DE LA PREMIERE ÉDITION

L'histoire naturelle est une des sciences qui excitent l*in* térét le plus général ; le récit des phénomènes singuliers que présentent une foule d'animaux suffit pour éveiller la cnriosité même des hommes les moins éclairés, et l'étude philosophique de la zoologie offre des attraits bien plus vifs encore à ceux dont rintelligence mieux cultivée a réveillé ce désir ardent de savoir qui , au lieu de s'apaiser , augmente à mesure qu'il trouve de nouveaux alimens. L'utiliié des connaissances qu'elle donne se fait sentir aussi à chaque instant, et se montre même dans des circonstances qui , au premier abord , semblent lui être complètement étrangères ; mais les avantages résultant de son étude ne consistent pas seulement dans cette culture de l'esprit considérée en ellemême , ni dans les applications pratiques qu'elle peut fournir : rtnfluence qu'elle exerce sur nos facultés est peut-être d'une importance encore plus grande. Elle nous accoutume à chercher les causes des effets dont nous sommes frappés , et, plus qu'aucune autre science, l'histoire naturelle exerce notre intelligence dans la méthode, partie de la logique sans laquelle toute investigation est laborieuse et toute exposition obscure.