ORDRE I>E.S PALMIPÈDES

Dcnl; mais ces liiembraties s^éleiideiit aussi du dôigl inleriie lu pouce, ce qui augmente considérablement la largeur des rames que constituent ces organes. Les pattes des. totipalmes sont en même tetnps courtes, et ces6iseaux sont(lel)ons nageurs, mais cependant ils se perchent sur les arbres, habitude qu'on ne retrouve chez presque aucun autre palmipède. Tous aussi ont lés ailes longues et ^nt de bons voiliers.

Les pélicans , les cormorans , les anhtngn et \esphaètons appartiennent à cette division.

§ 765. Plusieurs auteurs ont réuni sous le nom de pêlica.n's Pélicans. tous les totipalmes chez lesquels il existe à la base du bec quelque espace dénué de plumes; Ces oiseaux ont aussi d'autres caractères communs ; leurs narines ont la forme de fentes à pieine sensibles; leur langue est petite; la peau de leur gorge est pliis ou moins extensible; leur gésier est mince et forme avec le ventricule succenturié un grand sac, et leurs c<fecums sont médiocres ou petits ; mais ils offrent en même temps des différences plus grandes encore, et, pour que la classiiication de ces animaux soit un tables^u fidèle des modilications de leur structure , on a été obligé de les séparer en plusieurs genres , savoir : \es pélicans proprement ditSy \es cormorans, \es frèyaies et les /Ô//J. .

§ 766. Les PÉLICANS PROPREMENT DITS SC distinguent de tous Pélioanspro

les oiseaux par l'organisation singulière de leur bée; la man-.P'^«'"<^»vi (iu>

dibute supérieure, très longue, Fi(j, 322. droite, large, aplatie et terminée

par un crochet, ne présente i*ien de très remarquable: mais, les branches de la mandibule-inférieure sont flexibles, et soutiennent une espèce de poche formée d'une me^nbrane nue et dilatable (yîy, 322). Ce sont de grands oiseaux , dont les ailes sont médiocres, la queue ronde, le tour des yçux ainsi que la gorge nus, le bas des jambes et les tarses également dénués de plumes , et les ongles sans dentcrlures. lïs vivent indistinctement sur les bords de la mer, lesl^s et les fleuves , nagent 1res bien et se nourrisseut de poissons ; dont ils remplissent leur poche? pour Itis avaler ensuite à mesure que la digestion s'achève. . .

Le pélican ordinaire, que l'on a nouimé aussi onorvotaie, parce

146 ZOOLCIGIE HESCRIPTIVE.

que sa voix a été. comparée au braieiiient de Vâne, a environ deux mètres de long et jusqu'à quatre mètres d'envergure^ son bec seul a près d'un pied et demi de long, et sa poche peut contenir plus de dix litreS d'eau ; enfin , son plumage est d un blanc plus ou moins pur* suivant l'ûge, et les rémiges sont noires. Il vole très bien et s'élève quelquefois fort haut; mais, en général, il rase la surface de l'eau ou se balance à une hauteur médiocre, pour se précipiter plus facilement sur sa proie. Quelquefois, on le voit battre l'eau de ses ailes , comme pour la troubler et effrayer le poisson , et on assure que lorsque les pélicans sont réunis en troupes, ils pèchent de concert en formant un grand cercle , qu'ils resserrent peu-à-peu pour y emprisonner les poissons, jusqu'à ce que , sur un signal donné, ils frappent l'eau tous en même temps . et , à la faveur du désordre ainsi produit , plongent et se saisissent de leurs victimes. La pèche terminée , ils vont s'accroupir sur quelque pointe de rocher et y digérer en repos. Us peuvent percher sur les arbres, mais ils n'y nichent pas ètfontleur nid à terre, dansun enfoncement qu'ils garnissent d'herbes. U femelle pond de deux à quatre œufs et nourrit ses petits endégorgeant devant eux des poissons qu'elle leur apporte dans sa poche. On dit qu'elle leur apporte aussi de l'eau de la même manière, et c'est peut-être le mouvement qu'elle fait pour vider sa poche, en la pressant contre sa poitrine, qui a donné lieu à la fable débitée par quelques écrivains, sur la prétendue habitude qu'auraient ces oiseaux de s'ouvrir le sein pour nourrir de leur saiig leur jeune famille. Cette espèce de pélican est commune dans les parties orientales de l'Europe, mais abonde surtout en Afrique ; elle se trouve aussi en Asie et en Amérique.

G.imoriin*. 5"®'^- ^^s CORMORANS ( /^Art/acrocomx) Ont le bec allongé, comprimé, à mandibule supérieure crochue au bout, la peau de la gorge peu dilatable, l'ongle du doigl du milieu denté en scie , et la queue ronde et composée de quatorze pennes. Ce sont d'excellens plongeurs : ils nagent ordinairement avec la tèle seulement hors de l'eau et poursuivent, avec une vitesse étonnante, entre deux eaux, les poissons dont ils se nourrissent. Leur vol est rapide et'soutenu; mais à terre ils marchent mat et se tiennent dans une position presque verticale, en s'âppuyant sur leur queue. Le cormoran commnii est de la taille de r«ie et a le plumage d'un noir verdAtre. Il habile les contrées septentrionales des deux mondes et n'est pas rare en France. Il niche tantôt dans les fentes des rochers , tantôt sur les arbres ON dans les joncs, et se nourrit principalement d'angnilleç.

OKUKG DES PALMIPÈDES. 147

$ 788. Les FKKGATES (Tac^pelta) diffèrent des cormoraos par leur queue fourchue, leurs ailes excessifement longues, leur bec, dont les deux mandibules sont courbées au bout, et leurs pieds , dont les palmures sont profondément échancrées.

Fil/. 323. LA FKÉUATB.

Ces oiseaux n'habitent que les régions tropicales, et leur vol ■est si puissant., qu'ils s'éloignent de terre h des dislances immenses. On en a rencontré àplusde quatre cents lieuesen mer, et ils font une guerre active aux poissons volans,qui, pour échapper à la poursuite d'autres animaux marins, s'élancent hors de l'eau. Les frégates donnent aussi la chasse aux fous, et, en les frappant de l'uile et du bec, les forcent h dégorger le produit de leur pèche , dont ils se saisissent avec dextérité avant qu'il ne soit retombé dans l'eau. On n'en connaît bien qu'une espèce dont le plumage est noir , avec du blanc sous la gorge et le cou.

§ 769. Les fous ou boubies {Sula) , qui se font ainsi battre par les frégates .doivent leur nom h la stupidité avec laquelle ils se laissent attaquer par l'hOmme et le^animauz. Ils ont le bec droit, pointu et dentelé en scie sur les tmrds , et les ongles disposés comme dans les deux genres précèdent. L'espèce la plus coDiraune est le fou de Baitan, aiusi appelé du nom d'une petite ile du golfe d'Edimbourg, où elle multiplie beaucoup; elle se montre assez souvent sur nos c6tes et niche dans le nord, par grandes bandes, sur les rochers baignés par la mer. Sa taille est

presque «Raie fi celle de iVic, et son ptiiiiiagc est blanc avec les premières pennes des ailes noires.

5 770. Les AUBiBQA (Ptoïwï) vessembleniaïseï nuxtornioran» par la forme de leur corps et de leurs pieds, mais se dislinguenl par la longueur de leur cou , leur petite tète el leur bec droit , grêle, pointu et dentelé sur les bords. Ils habitent les pays chauds des deux hémisphères et ont à-peu-près les mêmes mœurs que les précédens.

Fiy. 334. A^HI^GA \ VEA'IBE >01K.

§771. Enfin , les l'UAÉTOHS ou PAiLLE-En-QuEtiK dilTërenl des autres lotipalmes par leur tête entièrement emplumée el par les deux pennes étroites et très longues qii'ils porLent il la queue , et qui, de loin, ressemblent à des pailles. Ils ne vont guère à terre que pour nicher et ne quittent que rarement la zone loiride. Leur apparition fait reconnaître aux navigateurs le voisinage de cette région et leur a valu le nom à'oisenux du tropiqur.

KAItIfLLE DES I.AMELLIRO^rRhS

5 713, t«s I a melli rostres différent des antres palmipèdes pai' leur bec épais, rcvélu d'une peau molle, au lieu de corne, el

ORDEE DES PALMII>£DKS. 140

garni sur les bords de lames parallèles ou de petiles dents. Leur langue , large et charnue , est également dentelée sur les bords ; leur gésbr est grand et très musculeux ; leur cœcum long et leur tràchée-artèré , en général , renflée prés de la bifurcation ; chez le mâle leurs ailes sont médiocres. La plupart vivent sur les eaux douces plus que sur la mer : ils nagent avec grâce et facilité, et en général plongent très bien , mais ne marchent que . d'une manière vacillante et. embarrassée. On les divise en deux groupes : les canards et les knrles.

$773. Les canards proprement dits, les oies et les cygnes Tribu des forment uii groupe très nombreux, qui se distingue des harles <^»°ni'<l»* par les lamelles dont leur bec est garni, mais qu'il est très dif- - ficile de diviser d'une manière nette et naturelle. Les ornithologistes leur donnent le nom commun de caha&ds (Anas), Le bec de ces oiseaux est médiocre , mais fort , déprimé , convexe en dessus, plan en dessous, arrondi au bout et terminé par une écaille lisse , en forme d'ongle. Les bords de chaque mandibule sont armés d'une rangée de petites lames saillantes , minces et placées transversalement , qui paraissent destinées à laisser écouler l'eau que l'animal a saisie avec sa proie. Leur nourriture consiste en poissons, mollusques, insectes, graines, etc. Pour se la procurer, les uns se submergent tout entiers; les autres restent à la surface de l'eau et n'y plongent que la tète; on les voK peu à terre. Eu général, ils changent de plumage deux fois daqs Tannée , en juin et en novembre. Les femelles ne changent pas de couleur ; mais les mâles revêtent, lors de la mue d'été, une partie des couleurs propres aux femelles, tandis qu'en hiver ils en diffèrent beaucoup. La chair de la plupart de ces oiseaux est un aliment agréable, et en général ils âe laissent facilement élever en domesticité.

Les caractèi^s qui distinguent entre eux les canards proprement dits , les cygnes et les oies , sont de peu d'importance et n'établissent pas de ligne de démarcation bien tranchée : ils sont fournis principalement par la forme du bec. Chez les cygnes , le bec est aussi large en avant qu'en arrière , plus haut que large à sa base , et percé vers le milieu par les narines ; enfin , le cou est fort long. Chez les oies, le bec, plus court que la tète, est plus étroit en avant qu'en arrière, et plus haut que large à sa base ; le cou est de moyenne longueur. Enfin , cht-z If s canards proprement dits , le bec est au moins aussi large à son extrémité qu'à sa base, où il est moins haut que large; les narines sont rapprochées de son dos el de sa base , et le cou est plus court quelesprécéd'*ns.

150 ' ZOOLOGIE DES€RIPTiyE.

Cygnes. § 774. Les CYGNES sont les plus grands oiseaux de ee genre. Chacun connaît leurs formes élégantes et la manière gracieuse dont ils glissent à la surface des eaux. Ils vivent principalement de graines et des racines de plantes aquatiques; aussi ont>ils les intestins et surtout les cœcums très longs. Ils sont monogames et nichent à terre , sur le bord des eaux ; enfui , les petits nagt*nt et mangent seuls dès leur naissance,«Nous en avons, en Europe, deux espèces : le cygne à bec ronge et le fiygtu à bec iwir.

IjC cygne à bec rouge OU cygne à bec tuberculeux {Anas olor) est celui que l'on élève en domesticité sur nos bassins et nos canaux. A Tétat sauvage , il habite les grandes mers de Tintérieur, surtout vers les contrées orientales de l'£urope. On le reconnaît à son bec rouge, bordé de noir et. surmonté à sa "base d'une protubérance arrondie. La douceur de ses mouvemens, l'élégance de ses formes et la blancheur éclatante de son plumage l'ont rendu l'emblème de la beauté et de l'innocence. Ce magnifique oiseau vole très bien et a tant de force dans l'aile y qu'il s'en sert comme d'une arme puissante pour se défendre contre ses ennemis. 11 nage aussi avec une rapidité extrême , et vit également de poissons et de végétaux. I^s mœurs de nos cygnes sont eii général douces et paisibles, et on les voit se prodiguer les caresses les plus tendres^ quelquefois, cependant > excités . par la jalousie, ils se livrent des combats longs et meurtriers. La saison de la ponte arrive au mois de février. Le nombre de leurs œufs s'élève à sept ou huit, et l'incubation, dont la mère seule s'occupe , dure six-semaines. >

Le cygne à bec noir ressemble beaucoup à l'espéc« précédente par sa forme extérieure. On remarque seulement que son bec est noir et couvert à sa base d'une cire jaune ; mais, à Tintérieur, il en diffère beaucoup dans les deux sexes; car la trachéeartère , au lieu de se rendre en ligne droite dans les poumons , se recourbe et pénètre dans une cavité de la quille du sternum. Ces oiseaux habitent les régions septentrionales des deux continens, et, dans les hivers rigoureux, descendent par bandes dans des pays tempérés et se montrent alors sur nos c6tes.

On connaît aussi une espèce de cygne, dont le plumage est noir : elle se trouve à la Nouvelle-Guinée.

Oies. ^ "^'^^^ ^^ OIES se distinguent , comme nous l'avons déjà dit ,

par la forme de leur bec. Ils ont aussi les jambes plus élevées que les canards et moins écartées , ce qui leur rend la marche , plus facile. En général, elles ne nagent que peu et ne plongent pas; la plupait vivent d'herbes et de graines, et se tiennent pendant le jour clans les prairies ou les marais, d'où elles se

ORDKB DES TALMIPÈDES. 151

rendant, api'ès le coucher du soleil , sur les éUngs et les rivières. Elles vivent en troupes , et, pendant qu'elles mangent ou qu'elles dorment^ il y en a toujours une qui; le cou tendu et l'œil au ^uet, veille sur ses compagnes et les avertit du danger. Le vol de ces oiseaux est élevé et ils éinigrent par troupes , en se plaçant sur une seule ligne, lorsqu'ils sont en petit nombre, du sur deux lignes divergentes, lorsque leur nombre est considérable. Lorsque celui qui est à la tète du triangle est fatigué , il cède sa place à celui qui le suit et va se placer au dernier rang. Pendant l'hiver, ils restent dans les pays tempérés, si les rivières ne gèlent pas; mais, si le froid est vif^ il^ s'avancent plus au midi, d'où ils reviennent vers la fin de mars, pour retourner dans le nord , y passer l'été.

On distingue des oies proprement dites, les bernaehes, dont le bec est plus court et ne laisse pas paraître au dehors les extrémités des lamelles qui en garnissent les bords , tandis que , chez les .premières, le bout de ces lamelles se voit au dehors et ressemble à des dents pointues.

Vote ordinaire [AfMs anser) , qui appartient c'i la première de ces divisions et qui s'est multipliée dans nos basses-cours, est originaire des contrées orientales de l'Kurope , d'où elle se répand pendant l'hiver dans les parties centrales et méridionales de ce continent : elle s'avance rarement au^lelà du cinquantetroisième parallèle nord , et se tient sur les bords de la mer ou dans les marais. A l'état sauvage, son plumage est d'un gris cendré, à manteau brunâtre, onde de gris; mais, dans la domesticité , elle prend toutes le» couleurs : on peut cependant la reconnaître â son bec gros et d'une seule couleur (jaune-orangéj et à ses ailes qui f étant pliées ^ n'atteignent pas l'extrémité de la queue. Elle niche dans les bruyères ou les marais , sur de petits tertres de joncs coupés et d'herbes sèches , et pond ordinairement de cinq à huit œufs verdâtres.

Cette espèce est la souche de nos oies domestiques, qui, avant l'importation du dindon , étaient extrêmement communes dans toutes les parties de l'Kurope, et qui aujourd'hui encore sont loin d'être négligées des agriculteurs, bien qu'on leur préfère en général cegallinacé, dont le volume est aussi considérable et dont la chair est plus délicate. Mais l'oie n'est pas seulement utile comme aliment : elle nous donne aussi des plumes dont on fait un grand usage , soit pour l'écriture , soit pour en remplir les coussins et les lits. Dans^la Normandie, le Maine, la Bretagne , ainsi que dans le Languedoc et la Guyenne , on en élève un très grand nombre. Un seul mâle (qu'on appelle y^r) suffit pour plusieurs femelles. Pendant le jour, on les fait paître dans les champs ou la récolte est déjà faite, dans les pâturages

]$2- ZOOLOGIE DESCKIPTIVE.

011 sur les bords des étangs , mais le soir on les fait rentrer dan» la ferme; et, dans les grandes exploitations, on leur consacre utie habitation spéciale qu'il importe toujours de tenir avec une grande propreté. La ponte ne commence guère qii'eu mars et se continue en général de deux jours l'un. La même femelle fait quelquefois jusqu'à quarante ou cinquante œufs de suite; 'mais, dans la plupart des cas^ la ponte est interrompue par la couvaison. On peut mettre sous chaque couveuse quatorze à quinze œufs , selon son volume , et il faut avoir le soin de mettre à sa portée des alimens convenables , tels que de l'orge détrempé et un grand vase 'd'eau, où elle puisse se laver et boire. L'incubation durjs trente jours, et, pendant ce temps, le mâle ne s'éloigne pas beaucoup dii nid. Les jeunes oisons sont plus faciles à élever que les dindonneaux; mais, pendant les premiers temps, il est nécessaire de les abriter de la pluie et de l'ardeur du soleil,, de leur donner une nourriture choisie et de ne pas les mêler âVec le reste du. troupeau où ils seraient exposés à des attaques dont ils ne sauraient se défendre. Pour engraisser les jeunes oies, il suffit d'une quinzaine de jours; pour les adultes, il faut un mois. En général, on commence à s'en occu|)er vers le mois de novembre , et, pour hâter cette opération* ii faut avoir le soin de les renfermer dans un lieu o-bs4*.ur , tranquille et peu spacieux ; souvent on les gave plusieurs fois le jour. Dans quelques cantons, en Alsace, par exemple, on les renferme dans de petites loges assez étroites pour qu'elles ne puissent s'y .retourner , et, après les avoir nourries abondamment avec du maïs pendant trois semaines, on mêle à leurs alimens quelques cuillerées d'huile de pavot, qui agit comme stupéfiant. Par ces moyens, elles deviennent en peu de temps tellement surchargées de graisse, qu.'elles -ne peuvent plus respirer, et Le foie-, devenu malade, acquiert un grand volume el un goût particulier, qui le fait rechercher des gourmets sous le nom de tbie gras.

Ce n'est pas seulement après leur mort qu'on arrache les plumes des oies. Pour avoir les rémiges, dont on se sert pour l'écriture, on attend que l'oiseau soit entré en mue; mais, jpour les petites plumes, on les arrache du ventre, du dos et du .croupion , à deux ou trois reprises chaque été.

Une autre espèce d'oie, très voisina de la précédente, mais qui a les ailes plus longues et le bec coloré de noir el d'orangé, a été souvent confondue avec Vote commune : c'est Voie sauvage tle BufTon {A, scgetinits), Voie des moissons ^ de quelques auteurs. Elle habite les contrées arctiques et émigré périodiquement vers le midi. Lors de ces deux passages, elle est assez commune Vi\ Franco, Nous avons asse/ souvent en hiVer Voie rieuse, qui

t qui a leçu f^- nom

^ 776. Ln BERNACtiE (/l. Uiic^isit] , qui h.tbite les parties les plus froides et les plus sauvages du Groenland, de la Laponie et de la Sibérie , arrive aussi jusqu'ea France pendant Tbiver , et a été pendant lon^-temps célèbre par les fables qu'on débitait Kiir sa propagation. On prétendait qu'il naissait sur des arbres comme un l'ruit, et on croyait qu^ les uirrhipëdes pédoncules qui se voient souvent fixés sur des monceaux de bois Sultans dans la mer, sur la carène des navires, étaient déjà de jeunes bei-naches: aussi design e-t-uu encore aujourd'hui ces animaux sous le Hom d'itiia't/ii.

Les anciens Egyptiens vénéraient une autre espèce de bernache, à cause de siyi attachement pour ses petits: c'est le rhen/ilojKx ou reiianl, appelé par les ornithologistes modernes

^ 777. Les CANAKDS PROPREHEivT niTS ont les jambes plus « courtes et implantées plus en arrière que les oies, et le cOu <" moins long; ils marcbenl plus difficilement et sont plus aqua-

tiques. Chez les oies , la trachée ne présente à sa base ni renflement ni replis , tandis que, chez les canards proprement dits, ce tube se renfle à sa bifurcation en forme de capsules cartilagineuses. Les uns ont le pouce bordé d'une membrane, les doigts plus longs, les palmes plus entières, le tarse plus comprimé , la tête plus grosse et les ailes plus courtes que les autres. . Ils se nourrissent plus exclusivement de poissons et d'insectes aquatiques ; plongent très bien et vivent sur les grandes mers : ce sont les macreuses y les garroU, les eùiers et les tntUoutns. Les autres, dont le pouce n'est ^as bordé d'une membrane, ont les pattes moins reculées et marchent moins mal : ils ont aussi la tète plus mince, le cou plus coui*t; enfin, ils ne plongent que . rarement , et se nourrissent de plante^ et de graines aquatiques autant que de poissons : ce sont les souchets , les tadomesy les canards commutis et les sarcelles»

• Miicrcuses. § '^'^S* ^^ macreuses ont le bec large et renflé. Les macreuses communes, dont le plumage est noir, violacé et le bec garni d'une protubérance sur sa base, arrivent en grandes troupes sur nos «6tes , lorsqu'elles descendent au midi , pour y passer l'hiyer, et lorsqu'au printemps elles regagnent les régions arctiques. Ces oiseaux marchent très mal , mais nagent avec une grande agilité et courent sur les vagues comme les pétrels : ils se nourrissent principalement de moules. On donne le nom de (lou/jle macrcf/^r à une espèce voisine , qui est un peu plus grosse et qui a une tache blariclie sur l'aile. Elle habite les mêmes pays, mais elle est moins commune.

Giirruts. § 770. Les garrots ont le bec court et plus étroit en avant : les uns ont la queue pointue^ les autres la queue ronde ou carrée. Parmi ces derniers , nous citerons le garrot commun, qui est blanc, avec la tète, le dos et la queue noirs, et qui , en hiver, vient par troupes du nord et niche quelquefois sur nos étangs.

Eidcr:*. §780. Les etders ont aussi le bec étroit en avant, mais plus

long et remontant plus haut sur le front où il est échancrè pSir un angle de plumes. Veider commun est célèbre par le duvet précieux qu'il nous fournit, et que l'on nomme êdredon. Cet oiseau est blanchâtre , avec la calotte, le ventre et la queue noirs. La femelle est grise, maillée de brun. Sa taille approche de celle de l'oie. Il habite les mers glaciales du pôle et abonde surtout en Islande, en Laponic, au Groenland et au Spitzberg ; on le trouve encore assez communément aux Orcades et aux Hébrides, et même en Suède. H est aussi de passage dans les

(ihdhb des palmipèdes. lo-t

parties moins septentrionales de l'Iiurope, el l'on *a l'emai'qué que les jeunes seuleineni se montrent sur les côtes de rocéuii.

fïy. 326. l'eider.

Les eiders nichent an milieu des rochers baignés par la mer. Dans les mers du nord, c'est une propriété qui se garde soi- (;neusemenl et se transmet par héritage, que celle d'un point de la c6teoii ces oiseaux viennent d'habitude s'établir â l'époque de la ponte; c^r c'est là qne l'on récolle l'édredon. La femelle , enefl'et, en garnit son nid, et, après qu'on lui a dérobé celt« précieuse dépouille, si utile pour maintenir une douce chnleuiautour de ses œufs , elle arrnche de son ventre une nouvelle provision de duvet. En dépouillant les nids, on s'en procure ainsi une quantité assez considérable, et l'édredon provenant de l'oiseau vivant est beaucoup plus estimé que («lui aiTaché ^ après la mort.

§ 781. Les milloiiins ont le bec long, plat et sans aucune par- Millu» ticularité notable. Nous en possédons plusieurs, tels que le millnuin commiin, dont le plumage est cendré, finement strie de noirât re , avec la poitrine , le croupion, la t^te et le GOU bruns. F.n automne , i) est assez commun sur no:4 lacs et nos rivières. Le moriUen, noir avec une huppe à l'occiput et le ventre blanc , est nne autre' espèce de ce groupe qui nous vient aussi du nord en hiver.

9 782. l'armi les canards proprement dits de la seconde divi- SducUi sion, on remarque d'abord les soiieàefi i à cause de leur 'long bec, dont la mandibule supérieure est éla^sie au bout et plojée parfaitement en demi-cytindre , étdont les lameiles marginales sont si longues et si minces, qu'elles ressemblent à des cils,

150 ZOOLOGIE l>ESGR1PTIYE.

disposition en rapport avec le régime de ces oiseaux , qui vivent principalement des vermisseaux cachés dans la vase au bord des ruisseaux. Le souchcl commun est un très beau canard , dont le plumage est d'un yert clair sur la tête et le cou , blanc sur la poitrine , brun-noiràtre sur le dos , roux au ventre , avec les ailes variées de bleu clair, de vert, de blanc et de noir. Il nous arrive du nord vers le mois de février et se répand dans les marais. Sa chair est excellente.

Tadornes. § 783. Lcs iadornes Ont le bec Ifès aplati vers le bout et relevé en bosse saillante à sa base. Le tadorne commun est , de tous nos canards, celui dont les couleurs sont les plus vives : il est blanc , avec la tête d'un vert foncé , une ceinture rousse autour de la poitrine , et l'aile variée de noir , de blanc, de roux et de vert pourpré. 11 est très commun sur'les bords de la mer, dans les parties septentrionales et occidentales de l'Europe, et, au printemps, il se montre aussi en assez grand nombre sur nos côtes.

Oiuarcisor- ^ 784. Parmi les canards ordinaires, yous signalerons en iliu:iirea. première ligne le canard commun (Â. boschas) , qui est reconnaissable à ses pieds aurores, à son bec jaune, au beau vert changeant qui orne la tète et le croupion du mâle , et aux quatre plumes du milieu de la queue , qui , chez celui-ci , sont recourbés en demi-cercle. La femelle, comme dans tous les autres oiseaux de ce genre , est plus petite et privée des belles couleui*s dont le mâle est orné. Cette espèce, qui est la souche de la plupart des différentes races de canards que nous élevons en domesticité, habite le nord des deux continens, et passe dans presque toutes les contrées de l'Europe. Vers la mi-octobre, elle commence à se montrer par petites bandes dans nos campagnes. Quelques semaines plus tard, ces canards sauvages deviennent pins abondans, et on les reconnaît à leur vol élevé, aux lignes inclinées et aux triangles réguliers qu'ils forment dans l'air: c'est principalement le soir qu'ils voyagent,- et le sifflement de leur vol décèle leur passage. Ils se tiennent sur les étangs et les rivières et y vivent de petits poissons , de grenouilles, de graines, etc. Si les glaces les privent de cette nour-t ritupe , ils se retirent vers la lisière des bois, pour ramasser du , gland ou paître le blé vert , et si le froid devient plus intense , ils se dirigent vers le midi, pour revenir en février, et aller ensuite passer l'été dans le nord ; quelques-uns cependant restent dans nos contrées toute l'année. Au printemps, ils se séparent par paires et nichent d'ordinaire dans les marais , sur une touffe de jvnc; quelquefois, ils établissent leur nid au milieu des bruyères', et on en a vu pondre dans le nid des pies et des corneilles sur des arbres élevés, La ponte est en généi*al

ORDRE DBS PALMIPÈDES. 157

de dix à quinze œnfs, et rincubation dure trente jours. Chaque fois que la femelle est obligée de quitter ses œufs, elle les reco\ivre avec du duyet qu'elle s'est arraché de la poitrine pour garnir son nid, et, lorsqu'elle revient, elle a la précaution de s'abattre à quelque distance et n'arrive à sa demeure qu'en se frayant une route tortueuse au milieu des joncs. Le mâle l'accompagne dans ses courses, se tient à quelque distance de son nid et le défend contre les autres canards qui voudraient en approcher. Les petits conduits par leurs parens , vont à l'eau dès le premier jour de leur naissance, mais ne peuvent voler que vers l'âge de trois mois , car c'est alors seulement que les pennes de leurs ailes poussent. Les canards sauvages sont dies oiseaux très mélîans , et qu'il est difficile de surprendre. Ceux que l'on élève en domesticité et qui proviennent d'œufs d'individus sauvages , trouvés au milieu des roseaux et qu'on a fait couver dans nos basses-cours, sont aussi très farouches et paraissent agités sans cesse du désir de vivre en liberté; mais, lorsque cette captivité s'est étendue sur plusieurs générations, cet instinct se perd, et les canards domestiques deviennent doux et familiers , et changent de i^e aussi bien que de mœurs. Au lieu d'être constamment montâmes, ils vivent alors en polygamie, et un mâle suffit à huit ou dix femelles. Leur couleur varie beaucoup : on en voit dont le plumage est plus ou -moins brun ou noir; d'autres ont la tète ornée d'une huppe. On en élève i^n grand nombre, car aucun animal domestique n'est plus facile à nourrir. Pourvu qu'il ait de l'eau à sa disposition et une retraite pour la nuit, il ne demande plus rien à sou maître ; il ne coûte par conséquent presque rien , et il donne un bénéfice assuré , car sa chair est un aliment agréable , et ses pluD^es sont un objet de commerce. En général, on phime ces oiseaux au mois de mai et de septembre, et on se contente d'arracher les plumes du ventre et dju cou, qui sont les meilleures, sans valoir toutefois celles de l'oie. Lorsqu'on ne consa-, cre pas les canards à la multiplication de leur race , on les engraisse , en général , vers l'âge de six à huit mois pour la table. On élève aussi, dans nos campagnes, une autre espèce de canards, le canard musqué , que l'on y désigne mal.-à-propos sous le nom de canard de Barbarie ; car, au lieu devenir d'Afrique , il est originaire d'Amérique. On le distingue aux caroncules rouges dont sa tête est couverte. Ce canard est deux fois plus groji que le précédent, mais il est plus difficile à nourrir, et il répand une odeur de musQ, provenant des glandes placées sous le croupion et qui se communique à sa. chair. Ces deux espèces se mêlent facilement et donnent naissance à des hybrides appelés mulnrds , qui ont presque la grosseur du canard

ZOOLOGIE DB8CRIPTI\£.

Sarcelles.

H a ries.

musqué^ sans ep avoir Todeur, mais qui sont en |;éuéra] slé-. i'ile«.

§ 786. On donne le nom de tarceUes à plusieurs petiteir espèces de canards, qui ne diffèrent guère du canard commun que par Iji taille. Notre sar^eUe ordinaire est maillée de noir sur un fond gris , et présente une bande blanche sur les côtés de la tête et un miroir vert cendré sur les ailes : elle est commune sur nos étangs, en automne et au printemps, et se porte dan» le nord pour couver. La pelilc sarcelle , qui e^t beaucoup j^»s commune et qui fait sa ponte dans nos contrées, a le corps finement rayé de noirâtre , la tète rousse avec une bande verte de chaque c6té , la poitrine d'un blanc roussâtre , varié de taches rondes , et , sur les ai|es , un miroir vert et noir. Elle se trouve aussi dans l'Amérique septentrionale.

% 786. Les HARLES (Mergns) diffèrent de la grande famille des canards .par leur bec grêle , presque cylindrique et aripé sur fiy, 327. les bords de pointes dirigées en ar-

rière et ayant l'aspect de dents de scie (/?j||k37) ; du reste, ils leur ressemblent extrêmement tant parleur po^'t et leur plumage que par leurs mœurs. Leur demeure habituelle est dans les climats froids : c'est là qu'ils se reproduisent; mais , en hiver, ils se répandent dans les pays tempérés. Leur vol est rapide et soutenu , et ils nagent extrêmement bien ; en général , ils se tiennent le corps submergé et la lêle seulement hors de l'eau ; en plongeant, ils s'aident de leurs ailes, pour accélérer leur course , et /ont de la sorte une pêche active. Leur plumage varie beaucoup avec l'âge. Pendant l'hiver, il nous arrive trois de ces oiseaux : le hurle vulgaire qui est de la taille d'un canard; le hurle huppe, qui -est plus petil , et le harl^ pieiiey qui est encore de moindre taille.

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CLASSE DES HEl'TILES. 1.59