CHAPITRE IV

Histoire abrégée et méthodique des corps inertes en

particulier.

Nous avons déjà annoncé (80) que nous étudierions les corps simples et pondérables en commençant par ceux que l’on nomme des gazs. Ces corps forment une masse énorme autour de la terre ; ils y sont mélangés à l’état de fluides élastiques , et ils composent l’air ou l’atmosphère dans laquelle nous vivons. Les matières primitives qui les constituent sont des molécules maintenues à distance par le calorique ; elles ne manifestent presque plus de cohésion entre elles, ce qui facilite leur combinaison avec un très grand nombre d’autres corps. Ces gazs sont invisibles, parce qu’ils se laissent traverser parla lumière ; on peut cependant les palper, les transvaser, estimer leur pesanteur respective. Les élémens et les matériaux de plusieurs corps composés peuvent aussi prendre la forme d’air ou de gazs; mais on n’en connoît encore que trois qui restent naturellement dans l’atmosphère, sous cette apparence gazeuse; ce sont les gazs oxigène (101), hydrogène (108), et azote (m). Nous allons les faire connoître dans cet ordre.

Il est facile de démontrer, par des expériences de physique et de chimie, que les gazs sont des matières combinées avec le calorique; mais, au milieu de notre atmosphère, comme on ne peut voir ces matières que dans cet état de combinaison, on fait le plus souvent abstraction de cette circonstance , et l’on désigne ces corps composés sous les noms