CLASSE DES REPTILES

5 787. La clas&e des reptiles comprend tous les animaux vev- Caraciôrcs ièhres à sang froid 9 dont la respiration [à Vétal parfait, sinon R^n<^'*«"*' datis le jeune â(fe) est aèriehne et -hiromplete. 11$ ont des poumons comme les mammifères et les oiseaux; mais leur appareil circulatoire est toujours disposé de manière à ce qu'une partie du san^ veineux se môle au san^ artériel, sans avoir traversé l'organe respiratoire, et en général ce mélange s'opère dans le cœur, qui ne présente qu'un seul ventricule, dans lequel' s'ouvrent les deux oreillettes.

I?ar leur forme générale, les reptiles se rapprochent des Couformamamniifèresplus que des oiseaux ; mais , du reste , ils ofïVent **°*' génerjiie. h cet égard beaucoup de variations. Leur tète est presque toujours petite, et leur corps très allongé; quelquefois ils manquent complètement de membres ou n'en ont que des vestiges ; mais la plupart de ces animaux ont quatre pattes conformées pour servir à la marche ou à la nage. Du reste, ces membres sont d'ordinaire trog courts pour empêcher le tronc de traîner à terre , et , au lieu d'être dirigés parallèlement à l'axe du corps et de se mouvoir dans ce sens, ils se portent en général de c6té et se meuvenf dehors en dedans perpendiculairement h l'axe du corps , disposition très défavorable h la locomotion : aussi la plupart des reptiles ont-ils l'air de ramper sur le sol plutôt que de marcher^ et c'est de là que leur vienUleur nom.

§ 788. Leur squelette présente dans sa structure des variations siquclettc. bien plus grandes que celui des animaux vertébrés à sang chaud; toutes les parties dont.il se compose peuvent tour-à-tour manquer, si ce n'est la tète et la colonne vertébrale ; mais les os qui s'y trouvent conservent toujours une grande ressemblance avec ceux des mammifères et des oiseaux, et se reconnaissent facilement poftir en être les analogues. En faisant l'histoire des diflerens ordres dont la classe des reptiles se compose , nous décrirons les principales modifications de la charpente osseuse de ces animaux, et, pour éviter les répétitions, nous nous bornerons à ajouter ici que le crâne est petit et la face allongée. La mâchoire inférieure est toujours composée de plusieurs pi(>ces, comme chez les oiseaux, et s'articule avec le crâne par l'inlermédiaire d'un os distinct du temporal {Vos carré ou tyinpanique) ; la tête est en général peu mobile et s'articule avec la colonne verlébrale au moyen d'un s^eul condyle à plusieurs

facettes, la colonne épiniëre est ordinairement très longue et les côtes nombreuses ; enfin les os de l'épaule ont de l'analogie avec ceux des oiseaux , sans être cependant aussi développés , et presque toujours le membre postérieur ressemble en tout au membre antérieur.

Monvf mens, ç 789. Lcs mouvemens des reptiles sont en général moins vifs et moins soutenus que ceux des animaux à sang chaud, comme, du reste, on pouvait le prévoir d'après l'étendue plus bornée de leur respiration ; car il existe toujours , ainsi cpie nous l'avons déjà vu , un rapport intime entre l'énergie de ces deux fonctions. Leurs muscles reçoivent moins de sang et présentent une teinte blanchâtre; enfin il est également à remarquer que ces organes conservent plus long-temps leur irritabilité , après qu'on les a soustraits à l'influence du système nerveux. Chez les animaux à sang chaud, la destruction du cerveau efc de la ; moelle épinière ou la section d'un nerf détermine immédiatement une paralysie complète, soit générale , soit locale, et, peu de temps après que ce phéuomène s'est déclaré, il devient impossible d'exciter des contractions musculaires, en piquant ou en stimulant autrement les parties affectées. Chez les reptiles, au contraire, la faculté d'exécuter des mouvemens sous l'influence de ces stimulans , se conserve dans des circonstances analogues pendant fort long-temps ; ainsi la queue d'un lézard , détachée du corps , continue à se mouvoir pendant plusieurs heures, et il arrive souvent de voir une tortue morte depuis plusieurs jours, agiter ses membres lorsqu'on stimule les muscles, en les piquant. On peut en coricinre que^ chez ces animaux, la division du travail physiologique et la localisation des* diverses fonctions du système* nerveux sont portées moins loin que chez les mammifères et les oiseaux, d'où résulte une dépendance moins intime des différentes parties de l'économie les unes des autres.

Système ncr. ^ ^qq L'encéphale des reptiles est peu développé; la surface du cerveau est lisse et sans circonvolutions (/fj/^. 328). Les deux hémisphères sont ovalaires , plus ou mojns allongés et creusés intérieurement d'un ventricule; de même que, chez les oiseaux, il n'y a point de corps strié; enfin, à leur partie antérieure, on remarque souvent des lobules olfactifs assez gros, situés à l'origine des nerfs de la première paire. Les lobes optiqties sont en général assez grands et placés en arrière des hémisphères, sur le même niveau. Le cervelet est au con- Fiy. 328. traire très petit, et, de même que, chez les autres animaux vertébrés ovipares; il n'envoie pas sous la moejle allongée nn prolon^enx'nl transversal, de manière à y

veux

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former une sorte d'anneau comme chez les mammifères. La moelle épinière , comparée au cerveau , est très développée , et on remarque aussi que les nerfs sont plus gros proportionnellement au volume des parties centrales du système nerveux que chez les animaux supérieurs*

$ 791 . La plupart des reptiles n'ont; pas d'organe spécial pour Organes des le toucher, et en général la sensibilité tactile ne peut être très ^^"'*développée à raison de la nature de leurs tégumens. Quelquesuns ont, il ^st vrai, la peau complètement nue et l'épiderme à peine distinct ; mais, chez la plupart, elle est recouverte par une couche épidermique épaisse et formée par des lames plus ou moins dures de matière cornée ou même osseuse. Chez les reptiles à peau nue, l'épiderme de consistance moyenne, se. détache et se renouvelle très souvent, et, chez les animaux de cette classe où iloffre plus de consistance , il se détache aussi à différentes époques de l'année, pour faire place à un épiderme nouveau ; tantôt cette espèce de mue est partielle , ou du moins l'épiderme ne tombe que par lambeaux ; mais d'autres fois il se détache en entier et conserve la forme de l'animal dont, il provient. Les serpens se dépouillent ainsi plusieurs fois par an.

Les yeux des reptiles ne présentent rien de bien reinarquable: leur disposition est en général' à-peu-près la même que chez les oiseaux ; mais on n'y trouve que rarement quelque prolongement ayant de l'analogie avec le peigne. Les paupières' sont ordinairement au nombre de trois., mais quelquefois manquent complètement, comme nous le verrons chez les serpens.

L'appareil auditif est bien moins complet que chez les mammifères ou même les oiseaux. L'oreille externe manque presque toujours complètement : il n'y a jamais de conque auditive , et le tympan est à fleur de tète et à nu , ou caché sous ia peau ; quelquefois même il n'en existe aucune trace; la caisse n'est d'ordinaire que très imparfaitement cloisonnée par les os du crâne et communique par une large fente avec l'arrièrc-bouche, dont «lie semble quelquefois n'être qu'une dépendance; les osselets de l'ouïe manquent pour la plupart; enfin le limaçon est souvent rudimentaire.

Les fosses nasales sont peu développées et présentent dans leur disposition quelques particularités dont nous aurons l'occasion de parler par la suite.

La plupart des reptiles avalent leurs alimens sans les mâcher ; et le sens du goût parait être très obtus chez tous ces animaux. La langue est quelquefois épaisse et charnue; mais, en général , elle est mince, sèche, très protractile et spiivent bi-

fide y quelquefois elle devient un organe de préhension dont le jeu est très remarquable.

Régime. ç ^^2, Il est peu de reptiles qui vivent uniquement de malières végétales. Presque tous sont carnivores, et, à quelques exceptions près , ne recherchent qu'une proie vivante, qu'ils avalent , en général , sans la diviser : aussi le choix des animaux dont ils se nourrissent est-il , pour ainsi dire , réglé par le calibre de leur bouche. La plupart ne boivent que peu et peuvent, sans inconvénient, supporter des jeûnes très prolongés.

A|>p«rriidi- La bouchc cst largement fendue et en général armée de gehiiï^ dents ; quelquefois on en trouve au palais aussi bien qu'aux

«mâchoires : elles ont presque toujours une forme conique, et , en général , au lieu d'être logées dans des alvéoles , elles sont soudées par leur base sur l'os qui les porte. Chez quelques reptiles dépourvus de dents , les mâchoire:» sont recouvertes d'une lame cornée , dont les bords sont tranchans comme le bec des oiseaux ; mais il n'y a jamais de lèvres charnues et mobiles comme chez les mammifères.

Des organes glandulaires en assez grand nombre entourent d'ordinaire la bouche des reptiles et y versent soit une humeur gluante, soit de la salive 5 quelquefois des glandes, ayant la plus grande analogie avec les glandes salivaires, sécrètent aussi un poison violent. En faisant l'histoire des serpens, nous au- , Vons l'occasion de revenir sur ce sujet.

Les alimens ne devant pas séjourner dans la bouche , pour y élre broyés , le voile du palais aurait été en général inutile et, en eflTet, il n'existe presque jamais. Chez la plupart de ces animaux , le pharynx n'est pas distinct de la bouche , et souvent il n'y a même aucune ligne de démarcation bien tranchée entre l'œsophage et l'estomac , qui est simple et de forme variée. Les intestins sont courts et dépourvus d'appendice coecal ; le gros intestin diffère peu de l'intestin grêle et se termine dans un cloaque où viennent aboutir aussi les canaux uriuaires et les organes de la reproduction.^

Le foie est en général volumineux ; le nombre de ses lobes varie de un à trois ; la bile est de couleur verte ou brune , et arrive dans l'intestin par deux canaux souvent complètement séparés, et dont l'un provient directement du foie, l'autre de la vésicule du fiel; quelquefois ce réservoir est tout-à-fait séparé du foie. Le jjancrèas se trouve à sa place ordinaire , et il existe aussi une raie) dont la forme et la position varient.

Les reptiles ont, de même que les animaux supérieurs, des vaisseaux lymphatiques destinés à pomper les produits de la digestion et à les verser dans le torrent de la circulation.