COMPTABILITÉ

Voilà le calcul dont le directeur doit constamment s'occuper, qu'il doit répéter sou* vent, et surtout quand il apporte quelque changement dans ses moyens d'extraction, dans le nombre* de ses ouvriers, la forme ou la capacité de ses chariots, etc.

Les moyens d'exportation et de transport, la nature des chemins à parcourir pour arriver à un lieu de consommation , aux abords d'une grande route , d'un canal , d'un port ou d'une rivière navigable , font encore le sujet des soins et des méditations d'un directeur zélé, et si l'exploitation qui lui est confiée produit plusieurs qualités différentes de combustible ou de minerai, il doit les essayer lui-même , afin de pouvoir mettre les consommateurs à portée d'approprier ces différens produits à différens usages, pour en augmenter et en faciliter la vente; et pour pouvoir donner la preuve de ce qu'il avance aux personnes qui seraient intéressées à s'assurer de la véracité de ses assertions, je conseille d'avoir un four d'essai, toujours prêt à mettre en feu, soit pour éprouver le degré de chaleur ou la proportion du résidu d'un combustible, soit pour apprécier la richesse d'un minerai quelconque , et tout cela ne suppose que les connaissances qui sont aujourd'hui répandues dans toutes les classes de la société qui s'occupent des arts et de l'industrie, ou du moins qui sont journellement enseignées dans nos écoles des mines,

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et particulièrement dans celles de Paris et de Saint-Etienne , dont on trouve tous les statuts et réglemens à la fin du second volume des Annales des mines , mais dont nous rapporterons ici, dans l'intérêt des exploitons et des maîtres d'usines, ce qui concerne l'admission des élèves.

École des mines et des mineurs.

Art. X. Les élèves sont admis à l'école des mineurs de Saint-Etienne par le directeur général des ponts et chaussées et des mines, sur la présentation des préfets des département

Art. XL Ces élèves seront pris de préférence parmi les fils et neveux des mineurs, chefs- ouvriers d'usines, maîtres mineurs, directeurs ou exploitons des mines ou usines.

Art. XII. Tout prétendant k l'admission adressera sa demande au préfet de sou département, en produisant à l'appui : i.° un extrait de son acte de naissance, prouvant qu'il a l'âge prescrit (i5 à 2$ ans); 2.* un certificat d'un officier de santé, attestant qu'il est d'une bonne constitution , et qu'il a été vacciné ou qu'il a eu la petite vérole ; 5.° un certificat du maire de sa commune , constatant qu'il est de bonnes vie et mœurs, et indiquant en outre s'il est fils ou neveu de mineur, de chef-ouvrîfer d'usine, de maître mineur, etc.

Art. XIII. Le préfet fera examiner le candidat par l'ingénieur des mines du département , ou à son défaut par telle personne qu'il jugera convenable , afin de s'assurer de son degré d'instruction , ou au moins s'il possède celle qu'on acquiert dans les écoles primaires (lire, écrire et les quatre premières règles de l'arithmétique), ainsi que cela est exigé par l'article 4 de l'ordonnance royale du a Août 1816, qui institue cette école.

Art. XIV. L'enseignement de l'école des mineurs de Saint-Etienne a pour objet, i.° les élémens de mathématiques , dont la connaissance est indispensable pour dresser les plans de mines, etc.; a.° les élémens d'exploitation proprement dite, comprenant la disposition générale des travaux d'une mine, les divers moyens d'entailler et d'abattre les roches et les minerais ; l'art d'étayer les excavations souterraines, les méthodes d'aérage; Fart de contenir les eaux, de les faire écouler et de les épuiser; les usages de la sonde; les divers moyens employés pour transporter et extraire les matières, et la connaissance des principales machines en usage dans toutes ces opérations (l'on voit que cette seconde partie du cours d'instruction de Saint-Etienne comprend exactement ce dont nous avons traité dans le courant de cet ouvrage); 3.° la connaissance élémentaire des principales substances minérales et de leur gissement ; l'art d'essayer les minerais , surtout par la voie

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sèche ; les élémens de l'art de traiter en grand et d'obtenir économiquement les matières minérales les plus utiles.

Art. XIX. Indépendamment des études cidessus et des exercices auxquels elles donneront lieu, soit à l'école, soit sur le terrain, les élèves suivront les travaux qui se font dans les mines des environs de Sain t-É tienne; et le directeur de l'école avisera aux moyens de leur faire remplir successivement les emplois de charioteur, trieur, mineur, boiseur, sondeur , pompier et machiniste.

Art. XX. Le cours complet des études est divisé en deux années, et les élèves sont partagés en deux divisions ; ils pourront être autorisés à rester une troisième année. (Extrait du règlement de S. Exe. le ministre de l'intérieur, relatif à l'école des mineurs de Saint- Etienne.)

Outre cette école, qui a été fondée, comme on le voit, en faveur des fils et des neveux des maîtres mineurs,, directeurs et conducteurs des travaux de mine, le Gouvernement admet neuf élèves externes à suivre les cours de l'école des mines de Paris, qui est spécialement consacrée aux élèves de l'école polytechnique qui se destinent à devenir ingénieurs des mines. Ces élèves externes , qui ne sont admis qu'après avoir subi un examen préalable qui prouve déjà un «assez grand degré d'instruction, sont plus particulièrement choisis parmi les fils .des concessionnaires ou des

propriétaires d'usine. Mais on y reçoit aussi par faveur quelques jeunes étrangers, et le cours de minéralogie est public.

Tels sont les moyens d'instruction offerts par le Gouvernement français aux jeunes gens qui se destinent à Fart des mines, et il y joint k titre de récompense , pour les élèves ingénieurs seulement qui se sont distingués par leurs talens et leur application, la faveur de voyager pendant plusieurs années , aux frais de l'Etat, en Angleterre et en Allemagne, qui sont les pays classiques de l'exploitation et de la métallurgie; et ces voyages ont le double avantage, de perfectionner l'instruction pratique de nos. jeunes ingénieurs français, et de nous tenir au courant de l'état de l'art chez nos voisins, par la publication des excellons mémoires qui sont le fruit de leur zèle éclairé et dont ils enrichissent nos Annales.

Législation des miftesj*

Il est, je crois, fort inutile de recommander aux concessionnaires , aux exploitans et aux inventeurs des mines, de se conformer à la loi qui régit aujourd'hui cette branche particulière de notre industrie; mais comme il pourrait arriver que ceux qui ne connaissent pas encore cette loi , pussent omettre ou négliger quelques formalités essentielles, dont leurs adversaires ne manqueraient pas

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de profiter, j'ai cru que je ne pouvais rien faire de mieux , pour éviter les contestations et toutes les longueurs qui en sont la suite, que de rapporter ici la loi en entier, afin qu'on put j recourir sans être obligé d'aller fouiller les archives des maires, et de feuilleter le volumineux recueil du Bulletin des lois.

Quant aux lois étrangères , aux anciennes ordonnances de nos rois qui ne sont plus en vigueur, on conçoit qu'il m'était impossible ' de les rappeler ou d'en citer même quelques passages, quelque curieux qu'ils fussent ; car j'aurais été entraîné beaucoup trop loin, sans rien donner d'aussi complet que l'ouvrage en trois volumes publié par M. l'ingénieut eu chef Blavier sur la jurisprudence des mines, auquel je renvoie tant pour les lois et réglemens anciens et étrangers, que pour les instructions ministérielles qui ont été successivement publiées depuis la loi de 1810, pour en aider l'exécution et en faciliter l'application.

Qu'il me soit permis, avant de terminer ce chapitre , que je crains cependant d'avoir déjà trop étendu, de conseiller aux personnes qui découvrent des mines, ou qui possèdent des affleuremens dans leurs domaines, de renoncer, quelle que soit leur fortune, à la prétention de les exploiter seules et sans associés. Je ne saurais trop répéter, que la part du hasard est si grande dans l'exploitation des

mines , que nous voyons si souvent les plus belles espérances s'évanouir , et les calculs les plus sages et les plus justes en apparence devenir faux ou exagérés, qu'il est de toute prudence de ne verse* dans ces sortes d'entreprises que lés sommes dont, à la rigueur* on peut faire le sacrifice sans rien déranger à sa fortune ; mai* comme il faut de grands capitaux pour amener les exploitations au point où elles produisent un premier dividende, et que l'on peut être certain de perdre son argent si Ton ne veut y sacrifier que de petites sommes1, ori. ne peut rien faire de plus convenable que de créer des actions d'un ou de deux mille francs chacune , plus ou moins, et en nombre suffisant pour former du premier jet un fonds social assez fort, susceptible de faire face k toutes les dépenses prévues et imprévues. Cinq* ou six cent mille francs est une somme suffisante pour l'exploration et l'exploitation d'une concession houillère ; mais elle serait beaucoup trop faible pour l'exploitation et le traitement d'une mine de cuivre, par exemple, ou d'une mine d'argent , à cause des frais énormes qui sont ré* clamés par les ateliers de préparation des minerais et l'établissement de tous les appareils qui composent ce que l'on appelle une fonderie.

Je ne suis point partisan des actions qui portent intérêt du motaient de leur émission et en attendant leur part an dividende1: if \

est attrayant, j'en conviens, pour un capitaliste qui met des fonds dans une affaire, de retirer l'intérêt de son argent avant qu'il soit possible de lui donner une part dans les bénéfices; mais c'est un appât trompeur, qui ronge sourdement le fonds capital et dont il faut éyiter de le grever.

. Il vaut aussi beaucoup mieux, selon moi, augmenter le nombre des actions, en élever le prix et ne commencer les travaux qu'après les avoir placées toutes , que de se réserver par l'acte social la faculté de faire un ou plusieurs appels de fonds , ou de créer de nouvelles actions; car, ces ressources n'étant employées que quand une affaire languit ou va tout-à~fait mal , il est très-difficile de la relever par ces expédiens. J'ai vu beaucoup d'entreprises de mine tomber faute d'avoir eu la prudence de former un fonds capital assez fort dès l'origine , ou de n'avoir point émis un. assez grand nombre d'actions avant de commencer les recherches.

Je ne suis point de force à discuter les avantages et les inconvéniens des sociétés en commandite, en np in collectif , des sociétés civiles et des sociétés anonymes, dans lesquelles le Gouvernement remplit l'office de tuteur et représente le public. Je sais seulement que les avis sont partagés , et qu'il y a fort pepi de notaires , à Paris même, qui sachent bien rédiger, un, acte de société , qui en entendent bien la contexture , si je puis

m'exprimer ainsi , et qui soient de force à se passer des avis et des conseils d'un homme de Tart; et cependant la prospérité d'une entreprise est presque toujours la suite de la bonne intelligence qui règne entre les sociétaires, et cette union ne peut résulter que d'un acte clair, précis, sagement conçu, où tous les intérêts sont ménagés et où aucune partie n'est sacrifiée à l'avantage d'une autre»