SÉCRÉTIONS

lionnutritive des organes ; une certaine quantité des premières ne font pour ainsi dire que traverser le corps et s’'échappent au dehors sans avoir servi; une autre portion des matières ingérées tout en restant dans le corps est employée non pas à la nutrition des tissus vivans, mais à la production des humeurs sécrétées dans les différentes parties de l’économie. Enfin lorsque ces matières nutritives dépassent de beaucoup les besoins du moment, la nature en met une portion en réserve pour être employée plus tard ; car c’est là l’un des usages de la graisse (1) qui, dans beaucoup de circonstances , se dépose en quantité si considérable dans certaines parties du corps, et qui disparaît ensuite pour peu que l’alimentation cesse d’être assez abondante.

Tels sont les principaux points de l’histoire des fonctions de nutrition , et nous devrions maintenant passer à l’examen des fonctions de la vie animale, s’il ne nous restait encore à dire quelques mots d’un phénomène très important, qui paraît se

(1) La graisse se dépose dans le tissu cellulaire et se compose essentiellement de deux matières particulières , l'oléine et la stéarine, dont l’une est liquide et l’autre solide à là température ordiuaire ; les proportions relatives de ces deux substances varient beaucoup chez les différens animaux, et il en résulte des différences correspondantes dans la consistance de leur graisse, En général, les principaux usages de cette matière sont tout mécaniques, et elle sert, comme le ferait un coussin élastique, pour protéger les organes qu’elle entoure; c’est ce qui se voit dans l'orbite où l'œil repose sur une couche épaisse de graisse, à la plante des pieds où il s’en trouve aussi une quantité considérable , et dans d’autres parties du corps exposées à une pression considérable ou à des frottemens fréquens. La graisse peut également, à raison de la lenteur avec laquelle elle laisse passer le calorique, contribuer à conserver la chaleur qui se dégage dans l’intérieur de notre corps; enfin elle peut aussi être considérée comme une espèce de réserve de matières nutritives déposée dans certaines parties du corps, afin de servir au travail de l’assimilation lorsque l'animal ne pourra plus puiser au-dehors les substances nécessaires à l’entretien de la vie; en effet, lorsque les personnes grasses restent long-temps sans manger, leur graïsse est absorbée peu-a-peu, et paraît servir a leur nutrition; on remarque aussi que les animaux hibernans, qui passent une grande partie de la saison froide sans prendre d’alimens et plongés dans un état de léthargie, sont surchargés de graisse lorsqu'ils s’engourdissent, et sont au contraire très maigres lorsqu'ils se réveillent de ce sommeil de plusieurs mois.

La graisse ne se dépose pas avec la même facilité dans toutes les parties du corps; elle abonde surtout entre les feuillets du mésentère (portion de péritoine qui enveloppe les intestins) autour des reins et sous la peau. Le repos exerce une grande influence sur sa formation ; les très jeunes enfans sont ordinairement très gras, mais lorsqu'ils commencent à faire beaucoup d’éxercice, leur graisse se dissipe peu-à-peu et tant que l’accroissement du corps est rapide, il est rare qu'il s'en dépose des quantités considérables.

Faculté de produire de la chaleur.

Animaux a sang froid et a sang chaud.

132 ANATOMIE ET PHYSIOLOGIF.

lier d’une manière intime à la nutrition : savoir, la production de la chaleur.