DE LA QUATRIÈME ÉDITION DE PARIS

Cet ouvrage, publié li’abord sous le titre de Traité élémentaire d’Histoire naturelle, avoit eu deux e'dilions, imprimées chacune à un grand nombre d’exemplaires. Composé d’après l’invitation du Gouvernement, il avoit eTé, dans le principe, indiqué comme devant seul servir de guide aux élèves des Lycées, parce qu’on y enseignait alors les sciences naturelles; ensuite il a été compris parmi les livres que les professeurs des Collèges royaux doivent principalement adopter dans leurs cours. Cependant depuis huit ans il manquoit tout-à-fait dans le commerce de la librairie, et les exemplaires que l’on rencontroit avoient triplé de valeur.

Ce livre renferme maintenant tous les élémens des sciences naturelles, ou les principes de la physique, de la chimie, de l’anatomie et de la physiologie des végétaux et des animaux; et en particulier les premières notions de la minéralogie et des sciences qui en sont les accessoires , telles que la docimasie, la cristallographie , la métallurgie et la géognosie; de même que les faits principaux de la botanique et de la zoologie.

Ce n’est plus uniquement pour de très-jeunes étudians que cet ouvrage est écrit; l’auteur le destine à l’instruction des jeunes gens qui veulent acquérir des notions exactes sur les principaux faits de la nature, tels qu'ils se présentent continuellement à l’observation, et spécialement à ceux qui désirent se livrer à l’étude de la médecine, pour laquelle l’auteur se flatte que son livre pourra servir de guide et d’introduction.

Ces Elémens ont dû être extrêmement abrégés, car ils renferment un nombre infini de faits, qui y sont cependant indiqués avec leurs principales circonstances. La minéralogie et la botanique, par exemple, contiennent plus de deux mille deux cents mots dont le sens est rigoureusement déterminé, et qui se rapportent à des particularités importantes. Il falloit nécessairement beaucoup de précision dans leur explication, pour ne pas grossir l’ouvrage; et dans leur arrangement un ordre tel que les mêmes explications n’eussent pas besoin d’être répétées chaque fois que le même terme a dû se représenter. C’est le fruit des méthodes maintenant introduites dans l’étude de l’Histoire naturelle. Le soin que l’on a pris d’indiquer dans le texte, par des caracfères italiques, les expressions qui sont employées pour la première fois, a permis de les relever dans une table placée à la fin de ces élémens;

Duméril. a