DU SENS DE L’ODORAT

$ 199. Certains corps possèdent la propriété d’exciter en nous des sensations d’une nature particulière, qui ne peuvent être perçues à l’aide des sens du toucher et du goût, et qui dépendent de l'odeur qu’ils exhalent,

Les odeurs sont produites par des particules d’une ténuité extrême, qui s’'échappent des corps odorans et qui se répandent dans l'atmosphère comme des vapeurs. Tous les corps volatils ou gazeux ne sont pas odorans; mais, en général, ceux qui ne peuvent se transformer facilement en vapeur , ne répandent que peu ou point d’odeur ; et, dans la plupart des cas, on voit les substances odorantes le devenir d'autant plus, que les circonstances où elles sont placées sont plus favorables à leur volatilisation. Du reste, la quantité de matière qui se répand ainsi dans l'air, pour produire les odeurs même les plus fortes, est extrêmement petite. Un morceau de muse, par exemple, peut parfumer l'air de tout un appartement pendant un temps considérable, sans changer notablement de poids. Une foule de corps, tels que l'eau , les vêtemens, etc., peuvent s’imbiber de ces vapeurs et devenir odorantes à leur tour; mais d’autres substances, telles que le verre, s'opposent complètement à leur passage. Nous pouvons sentir l'odeur de corps placés à une très grande distance de nous; mais, pour que notre sens olfactif soit réveillé, il faut toujours que les particules odorantes, émanées de ces corps, arrivent en contact avec l’organe destiné à les recevoir. Et, en cela , le mécanisme de l’odorat est analogue à celui du goût et du toucher, tandis que, pour la vue et l’ouïe, comme nous le verrons bientôt, il en est tout autrement.

6200. L'air, disons-nous, est le véhicule des odeurs; c’est ce fluide qui les transporte au loin, et qui les fait arriver jusqu’à nous. Il est donc évident que l'organe destiné à les sentir doit ètre toujours placé de manière à en recevoir le contact, et l'expérience nous apprend que, pour que cet organe puisse remplir ses fonctions , il faut que la membrane touchée par les odeurs soit continuellement humectée et enduite d’un liquide

Odeurs.

Organe de l’odorat,

Fosses nasales.

propre à absorber les particules odorantes, et à les fixer pendant quelque temps sur la surface olfactive. Si cette surface était extérieure, elle remplirait la première de ces conditions, mais non pas la seconde; les odeurs viendraient la frapper, mais elle ne tarderait pas à se dessécher et à devenir, par cela seul, insensible à leur contact. On voit donc que, chez les animaux destinés à vivre dans l'atmosphère, l’odorat doit toujours résider dans les parois d’une cavité intérieure du corps, communiquant librement au dehors, et que plus le renouvellement d'air, qui nous apporte les odeurs, s’y fera d’une manière rapide et régulière, plus ainsi les conditions seront favorables à l'exercice de ce sens.

C’est effectivement ce qui a liéu, non-seulement chez l’homme, mais aussi chez tous les autres mammifères, chez les oiseaux et les reptiles : le sens de l’odorat a son siège dans les fosses nasales, et ces cavités sont continuellement traversées par Pair, qui se rend aux poumons , pour subvenir aux besoins de la respiration. Elles communiquent au dehors par les narines et s'ouvrent postérieurement dans le pharynx, à peu de distance de la glotte (voyez fig. 33 et 34, p. 100 et 101) : aussi, toutes les fois que la bouche est fermée, est-ce par leur intermédiaire que l'air arrive aux poumons, et peut-on les considérer comme la portion antérieure du tube aérifère.

Fig. 42. (1) Les fosses nasales sont séparées

NE VU € : entre elles par une cloison verti-

cale, qui est dirigée d'avant en arrière, el qui occupe la ligne médiane de la face; leurs parois sont formées par divers os de la face et par les cartilages du nez, et leur étendue est très considérable. Sur la paroi externe de chacune d'elles, on remarque j chez Fhomme trois lames sail- (4 lantes, qui sont recourbées sur 7 æ elles-mêmes, et qui sont appelées

les cornets du nez (y, à, 4). Ellès augmentent la surface de cette

(r) Cette conpe verticale des fosses nasales, représente la paroi externe de l'une de ces cavités: — a bouche; — à narine; — c ouverture postérieure des fosses nasales ; -— d portion de la base du crâne ; — e front ; — f méat inférieur; — g cornet inférieur; — À méat moyen; —4i cornet moyen; — k cornet supérieur ; — / sinus frontal; —» sinus sphénoïdal; — # ouverture de li trompe d’Eustache.