DESCENTE DANS LES MINES. 14.I

vient à s'assurer de la présence et de l'abondance des substances qui font le sujet de nos exploitations; nous avons examiné tous les degrés de consistance ou de solidité des roches; nous avons décrit tous les moyens et tous les outils dont on fait habituellement usage pour les entailler ou les abattre, pour faire sauter les rochers, aplanir les obstacles , tirer des matériaux divers , et pour se frayer des routes souterraines, au moyen desquelles on peut aller à la recherche des minéraux les plus précieux, les plus rares ou les plus utiles.

Nous sommes donc arrivés au point où, tout étant reconnu et tout étant préparé pour asseoir une exploitation proprement dite, il ne s'agit plus. que d'opérer par les moyens les plus économiques et les moins périlleux, l'extraction et l'enlèvement au jour des substances minérales qui font la base de nos exploitations, et c'est ce sujet important qui terminera ce second chapitre.

Exploitation des tourbières.

Le principal but que Ton doit chercher à atteindre, et les différentes conditions qu'il faut tâcher de remplir, lorsqu'on attaque une tourbière encore. vierge, est d'en extraire la plus grande quantité possible de tourbe, avec toute l'économie et toute la prudence

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que les localités comportent; de diminuer le moins qu'on pourra la valeur du terrain de la surface, et par dessus tout, d'assurer l'écoulement des eaux, tant pour le moment présent que pour l'avenir, afin de préserver la contrée des inconvéniens attachés aux grands dépôts d'eaux stagnantes et marécageuses.

On atteint ce but et l'on satisfait à ces différentes conditions, en commençant les travaux par la partie la plus basse de la vallée, par son extrémité la plus inférieure; en faisant usage d'instrumens particuliers qui accélèrent l'extraction, et surtout en ouvrant des tranchées, qui servent tout à la fois à l'assèchement des travaux et au transport de la tourbe au moyen de bateaux qui y sont spécialement destinés, et enfin en remblayant toutes les excavations qui en sont susceptibles avec les corps étrangers à la tourbe et avec celle qui n'est pas susceptible d'être versée dans le commerce : de cette manière on parvient, en divisant la tourbière en massifs isolés entourés de tranchées et de canaux, non-seulement à enlever toute la tourbe qui est susceptible de s'assécher, mais encore une portion de celle qui est submergée; car on pêche celle-là au moyen de différentes machines qu'on nomme dragues, et elle ne tarde point à prendre de la consistance en s'égoat* tant

Comme il importe infiniment de rassembler sous le plus petit volume possible la plus

DBS TOURBIÈRES. l^S

grande quantité de molécules combustibles, on profite de l'état de mollesse de la tourbe que Ton extrait au louchet ou que Ton pèche à la drague* pour la comprimer fortement dans des moules, ou bien, quand elle est à l'état de bouillie claire, pour la jeter dans des caisses percées de mille trous, et eu former des couches que Ton rapproche avec des baltes, des dames, ou en les piétinant. Quand cette substance molle est devenue tant soit peu solide, on la divise en briques parai lélipipèdes, dont les dimensions varient suivant les pays et qui portent le nom de tourbes, briques ou pièces*

Ces tourbes, après avoir été séchées au soleil , sont empilées en forme de murs, dont on recouvre le faîte avec un toit de roseaux; et pour éviter les accidens qui pourraient ré* su! ter de l'embrasement spontané auquel cette substance est assez sujette, on évite d'en accumuler de trop grandes quantités dans un même magasin.

Des pelles coupantes à un ou deux trancha ns, disposées à angle droit, qui divisent la tourbe en un ou deux sens à la fois, des espèces d'emporté- pièces, de grands caissons perforés, où la tourbe en bouillie s'égoutte et se comprime, des monles, des paniers, de petits bateaux, des dragues de plusieurs espèces, et une foule d'autres instrumens appropriés à cette exploitation toute particulière, en sont les accessoires essentiels et «titrent pour

beaucoup dans le succès de ce genre d'industrie, qui est porté au dernier degré de perfection dans plusieurs parties de la Hollande, où le peuple, naturellement indus* trieux, est destiné par sa position topographique à lutter continuellement avec les eaux, et connaît mieux que tout autre l'art d'ouvrir une tranchée d'écoulement, d'élever une digue, de creuser un canal et toutes les opérations que l'on est forcé d'exécuter dans l'exploitation des tourbières.

Les principales tourbières connues et exploitées sont celles de Hollande, des environs de Magdebourg , du Hanovre , de la Westphalie, et en France, celles de la vallée de la Somme, de la Meurthe et du Doubs.

Il existe aussi des tourbières en Ecosse et en Irlande, et l'on fait remarquer que ce combustible végéto -minéral est beaucoup plus répandu dans les pays froids que dans les pays méridionaux.

En exposant la série des indices de la présence des combustibles, des minerais et des eaux souterraines, nous avons décrit les circonstances particulières qui caractérisent les terrains tourbeux, et nous y renvoyons.

Exploitation des carrières.

Il y a deux espèces de carrières, les carrières à ciel ouvert et les carrières souterraines.