VJ AVERTISSEMENT

Pendant long- temps, cette branche des connaissances humaines a cependant été regardée par la plupart des hommes comme propre à satisfaire une vaine curiosité plutôt qu'à exercer utilement Tesprit ou à le préparer d'une manière heureuse pour d'autres études. Aussi s'est - elle trouvée exclue de renseignement destiné à la jeunesse^ et estelle restée presque inaccessible pour tous ceux qui ne voulaient pas en faire leur occupation principale^ Les écrits admirables de Buffon, recherchés d'abord comme modèles d'un style noble et pompeux , ont commencé la réforme de ces préjugée, et en dévoilant au public combien Thistoire naturelle offrait un attrait puissant, ils ont commencé aussi à populariser cette science qui , pour être aimée , n'avait besoin que d'être aperçue. La tendance générale des esprits vers les idées positives est venue seconder cette impulsion, et aujourd'hui Tétiiâe de la nature est reconnue comme un des élémens indispensables dans tout système libéral d'édo^ cation. L'université j d'iM'dinaire si peu favorable aux innovations , a elie-mème senti la nécessité d'en admettre l'en* seignement dans les collèges , et désormais cette science ne pourra rester complètement étrangère ^ mèmië aux hommes qui se contentent de l'instruction élémentaire ref ue dans ces étabiissemens.

Cependant les personnes qui veulent acquérir sur l'anatomie ) la physiologie et l'histoire nalureUe des animaux, les connaissances que devrait posséder tout homme éclairé,, ne trouvent pas toujours dans les ouvrages qu'elles consultent les secours nécessaires à celui qui débute dans ces études et qui ne veut y consacrer qu'une partie de son temps. A moins de se servir de traités élémentaires déjà vieillis ^ elles sont obligées de se contenter de résumés trop abrégés pour satisfaire leur curiosité, ou bien d'avoir recours à u» grand nombre d'ouvrages volumineax faits pour avancer la science plutôt que pour la rendre populaire.

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Il m'a hem})\é qu*il ne serait pas sans utilité, même pour les progrès futurs de Thisioire naturelle , de combler une partie de cette lacune en donnant au public un manuel de zoologie assez élémentaire pour convenir aux jeunes intelligences et aux personnes qui ne peuvent consacrer à ces études un temps considérable , et cependant assez approfondi et assez détaillé pour satisfaire les gens du monde et même les étudians en médecine qui , sans vouloir devenir des zoologistes , sentent Journellement le besoin de ne pas rester étrangers à cette branche importante des sciences naturelles.

C'est ce que j'ai cherché à faire en publiant cet opuscule où se trouvent reproduites en partie les leçons que j'ai faites l'année dernière à l'école centrale des Arts et Manufactures.

La première partie de ce livre est consacrée aux notions de physiologie générale et d'anatomie comparée nécessaires à l'intelligence de l'histoire particulière des animaux. L'âge de quelques-uns des lecteurs qu'il pourra avoir m'a fait penser qu'il convenait* de laisser de côté l'histoire de certaines fonctions ; mais , du reste , j'espère n'avoir rien omis d'important dans l'esquisse des phénomènes dont l'ensemble constitue la vie. J'ai cherché à y porter autant de concision et de clarté que possible , et d'après la nature de mon ouvrage, j'ai dû nécessairement me borner à exposer des faits et passer sous silence les opinions et les hypothèses dont la discussion grossit tant la plupart des traités de physiologie.

La seconde partie de ces élémens est consacrée à la zoologie descriptive; on n'y trouvera pas un système complet de classification du règne animal, ni l'histoire de tous les êtres animés, mais seulement un tableau des principales modifications que la nature a introduites dans la structure et le mode d'existence des animaux , l'indication des caractères propres à faire distinguer ceux d'entre eux qu'il importe

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le plus de reconnaître, la descripUon des particularités les plus remarquables de leyrs mœurs et quelques détails sur leur utilité dans rindustrie.

J'ai pensé que des figures intercalées dans le texte faciliteraient rintelligence du mécanisme des fonctions, et aide-, raient à fixer les idées sur la forme des animaux dont j'aurai à parler et sur les caractères employés dans la classification ; j'en ai placé une centaine dans la première partie de mon ouvrage , et dans la seconde il s'en trouve un nombre beaucoup plus considérable : la gravure en a été confiée à des artistes des plus habiles en ce genre, à MM. Andrew, Best et Leloir.

Paris, novembre iBS/».

ELEMENS