UNE SINGULIÈRE MÉPRISE

et n'oubliez pas que votre devoir est de vous acquitter, sans murmure, des commissions dont je daigne vous charger/

Il est impossible de peindre Tétonnement, la colère, le 55 tremblement, le désespoir du pauvre banquier. Après avoir laissé quelque temps un libre cours à l'explosion de sa douleur, le maître de police lui dit qu'il lui donne un quart d'heure pour mettre ordre à ses affaires.

Alors Suderland le prie, le conjure, le presse longtemps en 60 vain de lui laisser écrire un billet à l'impératrice pour implorer sa pitié. Le magistrat, vaincu par ses supplications, cède, en tremblant, à ses prières et se charge de son billet. Il sort, mais, n'osant aller au palais, il se rend chez le comte de Bruce, gouverneur de Saint-Pétersbourg. 65 Celui-ci croit que le maître de police est fou ; il lui dit de le suivre, de l'attendre dans le palais, et court, sans tarder, chez l'impératrice. Introduit chez cette princesse, il lui expose le fait. Catherine, en entendant cet étrange récit, s'écrie: "Juste ciel! quelle horreur! En vérité, Reliew a 70 perdu la tête. Comte, partez, courez, et ordonnez à cet insensé d'aller tout de suite délivrer mon pauvre banquier de ses folles terreurs et de le mettre en liberté."

Le comte sort, exécute l'ordre, revient et trouve avec surprise Catherine riant aux éclats. "Je vois à présent, 75 dit-elle, la cause d'une scène aussi brusque qu'inconcevable : j'avais depuis quelques années un joli chien que j'aimais beaucoup, et je lui avais donné le nom de Suderland, parce que c'était celui d'un Anglais qui m'en avait fait présent. Ce chien vient de mourir; j'ai ordonné à Reliew de le 80 faire empailler; et, comme il hésitait, je me suis mise en colère contre lui. Je pensais que, par une vanité sotte, il croyait une telle commission au-dessous de sa dignité: voilà le mot de cette ridicule énigme. "

QUESTIONNAIR£

I. Quel est le titre de cette anecdote? 2. Qui était à la cour de Catherine II? 3. De quoi jouissait-il auprès de Timpératrice? 4. Que lui annonce- t-on un matin? 5. Qui demande à lui parler? 6. Comment se nommait cet oflScier? 7. Conmient entre-t-il chez Suderland? 8. Que lui dit-il? 9. Que répond celui-ci ? 10. Qu'est-ce qui manque à Toflâcier ? II. Racontez le reste de la conversation entre le banquier et Reliew. 12. Quel est Tordre de l'impératrice ? 13. Qu'est-il impossible de peindre? 14. Combien de temps le maître de police donne- t-il au banquier? 15. Qu'est-ce que Suderland le prie de faire pour lui? 16. Le magistrat accepte- t-il ? 17. Où se rend-il? 18. Pourquoi ne va-t-il pas chez l'impératrice? 19. Que fait le comte de Bruce à cette nouvelle?