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vaisseau): lymphatiques, il existe un grand nombre de replis transversaux qui remplissent les mêmes fonctions que les valvules tles veines, et qui s'opposent au reflux de la lymphe.

On a constaté l'existence des vaisseaux lymphatiques chez les oiseaux, les reptiles et les poissons, aussi bien que chez les mammifères. Chez divers reptiles , cet appareil offre même une structure plus compliquée que chez les animaux supérieurs, car les vaisseaux lymphatiques sont en communication avec un certain nombre de réservoirs contractiles qui battent d une manière régulière , et qui peuvent être considérés comme des espèces de cœurs lymphatiques.. Chez la grenouille, il existe deux paires de ces poches situées, l'une sous la peau dans la région ischiatique, l'autre près de la troisième vertèbre cervicale, et on les voit se contracter et se dilater alternativement à-peu-près soixante fois par minute.

Ç 77.- Le liquide contenu dans les vaisseaux lymphatiques Lymphe. porte le nom de lymphe. Dans l'état normal, il est légèrement *

jaunâtre et transparent; examiné au microscope, on y découvre des globules incolores qui paraissent être sphériques et qui. sont plus pétils que les globules rouges du sang; abandonné à lui-même, il se coagule à-peu-près comme le sang, mais avec moins de force ; * nhn , soumis à l'analyse chimique , il se montre composé d'eau , d'albumine , de fibrine et de divers sels. On voit par conséquent , que la lymphe a la pltis grande analogie avec le sérum du sâng, lorsque ce liquide est dépouillé de ses globules rouges, et qu'il contient encore en dissolution, la fibrine dont dépend sa coagulabilité. -

On ne sait que peu de chose sur les mouvemens de la lymphe dans l'intérieur des vaisseaux lymphatiques; ainsi que nous le verrons en étudiant la digestion , cq liquide remonte qiielquefoii^ avec beaucoup de force dans le canal thoraeique , et en dernier résultat, il va toujours se mêler au sang dans les grosses veines situées près du cœur.

5 78. Pien n'est plus facile que de démontrer l'absorption qui Absorption a lieu dans certains organes par l'intermédiaire des vaisseaux* ^"P «tique. lymphatiques; pour le faire, il suffit d'ouvrir l'abdomen d'un animal dont la digestion est en pleine activité, car on trouve alors tons les vaisseaux lymphatiques des intestins gorgés d'un liquide lacté provenant des matières alimentaires. On a retrouvé aussi dans ces vaisseaux, divers sels préalablement introduit s dans les intestins; mais il paraîtrait bien démontré que les vaisseaux lymphatiques ne possèdent pas la propriété d'absorber toutes les substances qui peuvent cependant, pénétrer dans le torrent de la circulation, par l'intermédiaire des veines* Quelques physiologistes ont été même portés à croire que les vaisseaux lymphati-

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ques qui ne proviennent pas des intestins^ et qui sont répandus dans les autres parties du corps ne servent pas à l'absorption des matières étrang4^res; mais cette opinion n<t parait pas bien fondée. £n effet ^ lorsque les canaux biliaires sont obstrués, on reconnaît souvent la présence de la bile dans les vaisseaux lymphatiques du foie , et l'on sait depuis long-temps que l'absorption de certaines lùatières vénéneuses est fréquemment suivie du gonflement et de l'inflammation des troncs lymphatiques , qui s'étendent du point où le poison a été déposé vers le cœur, comme si le passage de ces matières a \ ait irrité leurs parois ; cela se voit presque toujours chez les personnes qui, en disséquant un cadavre putréfié , se piquent le doigt.

Du reste , l'absorption qui se fait par lés vaisseaux lymphatiques doit être beaucoup plus lente que celle effectuée par les veines, car le sang coule avec une grande rapidité dans ces derniers canaux , et le liquide contenu dans les vaisseaux lymphatiques ne s'y meut que très lentement!

Enfin il paraîtrait aussi que cette absorption ne s'exerce que sur certaines substances déterminées , et sert principalement à deux fonctions dont nous aurons à nous occuper par la suite : savoir, le passage des matières nutritives de l'intestin dans le système sanguin , et le transport du résidu fourni par le tra- \ail nutritif dans la profondeur de toutes les parties de l'économie; et, nous le répétons, c'est par l'intermédiaire des veines que s'opèrent la plupart des phénomènes ordinaires de l'absorption.

Circonstan. ç 79 D'après cc que nous venons de dire sur le mécanisme de fluentsurrab- l'absorption, on comprendra facilement quelles sont les princikorption. palcs circoustauces qui doivent influer sur la marche de cette fonction.

Perméabi- Ainsi , la première condition de toute absorption étant la per-

rué d'-^^tiMus '^^*^ili^ des tissus interposés entre la substance qui doit être * absorbée et les liquides qui serviront ^ en effectuer le transport, il est évident que , toutes choses égales d'ailleurs , ce phénomène doit être d'autant plus rapide , que ce tissu lui-même offre une texture plus lâche et plus spongieuse.

Un autre principe également facile à déduire des faits <iéjà exposés , c'est que , toutes choses égales d'ailleurs , la rapidité de l'absorption doit être en raison du degré de vascularité du tissu qui en est le siège.

En effet , la texture lâche et spongieuse des solides organiques est, de toutes les propriétés physiques, celle qui doit faciliter davantage l'imbibition , et les veines étant la route principale par laquelle les substances absorbées se répandent au loin dans réconomie , Finiluence du nombre plus ou moins grand de ces

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vaisseaux et de leur grosseur, est trop évidente pour nécessiter aucun commentaire.

Dans la plupart des cas , ces deux lois suffisent déjà pour nous fournir l'explication des différences énormes que l'on remarque dans la rapidité avec laquelle l'absorption s'effectue dans diverses parties du corps, elles pourraient même nous faire prévoir ces différences , d'après la seule considération de la disposition anatomique de nos organes. ^

Ainsi 9 les poumons , dont je ferai connaître plus tard la structure et les fonctions, sont, de toutes les parties de l'économie , celle dont la structure est la plus spongieuse, et dont le système Tasculaire est le plus développé. 11 s'ensuit que l'absorption doit être plus rapide dans ces organes que partout ailleurs , et c'est effectivement le résultat auquel on est arrivé par l'expérience.

La substance molle et blanchâtre que l'on trouve entre tous les organes, et que l'on nomme le tissu cellulaire , est aussi très perméable aux liquides , mais on y trouve bien moins de vaisseaux sanguins que dans le tissu du poumon : aussi Tabsorption s'y fait-elle avec moins de vitesse que dans ces organes, sans laisser cependant que d'être encore très rapide.

La peau présente , au contraire , une texture très dense , et sa surface est recouverte d'une espèce de vernis formé par l'épiderme; en général, les vaisseaux sanguins y sont également petits et peu nombreux; et, comme on pouvait s'y attendre d'après cette disposition anatomique, l'absorption ne s'y fait que très difficilement. En enlevant l'épiderme, on facilite considérablement l'imbibition de cette membrane, et on rend, par conséquent, l'absorption plus facile; enfin, lorsqu'on ne se borne pas à dénuder ainsi le derme, mais qu'on détermine la dilatation de son système vasculaire (en l'irritant au moyen d'un vésicatoire , par exemple) , on reiid cette fonction encore plus active.

En médecine , on tire parti de la connaissance de ce fait pour obtenir l'absorption de certaines substances dont on craint l'action irritante sur l'estomac, et cette manière d'administrer les médicamens est désignée sous le nom de méthode endermique. Le peu de perméabilité de l'épiderme nous explique aussi pourquoi on peut manier sans danger la plupart des poisons les plus violens , pourvu toutefois que la peau des mains soit intacte , car alors l'absorption est à-peu-près nulle ; tandis que les accidens les plus graves , et la mort mênie , peuvent être le résultat du contact de ces mêmes substances sur un point où la peau est entamée par une coupure, ou seulement dépouillée de son ^piderme.

Quantité des Une autre circonstance qui exerce aussi une iniluetice très humeoM. grande sur la rapidité de l'absorption , est l'état de pléthore (i) plus ou moins grand de l'animal.

La quantité de liquide qui peut être contenu dans 1& corps d'un animal vivant a des limites , de même que le degré de dessiccation compatible avec la vie. Or , plus le corps approche de son point dé saturation , plus les liquides éprouvent de difficultés pour pénétrer (fans son intérieur»

Ainsi, que l'on administre à deux chiens des doses égales d'un poison , dont les effets ne se manifestent qu'après son absorption, et que, préalablement à cette opération, on diminue la masse des humeurs de l'un de ces animaux au moyen d'une saignée copieuse, tandis que, chez l'autre, on augmente le volume des liquides contenus dans le corps, par l'injection d'une certaine quantité d'eau dans les veines, l'empoisonnement aura lieu c)iez le premier avec plus de rapidité que dans les cas ordinaires ; et , chez le dernier , les symptômes qui dénotent l'absorption du poison ne se montreront qu'après un temps bien plus long.

Ces résultats sont d'autant plus importans à connaître, qu'ils trouvent des applications nombreuses dans l'art de guérir, et qu'ils montrent cômbfen les fonctions des êtres vi vans sont soumises aux lois ordinaires de la physique. Les recherches de mon frère, le docteur W. Edwards, relatives à l'influence des agens physiques sur la vie , ont mis cette vérité dans tout son jour, et M. Magendié est arrivé au même résultat en suivant une autre route. ' Nature des Enfin , la nature des siibstances absorbées influe aussi sur la sorbéeT '^' P/'Oï^P^**"^^ ^"^cc laquelle elles pénètrent dans Tépaisseur des tissus , et sont portées dans le torrent dé la circulation. £n thèse générale, on peut dire que , toutes choses égales d'ailleurs , l'absorption sera d'autant plus rapide, que les liquides sont moins denses et mouillent plus facilement les tissus ; pour les solides, il faut tenir compte, en premier lieu, de leur degré de solubilité , et ensuite des propriétés physiques des dissolutions qu'ils forment.

Ainsi , lorsqu^on injecte de l'eau dans la caVité abdominale d'un animal vivant, on voit ce liquide disparaître promptement, tandis que de Phuile , placée dans les mêmes conditions , ne diminue pas sensiMement de volume dans un laps de temps considérable.

(i) Le mot pléthore (iv/.i}d(Apa, icXrdco, je remplis) est employé pour indiquer Tétat de plénitude du système va&cnlaire.

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Nous venons de passer en revue les points les plus importans de l'histoire de l'absorption ; nous avons à nous occuper maintenant de la fonction inverse , celle par laquelle une partie des sulKStances contenues dans la masse générale des humeurs ^ et renfermées avec elles dans les vaisseaux sanguins , peuvent en sortir, soit pour pénétrer dans des cavités intérieures du corps , soit pour s'échapper au dehors.