PAR LAVAGE

rois, enlevant la surface du granit tendre, déchaussant les petits* filons d'étain qui le traversent en tous sens en les faisant tomber, et enfin, en les entraînant et les réunissant même vers le bas des travaux. Le travail des ouvriers se réduit alors à rassembler ces fragmen8 de minerai, et encore arrive- t-il souvent qu'ils s'aident de petits courans d'eau pour accélérer cette récolte , en les amenant à travers la bruyère et les faisant répandre à dessinsur la surface du granit, qu'ils attaquent avec leur pic. Or, tous ceux qui ont travaille dans cette roche, savent qu'elle est beaucoup plus facile à entamer quand elle est mouillée que quand elle est desséchée, et sous ce point de vue l'eau devient encore un puissant auxiliaire pour ces mineurs industrieux.

Les dépôts d'alluvion stanifères du Cornouailles et du Devonshire, ajoutent encore MM. Dufrenoy et de Beaumont , sont constamment exploités à ciel ouvert et au moyen de oourans d'eau , à l'aide desquels on sépare le minerai du sable dans lequel il est disséminé.

La disposition du lavoir varie suivant que le dépôt est plus ou moins épais et plus ou moins riche.

On commence par enlever les bancs d'argile, de tourbe et dé sable qui recouvrent lé' dépôt de sable stanifère , par un travail de terrassement conduit par banquettes et gradins demi-circulaires. Les déblais sont trans-

)g4 EXPLOITATION

portés avec des brouettes dans les parties déjà esçcavées; le diamètre du demi -cercle qui forme le gradin inférieur est égal à la largeur du banc stanifère , terminé de tous côtés par lps collines qui entourent la yallée*

Les eaux qqi filtrent de toute la masse du terrain sont reçues de d?eux en deux ou de trois en trois gradins, dans des rigoles horizontales, qui les empêchent de couler librement et de dégrader l'ouvrage. Elles sont conduites par des rigoles inclinées» garnies de planches et de gazon, jusqu'au gradin inférieur, dans lequel se trouve une caisse longue où on les fait tomber en nappes, et dans laquelle se fai^ le débourbage , le lavage et le criblage de tout le sable stapiCfre «Ùnsi rassemblé : cette caisse çsj suivie de bassins de dépôt, desquels Veai^ est conduit^ dftns des puisards, où de&p<Hwpe« l'enfèv§i*t et la jettent hors de l'exp!U*fcation.

Tels sont à peu près les services directs que l'eau rend k L'exploitation ,, en j comprenant, bien entendu % ta manière dont ^lle attaque les terres salées que nous allons décrire dans le paragraphe suivant

A l'égard^ 4e* niinewis 4e fer qu^l'on péçhe au fond de certains marais du Noçà^ l^ur exploitation ^Lag\Uièjren> a#çu^ apport avec c/çjlcp qui HQ^Sj <wç«f$nt pgpj l'instaft*, et tiçut, to^trà-feit *&l çifQomMtittM liâtes.

DU SEL ET DES EAUX SALÉES. ig&

Exploitation des mines de sel gemme, des terres et des eaux salées.

Exploitation des mines de sel gemme.

Les mines de sel gemme s'exploitent tantôt à ciel ouvert, et tantôt comme les carrières souterraines. Dans le premier cas, elles n'offrent absolument rien qui leur soit particulier, et dans le second, elles ne nous présentent que de vastes excavations, dont les voûtes et les étages sont soutenus par de nombreux piliers.

La montagne de Cardonne , en Catalogne, située à seize Jieaes de Barcelonne, et que Toit compare pour la hauteur et la massera celle de Montmartre, près Paris, est presque entièrement composée de sel gemme, disposé eu couches verticales d'une épaisseur variable, que Ton exploite à ciel ouvert, et par gradins, comme une carrière de pierre à chaux, et que Ton abat à l'aide de la poudre et des coins.

Cette montagne de sel, exposée à l'action des eaux pluviales, ne diminue, suivant tf« Cordier, que de 4 pieds 8 pouces 5 lignes de hauteur en cent ans, diminution presque imperceptible, et qui a fait croire aux habi» tans du pays que leur montagne de wl résistait à la pluie.

lg6 BKPLOITÀTION

Il existe en Asie plusieurs exploitations de sel gemme à ciel ouvert, et cette substance, en raison de la sécheresse du climat, est employée comme pierre à bâtir. Plusieurs parties de l'Afrique offrent aussi des masses de sel gemme exploitées à ciel ouvert et dont les produits sont exportés fort loin.

L'on a cité et Ton citera long-temps encore les célèbres mines de sel gemme de Wielitska ou Wieliczka et de Bochnia, en Pologne. A Wielitska , les travaux sont distribués sur trois étages, qui correspondent chacun à une couche où amas de sel. Le premier atelier se trouve à 200 pieds au-dessous de la surface, et le plus profond à 740 (240*); quelques voyageurs ont porté cette profondeur jusqu'à 1000 pieds. .

C'est ce dernier amas qui fournit le sel le plus pur, le plus blanc et le seul, dit-on, qui soit exploité présentement Les travaux s'étendent à peu près à une demi-lieue en longueur, sur environ un quart de lieue de largeur. Ils consistent en galeries et en chambres d'une hauteur prodigieuse, entièrement taillées dans le sel , et soutenues par des piliers réservés dans la masse. On cite de ces excavations qui ont 5o mètres et plus de fauteur.

' L'abattage du sel a lieu au moyen de la poudre, des coins et des leviers. On l'exploite eji, gradins moatans, et il résulte de ce mode d'extraction des vides coniques qui commu-

niqnent les uns avec les autres par des galeries transversales.

Les blocs les plus purs sont taillas sur place en cylindres de 5 pieds de haut sur 2 pieds à 2 pieds 6 pouces de diamètre, que l'on nomme balwanes > et qui s'exportent au loin, tandis que les débris sont vendus et employés dans le pays même.

Douze puits sont destinés au service de ce? grandes excavations, soit pour l'extraction du sel, soit pour l'entrée et la sortie des ouvriers, qui sont au nombre de douze à quatorze cents.

Quelques galeries voisine» de la surface sont uniquement destinées à rassembler les eaux pluviales qui filtrent à travers la terre végétale, et à les conduire au dehors. Quarante chevaux sont attachés au service intérieur; ils y vivent ordinairement six ou sept ans, sans y éprouver d'autre incommodité que celle d'y perdre totalement la vue,

L'air, qui circule librement dans ces gran> des exploitations,*est pur et sec. Les mineurs y jouissent dune santé parfaite, et les boisages is'y conservant fort long-temps, sans que l'on soit obligé de les changer; observation qui s'applique au reste à toutes les mines de sel et même aux travaux des marais salans. Ces mines célèbres, qui fournissent un sel blanc et transparent comme de la glace, mais dont on a beaucoup exagéré les merveilles, sont ouvertes, suivant Patrin, depuis laSi. Il

ag8 EXPLOITATION

n'est point vrai que l'on y ait construit un tîIlage habité par des mineurs, leurs femmes et leurs enfanfc; il est faux que ces hommes et ces femmes aient renoncé au bonheur de voir le jour: mais le fait est, qu'on trouve au premier étage en descendant une chapelle sculptée dans le $el , dédiée à S. Antoine; que cette chapelle a 3o pieds sur 34 et 18 de hauteur; que l'autel, &e$ degrés, ses candélabres, ses colonnes torses qui le soutiennent* la chaire, le crucifix, les statues de la Vierge, de S. Antoine et de Sigismond, roi de Pologne, sont sculptés dans le sel; qu'il y existe encore deux autres chapelles, dans lesquelles on dit la messe au bruit des trompettes et des timbales, à certains jours de l'année, en mémoire de quelque phénomène arrivé anciennement dans ces salines. Enfin, il est vrai qu'on a pratiqué des écuries pour les chevaux et des loges, dans lesquelles on renferme les outils des ouvriers, qui sortent de la mine tous les jours, et où ils ne restaient que quatre heures* à l'époque où Macquart les visita. U est 4H£ore vrai que ces souterrains renferment plipieurs petits lacs, sur lesquels on se promène en nacelle, et que l'aspect de ces mines, le brillant éclat des parois, la hauteur des voûtes et la hardiesse des piliers qui les soutiennent, sont bien faits pour étonner et pour frapper l'imagination des voyageurs les plus calmes et les plus véridiques.

Les mines de Bochnia, qui sont voisines de

celles de Wielitska, sont aussi très-remarquables par l'étendue et l'élévation de leurs ex* cava lions, et surtout par la puissance de I* couche de sel, qui a donné lieu à tant de travaux, et dont on porte l'épaisseur à 3oo pieds (100 mètres).

La situation de ces belles mines est au nord des monts Krapacks, à deux lieues au sud de Cracovie, en Gallicie. Elles appartenaient k la Pologne avant le démembrement de cet état; aujourd'hui elles font partie du do* maine de la couronne d'Autriche, et occupaient dernièrement encore environ huit cents ouvriers. (Mânes.)

On fait remarquer que ces célèbres mines de sel ont des points de ressemblance frappa ns avec les salines infiniment moins importantes de l'Autriche, de la Bavière et du Tyrol, et que les montagnes calcaires qui renferment ces dernières, se rattachent de proche en proche avec celles au pied desquelles ces grandes mines de sel sont situées; car, pour le dire en passant, les salines se rencontrent toujours vers la base des grandes chaînes, et à une faible élévation au-dessus du niveau de la mer. Suivant M. de Buch, la mine de Hall, ouverte à 848 toises, est le point le plus élevé où la formation du sel ait jamais été observée.

Les mines de sel gemme du comté de Chester, ouvertes aux environs de Northwich, en Angleterre, renferment des couches puissan-

tes, qui sont exploitées à l'aide de galeries élevées, soutenues par des piliers régulièrement réservés dans le sel.

La masse ayant assez de solidité et de consistance pour se soutenir d'elle-même , sans que l'on soit obligé de remblayer, comme nous l'avons vu en parlant des houillères en masse , il en résulte que ces mines présentent de vastes excavations d'un aspect imposant et véritablement monumental.

Les couches de sel n'y sont point parfaitement droites; elles, sont ondulées et, d'une épaisseur moyenne de 60 pieds (20 mètres). Au-dessous du premier étage. on trouve un banc de roc (probablement calcaire ou gypseux), puis on entre de nouveau dans une seconde masse de sel, dont la. puissance est encore inconnue.

Jusqu'ici la France n'avait possédé que des sources salées; mais la découverte faite à Vie, département de la Meurthe, de trois belles couches de sjel gemme, donjt l'épaisseur dépasse 100 pieds, va nous procurer un nouvel exemple d exploitation des mines. en masse, et compléter en quelque sorte la richesse minérale de la France.

L'exploitation du sel gemme dans ces différentes contrées n'a rien qui la distingue de l'exploitation des carrières souterraines et à ciel ouvert, et il serait tout-à-fait superflu de B'y arrêter davantage, puisque nous avons déjà décrit ce mode d'extraction, en parlant

DU SEL ET DBS EAVX SALÉES, 201

de l'exploitation des pierres à bâtir, des ardoises, etc. La seule précaution qu'elles exigent impérieusement, c'est -d'en écarter les fil trations d'eau douce, soit qu'elles proviennent de la surface ou de l'intérieur, ce qui exige quelquefois des travaux longs et coûteux.

Exploitation des terres salées.

Le sel ne se trouve pas toujours dans le sein de la terre en couches du en bancs d'une grande épaisseur et d'une pureté plus ou moins parfaite , ainsi que nous venons de le dire : il est au contraire assez souvent disse** miné en veinules , en rognons ou bien en grains imperceptibles, dans des argiles ou dans des terres gjpseuses , d'où il serait impossible de le dégager mécaniquement. On a donc été forcé de recourir à un moyen d'exploitation qui est particulier a cette substance dont la présence écbappé à l'œil, et qui n'est sensible qu'au goût Ce moyen est la dissolution par l'eau douce,* et c'est à l'art d'introduire cet agent dans le sein de la terre > de l'y retenir jusqu'à ce qu'il soit parvenu au degré de salure qu'il convient d'atteindre avant dp l'évaporer, que je donne le nom d'exploitation des terres salées, que l'on confond souvent avec celle des sources , sous la dénomination générale de salines.

Le sel le trouvant disséminé dans les argiles qui appartiennent à cette formation, et

fi*? EXPLOITATION

l'existence de ces terres salées étant bien reconnue par des signes extérieurs on des aJUeuremens , on commence ordinairement par chasser une galerie de direction , qui commence au jour et qui s'enfonce dans Fin térieur de la masse salifère. Ces galeries se soutiennent d'elles-mêmes, si elles traversent le gypse ou le calcaire, et il faut au contraire les boiser très-serré, si l'on travaille dans l'argile salée, qui perd toute consistance par le contact de l'air. Ces galeries de direction, qui sont les plus longues et les plus importantes, communiquent avec de grandes exovations que l'on nomme salons, à l'aide d'autres galeries transversales, horizontales ou inclinées, qui sont moins longues que les premières, mais qui n'offrent absolument rien de particulier^

Arrétons-aoU* aux salons, et disons avant tout, que d'est à l'ouvrage de M. Marcel de Serrés, sur les arts et manufactures d'Autriehe, que nous empruntons ce que iious avons à dire sur l'intérieur de ces travaux particuliers1, qu'il a visités avee soin à l'époque où *os armées occupaient l'Autriche, la Bavière, le Tyrol, etc., et qu'il a parfaitement décrits.

Les salons sont des excavations plus ou

moins grandes, creusées dans les argiles sali-

/ères, pour y rassembler l'eau nécessaire à la

i Marcel de Serres, Essai sur les arts et manufactures de l'empire d'Autriche , tom. II , pag. 267 et suir.

DU SEL «T DES EAUX SALÉES. *o5

dissolution du sel qu'elles contiennent Lorsque l'on veut creuser un salon, en Tyrol par exemple, on choisit, parmi les galeries de re» cherche que Ton a percées, les cantons qui sont les plus riches en sel. Ce choix étant fait, on commence par creuser un puits vertical ou une galerie inclinée de transport, qui conduit d'une galerie plus élevée jusqu'au bas du salon que l'on veut former; quand cette galerie est creusée, on pratique de chaque côté de celle-ci des fosses qui sont destinées à faciliter l'établissement du salon, et l'on continue ainsi à enlever les terres jus» qu'à ce que l'on ait donné une certaine étendue à cette excavation; dans quelques mines on en continue l'enlèvement jusqu'à ce que le salon puisse contenir 4000 eimers1 d'eau (407,703 mètres cubes); mais on fait en sorte de ne lui donner que 6 k 8 pieds (3* à q,66) de haut.

Dans le commencement, les salons sont au niveau des galeries qui y conduisent; mais ils ne tardent pas à devenir plus élevés qu'elles, par l'accumulation des terres insolubles qui tombent an fond. En effet, comme l'eau douce que l'on introduit dans ces excavations n'a d'autre but que de dissoudre le sel qui est disséminé dans les argiles, on conçoit que les terres salées qui se détachent du pla-

1 L'eimer est une mesure qui équivaut a 3753 pieds cubes ( ie* mètres cubes environ).

fond par suite de l'humidité dont elles sont . pénétrées, tombent au fond de ces vastes réservoirs, et l'exhaussent à proportion que le plafond s'élève, d'où il résulte que les salons ne peuvent changer de dimension en hauteur, et que l'eau douce ne peut avoir d'action sur le fond, puisqu'il est toujours recouvert de terre. L'on a remarqué que les salons s'agrandissent davantage par leur partie supérieure , qui n'est souvent qu'humectée, que par leurs côtés, qui sont toujours en contact immédiat avec l'eau, et il résulte de la chute continuelle du plafond et du dépôt, qui se fait aussi continuellement sur le sol , que les salons se trouvent au bout d'un certain laps de temps à, 60 pieds et plus au-dessus de leur niveau primitif, qui est celui du sol des galeries par lesquelles on conduit les eaux sa* lées dans les chaudières où on les évapore.

On ne soutient les salons que lorsqu'ils ont acquis naturellement, ou par des travaux d'art, des dimensions démesurées; mais comme il n'est pas possible de réserver des piliers, ainsi que nous avons vu que cela se pratique pour les carrières et les houillères, puisque ces piliers seraient attaqués et détruits par l'eau douce, on a trouvé que le moyen le plus économique consiste à pétrir de l'argile qui a perdu son sel , et à en former des masses de soutènement dont on peut augmenter l'é» paisseur et la force à volonté. Ce moyen, infiniment plus économique que l'emploi du

bois, présente encore l'avantage de diminuer la masse de déblais à sortir.

Par la même raison, qu'il faut donner des limites aux dimensions des salons, il devient essentiel aussi , lorsqu'on veut en établir un nouveau, de le placer à une assez grande distance de ceux qui existent déjà, à 3o mètres, par exemple; et encore trouve-t-on cette séparation trop faible, quand on est voisin d'un salon de la capacité de 6 à 700,000 eimers (70,977,700 mètres cubés). On conçoit que, moins les argiles sont chargées de sel, et plus les salons doivent s'agrandir dans un temps donné, parce qu'il faut qu'une plus grande masse d'argile muriatifère se mette en contact avec une certaine quantité d'eaû douce, pour l'élever au degré convenable de salure, qui varie de 14 à 160, c'est-à-dire, que l'eau , pour être bonne à évaporer, doit contenir de 14 à 16 livres de sel par quintal de liquide , une livre répondant à un degré. Par la même raison , moins les argiles sont riches et plus il faut écarter les salons les uns des autres, puisqu'ils tendent à se rapprocher plus yite.

Comme il peut arriver cependant que deux salons deviennent trop voisins, ou que l'un d'eux soit trop peu éloigné d'une galerie où de tout autre ouvrage , on est dans l'usage de construire, en pareil cas, ce que l'on nomme une digue de garantie, que l'on fortifie aveo dç l'argile pétrie, et si cette digue barre le

passage d'une galerie de service , on rétablit la communication par un détour.

Il vient un moment où le changement de niveau des salons force à les nettoyer, c'està-dire à enlever les terres qui se sont accumulées sur leur sol, et ce moment arrive encore d'autant plus vite que l'argile muriatifère contient moins de selj mais dans les mines riches cette opération ne devient nécessaire qu'après le sixième remplissage.

Pour faire ce déblai, on laisse d'abord sécher le sol, et Ton n'enlève la terre que lorsqu'elle a pris assez de consistance pour que l'on puisse la charger avec des pelles dans des brouettes ou des chiens de mine, dont on facilite la circulation par tous les moyens

On profite du moment où les salons sont secs et nettoyés, pour en augmenter retendue, et la mettre pour ainsi Are en proportion avec la hauteur; mais dès que cette opération est achevée, on s'empresse de rétablir les communications, de faire les réparations indispensables et de réintroduire l'eau douce dans ces vastes excavations. Il arrive asseosouvent , pou Accélérer l'agrandissement d'un salon, qu'au lieu de laisser séjourner l'eau douce jusqu'au degré nécessaire de sa* turation , on la fait écouler dans un salon plus vaste, pour la remplacer par de nouvelle •au douce.

Un salon présente toujours deux ouverte*

res, au moyen desquelles on peut y aborder et que l'on dispose aux deux extrémités opposées. La première, qui est une galerie inclinée, sert de passage à l'eau douce, qui est conduite au salon par des tuyaux de bois, et la seconde, qui est aussi une galerie inclinée, , hermétiquement fermée par une digue pendant que le salon est plein, sert au passage de l'eau chargée de sel au degré qui convient à l'évaporation.

La première, qui donne entrée à l'eau douce, est plus élevée que le sol du salon , et la seconde, qui sert à la sortie de l'eau salée, est plus basse que ce même sol.

Outre les piliers de soutènement dont nous avons déjà parlé, on remarque encore dans l'intérieur d'un salon ce que l'on appelle des puits à filtrer on caisses à eau. (PL XV, fig. 3 et 4, AA.)

Ces puits sont des espèces de caisses carrées en bois, qui ont toujours un peu moins de deux mètres de largeur, et dans l'intérieur desquelles on pratique deux petits canaux communiquant avec les tuyaux qui conduisent l'eau salée jusqu'au jour. Ces caisses, doivent s'élever jusqu'au ciel des salons* et étr* recouvertes par un toit incliné, afta quft l'eau ne puisse pas y arriver par le bmU* et* que les cbéblais restent en dehors et ne tout? beat pas dan* leur ia*é*i*uri,C'*sl pour pan Tenir plus suremeat à ce but que ces caisses sent formées de planches, assemblées, qui ne

laissent entre elles que des intervalles qui ne permettent pas aux parties terreuses de pénétrer, et que .l'on dispose en outre des espèces de cribles de métal à l'entrée des tuyaux de conduite.

Le nombre de ces caisses à filtrer varie arec l'étendue des salons; mais la principale se trouve toujours à l'ouverture qui est fermée par la digue dont nous allons bientôt donner une idée. On remarquera toutefois que l'on attend que l'eau se soit éclaircie dans les salons, avant d'ouvrir les robinets qui terminent les tuyaux de conduite; car, sans cette précaution, les caisses à filtrer et les cribles seraient bientôt encombrés et bouchés par la vase: ainsi, non-seulement il faut attendre que l'eau soit arrivée au degré convenable de saturation, mais encore que cette eau se soit reposée et complètement clarifiée , avant de lui donner l'écoulement vers les chaudières.

On ne voit à l'entrée supérieure des salons» par laquelle on introduit l'eau douce, qu'une espèce d'index ou de flotteur, qui marque la hauteur de l'eau dans le salon; mais à l'issue inférieure, qui donne passage a l'eau saturée, et qui supporte toute la charge et toute la pression de la masse énorme de l'eau contenue dans ces petits lacs souterrains, on est forcé de lui opposer des digues, dont la construction est le plus grand objet de dépense qu'occasionnent les salons, et dont l'importance est telle que l'on emploie quelquefois

six mois à en porter une seule à son point de perfection. Ces digues infiniment coûteuses, qui s'exécutent dans les salines d'Autriche, ne me paraissent pas les mieux entendues. Je préfère celles de Hall en Tyrol, et. ce sont elles dont je vais donner la description et la figure, d'après l'ouvrage de M. de Serres, que j'ai déjà cité.

Immédiatement après l'ouverture inférieure des salons de Hall, on place une caisse à filtrer, semblable à celles que nous avons déjà décrites (pL XV, fig. 3 et 4)» Cette caisse (A); solidement construite, est suivie d'une petite galerie (B) revêtue de planches et d'argile battue provenant du dépôt des salons : cette galerie , qui n'a guère que 8 pieds de long (îmf66)9 est établie avec beaucoup de soin * et se trouve partagée transversalement vers son milieu par une cloison (b) percée de .trous obliques, et faisant l'office d'un crible (fig. i). À l'extrémité de cette galerie, de 5 pieds de large (im,66)* l'on établit ce que l'on appelle la petite digue (C) ; elle est plus large que la galerie, a a pieds (o,66) d'épaisseur, et se construit en pièces de charpente et en argile pétrie avec de l'eau salée : cette digue est traversée par l'extrémité postérieure des tuyaux de conduite Composés de manchons coniques assez courts, emboîtés les uns dans les autres, et qui, en forçant l'eau à faire de petites cascade^, facilitent la précipitation des $els le* moins solubles, et particulière-

2lO EXPLOITATION

ment des sulfates de chaux, dont ces mines contiennent une forte dose. La grande digue (D) s'appuie sur la petite, elle est plus large, plus haute et plus fortement construite que la première, mais toujours en charpente et terre battue; enfin, on remarque vers le bas, l'extrémité antérieure du tuyau de conduite, se terminant par un robinet qui verse l'eau salée dans une auge, d'où elle se rend dans les chaudières d'évaporation au moyen des tuyaux de bois qui régnent sur le sol des galeries, suivent le contour des montagnes, traversent les vallon», comme de petits aqueducs, et parcourent ainsi une et plusieurs lieues entre la mine et l'usine.

On apporte, comme nous l'avons déjà dit, le plus grand soin à la construction des digues, non-seulement pour ce qui tient k l'emploi de l'argile, que l'on manipule long-temps d'avance, à l'exécution de la charpente, dans laquelle on n'emploie que le bois du pinus larjroc; mais encore dans la forme qu'on leur donne, et qui est fondée sur ce que la pression des fluides s'exerce dans tous les sens et proportionnellement à leur hauteur verticale, que la colonne liquide soit oblique ou non, et comme un fluide en repos presse une surface qui lui est opposée perpendiculairement ou obliquement avec une force égale au produit de cette surface multiplié £ar la hauteur, il suit de là qu'une digue supporte une plus grande poussée vers le bas

que vers le haut, ce gai a engagé à donner plus d'épaisseur, vers le bas aux digues de Hall qu'à leur partie supérieure.

Suivant l'éléya tion du sol des salons, par rapport aux galeries qui servent à conduire l'eau douce et l'eau salée, ainsi que les ar* giles qui se déposent pendant tout le temps que .met l'eau à se saturer au degré convenable, on pratique des puits verticaux ou inclinés, dans lesquels on introduit des tuyaux de bois qui servent à l'écoulement des eaux, tandis que le reste du vide est destiné à donner passage aux déblais, qui sont jetés par le baut et reçus sur des plans inclinés, d'où on les cbarge sur des chiens ou chariots qui servent à les sortir hors des travaux. La figure a, pi. XV, présente la vue de face de la grande digue, la disposition du robinet et du bac qui reçoit l'eau salée, d'où elle se rend dans la chaudière.

Exploitation des eaux salées.

Les eaux salées se trouvent en général dans les mêmes terrains qui contiennent ordinairement le sel gemme en nature, et les terres salées : il est même plus que probable qu elles ne doivent leur salure qu'au séjour ou au passage plus ou moins prolongé , qu'elles font sur le sel ou les terrains salés; car on a remarqué qu'après les fortes pluies elles aug- ' mentent de salure comme de volume , ce

qui prouve que le sel qu'elles tiennent en dissolution était tout formé dans la nature. Si Ton en voulait une preuve plus convaincante encore, on la trouverait dans la dé* couverte du sel gemme, faite dans le département; de la Meurthe, où l'on exploitait dépuis bien long -temps les sources salées de Dieuze, Moy envie, Château -Salins, etc. D'après ce que nous avons dit en parlant de l'exploitation des argiles salifères, il nous reste peu de chose à ajouter pour l'extraction dés eaux salées; car tout l'art consiste en effet à augmenter le volume de ces sources, à y rattacher les moindres filets salés, à faire des recherches dans le but d'en trouver d'autres, et à en écarter au contraire avec le plus grand soin les eaux douces, qui circulent quelquefois tout à côté des eaux les plus saturées; singularité qui ut est point la seule que l'on remarque dans l'exploitation des sources salées, puisque l'on en a observé qui semblaient subir l'influence de l'état atmosphérique en produisant plus ou moins de sel, suivant que le baromètre est plus ou inoins élevé; d'autres qui tarissent par un grand froid, et qui coulent abondamment par un temps sec et chaud ; enfin les botanistes ont observé que plusieurs plantes qui sont particulières aux bords de la mer, se retrouvent aux environs des lieux où le» sources salées sortent au jour.

Les travaux de recherches et ceux qui ont

DU 6EL ET DES EAUX SALUES. 2l5

pour but d'écarter les eaux douces, se composent de puits et de galeries, et si l'on est obligé de former des magasins d'eau salée dans l'intérieur des mines, pour quelque raison que ce soit, ou ne peut y parvenir qu'en creusant <Je vastes excavations 9 qui ont les plus grands rapports avec les salons, dont nous avons parié ci-dessus. De la, les eaux salées sont conduites à l'usine par des tuyaux de J>oip plus ou moins longs; mais comme ces sources ne font probablement que passer sur les cpuclues salées, il en résulte qu'elles ne sont jamais $ssev saturées pour que l'on puisse les conduire immédiatement dans les chaudières» leur salure est beaucoup trop faible, et leur évaporation exigerait une trop grande quantité de combustible. On est donc obligé de les concentrer davantage par une évaporation naturelle aidée par l'art; opération qui sprt de nptre sujet, mais qui est fondée sur c$ principe fondamental , qu'un liquide quelconque s'évapore d'autant plus vite qu'il présente nue plus grande surface à J'air, et l'on parvient ainsi à augmenter le degré de salure do l'eau des sources» en les élevant au sommet de grands hpng^rs, et les forçant à traverser, en retombant, des fagots d'épine entassés régulièrement les uns au-dessus des autres, sur une fauteur de cent pieds et plus. Ces vastes appareils, que l'on noipme bdtimens de gra-t filiation, sont exécutés très en grand sur les

bords du Rhin, en Bavière, enTyrol, a Bex en Suisse, et servent, comme nous Pavons déjà dit, à faire évaporer, au moyen de l'air et sans feu, l'eau qui tient du sel en dissolution, et dont on veut augmenter le degré de saturation en diminuant la masse du liquide.

Parmi les sources salées les plus célèbres et les plus productives, nous citerons celles de Bex en Suisse (canton de Vaud), qui sont remarquables par rétendue et la beauté des travaux souterrains qu'on y a pratiqués, et que l'on agrandit encore tous les jours, pour aller à la recbercbe de nouvelles eaux salées, écarter les eaux douces , etc.

On admire dans l'intérieur même de la montagne d'où sortent les sources, une roue hydraulique qui a 64 pieds (21 mètres) de diamètre, et qui est destinée à élever l'eau salée des travaux inférieurs; elle est mise en mouvement par un filet d'eau douce, que l'on conduit sur ses aubes au moyen d'un puits vertical qui débouche au sommet de la montagne, et qui a 400 pieds de profondeur.

Les sources salées qui sortent du pied des monts Krapacks, celles de Westphalie, de Lunebourg, de Brunswick, de Halle dans le duché de Magdebourg; celles de la Bavière, du Tyrol, du pays de Saltzbourg, sont en grande exploitation depuis des siècles, comme celles de Dieuze, qui remontent à l'année 1 100 environ; celle de Château-Salins, qui fut fondée en i33o, par Isabelle d'Autriche; celle de

DU SEL ET DES EAUX SALÉES. 2l5

Moyen vie, également dans le département de Ja Meurthe; enfin» celles du Jura, des bords du Rhin, etc. , sont toutes plus ou moins importantes, soit par leur abondance, soit par leur degré de concentration , qui est infiniment plus essentiel pour l'exploitant, qui, dans un temps donné et à beaucoup moins de frais, peut obtenir plus de sel d'une source peu abondante et fortement salée, que d'une fontaine riche en eau et pauvre en sel : et en effet, puisqu'il faut toujours amener l'eau à un certain degré de salure, ayant de la faire évaporer, cette concentration, bien qu'elle s'effectue presque naturellement dans les bâtimens de graduation, exige toujours beaucoup de main-d'oeuvre et de faux-frais, sans compter l'établissement et l'entretien de ces mêmes bâtimens, des pompes et des roues hydrauliques qui en dépendent On voit donc combien on doit s'attacher à écarter des sources salées les plus légers filets d'eau douce; car on ne commence guère à évaporer dans les chaudières ou poêles, que lorsque l'eau a atteint 22 à a5 degrés de salure, c'est-à-dire lorsqu'elle contient un quart ou un cinquième de son poids de sel; tandis que dans l'état naturel ces sources ne contiennent ordinairement que i5 à 16 pour % de sel, et quelquefois beaucoup moins.

La mer, enfin , qui est bien certainement la mine de sel la plus abondante , puisqu'il forme le trentième de sa masse, n'est cependant pas,

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à beaucoup près, la plus riche que Ton connaisse; car ses eaux ne marquent généralement que 5 à 4 degrés à l'aréomètre , qui est l'instrument dont on fait habituellement usage pour déterminer d'une manière certaine quel est le degré de saturation de toutes les eaux salées qu'on exploite pour en séparer le sel.

Malgré le peu de richesse de ces eaux, on en tire néanmoins, dans les provinces méridionales surtout, des masses immenses de sel, qui sont particulièrement employées dans les salaisons et dans la fabrication des soudes factices. L'histoire et la description des marais salans dans lesquels on fait évaporer l'eau de mer, sont aussi étrangères à cet ouvrage que le travail des chaudières de nos salines, et je ne pourrais les décrire sans dépasser les limites de l'exploitation proprement dite. Les eaux salées sont des minerais, leur découverte et leur conduite au jour appartient à l'exploitation; mais les moyens que l'on emploie pour extraire le sel qu'elles contiennent, sont du ressort des traitemens métallurgiques, et nous sont par conséquent toutvà-fait étrangers. Tout le monde sait, au reste, que Ton retire le sel des eaux de la m.er en les conduisant dans des cases trèslarges et très- peu profondes, où le soleil et le ven* surtout les forcent, en les évaporant, à déposer le sel qu'elles tiennent en dissolution.

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Quant au sel qui effleurit à la surface des déserts de l'Asie et de l'Afrique, les exploitons se bornent à le ramasser avec soin, pour éviter de le mêler avec le sable, et quand la chose devient impossible, on jette le tout dans de l'eau de mer, et Ton fait évaporer pour obtenir le sel pur»

3l8 .TRANSPORTS SOUTERRAINS