DU 'SENS DE L'ODORAT

§ 1119. Certains corps possèdent la propriété d'exciter en nous Odeurs. des sensations d'une nature particulière, qui ne peuvent être perçues à l'aide des sens du toucher et du goût, et qui dépendent de l'odeur qu'ils exhalent.

Les odeurs sont produites par des particules d'une ténuité extrême, qui s'échappent des corps odorans et qui se répandent dans l'atmosphère comme des vapeurs. Tous les corps volatils ou gazeux ne sont pas odorans; mais, en général, ceux qui ne peuvent se transformer tellement en vapeur , ne répandent que peu ou point d'odeur; et, dans la plupart des cas^ on voit les substances odorantes le devenir d^autantplus, que les circonstances où elles sont placées sont plus favorables à leur volatilisation. Du reste, la quantité de matière qui se répand ainsi dans l'air, pour produire les odeurs même les plus fortes, est extrêmement petite. Un morceau de musc , par exemple, «peut parfumer l'air de tout un appartement pendant un temps considérable, sans changer notablement de poids. Une foule de corps, tels que l'eau, les vètemens, etc., peuvent s'imbiber de ces vapeurs et devenir odorantes à leur tour; mais d'autres substances, telles que le verre, s'opposent complètenM«it à leur passage. Nous '

' pouvons sentir l'odeur de corps placés .^ UXMS très grande distance de nous; niaïs , pour que notre sens olfactif soit réveillé, il faut toujours que les particules odorantes, émanées de ces corps, arrivent en contact avec l'organe destiné à les recevoir. Et , en cela, le mécanisme de l'odorat est analogue à celui du goût et du toucher, tandis que, pour la vue et l'ouïe, compie nous le verrons bientôt, il en est tout autrement.

§ 200. L'air, disons-nous, est le véhicule des odeurs; c'est ce Organe de fluide qui les transporte au loin , et qui les fait arriver jusqu'à l'odorat. nous. Il est donc évident que l'organe destiné à les sentir doit être toujours placé dé manière à en recevoir le contact, et l'expérience nous apprend que, pour que cet organe puisse remplir ses fonctions , il faut que la membrane touchée par les odeurs soit continuellement humectée et enduite d'un liquide

144 ATI&TnWIB BT PIITBtOU>GtR.

propre h absorber les particules odorantes, et à les fixer pendanl quelque temps sur la surface olfactive. Si cette surface était extérieure, elle remplirait ta première de ces conditions, mais non pas la seconde ; les odeurs viendraient la frapper , mais elle ne tarderait pas à se dessécher et à devenir , par cela seul , insensible à leur contact. On voit donc que, chez les animaux destinas à vivre dans l'atmosphère, l'odorat doit toujours résider dans les parois d'une cavité intérieure du corps, communiquant librement au dehors, et que plus le renouvellement d'air, qui nous apporte les odeurs, s'y fera d'une manière rapide et régulière , plus ainsi les conditions seront favorables à l'exercice de ce sens.

C'est efTectivement ce qui a lieu, non-seulement chez l'homme, mais aussi chez tous les autres mammifères, chez les oiseaux et les reptiles : le sens de l'odorat a son siège dans les fosses nasales, et ces cavités sont continuellement traversées par l'air, qnt se rend aux poumons , pour subvenir aux besoins de la respiration. Elles communiquent au dehors par tes narines et s'ouvrent postérieurement dans le phai^nx, à peu de dislance delà glotte(voyez/ï^.33et34, p. loDet 101): aussi, toutes les fois que la bouche est fermée, est-ce par leur intermédiaire que l'air arriveauxpoumons, et peut-onleiconsidérer comme la portion antérieure du tube aérifère.

■- Fi*/. 43. (t) Les fosses nasales sont séparée*

tn Jt l e I entre elles par une cloison verticale, qui est dirige d'avant en , arrière, et qui occupe la ligse médiane de la face; leurs parois S sont formées par divers os de la face et par les cartilages du net, j 'et leur étendue est très considé-

rable. Sur la paroi externe de n chacune d'elles, on' remarque

" chez l'homme trois lames s^ilû lantes, qui sont recourbées sur

" " elles-mêmes, etquisontappelées

les cortteli duliez {g, i, i). Elles augmentent la surface de cette

(i) CalW coopr TCTIkale in loisa dimIm, rcpréMDia la parui «Urne de l'une de cet caiilét' — a bonche: — h □•rinei — e oa*ertiire poilirieDre dei fou«iDaHlei{ — i/ portion de la baie dn crlne; — « front ; — /"toitt iDrérienr;

f cornet inFérieoT i — j( méat moyeni — i cormel mojren ; ~ t cornet «opé-

rieuri— /liant rronlnli—n linni tpb^Doidali — n ouTertnre de la Irompe d'Eiiitache.

SJBBS D£ l'odorat. Le5

paroi , ei s<mt séparées entre elles par des gouttières longitudinales, nommées m«Vi(« {f, À). Enfin, ces fosses communiquent avec des Hnus plus ou moins vastes, qui sont creusés dans l'épaisseur de l'os du front (i), des os de la mâchoire supérieure, etc. La membrane muqueuse qui tapisse les fosses nasales s'appelle membrane pifmtaires elle est épaisse 'et se pro- MrmbraiM longe aurdelà des bords des cornets, de façon que l'air ne peut P^^*^****!*'* traverser les cavités olfactives que par des routes étroites et assez longues, et que le moindre gonflement de cette membrane rend le passage de ce fluide difficile, ou même impossible. La surface de la membrane pituitaire présente une foule de petites saillies , qui lui donnent un aspect velouté -, on y remarque aussi un mouvement vibratile produit par des cils microscopiques, et analogue à celui dont nous avons déjà sigualé l'existence dans d'autres parties du corps (2)^ enfin, elle est continuellement lubrifiée par un liquide plus ou moins visqueux , appelé mucuê nasal, qui parait se former en grande partie dans les sinus déjà mentionnés, et elle reçoit un assez grand nombre de filets nerveux, dont les uns viennent des nerfs de la cinquième paire, et les autres du nerf olfactif ou de la première paire.

Ç ioi. Le mécanisme de Podorat est très simple; il faut seu- Mécauitmc lement que le mucus nasal s^imbibe des particules odorantes ^^ ï'odorat. répandues dans l'afr qui traverse les fosses nasales, et que ces particules soient ainsi arrêtées sur la partie de la membrane pituitaire qui reçoit les filets du nerf olfactif. D'après cela , on conçoit facilement quelle est l'importance du mucus nasal pour Pexercice de l'odorat, et on comprend comment les changemens dans la nature de ce liquide, qui surviennent pendant le coryza ou rhume de cerveau, peuvent faire perdre momentanément ce sens.

€'est à la partie supérieure des fosses nasales que les branches du nerf olfactif sont les plus nombreuses , que le mucus nasal est le plus abondant, et que les routes suivies par l'air sont les plus étroites; aussi, est-ce dans cette partie que les odeurs sont le plus aisément et le plus vivement senties. Il paraîtrait même que le principal usage du nez est de diriger vers la voûte des fosses nasales l'air inspiré; eu effet, les personnes qui perdent

(f) Lm sinus /rontaux nVxUteot pas dans Penfaiice,' mais se déreloppent avec râ^ et acquièrent des dimensions très considérables : ce sont ces cavités qui contribuent le pins à faire avancer la partie inférieure dn front au*dessas <Ie Il racine du nez.

(a) Voye» {Mge 8a , J i**^

106 A^ATOMIE ET PHYSIOLOGIE.

cet organe , perdent en mémcTtemps presque entièrement l'odorat , et on a vu des cas où , pour rendre ce sens au malade ainsi mutilé , il a suffi de lui ajuster sur la taoe un nez artifktel.

L'on s'accorde généralement à regarder le nerf olfactif comme étant le nerf destiné à porter au cerveau les impressions produites par les odeurs ; mais il parait que le nerf de la cinquième paire joue également un rôle très important dans cette fonction ^ car M. Magendie a constaté que sa seciîon rendait la membrane pituitaire insensible aux odeurs les plus irritantes ; et Ton sa*it aussi que la sensibilité tactile de cette membrane est dépendante de ce nerf.

Quant à l'usage des sinus qui communiquent avec les fosses nasales par des ouvertures étroite^, et qui sont tapissées par une membrane mince, on ne sait rien de positif; et, d'après quelques expériences, il semblerait même qu'ils ne participent pas à la sensibilité olfactive. Cependant, on remarque que les animaux chez lesquels ces cavités sont les plus vastes , sont aussi ceux dont l'odorat est le plus fin.

OrgAae L'étendue de la membrane pituitaire est une des circonstances olfactif chez q^j paraissent influer le plus sur l'activité de ce sens , et à cet es ani- ^gg^j,^^ l'homme est loin d'être le plus favorisé, et c'est chez les mammifères carnivores, les ruminans et quelques pachydermes, que l'appareil olfactif atteint son plus haut degré de développement; chez ces derniers animaux les cornets du nez deviennent d'une complication extrême, et présentent comme nous le vei^ rous parla suite, une disposition très remarquable. Chez les reptiles , au contraire , cet appareil est d'une grande simplicité.

§ 202. Chez les animaux qui vivent dans l'eau, l'odorat s'exerce par l'intermédiaire de ce liquide, et l'organe qui est le siège de ce sens n'offre pas la même structure que chez les animaux qui respirent dans l'air. Ainsi chez les poissons, les fosses nasales ne communiquent pas avec l'arrière-bouche, mais sont des cavités terminées en cul-de-sac et la membrane pituitaire , dont elles sont tapissées, présente une multitude de plis disposés comme des rayons autour d'un point central, ou rangées parallèlement comme des dents de peigne de chaque côté d'une bande médiane.

Enfin , il existe aussi beaucoup d'animaux qui possèdent un odorat même très fin . et chez lesquels on n'a encore découvert aucun organe spécialement affecté à cet usage : les insectes , les crustacés , les mollusques , etc. , sont de ce nombre.

innnx.

9CKS DE l'ouïe.