DES COUCHES MINCES

ce qui est bon , tons les déblais sont utilisés, el ils foisonnent assez pour que le remblai soit complet et que l'ouvrage soit parfaitement solide. Il arrive cependant quelquefois, lorsque le toit est très-mauvais, que Ton est forcé de ménager des stoppes ou piliers, ou de le soutenir avec de petits bois debout recouverts d'une semelle faite en coin: de cette manière on évire les éboulemens, et surtout la chute de ces grands feuillets schisteux qui sont séparés par des surfaces lisses, mais dont on reconnaît le peu de solidité au son que rend la roche , quand on la frappe avec le marteau.

C'est ainsi que j'ai fait exploiter pendant sept ans les couches peu puissantes du Lardin, département de la Dordogne. C'est encore une espèce d'ouvrage en travers.

Quand le terrain de la surface est inhabité, qu'il a peu de valeur, vque les travaux sont ii une assez grande distance perpendiculaire de la surface, que la couche exploitée a 1 pieds environ (0,66) et même un peu pins, que le toit peut se soutenir de luimême pendant quelque temps, on peut se dispenser de boiser et de remblayer les tailles j parce qu'il se fait un tassement insensible qui détruit bientôt le vide, et qui ne cause qu'une très-légère dépression à la surface; il y a des exemples de ce genre d'exploitation dans la Lorraine allemande, aux environs de Sa int-Àvold: d'autres fois, enfin,

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le toit et le mur se gonflent de telle manière , quand on a tiré la couche utile , qu'ils ne tardent pas à se joindre, et qu'ils consolident ainsi naturellement les travaux abandonnés , sans causer aucun dommage à la surface.

A Rive-de-Gier le sol- se gonfle tellement qu'au bout de deux ou trois ans une taille de am,6 de haut n'a plus que de im à im,2, et permet d'aller détacher la houille que Fou avait laissée au toit. (Beaunier.)

Exploitation par gradins.

Après avoir indiqué les moyens que l'on met en oeuvre pour exploiter les grands amas et les grandes masses de minerai ou de cornbustible, après avoir décrit les procédés que l'on est forcé d'adopter pour exploiter avec bénéfice les couches qui n'ont que quelques pouces d'épaisseur, il nous reste à parler d'un travail particulier, que l'on nomme, ouvrage en gradins ou en stross, parce qu'il peut s'appliquer indifféremment à ces divers gîtes.

Soit un filon de 6 pieds (a mètres) de puissance que l'on veut exploiter en entier, et qui est déjà divisé en grands massifs plu» ou moins réguliers par des puits inclinés ou verticaux, foncés sur le filon lui-même, et par des galeries horizontales, chassées à différentes hauteurs. (PI. XIV, fig. 1 et 3.)

Il y a deux moyens à choisir pour enlever cet massifs, l'un se nomme gradins ou stross

PAR GRADINS. l8l

en montant (6g. a), et l'antre gradins ou stross en descendant (fig. 1).

Dans Fourrage en descendant le mineur, placé d'abord en F, avance de 10 mètres, je suppose , en enlevant la masse entière du filon, gangue et minerai; arrivé à ce point, on place un second mineur à i ou a mètres au-dessous du premier, en I, qui avance aussi de 10 mètres, et qui permet d'en placer un autre au-dessous de lui en K, de manière que le premier mineur est à 60 mètres du puits, quand on place le troisième. De cette manière le massif se trouve attaqué sur une hauteur de 6 mètres par 3, 6 ou 9 mineurs, plus op moins, suivant sa puissance, partagés en trois bandes et travaillant sur trois gradins diflférens. Dans ce premier mode d'attaque, les ouvriers marchent sur le filon, travaillent assis pendant tout le temps qu'ils font les trous de mine, n'ont rien à craindre de la chute du plafond et ne perdent point de mine grasse, puisqu'ils peuvent, avant d'abattre la partie du filon qui la renferme, nettoyer leur place et éloigner les déblais; mais aussi ces gradins exigent que l'on construise en arrière des mineurs, des kastes, échafauds ou planchers solides, dans le seul but d'y entasser les déblais provenant de l'exploitation, et ces bois sont perdus pour toujours. Les mineurs et le minerai sortent par le puits en L. Àndreasberg, au Hartz, est exploité par gradins droits ou descendans, (Héron.)

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Dans les gradins en montant, on place le premier mineur au fond du puits, immédiatement au-dessus de la galerie de roulage, ea D. On le fait avancer de, 10 mètres avant de placer le second, qui commence à 2 mètres au-dessus du premier, en N, et qui s'élève sur les déblais qui restent sur le plafond de la galerie de roulage que l'on établit en conséquence de la charge qu'il doit supporter: après s'être enfoncé de 10 mètres, on place le troisième, le quatrième, et toujours en remontant, et le massif, ainsi découpé, prend la figure d'un dessous d'escalier ou d'un escalier renversé.

Dans ce second mode d'attaque, il y a économie de bois; mais le mineur travaille moins à son aise, et est obligé de s'échafauder à chaque instant pour s'élever à la hauteur de son gradin.

La célèbre mine d'argent de Freyberg, en Saxe, est exploitée par gradins renversés, ainsi que la plupart des mines de cuivre et d'étain du Cornouailles , en raison de la cherté du bois de mine, qui vient de Norwége. (Dufrenoy.)

Il se perd beaucoup de mine grasse , surtout si elle est friable , comme le sulfure de plomb , par exemple, en ce qu'elle tombe sur les déblais, qui restent toujours sur le sol, et qu'il est impossible de ménager aussi bien sa chute que dans la première méthode.

Les mineurs et le minerai sortent par la

PAR GRADINS. l85

galerie de roulage, dans le plafond de laquelle ou ménage une ouverture que Ton prolonge quelquefois à travers les déblais en forme de cheminée , ou par le puits , en montant sur ces mêmes déblais en N.

L'on voit que Ton ne peut point adopter indifféremment Tune ou l'autre méthode, et qu'il faut avoir égard, avant de se décider, au prix du bois, qui devient d'un emploi très- coûteux dans les stross en descendant, et à la consistance ainsi qu'à la valeur du minerai , dont on perd une assez grande quantité dans le travail en gradins montant. L'énorme quantité de bois que les gradins descendans exigent, en a fait abandonner l'usage dans la mine de Poullaouen, en Bretagne. C'est, au reste, dans cette dernière méthode que l'on doit s'attacher plus particulièrement a dépouiller le filon d'un côté, avant de l'abattre. Cette précaution permet d'en prendre beaucoup d'autres au moment où la partie la plus riche du filon doit être détachée, et par conséquent de diminuer infiniment la perte du minerai, qui a toujours lieu sur la partie la plus riche et la plus friable : ainsi, par exemple, il arrive souvent qu'un très-petit pétard suffit pour détacher le filon sur a et 3 mètres, parce qu'on le place entre l'épopte , et que les coins et la pointe font le reste; tandis qu'en attaquant toute la masse du filon à la fois, les coups de mine traversent quelquefois la partie la plus

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riche, la font voler en éclats, et la réduisent en miettes ou en poussière, dont toutes les parois des galeries sont couvertes; ceci arrive surtout dans les mines de plomb. Mais, soit que Ton adopte la méthode en montant ou la méthode en descendant, suivant les circonstances locales, qui sont toujours déterminantes, l'on aura l'avantage d'attaquer des massifs dégagés sur deux faces au moins, et il en résultera une grande facilité dans le travail, quel que soit le moyen dont on fasse usage, de la poudre, de la pointe, des pics ou des leviers.

Il n'est pas rare de ' pouvoir vider en entier et sans danger un filon qui n'a que. a mètres de puissance; mais si la roche était ébouleuse, ou que le filon fût beaucoup plus large , on s'opposerait à la poussée et aux éboulemens, en laissant intactes les parties les plus maigres ou les plus pauvres, en faisant des remblais murailles sur les points les moins solides, ou bien encore, ainsi qu'on est forcé de le faire dans les gradins descendans, en établissant des kastes ou échafauds destinés à recevoir les déblais provenant de l'exploitation. Les houillères de Dudley en Angleterre, sont exploitées par gradins (Dufrenoy). Et l'on voit en effet que cette manière d'attaquer la roche ou le minerai, est applicable au travail en travers, que nous avons décrit ci-dessus, et qu'il est avantageux de l'adopter pour toute espèce d'abattage, puis-

TRIAGE DU MIMERAI. l85

que Von agit sur des masses qui sont toujours à découvert sur plus d'une face et quelquefois sur quatre.

Du triage du minerai dans l'intérieur des mines.

t Nous avons déjà dit plusieurs fois qu'il était fort avantageux, quand on exploitait un filon, de le dépouiller sur une de ses faces pendant une certaine longueur, de nettoyer le sol de la stross ou de la galerie le mieux possible, et d'opérer ensuite l'abattage du , filon ainsi dépouillé, soit avec des coins, soit avec de très-petits pétards. Pour compléter cette bonne mesure, je conseille de faire exécuter au moment même de sa chute un premier triage du minerai, de manière à ce que . le plus pur, le plus gras, soit porté séparément au jour jusque dans les magasins, dans des paniers, des conques ou des sacs de cuir. C'est au moment où le minerai se détache qu'on peut le mieux juger de sa richesse et de sa pureté, et comme les parties les plus riches sont en général les plus fragiles, je puis affirmer par expérience que le déchet qui résulte de la manière dont on le transporte ordinairement, arrive à plus du cinquième. En effet, si l'on n'a pas des trieurs attachés à chaque taille ou à chaque galerie, dès que le mineur a fait partir le pétard, son premier soin est de chercher à détacher avec son pic, sa masse ou sa pointe, tout ce que la ppudre

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a ébranlé, et ne prenant aucun soin du minerai qui est déjà tombé, il marche dessus et commence à le salir. Si les blocs sont trop lourds pour être chargés dans les brouettes ou dans les chiens, le mineur, empressé de débarrasser sa place, frappe au hazard arec la grosse masse, et comme ce sont les parties les plus riches qui cèdent les premières, il tombe beaucoup de minerai dans la boue. Après avoir chargé les gros morceaux et les avoir portés au puits, on ramasse le menu à la pelle , pour le porter à la même place : arrivé là, on charge tout dans la tine, en brisant encore les morceaux les plus gros et les plus lourds, et comme il y a ordinairement une certaine distance entre l'orifice du puits et les boccards ou ateliers de lavage ou de débourbage, on recharge encore une troisième fois ce minerai tout sali , soit dans des tombereaux, soit dans des brouettes. Que Ton juge d'après tous ces transports , d'après tous ces chargemens ou déchargemens, ce que sont devenues les parties les plus riches du filon ; elles se sont couvertes de boue, elles se sont brisées, réduites en miettes ou en poudre, et, je le répète, il y en a plus d'un cinquième de perdu ou de réduit en schlich, qu'il faut laver, et qui supporte encore un déchet notable. On obvie à tous ces inconvéniens, en faisant faire un triage sur place, et en faisant porter au jour tout ce qui en provient, et qui, pour l'ordi-

TRIAGE OU MINERAI. l8) *

naire, peut être livré presque immédiatement à la fonderie. Quelques enfans, payés au quintal ou à la mesure, et dont la journée est proportionnée à la quantité de mine grasse qu'ils ont ainsi sauvée du gaspillage, suffisent pour faire entrer chaque jour en magasin une certaine quantité de minerai qui n'a aucune préparation mécanique à supporter avant de passer à la fonderie.

Il y a des mines où Ton peut sortir ce minerai choisi dans des brouettes particulièrement destinées à cet usage, ou dans de petites hottes. Mais si Ton est forcé de le faire passer dans les tines, rien n'est plus aisé que de le renfermer dans une plus petite tiue toujours propre , et que Ton fait entrer dans la grande au moyen de deux poignées. On sera bien payé' de tous ces soins, qui semblent minutieux au premier abord, mais qui en définitive sont très-productifs.

A la mine de Beschert- Gluck, en Saxe, quoique l'on dépouille le filon, la richesse et la variété des minerais font qu'on a cru convenable de faire une première séparation dans la mine. A cet effet, quand le mineur a fait sauter la masse du filon, le maître mi* neur se rend dans l'endroit, il visite les débris, se fait aider par un ou deux garçons qui sont au fait de ce genre de travail, fait quatre tas ou classes de minerai, qui portent les noms de bon, médiocre s de pierres à boccarder et de pierres de roches ou stériles.

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Lorsqu'on exploite un endroit où le fi loir contient de grandes masses d'argent, le triage se fait en présence d'un des chefs de la mine; le maître mineur se saisit des minerais, les accompagne au jour, les enferme dans une armoire particulière et en répond ; c'est ce qu'on nomme le très-bon '. On fait aussi un premier triage dans l'intérieur des mines du Cornouailles et du Devonshire.

La méthode des glissoirs, dans lesquels on ▼erse le minerai pour le faire passer du haut d'une montagne au fond d'une vallée, n'est réellement bonne que pour les minerais durs et de bas prix, comme les minerais de fer, par exemple; mais elle est désastreuse pour tous les autres.

Je m'arrête ici , car toutes les préparations subséquentes que l'on fait subir aux minerais, soit au patouillet, au boccard, aux cylindres, dans les ateliers de criblage ou de lavage, sont étrangers à l'exploitation, et se rattachent plus naturellement aux opérations métallurgiques, qui n'entrent point dans le plan de cet ouvrage, dont les limites commencent à la recherche et se terminent à l'extraction et à la sortie des minerais. L'espèce de lavage que l'on fait subir dans l'intérieur de la mine du Bleyberg, pour isoler les

i D'Aubuisson , Préparation des minerais en Saxe , Journal des mines, n.* 67.