CHALEUR ANIMALE

dans les mêmes circonstances. En paralysant l’action du cerveau au moyen de certains poisons énergiques, tels que l’opium, on produit encore le même effet, et ces expériences, variées de diverses manières , ont mis hors de doute que l'une des conditions nécessaires au développement de la chaleur animale est l'influence que le système nerveux exerce sur le reste du corps.

D'un autre côté, l’action du sang sur les organes paraît être également indispensable à la manifestation de ce phénomène ; car, la suspension de la circulation de ce liquide, dans une partie quelconque du corps, est suivie du refroidissement de cette partie; et ilexiste un rapport remarquable entre la faculté de produire de la chaleur chez les divers animaux et la richesse de leur sang. Les oiseaux, qui sont de tous les animaux ceux dont la température est la plus élevée, sont aussi ceux dont le sang est le plus chargé de particules solides (en général de 14 ou 15 parties sur 100); les mammifères, dont la température est un peu moins élevée, ont aussi le sang plus aqueux; en général, le poids des globules ne constitue que les 9 ou 12 centièmes du poids total de ce liquide; enfin chez les animaux à sang froid, tels que les grenouilles et les poissons, on ne trouve guère au-delà de 6 centièmes de globules pour 94 parties de sérum.

Mais l’action du système nerveux et dun sang plus ou moins riche en globules ne sont pas les seules circonstances qui imfluent sur la production de la chaleur animale; pour que le liquide nourricier exerce sur l’économie, l’action nécessaire à l'exercice de cette faculté , il faut qu’il ait toutes les propriétés qui caractérisent le sang artériel; et, comme il ne les acquiert que par la respiration, on voit que le développement du calorique doit être dépendant aussi de cette dernière fonction. En effet, toutes les causes qui rendent la transformation du sang veineux en sang artériel moins complète ou moins rapide, tendent aussi à diminuer la faculté productrice de la chaleur , et il existe toujours un rapport intime entre elle et Pactivité de la respiration.

La formation de l'acide carbonique, dont lexhalation est Pun des phénomènes les plus remarquables de la respiration des animaux, peut même nous expliquer la cause de la production de la majeure partie de la chaleur développée par ces êtres. Sil'oxi1gène absorbé pendant la respiration est employé à former ce gaz par son union avec du carbone provenant du sang ou des tissus vivans, comme nous avons tout lieu de le croire, cette combinaison doit être accompagnée d’un dégagement de chaleur, de même qu'il s’en dégage lors de la combustion du charb no Pair.

Iofluence du sang

Influence de la respiration.

Théorie de la production de chaleur.

Or, la production de l'acide carbonique parait s'effectuer dans la profondeur de toutes les parties animées du mouvement nutritif, et par conséquent, si ce phénomène est réellement la principale cause de la chaleur animale, cette chaleur doit se développer à-la-fois dans tous les points de l’économie; et effectivement , elle n’émane pas d’un foyer unique, tel que les poumons, comme quelques physiologistes le croient, mais se dégage en quantité plus ou moins considérable de tous les tissus vivans.

Des expériences nombreuses, et faites avec une précision extrême, montrent que la chaleur que produirait la combustion du carbone contenu dans le gaz acide carbonique, exhalé par les animaux à sang chaud, est égale à plus de la moitié de la quanuté totale de calorique dégagée par ces êtres. Et, si l’on admet que l’oxigène absorbé, sans être remplacé par de l'acide carbonique, se combine dans l'intérieur du corps avec de lhydrogène pour former de l’eau, on voit que la chaleur produite par cette combustion et celle de carbone dont il a déjà été question, équivaut souvent aux neuf dixièmes de celle développée par l’animal. Le mouvement du sang et le frottement des diverses parties du corps en produisent très probablement le reste.

En dernière analyse, nous voyons donc que la respiration est probablement la cause principale de la production de la chaleur animale, puisqu'elle fournit au sang l’oxigène qui paraît servir à brûler pour ainsi dire une portion du carbone contenu dans la substance des organes, mais nous voyons aussi que cette espèce de combustion est, suivant toute probabilité, l’une des suites du travail nutritif, travail qui résulte de l’action du sang artériel sur les tissus vivans, et qui ne semble s’effectuer que sous l'influence du système nerveux.

Du reste, cette fonction importante ne s'exerce pas avec la même énergie dans toutes les parties du corps; celles où le sang circule avec le plus d'abondance et de rapidité (et où, par conséquent, la vie est la plus active), sont aussi celles où il se dégage le plus de chaleur; il en résulte que les organes les plus éloignés du cœur doivent être, toutes choses égales d’ailleurs, ceux qui produisent le moins de chaleur, etqui, par conséquent, se refroidissent le plus facilement. C’est ce qu’on observe en effet ; la température de nos membres est moins élevée que celle du tronc, et lorsque nous sommes exposés à l’action d’un froid intense, ce sont ces parties qui se gèlent les premières.