SENS DE L'ODORAT

paroi, et sont séparées entre elles par des gouttières longitudinales, nommées meats (f, h). Enfin, ces fosses communiquent avec des sinus plus ou moins vasies, qui sont creusés dans l'épaisseur de los du front (1), des os de la mâchoire supérieure, etc. La membrane muqueuse qui tapisse les fosses nasales s'appelle membrane piluitaire; elle est épaisse et se prolonge au-delà des bords des cornets, de façon que l’air ne peut traverser les cavités olfactives que par des routes étroites et assez longues, et que le moindre gonflement de cette membrane rend le passage de ce fluide difficile, ou mème impossible. La surface de la membrane pituitaire présente une foule de petites saillies , qui lui donnent un aspect velouté; on y remarque aussi un mouvement vibratile produit par des cils microscopiques, et analogue à celui dont nous avons déjà signalé l'existence dans d’autres parties du corps (2); enfin, elle est continuellement lubrifiée par un liquide plus ou moins visqueux , appelé mucus nasal, qui parait se former en grande partie dans les sinus déjà mentionnés, et elle recoit un assez grand nombre de filets nerveux, dont les uns viennent des nerfs de la cinquième paire, et les autres du nerf olfactif ou de la première paire.

6 201. Le mécanisme de l’odorat est très simple; il faut seulement que le mucus nasal s’imbibe des particules odorantes répandues dans l'air qui traverse les fosses nasales, et que ces particules soient ainsi arrêtées sur la partie de la membrane pituitaire qui recoit les filets du nerf olfactif. D’après cela, on conçoit facilement quelle est l'importance du mucus nasal pour l'exercice de l’odorat, et on comprend comment les changemens dans la nature de ce liquide, qui surviennent pendant le coryza ou rhume de cerveau, peuvent faire perdre momentanément ce sens.

C’est à la partie supérieure des fosses nasales que les branches du nerf olfactif sont les plus nombreuses, que le mucus nasal est le plus abondant, et que les routes suivies par Pair sont les plus étroites; aussi, est-ce dans cette partie que les odeurs sont le plus aisément et le plus vivement senties. Il paraïtrait même que le principal usage du nez est de diriger vers la voûte des fosses nasales l’air inspiré; en effet, les persannes qui perdent

(1) Les sinus frontaux n’existent pas dans l'enfance, mais se développent avec l’âge et acquièrent des dimensions très considérables : ce sont ces cavités qui coutribuent le plus à faire avancer la partie inférieure du front au-dessus de la racine du nez. |

(2) Voyez page 82, & roë.

Membrane pituitaire.

Mécauisme de l’odorat.

Organe olfactif chez d'autres animaux.

cet organe , perdent en même temps presque entièrement l’odorat, et on a vu des cas où, pour rendre ce sens au malade ainsi mutilé, il a suffi de lui ajuster sur la face un nez artificiel.

L'on s'accorde généralement à regarder le nerf olfactif comme étant le nerf destiné à porter au cerveau les impressions produites par les odeurs; mais 1l paraît que le nerf de la cinquième paire joue également un rôle très important dans cette fonction, car M. Magendie à constaté que sa section rendait la membrane pituitaire insensible aux odeurs les plus irritantes; et l’on sait aussi que la sensibilité tactile de cette membrane est dépendante de ce nerf.

Quant à l’usage des sinus qui communiquent avec les fosses nasales par des ouvertures étroites, et qui sont tapissées par une membrane mince, on ne sait rien de positif; et, d’après quelques expériences, 11 semblerait même qu'ils ne participent pas à la sensibilité olfactive. Cependant, on remarque que les animaux chez lesquels ces cavités sont les plus vastes, sont aussi ceux dont l’odorat est le plus fin.

L’étendue de la membrane pituitaire est une des circonstances qui paraissent influer le plus sur l’activité de ce sens, et à cet égard, l'homme est loin d’être le plus favorisé, et c’est chez les mammifères carnivores, les ruminans et quelques pachydermes, que l’appareil olfactif atteint son plus haut degré de développement; chez ces derniers animaux les cornets du nez deviennent d’une complication extrême, et présentent comme nous le verrons par la suite, une disposition très remarquable. Chez les repüles , au contraire, cet appareil est d’une grande simplicité.

$ 202. Chez les animaux qui vivent dans l’eau, lodorat s'exerce par l'intermédiaire de ce liquide, et l'organe qui est le siège de ce sens n'offre pas la même structure que chez les animaux qui respirent dans Pair. Ainsi chez les poissons, les fosses nasales ne communiquent pas avec l’arrière-bouche , mais sont des cavités terminées en cul-de-sac et la membrane pituitaire , dont elles

‘sont tapissées, présente une multitude de plis disposés comme

des rayons autour d’un point central, ou rangées parallèlement comme des dents de peigne de chaque côté d'une bande médiane.

Enfin , il existe aussi beaucoup d'animaux qui possèdent un odorat même très fin. et chez lesquels on n’a encore découvert aucun organe spécialement affecté à cet usage: les insectes, les crustacés , les mollusques, etc., sont de ce nombre.