GL\SSE DES REPTILES

$ 794. Là respiration est peu active chez les reptiles ; la plu- Respiratioa. part de ces animaux ne consomment que peu d'oxigène ^ et peuvent en être long-temps privés sans tomber en asphyxie. Du reste ^ la température a la plus grande influence sur ce phénomène, et, dans la saison chaude, le besoin de respirer se fait sentir bien plus vivement qu'en hiver. Une grenouille, par exemple , que l'on prive d'air, périt en moins de deux heures en été , tandis qu'en hiver elle peut continuer à vivre pendant plusieurs jours. Chez quelques reptiles , il existe, dans les premiers temps de la vie, des branchies; mais bientôt les poumons se développent , et d'ordinaire les branchies se flétrissent alors et disparaissent , de telle sorte que le même animal a une respiration d'abord aquatique , puis aérienne : il en est même qui conservent ces organes pendant toute la vie , et qui , ayant en même temps des poumons , sont complètement amphibies; mais la plupart des reptiles n'ont jamais que des poumons. 11 ne faut pas en conclure cependantque leur respiration soH toujours exclusivement aérienne ; car, chez plusieurs de ces animaux . la peau est aussi un organe respiratoire, et peut agir sur l'air dissous dans l'eau aussi. bien que sur l'oxigène gazeux. Chez quelques reptiles la respiration cutanée est même ' si active que, dans certaines circonstances, elle suffît à l'en- Iretien de la vie.

Les poumons sont organisés d'une manière peu favorable à une grande activité de la fonction dont ils sont le siège; car leurs cellules sont très grandes, et par conséquent la surface vasculaire destinée à recevoir le contact de l'air peu étendue. Ils ne sont pas U)gés dans une cavité particulière, le thorax n'étant pas séparé de l'abdomen par un muscle diaphragme , et l'air se renouvelle dans leur intérieur avec moins de facilité et de régularité que chez les animaux supérieurs.

§ 705. Les reptiles sont tous des animaux à sang froid, c'est- Tompérature. à-dire qui ne produisent pas assez de chaleur pour avoir une température sensiblement au-dessus de celle de l'atmosphère. Tout leur corps s'échauffe ou se refroidit en même temps que le milieu ambiant, et les changemens de température qu'ils éprouvent ainsi influent puissamment sur toutes leurs fonc- . lions. Une chaleur d'environ quarante à cinquante degrés est promptemenl funeste à la plupart de ces- animaux, et le froid tend à ralentir chez eux tous les phénomènes vitaux. En hiver, la plupart d'entre eux ne peuvent plus digérer les matières ingérées dans leur estomac et ne prennent pas d^alimens. Leur respiration se ralentit aussi de la' manière la plus remarquable. Ainsi pendant la saison froide l'action de l'air sur la peau suffit

tiou

r* 166 ZOOLOGIE BESCRIPTIVE.

à l'entretien de la vie d'une grenouille, et on peut extirper les poumons d'un de ces animaux sans déterminer l'asphixie, tandis qu'en été ils ont besoin non-seulement de la respiration pulmonaire ^ mais encore de la respiration cutanée, et la mort «irrive promptement, quand l'air n'agit plus sur la peau ou se trouve exclu des poumons. Enfin l'abaissement de la température détermine souvent chez ces animaux un engourdissement léthargique analogue à celui des animaux hibernaux.

Sccrétious. § 706. Les sécrétions ne présentent dans cette classe rien de bien remarquable , si ce n'est la production du venin chez cer^ tains serpens. L'appareil nrinaire se compose de deux reins, dont les canaux excréteurs se rendent en général directement dans le cloaque ; quelquefois cependant il y a une vessie uri naire. Quant à.la composition chimique de l'urine, elle varie.

Rcproduc* ^797. De même que les oiseaux, les reptiles n'ont pas de

t;on. mamelles pour allaiter leurs petits , et se reproduisent par des

oeufs ; seulement ceux-ci éolosent quelquefois avant la ponte ,

et on donne le nom d'ovovivipares aux animaux chez lesqiltls

ce phénomène s'observe.

Xlas^ifica- ^ 798. Les reptiles présentent des différences anatomiques et physiologiques très considérables, et pour que la classification de ces animaux soit en quelque sorte la traduction des divers degrés de ressemblance ou de dissemblance «lu'ils offrent entre eux, il faut les diviser d'abord en deux groupes, savoir :

V* Les REPTILES ORDiiN AIRES qui, à toutcs les époques de la vie , sont pourvus de poumons, ne sont jamais conformés pour respirer dans l'eau et ne subissent pas de métamorphoses ;

2^ Les REPTILES AMPHIBIES qui , dans le jeune âge , respirent à l'aide de branchies et sont conformés pour vivre dans l'eau , mais qui subissent des métamorphoses et possèdent des poumons lorsqu'ils sont à l'état adulte.

Les reptiles amphibies ne forment qu'un seul ordre cxmnu sous le nom de batraciens. Les reptiles ordinaires sont plus nombreux', et la plupart des naturalistes les divisent en trois ordres : les chélokibns ou tortues , les sauriens ou lacerliformes, et les ophidiens ou serpens. Le premier de ces groupes est parfaitement naturel et bien tranché ; mais la distinction entre les sauriens et les ophidiens est difficile à établir, car le passage entre ces deux types se fait d'une manière si graduelle qu'on éprouve quelque embarras à leur assigner des limites naturelles, et les caractères auxquels on est obligé d'avoir recours pour les séparer, ne sont pas d'une grande importance; aussi nous paraitrait-il plus convenable de diviser les reptiles ordinaires en deux ordres seulement , ou en deux sections compre-

CLASSE DBS REPTILES.

naiil : l'une les chélonieiis, l'autre les sauriens el les ophidiens réunis.

Dans le premier de ces groupes, la soudure des vertèbres dorsales et des côtes en un bouclier dorsal nommé carapace , imprime à toute l'organisation un cachet particulier; la respiration ne peut plus s'effectuer comme chez la plupart des vertébrés pulmonés, au moyen de mouvemens aspiratoires , et nécessite un mécanisme particulier. Les connexions de certaines parties du squelette sont modifiées , et les membres , au lieu de s'appuyer sur les parois du thorax , tiaissent dans l'intérieur de cette Cavité. Enfin , la bouche manque de dents et la peau est en général recouverte par de grandes plaques cornées , au lieu d'avoir des écailles ordinaires.

Dans le second groupe , que l'on pourrait appeler la section des reptiles sqtéammnleNx*, à raison des petites écailles dont la peau est revêtue, la conformation du squelette n'offre rien d'anormal , si ce n'est quelquefois l'état rudimentaire ou l'absence complète des extrémités. Les vertèbres et les c/^tes sont disposées de la manière ordinaire , et l'appareil costal , dont le développement est très considérable, est l'agent moteur du mécanisme de la respif^tion ; enfin , la bouche est fortement dentée.

Pour rendre la distribution méthodique aussi naturelle que cela nous est possible , sans toutefois y introduire des innovations qui pourraient nuire aux études, nous classerons donc ces animaux de la manière suivante :

i'* Section Hbptilss cuiatssés.

CAieé immobiles ; une carapace ; point de . dents ; peau m général , I garnie de grandes pla- | ^"»«^'»»»»'- \ ques cornées.

Ordre dts.

•^•S. classe.

RsrriLKH

OaOIM4ISB'«.

flS

; Respiration pulmonaire dès la naissance ; point de métamorphoses ; presque^ toujourk la peao cooTerte d'écaillés ou de plaques cornées.

1 1* Section.

Rkvtitbs

/ Cdtestrès mobiles ; point de orapa* ces; bouche armée, de dents; * peau garnie de petites écailles.

En général j quatre membres bien conformés pour la lo"-

cou^otion ; toujours des

membres thoraciqiies.

En général point de membres ; quelquefois des vestiges de metnbres postérieurs; jamais de pattes ihoraciques.

Ordre des

SfUSIBIIS.

Ordre des Oreioisas.

' Respiration branchiale dans le jeune Age , puis

li*Sous^cla5se. I entièrement ou en partie pulmonaire ; des méta-

R|tprii.Bs AurHiBiK'i. ï morphoses ; système dentair>.> rudimentaire ; peau

( en g^énéral nue.

Ordre ùea

RATBACIKN<i

168 ZOOLOGIE DESCRIPTIV K