CHAPITRE XIII

®es Mollusques , ou de la huitième classe des animaux . o 710.

i^ous ce nom de Mollusques , qui signifie mous , on a léuni (ï) tous les animaux dont le tronc ou la partie moyenne du corps n’est pas formée de pièces distinctes mobiles, et dont la peau est généralement très-molle, quoique protégée souvent en grande partie par une croûte calcaire ou par une coquille. Les mollusques ont des nerfs qui correspondent à un renflement principal ou ganglion , constamment situé au-dessus de l’origine du tube intestinal^ ces nerfs se rendent à tous les organes. Leur cavité digestive est un tube à deux ouvertures distinctes. Leurs humeurs sont contenues dans des vaisseaux, dont les uns se lendent à un ou plusieurs agens d’impulsion, et les autres, qui font 1 office d’artères, en proviennent évidemment. Fous sont doués d’organes distincts pour la respiration de î air ou de l’eau , et ils sont ovipares ou ovovipares , quoiqu ils présentent de très-nombreuses modifications dans la disposition des sexes, qui sont tantôt reunis ou distincts dans les individus.

C’est surtout en comparant les mollusques avec les animaux des autres classes qui n’ont pas de vertèbres ,

L1) Quoique M. Cuvier n'ait pas créé' le nom de mollusques , il est le premier naturaliste qui ait véritablement établi cette classe et ses divisions. Avant 1795, première date de ses travaux sur ce sujet, on rangeoit ces animaux avec les vers et les polypes.

qu’on peut reconnoitre leurs véritables caractères. Ainsi on les voit difîerens des zoophytes, parce que ceux-ci n’ont pas de vaisseaux ni d’organes respiratoires distincts , et que s’ils 11e sont pas privés de nerfs, ils n’offrent pas de cerveau distinct ou de ganglion principal au-dessus de l’origine du tube intestinal. Us diffèrent ensuite des vers ou annelides , des crustacés et des insectes, parce que, dans ces trois classes , on trouve constamment un tronc formé de pièces articulées ; plus , dans les insectes et les crustacés , des membres composés de petits leviers mobiles les uns sur les autres. .

Il seroit difficile de faire connoître l’organisation de ces animaux d’une manière générale , parce qu’elle offre trop de différence dans les ordres ; nous sommes donc obligés d’indiquer d’abord la classification des mollusques , pour exposer avec plus de méthode les particularités que présentent leurs fonctions , et afin de pouvoir nous servir des dénominations sous lesquelles on désigne les ordres de cette classe. On a d’abord partagé la classe en six ordres ou groupes principaux , qu’on a rapportés à deux sections primitives, qui comprennent chacune trois de ces divisions , suivant que les espèces présentent une tête distincte ou non. Les espèces dont la tête se distingue du reste du corps par une sorte d’étranglement, tantôt par la présence des yeux et de quelques autres des organes des sens , sont d’abord les céphalopodes (719), qui ont autour de la tête de très-longs appendices qui leur servent comme de pieds, avec lesquels ils s’attachent et se transportent; chez les autres, 011 n’observe pas ces organes du mouvement, et leurs mouvemens s’opèrent soit avec des lames membraneuses qui font l’office de nageoires, tels sont les ptéropodes (72.4)5 soit à l’aide d’un plan charnu placé sous leur corps , et qui leur sert comme d’un pied , d’où

ils ont reçu le nom de gastropodes (y2Ô). Les espèces de mollusques dont la tête n’est pas distincte du reste du corps , ont tantôt des tentacules soit mobiles et charnus comme les brachiopodes (74°) * soit de pièces cornées ou calcaires comme articulées , on les nomme alors cirrhi— podes (741) ; enfin , dans la dernière division , on a placé tous les mollusques qui n’ayant pas de tête distincte , ni d’organes apparens des sens, sont aussi privés de toute espèce de tentacules mobiles , tels sont les acéphales (734).

En résumé on obtient la classification suivante :