LOCOMOTION

val nous en offrent la preuve (fig. 69 et 70) ; mais, lorsque l'animal ne pose que sur deux de ses pieds , quel que soit

Fig. 70. Fig. 71. leur écartement, la base de sustentalion ne peut avoir de solidité d'avant en arrière qu’autant que ces organes touchent le sol dans une étendue considérable , comme cela a lieu pour le pied de l’homme ; et, lorsqu'un animal se tient facilement sur une seule patte, ainsi que le font les oiseaux , il faut que la nature ait donné à ses pieds encore plus de largeur aussi bien que de longueur.

Pour qu’un animal puisse se mettre en équilibre sur une seule de ses jambes , il faut aussi que le pied sur lequel il pose se place verticalement au-dessous du centre de gravité de son corps et que ses muscles soient disposés de facon à lui permettre de maintenir alors ce membre inflexible et immobile. L'homme y parvient; car le centre de gravité de son corps se trouve vers le milieu de son bassin, et, en se plaçant dans la position verticale , il lui suffit de se courber un peu du côté qui ne pose pas, pour que la ligne de gravité tombe sur la plante du pied du côté opposé ; mais pour la plupart des quadrupèdes, la chose est impraticable.

La plupart de ses derniers animaux ne peuvent même se tenir dressés sur leurs pattes postérieures, à cause de la direction de ces membres, relativement au tronc; et, s'ils y parviennent pour un instant, il leur est impossible de maintenir l'équilibre, parce que leur base de sustentation est très étroite, le centre de gravité de leur corps est placé très haut ( vers la poitrine), et les muscles qui servent à leur faire prendre cette attitude sont obligés de se contracter avec une violence qui nécessite un prompt repos. Pour l’homme et un petitnombre d’autres mammifères , la station verticale sur les deux membres abdominaux est au contraire plus ou moins facile; car ces membres peuvent aisément se placer dans la direction de l’axe du corps, le centre de gravité est situé très bas, et la base de sustentation, formée par les pieds, est assez large. Chez l’homme surtout, cette attitude est rendue solide par la largeur du bassin, la forrie des pieds et d’autres particularités d'organisation dont nous aurons à parler par la suite.

Action des

muscles pen-

dant Ja station.

Positions assise et couchée.

Progres- $i0NS.

$ 260. Dans la station verticale , les muscles de la partie postérieure du cou se contractent pour maintenir la tête en équilibre sur la colonne vertébrale et les muscles extenseurs de cette colonne entrent aussi en action pour l’empécher de céder sous le poids des membres thoraciques et des viscères du tronc, qui tendent à les courber en avant. Tout le poids du corps se transmet ainsi par la colonne vertébrale au bassin et du bassin au fémur. Abandonnés à eux-mêmes, ces derniers os se ploieraient sur le bassin, el le tronc tomberait en avant ; mais la contraction de leurs muscles extenseurs les maintiennent étendus. Les muscles extenseurs de la jambe empêchent en même temps les genoux de fléchir, et les muscles extenseurs du pied maintiennent la jambe dans la position verticale , de façon que le poids du corps se transmet de la cuisse à la jambe, de la jambe au pied et du pied au sol.

6261. La position assise esi moins fatigante que la station, parce que le poids du corps se transmettant alors direciement du bassin à la base de sustentation, il n’est pas nécessaire que les muscles extenseurs des membres abdominaux se contractent pour maintenir l'équilibre. Enfin, lorsque l’homme est couché sur le dos ou le ventre, le poids de chaque portion mobile de son corps se transmet directement au sol, et par conséquent, pour se maintenir de la sorte, il n’a besoin de contracter aucun de ses muscles.

6262. Les mouvemens progressifs par lesquels l’homme et les animaux se transportent d’un lieu à un autre, exigent qu’une vitesse déterminée soit imprimée, dans une certaine direction, au centre de gravité de leur corps. Cette impulsion lui est donnée par le déploiement d’un certain nombre d’articulations plus ou moins fléchies, et dont la position est telle, que, du côté du centre de gravité, leur déploiement est libre, tandis que, du côté opposé, il est gèné ou même impossible, de façon que la totalité ou la plus grande partie du mouvement produit a lieu dans la première de ces directions. Il se passe alors la même chose que dans un ressort à deux branches, dont l’une des extrémités est appuyée contre un obstacle résistant, et dont les deux branches, après avoir été rapprochées par une force extérieure , sont rendues à leur liberté primitive : à raison de leur élasticité, elles tendront à s’écarter également jusqu’à ce qu’elles soient revenues dans la position qu’elles avaient avant que d’être comprimées; mais, celle appuyée contre l’obstacle ne pouvant le forcer, le mouvement se fera en entier dans le sens opposé, et le centre de gravité du ressort s’écartera de cet opstacle avec une vitesse plus ou moins grande. Dans le corps des animaux, les muscles fléchisseurs de la partie employée dans chaque sorte de mouvemens représentent la force qui comprime