ZOOPHYTES

un cercle de longs tentacules, au milieu duquel se trouve la bouche. Ces tentacules sont bordés de chaque côté par une série de cils vibratiles, et peuvent à volonté s'épanouir au dehors en forme de cloche ou rentrer dans la cellule formée par la portion inférieure du corps. Dans l’intérieur du sac tégumentaire se lrouvent l'appareil digestif et les muscles destinés à faire saillir ou rentrer les tentacules ; la cavité alimentaire a la forme d’un tube recourbé en une anse , et offre des dilaiations et des rétrécissemens alternatifs ; sa première portion est très évasée , et paraît servir à la respiration aussi bien qu’à la déglutition : plus bas on distingue un estomac et un intestin , enfin l'anus se voit du côté du dos de l’animal , tout près de la bouche. Il existe aussi autour de cet appareil des canaux qui paraissent être destinés à opérer des sécrétions et une masse molle qu’on regarde comme un ovaire. Enfin un grand nombre de ces petits êtres sont encore pourvus d’un opercule qui est mis en mouvement par des muscles particuliers, et qui est disposé de façon à fermer l’entrée de la cellule tégumentaire quand l'animal y a retiré ses tentacules et la portion molle qui termine antérieurement son corps.

La plupart de ces molluscoïdes sont microscopiques,maisi ls vivent presque tous agrégés, et forment souvent par leur réunion des masses assez considérables. Les plus communs sont les ESCRARES et les FLUSTRES , dont le polypier pierreux, chez les premiers , corné chez les seconds , a la forme d’une petite cellule ovoide et dont les divers membres d’une même communauté se réunissent de façon à consiituer de grandes lames à mailles régulières, qui tantôt s'étendent comme une fine dentelle sur des coquilles ou des pierres sous-marines, et d’autres fois s'élèvent en branches ou en touffes foliacées. D’autres animaux d’une structure analogue, mais entièrement mous , habitent les eaux douces et sont connus sous les noms de cristatelles , d’alcyonelles , etc.