DE LA SENSIBILITÉ

6 182. La sensibilité, avons-nous dit, est la faculté de recevoir des impressions et d'en avoir la conscience, Elle appartient à tous les animaux; mais le degré auquel elle se développe varie presque pour chacun d’entre eux. À mesure que l’on s'élève dans la série zoologique, et que l’on se rapproche de l’homme, on voit les sensations devenir de plus en plus variées; l'animal acquiert le pouvoir de prendre connaissance d’un plus grand nombre des propriétés que possèdent les objets dont il est environné, et d'en mieux apprécier les nuances différentes; les impressions produites deviennent plus vives, et à mesure que la faculté de sentir se perfectionne ainsi, on voit la structure des organes de la vie de relation se compliquer de plus en plus; car 1c1, de même que pour toutes les autres fonctions, c’est par la division du travail que la nature arrive à des résultats de plus en plus parfaits.

$ 183. Partout où les sensations, produites par des objets extérieurs, sont un peu variées, il existe un système nerveux distinct, et c’est de son action que dépend la faculté de sentir. La structure en est d’abord très simple, et alors toutes les parties qui le composent paraissent remplir à-peu-près les mêmes foncüuons, Dans le ver de terre, par exemple, c’est un cordon noueux, étendu dans toute la longueur du corps, et dont toutes les parlies possèdent les mêmes propriétés; car, si on coupe l’animal iransversalement en plusieurs tronçons, on voit chacun des fragmens continuer à sentir et à se mouvoir comme auparavant; mais, dans les êtres dont l’organisation est plus compliquée, et dont les facultés sont plus parfaites, cet appareil se compose, comme nous l'avons déjà vu, de plusieurs parties dissemblables, et alors chacune de celles-ci agit aussi d’une manière différente des autres, et remplit des fonctions spéciales. Ce sera donc chez l’homme et chez les autres animaux supérieurs, que l’étude de ces fonctions nous offrira le plus d'intérêt.

6 184. Toutes les parties de notre corps ne sont pas également douées de la faculté de sentir ; quelques organes jouissent d’une sensibilité des plus exquises, tandis que d’autres peuvent être excités de toutes les manières, froissés par des corps étrangers , coupés, et même déchirés, sans que l'animal en éprouve la moindre sensation. Or, les parties les plus sensibles sont tou-