SENSIBILITÉ

jours celles qui reçoivent le plus grand nombre de nerfs; et, à où il n’y a point de nerfs, il n’y a pas de sensibilité. Si l’on fait une incision à la patte d’un animal vivant, et que l’on mette à découvert le nerf qui se rend à cette partie, on remarque aussi que ce cordon est doué d’une sensibilité extrême; pour peu qu ‘on le pince ou qu'on le pique, Panimal montre tous les signes d’une douleur des plus vives, et les muscles auxquels le Henf ainsi blessé se distribue, sont agités par des contractions convulsives.

D’après cela, on pourrait déjà deviner que c’est aux nerfs que nos organes doivent leur sensibilité, et pour mettre ce fait hors de doute, il suffit de détruire l’un de ces cordons; ear, si l’on pratique l’expérience sur un des membres d'un animal vivant, toutes Les parties auxquelles le nerf se rendait sont aussitôt frappées de paralysie, c’est-à-dire privées de la faculté de sentir et de se mouvoir.

Mais ce nerf, dont l’action est indispensable à l'exercice de ces fonctions, est-il chargé lui-même de déterminer les mouvemens et de percevoir les sensations, ou bien remplit-il seulement le rôle d’un conducteur et est-il destiné uniquement à transmettre aux muscles l'influence de la volonté, et à porter à un autre organe, qui serait le siège de la perception des sensations, les impressions résultant du contact d’un objet extérieur avec la surface du corps, ou de l’action de lout autre stimulant?

Pour résoudre cette question, les physiologistes ont eu encore recours à des expériences sur les animaux vivans.

Si l’on coupe, dans un point quelconque de sa longueur, le nerf qui se rend à la patte postérieure d’une grenouille, par exemple, et que l’on pique ou que l’on pince Pextrémité ainsi séparée du reste du système nerveux, on voil qu'elle est complètement insensible, tandis que la partie située au-dessus de la section conserve toute sa sensibilité; les parties du membre qui reçoivent des branches nerveuses du fragment inférieur du nerf sont également paralysées.

Un nerf séparé du système dont il faisait partie cesse donc de remplir ses fonctions; 1l ne peut, par conséquent, ètre le siège de la perception des sensations, et on doit nécessairement conclure qu’il sert à transmettre à l’organe chargé de cette fonction les impressions reçues par les parties douées de sensibilité.

C’est, en effet, ce qui est démontré clairement par toutes les recherches faites à ce sujet. L’impression produite par le contact d'un corps avec le nerf iui-mèême, ou avec la partie dans laquelle ce nerf se ramifie, ne peut être perçue, et ne peut, par conséquent, produire une sensation, si elle n’est transmise par le nerf à d’autres organes.

Rôle de la moelle épiuière.

Rôle du cerveau.

$ 185. Ce fait une fois bien établi, on est naturellement conduit à se demander où les sensations doivent arriver pour que l’animal en ait la conscience, ou , en d autres mots, quel est lorgane chargé de les percevoir ?

Les nerfs dont nous venons d'étudier les fonctions aboutissent tous au cerveau ou à la moelle épinière , qui elle-même se termine dans le cerveau ; il est donc évident que c’est dansune partie quelconque de l’encéphale que doit résider cette faculté. Cherchons par l'expérience, si c’est dans la moelle épinière, dans le cervelet ou dans le cerveau.

Lorsqu'on pratique sur la moelle épinière les mêmes expériences que celles déjà faites sur les nerfs qui en partent, on remarque d’abord que cet organe est extrêmement sensible : la moindre piqûre produit une douleur vive et des mouvemens convulsifs; et, si on le coupe en travers, on voit aussitôt une paralysie complète de toutes les parties dont les nerfs naissent au-dessous de la section , tandis que celles dont les nerfs proviennent de la portion de la moelle épinière encore en communication avec le cerveau , continuent à jouir de la faculté de sentir et de se mouvoir.

En ayant soin d'entretenir artificiellement la respiration de manière à empêcher l'animal ainsi expérimenté de périr asphyxié à la suite de la paralysie des museles inspirateurs, on peut constater que toutes les parties de la moelle épinière et de la moelle allongée perdent la faculté de déterminer des mouvemens volontaires et celle de donner naissance à des sensations aussitôt qu’elles sont séparées du cerveau, et on en doit conclure que ce n’est pas en eux que réside la faculié de percevoir les sensations ou de déterminer les mouvemens volontaires.

Mais il en est tout autrement pour le cerveau. Si l’on met à nu les deux hémisphères de cet organe chez un animal vivant ( chez un pigeon, par exemple), et qu’on irrite leur surface avec la pointe d’un instrument tranchant, on est d'abord frappé de leur insensibilité ; on peut couper et déchirer la substance du cerveau sans que l'animal donne le moindre signe de douleur , et sans qu'il paraisse s’apercevoir de la mutilation qu'on lui fait subir ; mais si, comme l’a fait M. Flourens, on enlève cet organe , l'animal tombe dans un état de stupeur dont rien ne peut le faire in Tout son corps devient insensible , ses sens n’agissent plus, et s’il se remue, ce n’est « que poussé par quelque cause céder et sans que la volonté paraisse entrer pour rien dans la déter mination de ses mouvemens.

On voit par cette expérience que l’action du cerveau est indispensable à la perception des sensations et à la manifestation de la volonté , et que c’est à cel organe que les impressions re-