DE LA PRÉSENCE DES MINERAIS

bonatée spathique, la chaux fluatée, forment les gangues les plus ordinaires des minerais de plomb, de cuivre, de zinc et d'argent; mais on trouve une infinité de filons de quarz, de baryte, de calcaire et de fluor qui sont stériles : ce ne sont donc point encore des indices cejv tains.

Quels sont donc ces indices qui ne laissent aucun doute , et qui donnent toute sécurité à celui qui les a rencontrés? Hélas! il en est fort peu, et à dire vrai, les indices certains de l'existence de la houille et des minerais ne sont autres que la présence de la houille ou des minerais eux-mêmes à la surface de la terre. Ce sont les affLeuremens qui se mon* trent naturellement dans les ravins, les car* ri ères, la berge des torrens, les parois des roches escarpées, ou qui se découvrent audessous du gazon par le travail de la bêche ou de la charrue. La plantation d'un arbre» un défrichement, le fossé d'une route ou la fondation d'un édifice, suffisent parfois pour mettre au jour le sujet d'une vaste entreprise, Cependant, et je m'empresse de le dire, ces , indices, tout certains qu'ils sont et tout en démontrant la présence d'un minerai utile, ne doivent autoriser que des recherches faites avec sagesse et réserve; car ils ne démontrent pas d'une manière absolue qu'il existe là une quantité suffisante de minerai ou de combustible pour motiver de grandes dépenses. Un fragment de cuivre gros comme une noisette

suffit pour couvrir tout un rocher de vert de gris. Une veinule de charbon de quelques pouces d'épaisseur peut, en s'éparpillant , noircir un espace de quelques pieds. Il faut faire piocher au vif et y regarder de près. Ce n'est qu'à l'aide de travaux réguliers et toujours assez coûteux que l'on acquiert de la sécurité et que l'on peut apprécier la puissance, la richesse et la constance d'un gîte de minerai quelconque. Il arrive même assez souvent que l'abondance du minerai diminue en profondeur, ou disparaît complètement à quelques mètres du jour, et c'est alors que Ton regrette les dépenses prématurées , les bâtimens de luxe , les maisons de direction désormais sans but , et tous ces frais d'état-major et d'administration dont il faut toujours débarrasser les exploitations naissantes. Quelques baraques en bois , un bon maître mineur, et voilà tout; car les avis de l'ingénieur du département suffisent pour les premières recherches, et l'on ne doit appeler un directeur, un homme de l'art, qu'à l'instant où les premières attaques ont autorisé des travaux de quelque importance, dont la mauvaise exécution pourrait compromettre la fortune de l'entrepreneur ou l'existence de Ja mi|ie elle* même.

Ainsi, je le répète encore, l'indice certain d'un minerai ou d'un combustible n'est autre chose qu'un affleurement, c'estrà-dire la partie visible au jour d'un filon ou d'une couche