CLASSE DES CRUSTACÉS

ÿŸ 1207. La classe des crustacés comprend tous les animaux articulés à pattes articulées , qui sont pourvus d’un cœur et de branchies, pour respirer dans l’eau. Les crabes et les écrevisses loriment le lype de ce groupe; mais on y range aussi un grand nombre d’annnaux dont la structure est beaucoup moins compliquée , et dont la forme extérieure est différente ; car, à mesure que lon descend dans la série naturelle formée par ces èlres , On voit Le même plan général d'organisation se modifier successivement et se simplifier de plus en plus. Les derniers crustacés sont même si imparfaits qu’ils ne peuvent vivre que fixés en parasiles sur d’autres animaux, et que la plupart des nalturalistes.les ont rangés parmi jes vers intestinaux.

Le squelette tégumentaire des crustacés offre en général une

CRUSTACÉS. 185 consistance très considérable. Presque toujours 1l à une dureté pierreuse el renferme en effet une proportion très considérable de carbonate de chaux. On peut considérer cette enveloppe solide comme élant une espèce d’épiderme; car, au-dessous delle, on trouve une membrane qui ressemble au derme des animaux supérieurs, el, à cerlaines époques, elle se détache et tombe, comme nous avons déjà vu lépiderme des reptiles se séparer de leur corps , et comme nous avons vu aussi la membrane tégumentaire des larves des insectes se renouveler à plusieurs reprises. On comprend facilement la nécessité de ces mues chez des animaux dont tout le corps est enfermé dans une gaine solide, qui, ne pouvant croilre comme les parties intérieures , Opposerail à leur développement des obstacles invincibles, si elle ne tombait pas du moment qu’elle est devenue lrop pelile pour les loger commodément : aussi les crustacés changent-ils de neau pendant tout le temps que dure leur croissance, el il paraitrait que la plupart de ces animaux grandissent pendant presque toute leur vie. La manière dont ils se dépouillent de leur ancienne enveloppe est très singulière. En général ils parviennent à eu sortir sans y occasionner la moindre déformation , et, lorsqu'ils la quittent, toute la surface de leur corps est déjà revêlue de sa nouvelle gaine ; mais celle-ci est encore extrêmement molle et nacquiert la solidité qu’elle doit avoir qu'au bout de quelques jours.

Le corps des crustacés se coinpose d’une série d’anneaux plus ou moins distincts. Tantôt la plupart de ces segmens sont sim plement articulés entre eux, et jouissent d’une mobilité assez grande (fig. 676); tantôt 1ls sont presque lous soudés ensemble et ne se distinguent que par des sillons situés à leur point de jonction ; enfin d'autres fois leur union est

est conduit à considérer le tronçon résufant de leur fu- Fig. 676. TALITRE (yrosst). sion, Comme composé de plusieurs anneaux plulôt que

d’un seul. Ilen résulte, comme on le pense bien, des différences très grandes dans la forme générale de ces animaux, et, si l’on compare entre eux un cloporte (fy. 678) ou un tälitre et un crabe (/g. 673), par exemple, on sera porté au premier abord à les croire conformés d’après des types entièrement dissemblables; mais une étude plus approfondie de leur structure fait

encore plus intime, et c’est par analogie seulementqu'on

Organisation.

voir que la composition de leur squelette tégumentaire est essentiellement la même, et que les différences tiennent presque entièrement à ce que la plupart des anneaux, complètement dislincts et mobiles chez les cloportes, sont soudés entre eux,chezles

Fig. 678.