DES POISSONS CARTILAGINEUX

appelés Cartilagineux. La plupart de ces espèces pondent des œufs fécondés; quelques-unes même gardent ces œufs jusqu’à ce que les petits s’y soient développés; de sorte qu’en apparence ils passeroient pour vivipares , quoique réellement il n’y ait que les mammifères dans ce cas. Dans un très-petit nombre seulement, le corps est recouvert d’écailles proprement dites , ou de petites lames de corne placées en recouvrement les unes sur les autres : leurs dents sont très-rarement enchâssées dans les os; souvent elles sont disposées par plaques au-dessus de la peau des lèvres. Leur ventre est rarement protégé par de longues arêtes en forme de cotes.

Nous avons déjà vu que la situation des branchies ou des poumons lamelleux des poissons permettoit de les ranger dans deux grandes divisions ; car dans les uns elles sont recouvertes d’une opercule osseuse qu’on ne retrouve pas dans les autres ; ensuite il est des espèces qui ont une membrane commune réunissant les deux ouvertures branchiales en dessous , tandis qu’on n’en observe pas chez d’autres. On parvient enfin à la détermination des familles d’après la position ou l’absence totale des nageoires du ventre.

Il n y a que deux familles dans le premier ordre , celui ’T'rematopne s / les uns ont la bouche arrondie, au bout d’un museau : on les nomme Cyclostomes; chez d’autres elle est située transversalement en dessous, et on les appelle Plagiostomes. Les premiers ont le corps clyndrique , nu , visqueux , sans nageoires latérales ; ce sont les lamproies et les gastrobranches . La forme du corps varie beaucoup dans les» autres ; ils ont toujours des nageoires latérales : tels sont les raies , les squales et quelques autres genres analogues.