MOFETTE

l'on agite après l'avoir bien bouchée.: si l'ai? dont la bouteille s'est remplie à mesure que l'eau s'est écoulée , contient du gaz acide carbonique , l'eau de chaux, de parfaitement claire qu'elle était , deviendra blanche et laiteuse au bout de quelques minutes. Quand ce gaz est concentré , il éteint subitement la lumière et asphyxie les hommes qui le respirent • mais quand il ne fait que se mêler au bon air, on s'en aperçoit dans les mines à une légère odeur de pomme, à la couleur rouge de la flamme des lampes, dont on est obligé de tirer la mèche, afin d'en augmenter le volume, et qui, malgré cette précaution, s'éteint par le plus léger mouvement ; on remarque que les narines se bouchent promptement de suie noire, et si l'on séjourne quelques heures dans cet air altéré , on* éprouve un mal de tête plus ou moins fort

Lorque la lumière ne s'éteint pas subitement , et qu'elle ne cède que par suite d'un léger mouvement , on peut rester et même travailler au milieu de cet air, qui est mauvais cependant , mais qui n'est point encore assez chargé de carbone pour pouvoir causer l'asphyxie.

Je me suis trouvé forcé de relever une galerie dans laquelle il m'était impossible de conserver de la lumière , où j'éclairai le limbe de ma boussole avec quelques vers luisans. Dans une circonstance semblable, M. l'ingénieur Ryan fit usage de phosphore

Diojtized by LrOOQ IC

SSà ÀÉRAGE DES MINES.

de Canton. En pareil cas il ne faut point entrer seul , se hâter de sortir, et avoir la précaution de se faire attacher au bout d'une corde, afin que Ton puisse vous retirer au besoin.

Comme le gaz acide carbonique est plus lourd que le bon air , c'est toujours par le fond des puits ou par le sol des galeries qu'il commence à le gâter , puis il monte avec le temps, et de proche en proche, jusqu'à une faible distance de l'orifice supérieur.

Cest particulièrement pendant les jours chauds et orageux de l'été qu'il s'élève davantage dans les puits, tandis qu'il descend et disparaît quelquefois complètement en hiver, pendant les nuits fraîches ou dans les jours de' grand vent J'ai observé tous ces mouvemens pendant plusieurs années dans un puits de recherche du Lardin , département de la Dordogne , où l'air se gâtait régulièrement dans la première quinzaine de Mai , et montait dans le courant de l'été jusqu'au troisième cadre. Le gaz acide carbonique se trouve non-seulement dans Jes mines, mais aussi dans quelques cavernes naturelles, parmi lesquelles on cite la fameuse grotte dn chien près Naples. Il est susceptible de se combiner avec l'eau et quelques autres liquides, de les faire mousser, en les rendant plus ou moins agréables au goût : c'est à lui que la bière , le vin de Champagne , la cla-

gaz azote, 38r

rette de Die et tous les vins mousseux doivent leur qualité particulière.

Du gaz azote.

Le gaz azote, qui entre déjà pour 78 centièmes dans la composition de l'air atmosphérique que nous respirons , s'y accumule quelquefois en plus grande proportion , et devient alors tout aussi funeste à ceux qui le respirent, que le gaz acide carbonique. L'azote n'a point d'odeur , il éteint les lampes subitement , et ne fait point blanchir l'eau de chaux; ce qui le distingue nettement d'avec le précédent , qui lui donne l'aspect laiteux.

Le mouquet ou le mauvais air 9 qui se trouve dans les mines de lignite de la Provence, se manifeste principalement pendant les chaleurs, dans les cantons mal aérés, voisins des vieux travaux, des eaux croupissantes et des amas de lignites terreux : il est plus fort, toutes choses égales d'ailleurs, dans le voisinage des charbons argileux, etc. On le reconnaît à la flamme des lampes, qui devient rotgeâtre, al ongée, vacillante, et qui finit par s'éteindre. Les mineurs le distinguent à son odeur piquante, à la pesanteur de la tête, au sifflement des oreilles ,• au gonflement et à l'endurcissement du bas-ventre , à l'oppression de la poitrine, à une espèce de tremblement dans les muscles des cuisses et des jambes ,

58a AÉRAGE DES MINES.

à un affaiblissement qui réclame les secours les plus prompts, etc. Les victimes du mouquet, qui paraît être un mélange de gaz acide, carbonique et d'azote en diverses proportions, ont toujours offert le ventre gonflé et tendu comme celui des noyés. Le chlorure de chaux humide , placé à plusieurs reprises dans des travaux infestés par le mouquet , a produit une amélioration sensible (communiqué par M. Gindre , directeur des mines d'Àuriol, Bouches- du -Rhône).

Quant aux vapeurs arsenicales et mercurielles y elles sont particulières aux mines qui contiennent ces métaux ; mais comme leurs effets sont pernicieux, on ne doit rien négliger pour les noyer dans une grande masse d'air atmosphérique, ou pour les chasser hors des travaux par un courant d'air actif.

De Fhydrogene.

Le gaz hydrogène carboné des mines , que l'on nomme grisou , feu grisou on feu sauvage, suivant le pays, est presque toujours mêlé à une certaine dose d'azote ou d'acide carbonique , qui le rend moins combustible. Cent pouces cubes de ce gaz ne pèsent que dix-neuf grains environ (1 gramme), et c'est à cause de cette grande légèreté qu'il tend toujours à s'élever.

Uhydrogène où grisou sort de la bouille

grisou. 383

avec un petit bruissement et un léger pétillement, non-seulement quand ce combustible est en couche, mais encore quand il est détaché et que la tombée est faite. Il sort quelquefois de certaines places avec une telle abondance , que l'on peut adapter des tuyaux sur ces souffleurs, et le conduire dehors avec des boyaux de cuir» d'où il jaillit en produisant un jet que Ton peut allumer. Il se rencontre aussi dans quelques salines , mais c'est plus particulièrement des houilles très-grasses et très-friables qu'il transsude avec le plus d'abondance, c'est pour cette raison que ces excellentes houilles valent heaucoup moins que d'autres pour la fabrication du gaz dans les thermolampes , et cela parce que l'hydrogène s'échappe et que ces houilles en donnent fort peu à la distillation.

On a remarqué que l'hydrogène augmente d'intensité, lorsqu'on approche d'une faille , d'un brouillage , d'un renflement , et en général de toutes les places où la houille et le schiste qui lui sert de toit, sont friables et fendillés. Alors il devient sensible à l'œil: il se présente s^xxs la forme d'une légère vapeur blanchâtre qui se" tient au plafond des galeries , comme étant plus léger que l'air atmosphérique ; d'autres fois il forme des espèces de bulles ou de ballons enveloppés d'une légère pellicule , que l'on peut comparer à une toile d'araignée, qui fait la même impression sur le toucher , et que lès mineurs

s'empressent d'écraser entre leurs mains, avant qu'ils ne passent au-dessus des lumières, où ils feraient explosion. Enfin, toutes les fois que ce gaz s'accumule dans une partie des travaux où l'air est stagnant, et qu'il parvient à former plus du treizième de la masse, il devient susceptible de s'allumer à l'approche de la flamme des lampes et de produire des explosions -qui brûlent les ouvriers, qui bouleversent les travaux, et qui, après avoir causé tous ces désastres, transforment subitement l'air des galeries en gaz délétères , qui frappent de mort quelques instans plus tard les malheureux ouvriers que le feu et la commotion avaient épargnés. Soixante-huit mineurs, qui avaient échappé à la commotion et à l'inflammation du grisou qui eut lieu le 10 Janvier 1812, dans la houillère du Horlot près Liège , furent asphyxiés par le gaz résultant de la combustion , qui s'était répandu dans les travaux.

On ne peut s'opposer à la production de ces trois gaz , puisqu'on ignore la cause de leur formation. On sait bien qu'un grand nombre d'hommes rassemblé^ dans un petit espace et renfermés avec des lumières , suffisent pour gâter l'air et le rendre impropre à la vie; mais cette cause n'est qu'accidentelle dans les mines , et s'il n'en existait pas d'autres, il serait aisé d'y remédier. Malheureusement il n'en est pas ainsi; car ces gaz sortent du sein de la terre, s'accumulent et se re-

nouvel lent si rapidement que, si l'on n a pas un moyen puissant pour les entraîner au dehors ou les noyer dans une grande masse d'air atmosphérique, le danger se représente quelques heures après qu'on est parvenu à l'éloigner.

Cheminées, conduits et cloisons (Taérage^ ventilateurs et fourneaux d'appel.

Tous les moyens d'aérer les mines ou de les débarrasser des gaz qui sont impropres à entretenir la lumière, se réduisent donc jusqu'à présent à introduire de l'air extérieur dans les travaux par une ouverture quelconque , et à le forcer à en sortir par une autre, de manière à noyer le carbone , l'azote et l'hydrogène dans un courant de bon air infiniment plus puissant qu'eux.

Ainsi, tout l'art d'aérer les mines consiste à faire en sorte de favoriser cette espèce de circulation , de la produire par un moyen quelconque , si elle ne peut pas s'effectuer naturellement, et de mettre à profit toutes les circonstances qui peuvent la faciliter: toutes choses qui ont l'air fort simples et fort aisées à exécuter , et qui offrent cependant de grandes difficultés dans la pratique, surtout par rapport au feu grisou , dont les effets synt déplorables.

La différence de pesanteur spécifique entre l'air chaud et l'air froid , qui fait que le

premier tend à s'élever et que l'autre se tient toujours au-dessous , comme le plus lourd , est un des grands moyens d'aérage ; aussi il suffit quelquefois d'élever artificiellement la température d'un des puits de la mine, ou simplement celle d'un de leurs compartimens , pour qu'il s'établisse un courant d'air qui se précipite par une des entrées et qui sort par une autre. Quand cette circulation est naturelle , on remarque que sa marche est inverse, en été et en hiver (pi. XXVIII, fig. i)r en été , l'air extérieur entre par le puits CB, et se rafraîchit, tombe dans la galerie AB, et s'écoule de la même manière qu'un liquide; en hiver, l'air extérieur entre par la galerie AB, s'y réchauffe, et s'échappe par le puits BC. Dans une galerie qui n'a qu'un* issue, ce courant s'établit aussi : en été , l'air extérieur, qui est plus* chaud, entre par en haut et s'écoule par le bas » après s'être rafraîchi dans la galerie ; en hiver, l'air entre par le sol et s'échappe par le haut (pi. XXVIII, fig. 2).

Les différens gaie qui sont susceptibles de Se former dans l'intérieur des mines, tendent à s'échapper par la partie supérieure d'une galerie inclinée , ou à s'écouler dans le fond à la manière d'un liquide : la figure 5 présente le tableau de cette double marche , qui est fondée sur la pesanteur spécifique de ces différens fluides. (Communeau , mémoire inédit sur le mouvement de l'air dans les mines.)

Quand une mine présente déjà plusieurs puits ou galeries débouchant à la surface de la terre , on parvient aisément à établir la circulation de l'air tout à travers les travaux, en le forçant à parcourir toutes les excavations au moyen déportes battantes, qui l'empêchent de suivre Je plus court chemin , et cet effet est d'autant plus facile à obtenir, que les entrées de ces puits et de ces galeries débouchent à des niveaux différens. Mais on doit bien penser que le mauvais air se déclare et manifeste sa présence avant que les travaux ne soient arrivés au point où il devient aisé de les faire communiquer. Il arrive presque toujours que l'on rencontre Je mauvais air avant de pouvoir lui donner une issue naturelle, et c'est alors que l'on est forcé de recourir aux cloisons, aux conduits, aux ventilateurs, aux fourneaux d'appel, etc.

Les cloisons d'aér âges éparent, comme nous l'avons déjà dit en parlant du boisage des puits, la case des échelles d'avec celle des fines : elles se composent de planches bien assemblées à languettes , calfatées avec la mousse , et on les fait ordinairement dépasser de deux mètres le niveau de la bouche du puits , afin que le vent ne puisse pas s'opposer au jeu de la circulation de l'air , qui s'établit tout naturellement entre la grande et la petite case , et qui suffit très-souvent pour maintenir le bon air jusqu'à une très* grande profondeur. Le courant est quelque-

fois si vif dans le puits d'échelle , que l'on a peine à y conserver de la lumière et que l'on est obligé de fermer la trappe d'entrée. Plus il y a de différence entre la température extérieure et celle du fond d'un puits, et plus cette circulation est active; aussi la fumée des lampes et de la poudre n'incommode pas les mineurs: on remarque seulement que la direction du vent , la température et d'autres circonstances accidentelles changent le sens du courant d'air; car tantôt c'est par le puits d'échelle que le bon air se précipite dans la mine, et tantôt, au contraire, c'est par cette même issue que s'échappent les fumées. Il y a des mines où l'on a pratiqué des cloisons d'aérage qui servent de plancher aux rouleurs, et l'on fait communiquer ces conduits horizontaux avec la cheminée ou le puits d'aérage. Mon ami , M. Communeau, m'a communiqué un travail du plus grand intérêt sur le mouvement de l'air dans les mines et sur les moyens de les aérer: je regrette que son étendue ne me permette pas de l'insérer ici tout entier, et comme il est bien certainement destiné à figurer un jour dans les Annales de physique et de chimie , je me ferais scrupule de le dénaturer, en n'en donnant qu'un simple extrait.

Les conduits ou tuyaux à! air se font avec des planches ou avec des arbres forés : ou donne aux tuyaux carrés 6 à 8 pouces de côté en dedans, et 4 à 6 seulement de diamètre aux

.tuyaux ronds : on les assemble comme le corpê d?]pompe, et on les élève à quelques mètres au-dessus de la bouche des puits, en les terminant par une espèce de girouette qui présente toujours leur ouverture au vent. D'autres fois on les fait communiquer avec des ventilateurs , avec de gros soufflets et même avec de petites machines soufflantes, que l'on fait marcher de temps à autre, ou continuellement si l'aérage l'exige. Tel est le ventilateur duHartz, qu'un enfant fait marcher au moyen d'un levier. Par ce moyen , on chasse de bon air dans les travaux ; mais pour peu qu'ils soient étepdus, il devient bientôt insuffisant, surtout si les porte-vents sont étroits et d'une certaine longueur ; car le frottement de l'air dans l'intérieur de ces tuyaux suffit pour en paralyser en partie les effets. J'ai cependant employé plusieurs fois différentes espèces de ventilateurs avec assez de succès, mais toujours pour aérer de petits espaces. Ils sont encore en usage dans les mines de Rive -de- Gier et ailleurs.

Les cheminées d'aérage sont des percemens plus ou moins verticaux, étroits, qui se font ordinairement de bas en haut, et qui ont pour but d'aérer des travaux inférieurs, en les faisant communiquer avec des ouvrages supérieurs ou même avec le jour. Comme ces couloirs n'ont ordinairement que 3 ou 4 pieds de diamètre ou de côté , on n'est pas toujours forcé de boiser; mais quand la roche

5gO AÉRAGE DES MINES.

est ébouleuse, on la soutient par des tampa-» ges et des cadres pareils à ceux des puits, mais plus petits et plus minces. L'on donne aussi ce même nom aux tuyaux que l'on élève au-dessus des puits pour en prolonger l'ouverture et activer la circulation de l'air.

Les fourneaux d'appel (pi. XXIX, fig. 1) sont des appareils que Ton place à l'extrémité supérieure des tuyaux d'aérage dont nou? Tenons de parler : ils se composent d'un cendrier, d'une grille , d'une chauffe ou foyer, et d'une cheminée plus ou moins haute. Le tuyau d'aérage, dont l'extrémité inférieure plonge jusqu'au fond du puits ou jusqu'au bout de la galerie , vient déboucher sous la grille qui porte le combustible, et se termine par un bout en fer, afin qu'il ne s'enflamme pas : on bouche hermétiquement le cendrier et la chauffe avec des portes lutées de terre grasse mêlée de crotin de cheval , de manière à ce que l'air qui est indispensable à la combustion ne puisse être fourni que par le tuyau , qui va l'aspirer au fond de la mine, et comme il est aussitôt remplacé par de bon air, qui se précipite dans les travaux pour aller rétablir l'équilibre , il se forme un courant -qui permet aux ouvriers de travailler sans être exposés ni même incommodés.

Ces fours, qui ont les plus grands rapports avec l'appareil pyropneumatique inventé par MM. Cadet Devaux , Laborie et Parmen-

FOURNEAUX ET VENTILATEURS. 5q1

tier , peuvent s'adapter aux puits abandonnés, et dans lesquels on ne saurait pénétrer à cause du mauvais air. Mais dans ce cas il faut se servir de plusieurs tuyaux de cuir ou de toile imperméable , que l'on descend dans le puits , et qui viennent se réunir en un seul qui débouche sous la grille; quelques heures de feu suffiront souvent pour produire l'effet désiré.

On remarquera que l'effet des fours d'appel est bien plus efficace que celui des ventilateurs, puisqu'ils agissent directement sur le mauvais air, qu'ils enlèvent, et que les ventilateurs ne font autre chose que d'introduire un excès de bon air, sans forcer les gaz, plus lourds, à évacuer la place qu'ils infectent Suivant M. Cornmuneau , la combustion d'un kilogramme de bouille dans un four d'appel force i34 kil, d'air à sortir delà mine, et i34 kil. d'air pur à sj précipiter: or, les meilleures machines soufflantes ou aspirantes sont loin de produire un semblable déplacement. M. de Cres- $ac, ingénieur en chef des mines, m'a cependant assuré qu'il était parvenu à forcer le mauvais air et la fumée à sortir d'un puits, en faisant tourner le ventilateur dans le sens contraire, et il paraît qu'on emploie le même moyen dans la mine de sanguine de Katzenellenbogen dans la principauté de Nassau, où l'on se débarrasse du mauvais air par une ventouse aspirante.

Les fours d'appel sont peu dispendieux à

5gi àéràge des mines.

établir ; mais pour en tirer' tout le parti possible, on doit tâcher de les doubler d'une chemise de brique , afin que l'air ne puisse pas pénétrer dans la chauffe par les crevasses des murs , qu'il faut bâtir avec du mortier de terre grasse et crépir extérieurement à chaux et à sable.

On augmente leur énergie, en exhaussant la cheminée de quelques pieds et même de quelques mètres, ce qui suffit pour produire un tirage beaucoup plus fort et activer la combustion quand on vient à s'apercevoir que le bois se convertit en charbon, la houille en coak , ou que l'on éprouve des difficultés à établir le courant.

Voici les dimensions des fours d'aérage que j'ai fait établir à l'orifice de plusieurs mines, et dont j'ai obtenu de bons effets.

Cendrier rond de 10 pouces de diamètre (0,27) et de 2 pieds (0,66) de haut jusqu'à la grille. Chauffe ronde du même diamètre que le cendrier, surmontée d'une petite voûte et d'une cheminée : hauteur de la chauffe de-, puis la grille jusqu'à la naissance de la cheminée, 18 pouces (o,5o); diamètre de la cheminée, un pied à la base et 8 pouces au sommet.

Hauteur totale du four depuis le sol jus* qu'à l'issue des fumées, 7 pieds (am, 33).

Épaisseur des murs, 2 pieds, y compris la chemise de brique (0,66).

Porte de la chauffe, 9 à 10 pouces carrés.

Porte du cendrier, 18 pouces de haut sur un pied de large environ (o,5o sur o,35).

Lorsque l'on brûle du bois bien sec ou de bonne houille, dont la cendre tombe à travers les* barreaux de la grille, on peut charger le four par le haut de la cheminée au moyen d'un bout d'échelle et d'un petit échafaud, et cela évite d'ouvrir la porte et de recommencer à luter à chaque instant.

Ces fours, qui sont quelquefois remplacés par des grilles à feu, que l'on suspend dans un puits d'aérage, afin d'en échauffer l'air et de le forcer à circuler, présentent quelque danger, lorsqu'il s'agit d'absorber du grisou et que l'on a l'imprudence de placer ces foyers dans l'intérieur même des travaux; car il peut arriver qu'au moment où il passe sur la grille, il soit encore en assez forte proportion pour faire explosion et causer de grands accidens. M. Chevremont a paré à cet inconvénient, en plaçant en avant du foyer un châssis garni de toile métallique de la même finesse que celle des lanternes de Davy, ce qui s'oppose à la propagation de l'inflammation du gaz dans l'intérieur de? travaux. Malgré cela, on doit s'empresser d'établir un aérage naturel par une bonne disposition des travaux et par l'ouverture de deux puits au moins, que l'on fait creuser à la fois, afin d'arriver plus promptement au but que l'on veut atteindre, et c'est là réellement ce que l'on peut appeler aérage, puisqu'il pro-

594 ÀÉRAGE DES MINES.

duit son effet sans le secours d'aucune machine et que tous les autres moyens mécaniques ne sont que des palliatifs, dont les bons effets cessent tout aussitôt qu'on en suspend le jeu.

L'art d'aérer les mines et les houillères en particulier, consiste en premier lieu à diriger les travaux avec la plus grande régularité possible , à éviter les galeries tortueuses, et enfin à forcer le courant d'air atmosphérique qui se précipite par l'un des puits, à passer sur toute la surface de la taille qui est en exploitation , et où se trouvent réunis tout à la fois le plus grand nombre d'ouvriers, le plus grand nombre de lumières et la plus forte émission d'hydrogène, On y parvient en menant ïaérage vif et serré, c'est-à-dire en l'opposant à ce que le bon air que l'on introduit avec abondance ne vienne à se perdre et à s'éparpiller dans des fissures, que l'on a soin de boucher par ï es tapage ou remblai soigné, qui se pratique avec intelligence dans les mines de Mons, du pays de Liège, du Hainaut, etc. , et en obligeant l'air mêlé de grisoji à sortir des travaux par Je plus court chemin possible, en suivant une route par où les ouvriers ne sont plus forcés de passer. * M. James Ryan, ingénieur de mines anglais, a imaginé un nouveau mode d'aérer les mines de houille qui sont sujettes au grisou;

i Bafllet, Journal des mines, n.° 18.

FOURNEAUX ET VENTILATEURS. Sg5

car, ce gaz offrant beaucoup plus de danger que les autres , c'est au moyen de s'en garantir que l'on s'est principalement attaché. Des hommes brûlés et étouffés par l'inflammation ou fracassés par l'explosion de ce fléau des mines, et ces catastrophes devenues si fréquentes , c'en était trop pour ne pas attirer les méditations et la sollicitude de ceux qui font le bien sans bruit et sans ostentation, et qui trouvent leur bonheur à faire celui des autres. « Obligé par ma profession , dit « M. Ryan, d'être fréquemment témoin de ces « scènes de douleur, l'humanité me fit cher- « cher de bonne heure à mettre à profit l'ex- « périence que la pratique m'avait donnée, et ce les meilleurs moyens de prévenir des acci- « dens si terribles dans leurs effets. Ce que je « propose est le résultat de treize années de « méditations et de neuf essais rigoureux1.9 Ici M. Ryan entre dans des détails très-multipliés avant de décrire son procédé, qui consiste à établir une galerie circulaire, supérieure à tous les travaux d'une mine quelconque, et à les faire communiquer avec cette espèce de chapiteau gigantesque à l'aide de cheminées ou de trous de sonde. Ce grand récipient communique lui-même avec deux puits qui débouchent au jour. On voit que cette méthode d'aérage est fondée sur ce que le gaz hydrogène carboné tend toujours, en raison de

i Extrait du Repertorjr ofartt, 1S1S.

5g6 aéràGe des mines.

sa légèreté, à occuper la partie supérieure des travaux, et comme il n'est pas toujours aisé de déterminer rigoureusement dans une galerie quelle est la zone d'air dans laquelle on peut impunément porter la lumière, M. Ryan a obvié à ce grand inconvénient en préparant d'avance des issues à ce grisou et un lieu d'entrepôt, d'où il est aspiré par les puits d'aérage : de cette manière les travaux en activité sont purgés du mauvais air et ne présentent aucun danger.

Malgré toutes ces précautions et tous ces moyens d'établir des courans d'air qui entraînent ou qui neutralisent le gaz inflammable ou le grisou des mineurs, il n'en est pas moins constant que dans une foule de circonstances il devient tout- à -fait impossible d'éviter sa présence, et avant que sir Humphry Davy eût inventé sa lampe de sûreté, on était réduit à porter le feu une ou deux fois par jour dans les lieux où le grisou s'accumulait, et cette opération périlleuse exigeait qu'un bomme masqué et couvert de cuir, nommé pénitent en France etfireman en Angleterre, pénétrât, en se glissant à plat ventre jusqu'au milieu du danger, et déterminât de terribles explosions au moyen d une lumière fixée à l'extrémité de plusieurs baguettes attachées les unes au bout des autres. Pendant fort long- temps on n'avait pas même imaginé le moyen d'allumer le grisou avec une détente et une amorce, en sorte que, si , par une cause quel-

conque, on était obligé d'abandonner les travaux pendant quelque temps, le gaz s'y accumulait avec tant d'abondance qu'il n'était plus possible d'y porter le feu sans exposer les hommes et les travaux aux pi us grands dangers : c'est cependant encore là le seul moyen préservatif employé dans quelques exploitations qui sont confiées à des mains engourdies , qui se cramponnent aux vieux procédés et qui repoussent obstinément ce qui est bon , par cela seul que c'est nouveau.

De la lampe de sûreté de M. Davy, perfectionnée par M. Chevremont.

La lampe ou plutôt la lanterne de sûreté du célèbre Davy, à qui les mineurs devront une reconnaissance éternelle, se compose, comme on le voit pi. XI, fig. 1 et 5, de trois parties distinctes.

i.° Le réservoir d'huile ou la lampe proprement dite ;

2.° L'enveloppe de toile métallique en fil de fer ou de cuivre rouge, qui est imperméable à la flamme;

3.° La cage qui sert à fixer l'enveloppe avec le réservoir et à la garantir du choc , au moyen des cinq montans de fer et du chapeau de tôle qu'ils supportent. Cette lanterne est fondée sur cette observation, qu'un tissu métal-

398 ÀÉRAGE des mines.

lique qui est assez fin pour contenir cent quarante ouvertures dans un centimètre carré, ou dont chaque maille n'a pas plus d'un vingtième de pouce de large , a la propriété trèsremarquable de ne point laisser passer la flamme à travers ses interstices , de sorte que , lorsqu'on porte une de ces lampes allumée au milieu d'une atmosphère composée de plus d'Un treizième de gaz hydrogène carboné, et qui est alors susceptible de faire explosion , ce gaz entre dans la lanterne» peut s'allumer à la flamme de la lampe, rougir le tissu métallique sans que l'inflammation se propage en dehors. Mais la condition essentielle pour que cet effet ait lieu, c'est que l'espace dans lequel la flamme de la lampe est confinée ne communique avec l'atmosphère extérieure par aucune ouverture , aucune jointure ou aucune fente qui soit plus large que les mailles de la toile qui l'enveloppe , et c'est pour atteindre ce but et pour s'opposer à l'imprudence et à la témérité des ouvriers que l'on a été forcé d'apporter de légères modifications à la première invention de M. Davy, dont l'honneur ne lui en appartient pas moins en entier.

L'inspection de la planche qui représente cette lanterne avec tous ses accessoires, me dispense d'entrer dans les détails relatifs à l'ensemble de l'instrument, que l'on fabrique maintenant à Paris, à Mons et dans la plupart des contrées où il existe de grandes ex-

LAMPES DE SÛRETÉ. Sgp

ploitations K Je ferai remarquer seulement que, la pointe de la flamme de la lampe attaquant fortement le sommet de l'étui de toile métallique , bien qu'il soit doublé dans cette partie , M. Chevremont fut conduit par l'expérience à renforcer cette extrémité par une doublure en cuivre laminé, percée de trous aussi petits que les mailles de la toile, et s'est assuré que ce perfectionnement empêchait que la lanterne se perçât dans cette partie et permit à l'inflammation du grisou de se propager, ainsi que cela arrivait après un usage de quelques semaines. Il appartenait à un praticien tel que M. Chevremont, ingénieur des mines des Pays-Bas , de perfectionner encore l'heureuse application que M.

Davy a su faire aussi d'une propriété singulière du platine réduit en fil, et dont il a enrichi sa lampe de sûreté. Quand le gaz hydrogène carboné forme les deux cinquièmes de l'atmosphère des mines , les lampes s'éteignent et les ouvriers se trouvent plongés dans une obscurité profonde, qui peut causer des accidens. Pour parer à cet inconvénient, M. Davy imagina de suspendre dans l'intérieur de son tube de toile métallique un fil de platine tourné en spirale, qui, étant rougi par la flamme de la lampe, a la propriété

l M. Rochette jeune, fabricant d'instrumens de physique, quai de l'horloge, n." 81 , à Paris, établit les lampes de Dayy perfectionnées à raison de 8 francs , comme à Mons ; mais à Anzin on les établit aujourd'hui à raison de 5 francs.

4oo ÀÉRAGE des mines.

d'opérer la combustion lente des gaz inflammables avec une quantité d'air atmosphérique beaucoup moindre que celle qui est nécessaire pour faire brûler la mèche. Le calorique, dégagé par cette combustion lente du gaz hydrogène carboné , maintient à la chaleur rouge le fil de platine, qui» dans cet état, répand assez de lumière pour que l'ouvrier qui est porteur d'une telle lanterne, puisse se diriger dans les galeries, et lorsqu'il arrive dans une atmosphère qui contient plus d'oxigène, la combustion du grisou recommence à être plus rapide dans l'intérieur du cylindre et la mèche se rallume spontanément On ne pouvait faire une plus heureuse application de deux phénomènes qui semblent n'avoir aucun rapport entre eux, et qui, réunis par une main habile et savante, ont déjà probablement sauvé la vie à bien des mineurs et préservé plus d'une exploitation des désastres les plus affreux et les plus affligeans.

M. Chevremont a encore perfectionné la disposition de cette spirale de platine de manière à ce que Ton ne puisse point la déranger en nettoyant la cage de toile avec la brosse ; de plus, ayant remarqué qu'un seul fil ne donne pas assez de lumière pour que l'on puisse se diriger avec sécurité dans les travaux souterrains, il est parvenu à se procurer assez de clarté en réunissant jusqu'à 8 fils de platine et les tournant tous ensemble en spirale. Ainsi la lampe de sûreté ou lan-