux ne s’accoutument que très difficilement à la captivité, mais quand on les prend jeunes ils s’apprivoisent fort bien ; on a remarqué qu’ils ne chantaient jamais mieux que lorsqu'ils avaient perdu la vue ,et c’est pour cette raison que, dans plusieurs contrées ,on a l'habitude barbare de priver de la vue, en passant sur les paupières un fil de fer rougi au feu , les pinçons qu’on élève en cage.

Les CHARDONNERETS, les LINOTTES et les SERINS /carduelis) ont le bec plus court et sans être bombé; chez les premiers, cet organe est un peu plus long et plus aigu que chez les derniers qui ne se distinguent entre eux que par leur plumage brun avec des teintes rouges chez les linottes, plus ou moins verdâtres chez les serins.

Le chardonneret ordinaire est l’un des oiseaux d'Europe les plus jolis, les plus dociles et les plus habiles chanteurs; son plumage est brun dessus, et blanchätre dessous , avec le masque d’un beau rouge et une belle tâche jaune sur l'aile; il tire son nom de la graine de chardon, qu’il recherche de préférence; il se plaît surtout dans les vergers , et niche en général dans les vignes , les pruniers ou les noyers; son vol est bas et filé, et en hiver ces oiseaux se réunissent en troupes nombreuses; ils vivivent de seize à vingt ans ou méme davantage.

La Zinotte commune Se trouve aussi dans presque toutes les parties de l'Europe, où elle habite les vignobles, les plaines et la lisière des bois. La femelle, dont le plumage est d’un cendré jaunâtre mêlé de brun et de roux, ne chante pas ; le mâle a au contraire un ramage très agréable, et à l’âge adulte on le remarque aussi à cause de la couleur rouge des plumes de la tête et de la poitrine. Le cabaret ou siserin est une espèce de

Pinçons.

Chardonnerets.

linotte plus petite que la précédente qui habite le nord, et vient passer l’hiver dans les parties tempérées de l'Europe.

Serin Le serin des Canaries chante si agréablement et se multiplie si facilement en esclavage qu’on l’a transporté partout et qu’il est devenu très commun parmi nous; l’état de domesticité de ce petit oiseau et la faculié qu’il a de se mêler avec la plupart des autres espèces de ce genre et de produire avecelles des métis féconds , ont fait varier sa couleur au point qw’il est difficile de Jui en assigner une primitive. La plupart des naturalistes s’accordent à le regarder comme originaire des îles Canaries, où on le trouve un grand nombre et à l’état sauvage; mais quelques voyageurs pensent qu'il est venu primitivement de PAsie.

C’est aussi à cette division de la tribu des moineaux qu’il faut rapporter en grand nombre de petits oiseaux chanteurs des pays chauds connus sous les noms de hengalis et de senegalis ; plusieurs sont remarquables par la beauté de leur plumage.

Grocbecs. Les GROS-BECS (cocccthraustes) se distinguent des autres moineaux par lexcessive grosseur de leur bec , exactement conique

Fig. 198. (fig. 198). Celui dans lequel ce caractère

est le plus marqué est le gros bec commun,

NT qui vit dans les montagnes boisées , et LACS N mange toutes sortes de fruits et d’amanre 4 des. Le verdier, très commun aux envi-

- rons de Paris, appartient aussi à ce genre ; mais il a le bec moins gros que le précédent.

Bouvreuils. Enfin les BOUVREUILS (pirrhula) ont le bec arrondi et bombé en tous sens et assez fort pour leur permettre de briser les semences les plus dures : ils habitent principalement les climats froids et tempérés. Nous en avons un, le bouvreuil ordinaire, qui s’apprivoise aisément et apprend à chanter agréablement et même à parler : il est cendré dessus, rouge ou roussâtre dessous et à une calotte noire.

Becs-croisés. LS BECS-CROISÉS (/oxia) ressemblent beaucoup aux bouvreuils, mais présentent un caractère très remarquable dans leur bec

Fig. 199. (fig-199), dont les deux mandibulessont tellement courbes, que leurs pointes se

DR. croisent tantôt d’un côté, tantôt de l’au-

vd © a tre , suivant les individus. Le bec croise 4 FT commun habite l’Europe et se tient dans

les forêts d’arbres verts. C’est pendant l'hiver qu'il niche etse reproduit dans nos chimats ; en été, it émigre vers le nord.Il se nourrit de fruits

et de bourgeons, et il paraît que son bec extraordinaire lui sert pour arrach&r les semences de dessous les écailles des pommes de pin.

On donne le nom de DURS-BECS (corythus) à d’autres conirostres, très voisins des précédens , mais dont le bec, bombé de toutes parts , est un peu crochu à sa pointe. L'espèce la plus commune habite le nord des deux continens.

Les PIQUE-BOEUFS (buphaga) , qui se servent de leur bec, renflé vers le bout, pour comprimer la peau des bœufs, afin d’en faire sortir les larves d’œstres qui s’y trouvent , et de les manger, doivent aussi prendre place ici. On n’en connait qu’une espèce qui habite l'Afrique.

Les ÉTOURNEAUX (sturnus), qui ont le bec droit, déprimé, sur tout vers la pointe, ets’avançant sur le front, suivent aussi le bétail et se nourrissent principalement d'insectes. On en trouve dans toutes les parties du globe. L’etourneau commun est répandu dans tout l’ancien continent : il se tient sur les arbres situés près des prairies et vole en troupes nombreuses et serrées. Son plumage est noir avec des reflets volets et verts , tacheté partout de blanc ou de fauve ; on peut facilement l’apprivoiser et lui apprendre à chanter.

Les CORBEAUX {corvus) se distinguent de tous les conirostres dont nous avons parlé jusqu'ici par leur taille plus grande et par

Fig. 200. leur bec fort, plus ou moins aplati sur

les côtés et garni à sa base de plumes rai-

EE) des dirigées en avant, au-dessus des na- == rines (fig. 200). Ils sont, pour la plupart, / ji omnivores : ils fontdes provisions pour / D iaré-ctison et ont la singulière ha-

bitude de prendre et de cacher même les choses qui leur sont inutiles; ils sont rusés, et, quand on les tient en captivité, ils apprennent facilement à contrefaire des voix étrangères et même à obéir à celle de leur maitre. Les espèces qui ont le bec le plus fort, proportionnellement à leur taille, dont l’arête de la mandibule supérieure est la plus marquée, et dont la queue est ronde , sont nommées CORNEILLES OU CORBEAUX PRO- PREMENT DITS; celles qui, avec un bec à-peu-près de la même forme, ont la queue longue et étagée , sont appelées PTES (pica ). enfin , lorsque les deux mandibules sont peu allongées et finis-

Durs-becs.

Pique-bœufs.

Etourneaux.

Corbeaux.

sent par une courbure subite et que la queue est médiocre et égale ou peu étagée, on donne à ces oiseaux le nom de GEAIsS (garrulus ).

Le corbeau commun , le plus grand des passereaux de l'Europe , appartient à la première de ces divisions et se reconnait à son plumage entièrement noir et à sa queue arrondie. La corneille ordinaire est d’un quart plus petite et a la queue plus carrée; le freux est encore plus petit et a le bec plus droit et plus pointu, son plumage est également d’un beau noir, mais excepté dans la première jeunesse , il a la base du bec, le devant de la tête et la gorge dépouillée de plumes. La corneillemantelee est cendrée, avec la tête, les ailes et la queue noires ; enfin la petite corneille des clochers Ou ehoucas est plus petite encore d’un quart que les précédentes : son plumage est noir, mais un peu moins foncé que chez le corbeau , et son bec est plus court. Tous ces oiseaux abondent en Europe. Le corbeau commun vit plus retiré que les autres et se tient presque toujours dans les montagnes couvertes de bois ; la corneille et le freux fréquentent , au coniraire, les plaines et vivent réunis en grandes troupes ; la corneille mantelée ne se voit guère que sur les bords de la mer ou des marais,et le choucas s'établit d’ordinaire , par grandes troupes, dans les clochers et les vieilles tours. Le corbeau a le vol élevé et facile , et il sait s’'accommoder de tous les climats. Sa démarche est grave et posée et son courage remarquable. On le voit quelquefois poursuivre le milan , pour le combattre ,et, lorsqu'on le tient en captivité, il ne redoute ni les chiens, ni les chais,ni même l’homme. Sa nourriture favorite consiste en charognes , qu’il sent de très loin ; mais, à défaut de cadavres, 1l vit de graines ou d'insectes , et quelquefois il attaque des animaux vivans , tels que des rats, des perdrix et des grenouilles; enfin ilnicheisolémentsur les arbres élevés ou sur des rochers escarpés, et ne fait que deux couvées par an. La corneille se nourrit àpeu-près de même; mais elle est plus insectivore et mange plus de graines.On lavoitsouvent pendant le jour, réunie en troupes nombreuses avec les freux , chercher dans les terres nouvellement labourées des vers et des larves de bannetons ; le soir ils vont percher ensemble sur quelques grands arbres. Les freux et les choucas,qui souvent volent aussiavec les corneilles,nese jettent sur les charognes que lorsqu'ils y sont poussés par la faim , et ils portent la sociabilité encore plus loin que ces derniers ; car, au lieu de s’isoler pour nicher, comme les oiseaux le font d’ordinaire , ils se rassemblent en familles. Tous ces corbeaux n’émigrent pas: en hiver, ils restent dans les cantons les moins froids. Les corneilles mantelées changent , au contraire , de demeures deux fois l’an: en automne, elles nous arrivent par

nn. don nt one. Sd

grandes troupes , qui se mêlent aux freux et aux corneilles , et, au printemps, suivant une direction contraire, on les voit se diriger par petites bandes vers le nord.

Nous avons aussi en Europe une espèce de pie, qui est très commune et qui se reconnait à son plumage d’un beau noir chatoyant partout , excepté au ventre et sur une partie de l'aile, où cette couleur est remplacée par du blanc pur. Cet oiseau se plaît dans les lieux habités , et , comme la corneille , se nourrit de tout : il est très vorace , et attaque même les petits oiseaux de basse-cour. Tout le monde connaît la facilité avec laquelle il apprend à prononcer quelques mots , et sa loquacité , devenue proverbiale. Les geais sont également remarquables par le pen chant qu’ils ont à imiter toute espèce de sons. Le geai d'Europe est un bel oiseau d’un gris vineux, dont l’aile est ornée d’une grande tache bleu-vif, rayée de bleu foncé :il vit par paires ou par petites troupes dans les boïs , et se nourrit principalement de glands et de noisettes.

On connait un grand nombre d’autres espèces de corbeaux. Ce genre est répandu dans tous les pays, et souvent la même espèce se retrouve en Amérique aussi bien qu'en Europe , en Asie et en Afrique : C’est le cas de notre grand corbeau, par exemple.

Les CASSE-NOIX (caryocatactes) ressemblent extrêmement aux corbeaux, mais ont les deux mandibuies également pointues, droites et sans courbures. Par leurs habitudes, ils se rapprochent des pics ; car ils grimpent sur les arbres , en frappant du bec contre l'écorce, pour en faire sortir les larves d'insectes déposées dans son épaisseur : ils se nourrissent aussi de fruits, d'insectes et de petits oiseaux. Ils habitent l’Europe et vivent en grandes bandes.

Les ROLLIERS {coracias) sont aussi des oiseaux de l’ancien connent qui doivent prendre place à côté des geais : ils ont le bec comprimé vers le bout et un peu crochu, les narines à découvert et les pieds couris et forts. Les couleurs de leur plumage sont ordinairement vives , mais peu harmonieuses. Le rollier commun , vert d’aigue-marine, avec le dos fauve et du bleu à l’extrémité de l'aile, est à-peu-près de la taille du geai, et se tient de préférence dans les grandes forêts de chênes et de bouleau du nord de l'Europe : il est farouche et criard.

Enfin les OISEAUX DE PARADIS ({paradisæa) ressemblent égale-

Casse-no1ix.

Roliiers.

Oiseaux de paradis.

mentaux corbeaux par la forme générale de leur bec, qui est médiocre et droit: ils ont aussi les narines cachées sous les plumes du front; mais celles-ci, au lieu d’être raides et grèles, sont veloutéset brillantes.Cesoiseaux, originaires de la Nouvelle-Guinée et des îles voisines, sont remarquables par le luxe de leur plumage.La plupart ont les plumes des flancs effilées et allongées en panaches bien plus longues que lecorps; chez d’autres, les plumes scapulaires forment une espèce de mantelet, qui peut HE recouvrir les ailes. Souventdeux SAN des plumes du croupion pren- : nent aussi la forme de longs FNQS Br be filets ébarbés , et presque tou- | 4 Ÿ jours les couleurs les plus har- L monieuses se mêlent aux reflets

Fig. 201, OISEAU DE PARADIS. je plus riches et les plus brillans. Pendant long-temps, ces oiseaux magnifiques m’étaient connus que par les individus desséchés et mutilés , pour servir de panaches , qui se trouvent dans le commerce ,et on a débité sur leur histoire les contes les plus absurdes. On a dit gravement qu'ils n'avaient pas de pieds, et vivaient toujours dans Pair, soutenus par leurs longues plumes : mais, dès qu’on a pu se procurer des individus complets, on a vu qu’ils ne présentaient aucune anomalie semblable. L'espèce la plus anciennement célèbre est l’oiseau de paradis émeraude , dont le mâle porte ces longs et élégans faisceaux de plumes jaunâtres employées par les dames , pour orner leur coiffure.

ca La famille des TÉNUIROSTRES comprend, ainsi que nous l'avons

déjà dit, les passereaux non syndactyles , dont le bec est grèle,

Fig. 202. allongé et sans échancrure (fig. 202).

Les insectes sont leur principale nour-

riture. Cette division comprend les

sitelles , les grimpereaux, les colibris et les huppes.

Les SITELLES (sifta) ont le bec médiocre , droit, pointu et comprimé vers le bout ; la langue courte, aplatie et peu protractile. Ils grimpent sans

Sitelles.

cesse el dans tous les sens aux arbres, en entamant Pécorce

à coups de be&, pour y chercher des insectes et des larves. Sous

ce rapport , ils ressemblent aux grimpereaux et aux pics; mais

ils ne se servent pas de leur queue, pour se soutenir , comme le

font ceux-ci , et les plumes qui la forment ne sont pas usées au

bout. On en trouve en France et dans d’autres parties de l’Eu-rope , une espèce qui a reçu les noms de forchepot et de pic-

macon , à Cause de la manière dont elle travaille à la con-

struction de son nid , qu’elle établit dans un trou d’arbre :

Si l'ouverture est trop grande , elle la rétrécit avec de la terre

grasse. Ce petit oiseau, brunâtre en dessus, roussàätre en dessous,

et de la taille d’un rouge-gorge , vit solitaire dans les bois pendant l'été, et vient , en hiver, dans les vergers et les jardins ; il se nourrit de graines aussi bien que d’insectes.

La petite tribu des GRIMPEREAUX se COmpose d'oiseaux dont les mœurs sont semblables à celles des sitelles , mais dont le bec est arqué (fig. 202). On y range les grimpereaux proprement dits , les échelettes et quelques autres genres exotiques.

Les GRIMPEREAUX PROPREMENT DITS {certhia) se reconnaissent

Griinpe-

aux pennes de la queue usées et finissent en pointe raide/{fig.203), reaux.

Fig. 203. comme celles des pics, disposition qui dépend de l'usage continuel qu’ils en font coïnme d’un arc-bou- Gi tant, pour se soutenir lorsqu'ils grimpent sur les arbres.Leur langue est cartilagineuse, aiguë et propre ul à percer les insectes, qu’ils trouvent dans les fentes ll de Pécorce des arbres ou sous la mousse. Le grim- \ \ pereau commun se voit dans différentes parties de {A lEurope ainsi que dans le nord de l'Asie et de fi) \ l'Amérique: c’est un pelit oiseau dont le plumage o4 est blanchätre , tacheté de brun en dessus , rous- | sätre au croupion et sur la queue.

Les ECHELETTES ({ichodroma) grimpent de même à la poursuite des insectes , mais sur les murs et les rochers plutôt que sur les Fig. 204. arbres, ets’y cramponnent seulement à laide de leurs ongles, qui sont très foris, surtout celui du pouce : ils ne s’appuient pas sur leur queue , qui est très faible et arrondie (fig. 104), et qui , par conséquent , n’est pas usée comme chez les grimpereaux proprement dits. Ces oiseaux sont appelés aussi grèmpereaux de muraille. On n’en connaît qu’une espèce, qui vit dans le midi de l’Europe et niche dans les fentes des rochers Jes plus escarpés.

Echellettes.

Colibris. Les COLIBRIS (frochilus) sont de petits oiseaux remarquables par la beauté de leur plumage et qui ont des mœurs très différentes des précédens : ils vivent sur les fleurs et se nourrissent,

à ce que l’on assu-

re,du nectar qu’ils

ytrouventetqu’ils sucent avec leur

langue allongée ,

très protractile ,

tubulaire et for-

mée de deux filets.

Leur bec est long

et grèle , tantôt

droit, tantôt courbé ; leurs pattes

sont très courtes ,

leurs ailes très

é longues et étroi- 3 tes, et leur ster- Fig. 205, COLIBRI. num est grand et

sans échancrure , comme celui des martinets. Les plumes qui leur recouvrent la tête et la gorge ont une structure particulière : elles ressemblent | à des écailles , et brillent d’un éclat métallique , que rien ne peut surpasser. D’autres parties du corps présentent aussi les teintes les plus riches, et la beauté de ces oiseaux, jointe à la petitesse extrême de la plupart d’entre eux, les a rendus célèbres. Ils habitent les parties chaudes de l’Amérique et se tiennent d'ordinaire dans le voisinage des jardins, où on les voit voltigeant de fleur en fleur avec une incroyable rapidité. Ils sont peu défians et montrent un courage bien au-dessus de ce que l’on pourrait attendre de leur faiblesse. Lorsqu'il s’agit de défendre leur couvée, ces petits oiseaux résistent à des ennemis bien supérieurs en taille et en force , et parviennent souvent à les mettre en fuite. Ils se battent aussi avec acharnement entre eux. Leur nid consiste en une espèce de feutre délicat de soie et de coton , revêtu en dehors de lichens et de brins de bois gommé : il a la forme d’une capsule et se trouve suspendu à une branche ou à un des brins de chaume dont les colons recouvrent leurs habitations. Il paraît que la couvée se répète jusqu’à quatre fois par an.

On donne plus particulièrementle nom de co/ihris aux espèces dont le bec est arqué, et celui d'oiseaux mouches aux espèces dont le bec est droit (#g. 205). L’un de ces derniers, appelé, à raison de Sa taille de naïn, le plus petit des oiseaux-mouches, n’est guère plus

gros qu’une abeille. Sa longueur est de seize'lignes, et l’oëseaumouche geant, le plus grand de ce genre, n’égale pas notre martinet. On connait un grand nombre de ces magnifiques oiseaux, et on pourra juger des richesses de leur plumage par les noms qu’on leur a donnés et qu’ils méritent pleimement.Nous citerons comme exemple le colibri grenat , le colibri topaze ,V'oiseau-mouche eclatant ,le rubis-topaze , le rubis , le rubis emeraude , le saphir, etc.

Les sOui-MANGAS (einnyris) sont, pour ainsi dire, les représen-

Soui-mane

tans des colibris dans l’ancien monde: ils se trouvent en Afrique gas.

et dans l'archipel Indien , et ont des mœurs analogues; leur langue et leur bec présentent à-peu-près la même structure, et le plumage du mâle, dans sa livrée d'été, brille des couleurs les plus belles.

Les HUPPES (#pupa) diffèrent de tous les précédens par leurs mœurs ; Car C’est à terre qu’elles cherchent les insectes dont elles senourrissent.Leur bec est très long,grèle, triangulaire et un peu arqué ; la langue très courte, molle et collée au fond du gosier, les ailes médiocres et la tête surmontée d’une double rangée longitudinale de longues plumes érectiles. La Awppe commune est d’un roux vineux , avec la queue noire et les ailes noires rayées de blanc ; elle arrive dans nos contrées au printemps, pour retourner vers le sud en automne et elle se tient dans les plaines humides.

Les PROMEROPS et les ÉPIMAQUES sont très voisins des huppes et habitent les pays chauds.On peut aussi en rapprocher les CRAVES (fregilus), qui ont cependant beaucoup d’analogie avec les corbeaux tant par leurs formes que par leurs mœurs. Leur bec est un peu plus loug que la tête , et leurs narines sont recouvertes par des plumes dirigées en avant. Le crave d'Europe habite les rochers les plus élevés des Pyrénées et des Alpes, dont il ne descend qu’à l'approche de la neige et des mauvais temps: il est de la taille d’une corneille , et son plumage est noir.

Dans la dernière grande division de l'immense série des passereaux , le doigt externe et le doigt du milieu , comme nous Fig. 206. Pavons déjà dit, sont presque de même longueur, et unis entre eux jusqu’à l’avant-dernière articulation (fig. 206), disposition qui a valu à cette famille le nom de SYNDACTYLES. On peut les diviser en six genres : les guepters , les motmots, les martins-pécheurs, les ceyx , les todiers et les calaos.

Huppes.

Epimaques, craves , etc.

syndactyles.

Guépiers.

Martins-pécheurs.

Ceyx,

Calaos.

Les GUÈPIERS (merops )sont des oiseaux à longues ailes, qui volent presqu’à la manière des hirondelles et qui poursuivent en

Fig. 207. grandes troupes les insectes , surtout les abeilles , les guépes et les frelons, Dr et, chose remarquable, ils n’en sont

triangulaire à sa base, légèrement arqué et pointu (#g. 207); leurs pieds sont très courts et le doigt interne est soudé au médian jusqu’à la première articulation. Ils appartiennent aux parties chaudes de l’ancien continent; une espèce, remarquable par ses couleurs, est assez commune dans le midi de l'Europe.

en

Les MARTINS-PÉCHEURS (acedo) ont les pieds encore plus courts, et le bec plus long, droit anguleux et pointu (fig. 208). Leur sternum a deux échancrures comme celui des guëêpiers, mais ils volent avec rapidité. Ils sont défians et farouches ; leur

: nourriture consiste principa- Fig. 208. lement en petits poissons et en insectes aquatiques, qu’ils prennent en se précipitant dans l’eau du haut de quelque branche où ils se tenaient perchés pour guetter avec patience leur proie; la digestion terminée, ils vomissentL par petites pelottes les parties dures des animaux qu’ils ont ainsi dévorés. Ils nichent , comme les guépiers, dans des trous en terre, le long des bords escarpés des fleuves. On en trouve dans les deux continens ; espèce d'Europe est de la taille d’un moineau , et verdâätre ondé de noir en dessus, roussätre en dessous, avec une large bande bleue aigue-marine le long du dos; elle est plus commune dans le midi que dans le nord.

Quelques oiseaux de l’Inde, très voisins des martins-pêcheurs, et connus sous le nom générique de CEYx présentent une anomalie remarquable : ils manquent de doigt interne.

Les CALAOS (buceros) sont de grands oiseaux de l'Afrique et des Indes qui ressemblent aux martins-pêcheurs par la conforma-

tion de leurs pieds, et qui ont de l’analogie avec les corbeaux par leur port et par leurs habitudes , mais qui se font en général remarquer par leur énorme bec , dentelé sur les bords et surmonté d’une proéminence qui en double quelquefois le volume , et qui varie de forme suivant l’âge. Ils se nourrissent de fruits tendres , de petits animaux qu'ils avalent eutiers , et de charognes ; presque loujours ils se tiennent perchés sur de grands arbres, et ne pa- 4 gl raissent marcher à terre CE qu'avec difficulté.

Fig. 209. CALAO A CASQUE EN CROISSANT.