EMBRANCHEMENT DES MALACOZOAIRES OU MOLLUSQUES

$ 1265. L’embranchement des mollusques où malacozoaires, se compose d’un nombre considérable d'animaux , qui diffèrent des vertébrés par l’absence d’un axe cérébro-spinal et d’un véritable squelette intérieur , qui se distinguent des annelés par le défaut de symétrie dans la disposition de quelques-uns de leurs organes les plus importans, par l'absence de toute tendance à la répétition sériale de parties homologues et par la prédominance du système ganglionnaire sus-intestinal, enfin qui s’éloignent des zoophytes par le mode de groupement de leurs organes dont la disposition n’est jamais radiaire.

L'organisation de ces animaux est en général assez compliquée, mais dans les derniers chaînons de la série elle se simplifie à un degré extrême, et presque tous les caractères les plus importans du type s’effacent peu-à-peu, mais toujours on reconnait une certaine uniformité dans la disposition générale des parties. Le corps tend toujours à se composer de parties binaires placées symétriquement des deux côtés d’un plan médian ; mais cette symétrie n’est jamais complète , et ce plan, au lieu de se développer suivant une ligne droite, tend à décrire une courbe. Il en résulte que d'ordinaire la bouche et l'anus sont plus ou moins rapprochés, et que le corps, considéré dans son ensemble, présente en général un aspect plus ou moins difforme. Le défaut de symétrie porte principalement sur lappareil de reproduction qui n’est jamais composé de deux séries d'organes similaires disposées parallèlement à droite et à gauche de la ligne médiane, comme nous l’avons vu chez les animaux annelés ; et ce caractère, qui s’efface quelquefois chez les femelles, est surtout con-

Hydatines.

Caracteres.

Classification,

stant chez les mâles. Enfin le corps ne se compose jamais d’une série de zoonlies ou tronçons homologues comme cela a lieu dans l’embranchement des animaux annelés.

6 1266. Le système nerveux participe d'ordinaire au défaut de symétrie dont nous venons de faire mention, mais sa composition générale est très analogue à celle du même appareil chez les animaux annelés. À moins d’être réduit à un état rudimentaire , il offre toujours plusieurs paires de ganglions réunis par des commissures transversales et par des cordons longitudinaux, de telle facon que les uns occupent la face dorsale du corps, tandis que d’autres situés plus en arrière, sont logés du côté opposé du tube digestif, et que les cordons de communication entre ces centres médullaires dorsaux et sous-intestinaux embrassent ce même tube à la manière d’un collier. Mais Pimportance relative de ces deux systèmes n’est pas la même que chez les annelés; lorsque le système nerveux est le plus développé, les ganglions post- æsophagiens restent toujours peu nombreux et ne forment jamais une longue chaine médiane comme chez les annélides et les animaux articulés : c’est la portion céphalique du système qui tend à se développer davantage, et lorsque l’ensemble du système se trouve réduit à de simples vestiges, C’est celte portion dorsale qui seule persiste , tandis que chez les vers, nous l’avons vu disparaître long-temps avant que la portion ventrale de l'appareil eùt perdu son importance dans l’économie.

$ 1267. Il est aussi à noter que dans cet embranchement, l'appareil locomoteur est peu développé et qu’il n'existe jamais pour les mouvemens des leviers comparables aux membres des animaux vertébrés et articulés. Les appareils de nutrition et de reproduction prédominent dans l’organisation et les fonctions de relation sont très bornées. Enfin ces animaux , à peu d’exceptions près, habitent dans l’eau et plusieurs y vivent fixés au sol.

6 1268. Nous rangeons dans cet embranchement un certain nombre d'animaux qui, jusqu’à ces derniers temps, avaient été confondus avec les zoophytes, mais qui se lient de la manière la plus évidente aux mollusques inférieurs, et pour classer l’ensemble de ces êtres d’après les principes de la méthode naturelle , nous croyons devoir les répartir en deux groupes principaux ou sous-embranchemens, savoir :

Les MGLLUSQUES PROPREMENT DITS, chez lesquels le système nerveux se compose de deux ou plusieurs centres ganglionnaires unis par des cordons longitudinaux ;

Et les morLuscoïpes , chez lesquels ce système, devenu rudimentaire, ne se compose que d’un seul ganglion ou disparait même complètement.

MALACOZOAIRES.

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