CUVELAGE

« que temps la consistance du roc. La toile « d'étoupe qui est devant les joints, a pour « but de retenir cette cendrée et d'empêcher « qu'elle ne soit entraînée par l'eau pendant « qu'elle est encore molle. On élève de cette « manière le cuvelage jusqu'à l'orifice du « puits, et ensuite l'on étoupe avec soin tous « les joints, jusqu'à ce qu'il ne passe plus « aucun filet d'eau.

« Le premier picotage et cuvelage étant « terminé, ou continue à foncer le puits, en « tenant les eaux toujours épuisées à mesure « qu'elles arrivent.

« On a soin de ne pas toucher à la partie « du roc qui est immédiatement au-dessous « du châssis à picoter; on eh laisse subsister « une épaisseur de 2 pieds à 2 pieds 6 pouces ce (0,66). Lorsqu'on est dans la bonne pierre « ( qui est un calcaire gris très- tendre , à caste sure terreuse, à gros grain, mêlé d'argile et « de matière verte), on y établit un second « picotage , de la même manière que Je précé- « dent; mais au lieu d'une simple trousse à « picoter, on en met deux, Tune au-dessus de « l'autre : l'inférieure est appelée trousse a plate, parce que le bois qui la forme n'a a que 6 pouces 6 lignes de hauteur, tandis « que la seconde en a 10 environ; quant « à sa longueur et à sa largeur, elles sont « comme celles du premier picotage. Les « deux trousses étant bien assujetties, on « élève par dessus un second cuvelage , sem-

ET PICOTAGE. 56g

blable au premier: la seule différence, c'est que le bois, au lieu de n'avoir que 6 pouces 6 lignes de largeur, en a 9 (0,24). Lorsqu'en élevant le cuvelage, on est parvenu au massif de roc que l'on avait laissé subsister sous le châssis du premier picotage, on le fait tomber, et on met à sa place un ou deux châssis de cuvelage : ce dernier est appelé la clef. Les châssis étant placés» on en étoupe les joints et ensuite Ton enfonce de gros coins de bois entre la clef et le châssis à picoter qui est au-dessus» afin de bien serrer les uns contre les autres les châssis de cuvelage que l'on vient de poser. Cela fait, on abandonne le puits, on le laisse se remplir d'eau jusqu'à la hauteur du premier châssis à picoter, afin que le cuvelage ait le temps de se bien asseoir, et pour que l'eau de fil t ration, qui arrive par derrière et qui tend à passer entre les joints, n'ait pas la même force et n'entratne pas la cendrée avant qu'elle ait pris une certaine consistance. Au bout de trois ou quatre jours, on épuise les eaux, l'on rebouche . soigneusement avec de l'étoupe tous les endroits où l'on aperçoit quelque filtration, et l'on serre encore le8 coins qui sont entre la clef et le picotage supérieur, afin que tous les châssis joignent bien et que le cuvelage soit imperméable à l'eau. « Ce travail fini , on recontinue le creusement du puits» et lorsqu'on est assez avant

57O CUVELAGE

« dans le banc des cornus (banc de craie « renfermant du silex) , on établit encore « un picotage et un cuvelage pareils aux « précédens; on en établit un quatrième sur « le premier bleu (qui est un banc d'argile): a mais comme on est ici au-dessous dix fort « niveau, et que le poids à soutenir est en « outre plus considérable, il faut lui donner « plus de force. A cet effet, au lieu de deux « châssis de picotage on en pose trois, Tua a au-dessus de l'autre; l'inférieur est une « trousse plate, pareille à celle dont nous « avons déjà parlé, et les deux autres ont i5 « pouces (0,42) d'épaisseur et 10 pouces de « hauteur: on les picote aussi fortement que « possible , et le cuvelage a 10 pouces d'épais- « seur au lieu de 8 qu'en avait le précédent « Dans les deuxième et troisième bleus on « fait des picotages et cuvelages entièrement « semblables.

« Enfin, les derniers cbâssis de picotage, « ceux que l'on doit regarder comme le fonce dément de tout l'édifice de charpente de « cette espèce de tour carrée qui revêt les «' parois du puits, se posent dans ce banc de « Dief ou d'argile dont nous avons parlé cite dessus: on en met trois, comme danscha- « cun des bleus; on leur donne les mêmes dite mensions, et on les assujettit avec le plus « grand soin.

« Au-dessous de ces châssis le puiis se « . continue et se revêt comme dans les exploite tations ordinaires.

ET PICOTÀGÈ* 371

v On voit, d'après ce qui vient d'être dit, tt que l'ensemble de tous les châssis de picote tage et de cuvelage présente comme une « longue cuve carrée et sans fond , arrêtée « à frottement dur par plusieurs de ses bance des {les trousses à picoter) contre les pa- « rois du puits. Comme l'eau du niveau ne « saurait passer ni à travers le Dief, ni « entre -ce Dief et les châssis inférieurs de « la cuve, à cause du pic otage, il s'ensuit « qu'elle entoure la cuve à l'extérieur et « qu'on a une libre communication entre le « jour et les excavations qui sont au-dessous « du niveau.

«« On sent d'après ceja combien il est im- « portant que tous ces cuvelages soient soli- « des et faits avec soin; la plus petite négli- « gence à cet égard, le moindre accident, « si l'on n'y apporte un prompt remède , peut « occasioner la ruine] entière des exploitait tions, en y introduisant le làc souterrain « qui est au-dessus: et comme presque toute tes les exploitations communiquent entre « elles, la ruine de l'une entraînerait infail- « liblement celle des autres. Aussi le fonce- « ment et le cuvelage des puits est -il peuttt êti% le mieux soigné de tons les travaux « que Ton fait dans les houillères d'Anzin; « on y a une classe d'ouvriers uniquement « occupés de cet objet : les bois que l'on « emploie, sont tous de chêne bien choisi; « ils ont 10 à i5 pouces d'équarrissage, et

S0] 2 CCVELAGB

« ' malgré cela , la pression latérale des eaux « est quelquefois si forte qu'elle courbe et « fait plier ces grosses pièces, ce qui oblige « à les soutenir et à les étayer avec de grosses « barres de fer.

« La cherté du bois dans le département « du Nord, les frais d'épuisement, le nombre « des ouvriers qu'il faut employer au fona cernent des puits, etc. , rendent ce travail « excessivement coûteux.

« On estime qu'un puits, avant d'avoir atv teint la houille , revient à une centaine de « mille francs : il y entre pour a5 ou 5o * mille francs de bois, et le puits de la Meuse- « Borne, dont nous avons parlé ci- dessus, «r a coûté, dit- on, plus de 3oo,ooo francs. *

Malgré toutes ces entraves, les mines d'Ànzin, dont l'exploitation remonte à peine à cent ans et dont les couches sont d'une épaisseur assez médiocre, n'en sont pas moins celles de toute la France qui donnent les plus beaux résultats et les plus grands bénéfices à leurs actionnaires, tant il est vrai que l'art de bien exploiter et de bien administrer surmonte les plus grands obstacles et supplée au peu d'abondance des minerais.

Quand une source se fait jour par l'uh. des cotés du puits, qu'elle ne s'élève pas du fond et que l'on tient à en continuer le foncement, on fait usage d'un cuvelage partiel, qui produit de bons effets.

On entaille la roche qui doit recevoir le

ET P1COTAGE. S7S

premier tampage de manière à l'encastrer en partie dans le roc ; on lui fait un lit de terré grasse mêlée d'étoupe, et on le consolide entre deux mortaises ou rainures au moyen d'un serrage pareil à celui dont nous avons parlé en traitant du boisage des puits. A un pied ou i5 pouces plus loin, en allant vers la paroi du puits d'où sort la source, on place un second tampage , pareil ou premier, et qui laisse un vide entre lui et celui qui a été posé en avant, que l'on remplit de terre grasse humide et bien damée. Sur ces deux premiers tampages on en élève successivement dix ou douze, plus ou moins, en ayant soin de bien remplir l'entre -deux avec l'argile : arrivé audessous de la rocbe solide, on place les deux derniers tampages, mais on réserve au-dessous d'eux la place de deux pièces, à peu près semblables aux tampages, pour l'épaisseur que Ton nomme la clef, qui sont taillées en coin et que l'on serre au moyen de trois boulons à écroux, qui font entrer le* deux clefs de force, et qui serrent les tampages de plus en plus entre le roc qui a été taillé pour recevoir le premier et celui qui forme une espèce de toit au-dessus. C'est au moyen de cette espèce de picotage, qui a été exécuté avec succès à la mine de Chessy, que l'on est parvenu à se débarrasser d'une source coupée par un puits, qui était tarie à la surface et que l'on réussit à faire remonter au jour comme avant

574 CUVEL4GE

qu'on ne l'eût détournée. Rien n'empêcherait d'établir un pareil cuvelage tout à l'entôur d'un puits, mais comme le bois est double, il serait encore plus coûteux que celui d'Anzin.

Les digues souterraines, dont nous avons décrit l'usage en parlant de l'exploitation des terres salées, sont employées dans certaines circonstances pour soutenir les eaux dans un étage supérieur et pour empêcher qu'elles ne se précipitent dans la plus grande profondeur des travaux : on proportionne leur force et leur épaisseur à la masse et à la poussée qu'elles doivent supporter; mais pour l'ordinaire ces espèces de barrages se composent de deux rangs de tampages profondément engagés dans les coulisses entaillées dans la roche, entre lesquels on dame de la terre grasse. Le tout est consolidé par une clef analogue à celle du cuvelage que nous avons décrit ci -dessus, et quand les circonstances l'exigent, on met deux ou trois de ces barrages les uns devant les autres; et en effet on ne saurait donner trop de soins et prendre trop de précautions dans la confection de ces digues, puisque la vie de tous les ouvriers qui travaillent au-dessous en dépend immédiatement C'est la rupture d'une de ces diguçs qui causa l'événement de la mine de Beau j on, qui eût été fatal à un grand nombre d'ouvriers, sans le courage et le dévouement du maître mineur Goffin ,

ET PICOTAGE. 375

qui fut récompensé par la croix de la légion d'honneur. l

Toutes les fois que Ton peut arrêter les eaux d'une source à une certaine hauteur et les empêcher de descendre jusqu'au fond des ouvrages, il ne faut pas balancer à faire tout ce qui est nécessaire pour les retenir soit dans des travaux abandonnés, soit dans une cavité faite exprès et dont on barre l'entrée par une digue. Par ce moyen on est dispensé d'épuiser les eaux à une très-grande profondeur, et l'on peut diminuer la force qui doit faire marcher les pompes.

Parmi les exploitations sous- marines qui sont en pleine activité sur les côtes du Cornouailles, il est probable que l'on aura eu quelques infiltrations à combattre, puisqu'il en est qui sont si voisines du fond de la mer, que les mineurs entendent le bruit des galets agités par les flots qui sont sur leurs têtes. La mine sous -marine de Wherry, dont rentrée n'était découverte qu'à marée basse, et qui fut exploitée par un mineur seul , en est un des principaux exemples.

i Le #a8 Février 181 a, Hubert Goffin, mattre mineur à Beaujon près Liège, s1 ensevelit volontairement avec soixantedix de ses ouvriers , parmi lesquels était son fila Matthieu Goffin , âgé* de douze ans : il ne voulut jamais les quitter quand il le pouvait encore , et resta cinq jours et cinq nuits dans les travaux, d'où ils furent tous sauvés miraculeusement^ et d'où il sortit le dernier. Je veux, disait-il, les sauver tous ou ne pas leur survivre.

576 CUTBLÀGE

Lorsqu'on soupçonne qu'une mine a déjà été fouillée, et que Ton ne connaît pas exactement la situation des vieux travaux par rapport à ceux que Ton exécute, il est prudent et même indispensable, quand on chasse une galerie qui est au-dessous de l'écoulement naturel , au fond dun puits par exemple, de se faire précéder par un coup de drague d'un pouce de diamètre et de 12 à i5 pieds (4 à 5m) de long, que Ton approfondit à mesure que l'on avance , afin de ne pas s'exposer à être inondé si l'on venait à ouvrir une grande issue à l'eau, dont les vieux ouvrages sont presque toujours pleins. La sonde peut être également employée à la recherche de ces eaux qui menacent les ouvriers; mais comme cet instrument se. manœuvre assez difficilement dans une galerie, et que son diamètre est déjà un peu fort pour déboucher un grand réservoir, je conseille plutôt l'usage de la drague, à laquelle on peut donner jusqu'à vingt pieds de longueur. De légers suintemens, la nature du dépôt fait par les eaux, le son particulier que rend la roche, quand on la frappe avec le marteau, sont les indices du voisinage des travaux inondés, et les mineurs qui ont une longue pratique les connaissent parfaitement et ne s'y trompent guère.

Enfin , si , après avoir foncé un puits à une certaine profondeur , on se décide à donner un coup de sonde au fond avant de l'aban-

ET PICOTAGE, 877

donner, et que l'on Tienne à rencontrer une source jaillissante, il ne faut point retirer la sonde, puisqu'elle bouche une bonne partie du trou , et il faut s'empresser de faire préparer des tuyaux, afin de tenter de porter cette source jusqu'à la bouche du puits et de s'en débarrasser. Si l'on ne prenait point ce parti, le puits se remplirait d'eau très- rapidement et il serait fort difficile de le mettre à sec. Ce fait, qui vient d'arriver aux environs de Toulon , se rattache à l'histoire des puits artésiens, dont nous avons parlé en traitant de la recherche des eaux en général.

Les molières, que. l'on rencontre dans les mines de Lignite de la Provence , sont des amas d'argile qui prennent la place du combustible, qui en interrompent les couches et qui s'imprègnent d'eau de manière à inonder les travaux tout à coup, et surtout en hiver» Ce sont des espèces d'épongés, qui gardent l'eau pendant l'été et qui la cèdent avec profusion en hiver. Jusqu'ici l'on n'a adopté aucun moyen suffisant pour se garantir de l'effet de ces molières, qui ont assez d'analogie avec le Kur%awska que l'on rencontre dans les mines de la haute Silésie, et qui consiste en une terre bleuâtre, spongieuse, qui jouit de la singulière propriété d'absorber toute l'eau et l'humidité du terrain , d'assécher les campagnes, de la retenir à peu près comme une éponge, et de la verser ensuite dans les nombreuses excavation souterraines de la contrée. (D'Àubuisson.)

578 ÀÉRAGE DES MINES.

DE L AÉRA CE DES MINES, ET DES MOYENS DE SE PRÉSERVER DES MOFETTES, DU FEU GRISOU ET DE TOUTES LES VAPEURS MALFAISANTES*

Le gai acide carbonique , l'azote et l'hydrogène, sont les trois principaux corps qui contribuent chacun en particulier à gâter l'air que l'on respire dans les mines, et à le rendre impropre à entretenir la- lumière et la vie , en se mêlant à lui dans des proportions plus ou moins fortes, ou en se combinant ensemble.

Du gaz acide carbonique.

Le gaz acide carbonique, auquel on a donné plus particulièrement le nom de mqfette, et que Ton appelle la force dans les mines de la Loire , se dégage de l'intérieur de la terre dans une infinité de lieux diflférens, et quelle que soit la nature des roches ou des minerais dans le quels on travaille : il s'amasse dans les galeries tortueuses, dans les descenderies ou dans les puits, et on le reconnaît facilement par sa propriété de troubler l'eau de chaux et de la rendre laiteuse ; expérience qui se fait au moyen dune bouteille remplie d'eau , que l'on vide dans l'endroit de la mine où Ton présume que l'air est le plus mauvais, dans laquelle on verse ensuite un ou deux verres d'eau de chaux , et que