CHALEUR ANIMALE

mifères ne varie guère que de 36 à 40 degrés: celle des oiseaux s'élève à environ 42° centigrades.

$ 162. Du reste, la faculté de produire de la chaleur varie dans Animaux bi-

les divers animaux de ces deux classes, et varie aussi dans le bernazs. même individu , suivant l’âge et les circonstances où il est placé. Ainsi la plupart des mammifères et des oiseaux produisent assez de chaleur pour conserver la même température en été et en hiver et pour résister aux causes ordinaires de refroiäissement, mème à un froid très vif. Mais il en est d’autres qui produisent seulement assez de chaleur pour élever leur température de 12 ou 15 degrés au-dessus de celle de l'atmosphère ; il en résulte que, pendant l'été, leur température est à-peu-près la même que celle des autres animaux à sang chaud , mais que, pendant la saison froide , elle s’abaisse beaucoup ; or , toutes les fois que ce refroidissement atteint une certaine limite, le mouvement vital se ralentit toujours, et l'animal qui léprouve tombe dans un état de torpeur ou de sommeil léthargique qui dure jusqu'à ce que la température se relève de nouveau. On appelle animaux hibernans les êtres qui présentent ce singulier phénomène, et, sous ce rapport, ils sont en quelque sorte intermédiaires entre les animaux à sang chaud non hibernans et les animaux à sang froid.

$ 163. Dans les premiers temps de la vie, tous les animaux à Influence de sang chaud se rapprochent aussi plus ou moins des animaux à S a Le sang froid; de même que ces derniers, ils ne produisent, en gé- hujeur néral, pas assez de chaleur pour conserver leur température , lorsqu'ils sont exposés à des causes de refroidissement même très légères. Mais labaissement de température, qui est sans inconvémient pour les animaux à sang froid, agit sur ceux-ci d’une manière bien différente; car toutes les fois qu’il est porté au-delà d’un certain degré, ou qu’il dure pendant un temps déterminé, la mort en est la suite. Sous le rapport de la faculté de produire de la chaleur, les jeunes animaux à sang chaud, qui naissent les yeux ouverts, et qui, aussitôt après la naissance peuvent courir et chercher leur nourriture, diffèrent bien moins des adultes des mammifères qui naissent les yeux fermés, ou les oiseaux qui, au sortir de l’œuf, ne sont pas encore couverts de plumes. Si on tient des chats ou des chiens nouveau-nés, par exemple, éloignés pendant un certain temps de leur mère et exposés à l'air , même en été, ils se refroidissent au point d'en mourir.

Les enfans produisent aussi bien moins de chaleur dans les premiers jours qui suivent leur naissance qu’à une époque plus avancée de leur vie; leur température s’abaisse alors très facilement, et l’influence du froid leur est très nuisible; aussi, pen-

Influence de la température.

Influence de l'exercice du sommeil, etc.

Causes de la production de chaleur.

Influence du système nerveux.

dant l’hiver , en meurt-1l un bien plus grand nombre que pendant le reste de l’année.

$ 164. Tout ce qui agit comme excitant et qui augmente l’énergie du mouvement vital, tend aussi à augmenter la faculté de produire de la chaleur, et tout ce qui affaiblit l’'économue animale exerce, sur la fonction qui nous occupe ici, une influence débilitante.

Ainsi, l’action d’un froid modéré tend à augmenter la faculté de produire de la chaleur, et pendant l'hiver, nous pouvons, par conséquent , mieux résister à des causes de refroidissement que pendant l'été. ;

L'influence de la chaleur, lorsqu'elle ne s’est pas prolongée pendant long-temps, est excitante et augmente la faculté de produire du calorique; mais à la longue elle affaiblii le corps, et alors elle diminue l'énergie de cette faculté ; €’est surtout pour cette raison que les personnes ayant habité pendant longtemps les régions tropicales sont si sensibles au froid de nos hivers.

Enfin l'exercice augmente momentanément la production de chaleur , et l'accélération des mouvemens respiratoires esi suivie du même effet. Pendant le sommeil, cette faculté paraît être, au contraire, moins puissante que pendant la veille ; aussi, lorsque des hommes, exposés à l’action d’une température très basse, ont l’imprudence de dormir, succombent-ils bien plus rapidement que s'ils se tiennent éveillés et en mouvement. La malheureuse retraite de Russie a fourni des exemples nombreux de l'influence funeste du sommeil sur nos soldats affaiblis par la fatigue et les privations de tous genres, et exposés à un froid des plus intenses.

$ 165. La cause de la production de chaleur dans le corps des animaux paraît être l’action que le sang artériel exerce sur les issus, sous l'influence du système nerveux. En effet, il existe un rapport évident entre la faculté de produire de la chaleur, l'intensité de l’action nerveuse, la richesse du sang et la transformation plus ou moins rapide du sang veineux en sang artériel.

On à constaté par l'expérience que tout ce qui tend à affaiblir considérablement lPaction du système nerveux, tend aussi à diminuer la production de la chaleur. Ainsi, lorsqu'on détruit le cerveau ou la moelle épinière d’un chien, et qu’en imitant, par des moyens artificiels, le mécanisme à l’aide duquel Pair se renouvelle dans ses poumons, on entretient la vie de Panimal , la production de la chaleur cesse néanmoins, etle corps se refroidit aussi rapidement que le ferait un cadavre placé