SÉCRÉTIONS

résultat s'obtient. C’est de la sorte que, dans le corps de l’homme, une portion nouvelle de peau vient recouvrir une plaie qui se cicatrise, et qu'à la suite d’une fracture un tissu osseux nouveau se développe pour remplir le vide laissé entre les fragmens de l'os brisé et les réunir. Mais, c’est chez les animaux inférieurs que cette faculté régénératrice est portée à son plus haut degré : chacun sait que lorsque la queue d’un lézard vient à être cassée , cet organe, d’une structure compliquée, ne tarde pas à repousser; et on a constaté que, chez les araignées et les crabes, une patte nouvelle se développe à l'extrémité du moignon laissé par une patte brisée. Des expériences faites sur les salamandres ou lézards d’eau, ont conduit à des résultats plus surprenans encore, tels que la reproduction d’un œil tout entier, et d’une grande partie de la tête; enfin, les vers de terre et beaucoup d’autres annélides peuvent reproduire de la sorte la plus grande partie de leur corps; et, chez les hydres, comme nous Pavons déjà vu, un fragment quelconque du corps peut se compléter et devenir à son tour un animal parfait dans son espèce.

$ 158. Du reste, diverses circonstances , que nous n’avons pas le loisir d'examiner ici, peuvent modifier la marche du travail d’assimilation , l'activer, la ralentir, ou en changer la direction. C’est de la sorte que, dans certaines maladies, on voit la nutrition s'arrêter presque entièrement, et que dans d’autres, certains tissus changent de nature. Il est aussi à noter que ce travail ne se fait pas avec la même rapidité dans toutes les parties du corps; pour s’en assurer, il suffit d'observer les changemens de forme qu'amènent souvent les progrès de l’âge; car ces changemens dépendent principalement de ce que certaines parties croissent plus rapidement que d’autres. Ainsi, depuis le moment de la naissance jusqu’à l’âge adulte, les membres du corps de l’homme grandissent plus vite que le tronc, d’où il résulte qu’en général, celui-ci est une portion d’autant moins considérable du tout, que la croissance s’est prolongée davantage.

6 159. Pendant que les parties vivantes s’approprient de la sorte des molécules nouvelles et les incorporent à leur substance , il se fait aussi dans ces mêmes parties un mouvement de décomposition qui amène un résultat inverse, c’est-à-dire la séparation d’une portion des molécules constituantes des tissus organisés et leur expulsion au dehors. Nous avons vu ailleurs par quelles expériences on était parvenu à démontrer l'existence de ce mouvement intestüin qui lui-même échappe à nos sens. Quant à son mécanisme , il nous est tout-à-fait inconnu, et nous ajouterons seulement que quelques faits nous portent à croire que c’est sous l'influence du contact de l’oxigène absorbé par la respiration , que les matières organisées dont se composent les

Circonstan ces qui modifient la marche de lassimilation.

Travail éhminatoire.

Execrétions,

lissus vivans sont peu-à-peu détruites et transformées en acide carbonique, en eau et en quelque produit très azoté, tel que Purée ou l’acide urique.

C’est en effet sous ces trois formes que les animaux expulsent

au dehors la presque totalité des matières dont ils ont à débar-

rasser leur corps. L’acide carbonique s'échappe presque en entier par les organes de la respiration; une portion de Peau est exhalée par la surface pulmonaire et la peau sous la forme de transpiration insensible ; enfin, l’urée ou les substances qui la remplacent sortent avec une nouvelle quantité d’eau , par les voies urinaires. Quant aux déjections alvines, elles se composent presque en entier du résidu des alimens laissé par la digestion ; mélées à une portion de la sécrélion biliaire, et par conséquent elles ne doivent pas être confondues avec les produits excrémenttiels du travail nutritif.

Ainsi, il paraîtrait probable que c’est pendant l’action du sang artériel sur les tissus, que ceux-e1 éprouvent la décomposition moléculaire , ayant pour résultat l'élimination d’une portion de leur substance, et que l’un des produits de cette réaction est lacide carbonique, qui, dissous dans le sang, transforme ce liquide en sang veineux, et va ensuite s’exhaler par la surface respiratoire. Le sang est aussi le véhicule à l’aide duquel les autres produits du travail éliminatoire sont entraînés au loin et transportés jusque dans les organes chargés de les expulser, organes parmi lesquels il faut sans hésitation ranger en première ligne les poumons et les reins, puis la peau, le foie et les membranes muqueuses en général, qui laissent continuellement suinter de leur surface de l’eau chargée de quelques sels et d’un peu de matière animale.

Dans le jeune âge, ce mouvement de décomposition est bien moins aclif que le mouvement d’assimilation , mais à l’âge adulte ces deux phénomènes deviennent égaux et se contrebalancent, de sorte que, malgré l'absorption active des matières étrangères par les voies respiratoires et digestives , le poids du corps demeure ordinairement stationnaire. Et cela doit être ; car si l’on tient un compte exact de tout ce qui entre sous la forme de l'air que nous respirons, et des boissons ou des alimens que nous avalons, on verra que la quantité totale d’oxigène, d'hydrogène, de carbone et d'azote, ainsi mgérée dans notre corps, est représentée exactement par celle de ces mêmes alimens expulsés sous la forme d'acide carbonique, d’eau, d’urée, etc.

$ 160. Il ne faut pas croire que toutes les substances nutritives absorbées soient réellement employées à lPassimilation, et que toutes les matières excrétées proviennent de la décomposi-