TRADITIO FRANCORUM

Le Midi, familiarisé depuis longtemps avec la littérature de Rome, demeure étranger aux traditions du Nord; vers le xii^ siècle, les Provençaux transcrivent nos poèmes confusément, mais avec les délicatesses d'une littérature raffinée : nos chants, âpres comme le climat des Francs, sont harmonieusement transformés par les Catalans, qui deviennent troubadours, puis ausoniens.

Les graves trouvères des Pays-Bas n'étaient point inspirés par la pureté du ciel , par un climat brûlant, par une nature toute pittoresque; interprètes flegmatiques et sensés des traditions locales, vivant dans une atmosphère brumeuse, sur un sol humide , sans illusion comme sans

' Et ot nomer le lignage Francor.

Ce dit la gent del tens ancianor.

Mon joie escrie, c'est l'enseigne Francor. La Chevalerie Vivien. Bibliothèque du Roi, manuscrit, n. 6985, fol. 189 r» 1,2,3.

Sovent escrient Monjoie la charlon.

Bataille d'Aleschans. Manuscrit 698b, fol. 209 v", c. 1, etc.

entraînement poétique , ils rappelaient la nature du pays, sa monotone fertilité, et jusqu'à l'exubérance des habitants. Exclusivement impressionnables aux traditions de la patrie, les chroniques mérovingiennes, carolines, et les luttes du christianisme militant, les intéressaient sans partage : nos trouvères puisaient aux sources traditionnelles un genre de mérite que les plus ingénieux mensonges n'eussent pu leur donner : cette prérogative les honore aux yeux des hommes sur lesquels la fiction a peu d'empire.

Archives éminemment nationales, les traditions carlovingiennes attendent, pour éclairer l'archéologie française, l'exploration judicieuse des érudits : si la restitution des premiers textes est rigoureusement impossible, il nous est donné, malgré leur pérégrination à travers les âges, de retrouver, dans les plus anciennes copies, des versions jadis orales et traditionnelles, entièrement distinctes des interpolations et des rajeunissements subséquents.

Les noms de lieux et les surnoms qui en dérivent ont subi des métamorphoses à peine croyables ' ; la géographie, l'histoire, la lexicologie défigurée par les jongleurs^ ont été durant des siècles jouets de ces charlatans d'un autre âge; la soif des récompenses et des applaudissements, source éternelle de déception, provoquait le mensonge; l'apathie des calligraphes, autant que leur ignorance, rendit les erreurs inextricables : elles suivirent une progression croissante ; la bonté des textes est en raison

' Nous^en avons indiqué les causes.

de leur antiquité, et quiconque s'applique à démêler le vrai d'avec le faux, ferait de vains efforts, s'il avait la fâcheuse inspiration de s'exercer sur les modernes versions de la Bibliothèque Bleue ; les manuscrits progressivement plus reculés montrent des formes linguistiques plus grossières, mais ils révèlent le mieux les traditions, les origines et la généalogie de la langue française; de cette source enfin purifiée jailliront des étymologies nationales exemptes d'aberration : radical gaulois , racines immédiates, analogies de famille, tous ces éléments indigènes de notre linguistique , constitutifs , comme le grec et le latin, se produisent par la voie simple et naturelle des documents littéraires les plus rapprochés du point de départ.

Les premiers poèmes français, appelés chansons au même titre que la loi Salique , furent les traditions orales, lyriques, et historiques, des héros francs ; les mots restitués à leur primitive valeur dissipent tous les nuages : GESTE, au moyen âge, signifiait famille, race, maison; ainsi les chansons de gestes sont exactement les traditions relatives aux grandes familles françaises :

De Garin de Montglavve, le chevalier vaillant Dont issi cest geste dont on parolle tant Et qui .... furent li enfant Que on apelle geste dès le commencement El reaume de France * .

Plet vous oïr chançon de grant mesure Des vieles gestes anciennes qui furent ?. . .

' Romvart, p. 338.

De Vivien d'Aleschans en est une Et de son père dan Garin d'Anséune Qui maint bernage ot en lui par nature Et de la geste Aymeri est issue ' ,

Nos chants traditionnels, véritable vox populi, n'étaient point création particulière , les primitifs trouvères se bornaient aux fonctions d'interprètes.

Les versions orales caractérisent d'une manière explicite les traditions des Francs, la geste francor se trouve dans les plus anciens textes ^.

Les auxiliaires de nos paladins étaient de nations diverses, et par nation, il faut entendre ici de multiples et faibles fractions : Ogier, originairement entouré de ses vassaux de la Marche de Dan, fut suivi de Lombards, par suite du séjour chez Didier ; chaque langue ^ modifiait dans son intérêt particulier les chants patriotiques et préparait ainsi la diversité des traditions, source de toutes les palinodies.

Nous montrerons comment les superpositions vinrent défigurer les chansons de gestes, que rien ne fixait et que chaque bouche pouvait travestir, intarissable source d'erreurs, tant qu'on n'aperçut pas les qualités constitutives au point de départ.

' Les Enfances Vivien, manuscrit 6985, fol. 173r°, c. 2.

- Voir Chanson de Roland, Paris 1837, in-8, p. 57 et 126, etc.

Li Romans de Roncevaux, à la Bibliotlièaue du Roi, manuscrit 7227-5.

Roman de Charlemagne, à la Bibliothèque du Roi, manuscrit 6985, fol. 154 v°, c. 1-2.

'" Dans une acception plus multiple encore que celle adoptée par les chevaliers de Malte.

Les plus anciens textes contiennent des traditions multiformes et les modifications de récits mnémoniques, puis des innovations scolasliques; l'unité n'est possible ni pour le fond , ni dans les détails : la division des pouvoirs temporels, les rivalités, la difficulté des communications et l'absence de lettres s'opposaient à la centralisation des idées, des formes poétiques et de la linguistique.

Chacun voulait pour soi la gloire ou l'honneur, et cet amour du clocher, si vivace encore aujourd'hui dans le cœur de ceux que le séjour des grandes villes n'a point fascinés, excitait les compatriotes à s'approprier exclusivement ce qui, le plus souvent, revenait à tous : la religion et le désir d'abattre ses ennemis étaient le lien commun ; hors de là l'esprit public ne dépassait guère les limites de la paroisse : une rivalité ingénieuse, mais égoïste , falsifiait sans pudeur comme sans remords ; le peuple se plaisait aux récits des jongleurs, sans trop s'inquiéter si la vérité était respectée. Comme d'ordinaire, le succès et le profit allaient au flatteur et non à l'historien; de là une nouvelle source de non-sens, de contradictions et d'impostures qui fourmillent dans les copies échappées aux ravages du temps.

La vogue des chansons de gestes, bulletin probable des locahtés et de conteurs intéressés, n'a pu s'établir au temps de l'empereur que d'une manière orale "; le langage roman-wallon mit plus d'un siècle à dépouiller sa

' Il faut excepter les chansons théotisques, recueillies par Charleniagne lui-même.

rudesse , et répéta en bégayant les chants diversement interprétés par le peuple \ Nos plus anciens trouvères écrivains n'apparaissent guère qu'au milieu du xf siècle ; l'esprit d'innovation auxiliaire inhérent à l'établissement des nouveaux langages , étendit son empire sur la transmission des faits poético-historiques, dont les intérêts rivaux empêchaient la concordance.

On a cherché dans la réaction problématique des partisans mérovingiens contre les successeurs de ces princes, la cause des combats sans cesse renaissants et prolongés aussi longtemps que les chrétiens n'eurent pas complètement triomphé du paganisme : le sentiment dominant toutes les traditions carlovingiennes, est celui qui a dicté le huitième capitulaire de 81 1 au concile de Tours : il oblige, sous peine de mort, les Sesnes^ à se faire baptiser :

La Sarrasine gent est toute à mort livrée ; Chele qui morte n'est, iert u paies menée : Qui crerre ne vont Dieu, s'ot la teste coupée.

Doow DE Mayence, manuscrit de Montp., fol. 45 v", c. i.

Il ont toute la pès pourquise et pourparlée,

Et l'eue benoite perseignie et sacrée,

A l'amiral du Coine crestienté donnée.

Et toute sa mesnie aussi crestiennée ;

Et qui cheu ne vout fere, s'ot la teste coupée.

Guy DE Nanteuil, manuscrit de Montp., fol. 153 v", c. 2.

Vivien s'en rêva à Montbranc sa chitez ; Deus évesque en a ensemble o lui menez,

' Composé de Francs, de Wallons, et de clercs parlant latin. ' Histoire littéraire des Gaules, art. Charlemagne, p. 227. Sarrasins, Wandres, Sesnes, Turcs, Persans, Esclers et tant d'autres dénominations données indistinctement à tout ce qui n'était pas chrétien.

ROMAINE KRANÇAISE. 175

Que le peuple du resne a tost crestiennés ;

Et qui ne vout chou ferc, si ot le chief coupez.

Maugis d'Aighemont, manuscrit de Montp., fol. 173 v", c. 2.

Et la gent mescréant baptisie et levée ; Et qui Deu ne croira , la teste ara coupée : Car ce sera droiture.

Garin DE MoNGLAVvE , daus Roiiivart , p. 340.

Plus on étudie les chansons de gestes, plus on reconnaît les efforts des trouvères et surtout des jongleurs pour rajeunir ces vieilles traditions nationales; désireux avant tout de satisfaire la soif des nouveautés, naturelle aux hommes sans lumières , ils substituaient aux véritables personnages des noms d'une célébrité récente, vibrant mieux aux oreilles et au cœur de leurs auditeurs ; et ramenaient la scène en des contrées voisines ou plus connues ; ces impostures, colorées avec plus ou moins d'adresse, laissent heureusement à découvert d'anciennes traces qui peuvent mettre sur la voie.

Dans le roman de Gérard de Roussillon ', fauteur explique ainsi sa conduite :

Il est désormais temps d'antrer en ma matière

Et de vous reconter comment, par quel menière,

Girars de Rossillon fut sept ans charboniers ;

Futis de son paiis, n'en fut point parceniers :

Charles Ji filz Loys tout ce li pourchassa,

Son paiis li toulit, et tout fors l'en chassa ;

Cilz Charles fut nommés, saichés, Charles H Chaues;

Petit avoit coleur, qu'il estoit ung pou fauves.

La crenique en latin ainssin le me reconte ,

Cilz qui fît le romant en fait ung autre conte.

Et dist Charle Martiaux.

' Composé de 1330 à 1338, à la iiihhothèque du Roi, supplément français, manuscrit 234-2, fol. 2 r" et v".

Après avoir fait la généalogie de la seconde race, de Charles Martel à Charles le Chauve, l'auteur poursuit ainsi :

Or soit saue la grâce du premier romancier

Qui dist Charles Martiaus fit le plait commancier,

Encor dit moult de chouses qu'il baille por notoires

Que selonc le latin je ne trove pas voires,

Et pour ce au latin me vuil du tout aordre,

Quar en pluseurs mostiers le lisent la gent d'ordre ' :

Cilz qui ne m'en croira, à Poutières s'en voise,

A Vezelay auxi, si saura si l'on boise, (trompe)

Quar on lit au maingier, c'est chose toute certe,

Ainssin comme de sains, les fais Girart et Berte.

Si les trouvères écrivains descendirent parfois au rôle de jongleurs, et réciproquement si quelques jongleurs se sont élevés au rang des trouvères, il n'en est pas moins constant qu'en général les premiers étaient poètes compilateurs, et les autres de misérables baladins, débitant ou plutôt psalmodiant à prix d'argent les productions falsifiées des muses vulgaires. Les trouvères, comme les troubadours, donnaient aux jongleurs de leur choix les moyens de vivre , en les autorisant à chanter leurs couplets. L'état d'indigence de ces histrions était notoire : on lit dans le Livre des Métiers d'Etienne Boileau ^ :

Tôt li jougleur sunt quite * por i ver* de chançon.

' Quelle que soit la confiance commandée par les documents contemporains , les solitaires , enfermés dans les cloîtres , loin des lieux où vivaient les personnages historiques, étaient , il faut en convenir, plus exposés à l'erreur que les trouvères, parcourant le théâtre des événements, et rappelant même longtemps après les faits connus des compatriotes.

* Règlements sur les arts et métiers de Paris, p. 287. ^ Du péage.

* Une strophe, un couplet.

Outre sa viole, le jongleur portait habituellement une espèce de baguette magique, appelée bastonet :

[Taillefer, juglere] ... sa lance pris par le tuet

Si corne ceo fust un bastonet '.

C'est au bastonel que Ton compare le bras de Chaufari, (( squelette dont le bras décharné ressemble à la baguette d'un jongleur'. »

Lorsque les jongleurs s'introduisaient dans l'intérieur du foyer pour divertir l'auditoire, ils variaient leurs vêtements comme les rapsodes, qui s'habillaient de rouge lorsqu'ils chantaient les combats, et de bleu quand ils célébraient les exploits d'outre-mer ^

Les plus anciens trouvères graphiques dont les ouvrages soient venus jusqu'à nous : Robert Wace *, Chrestien de Troyes ' , Jehan Mados * , Alexandre de Ber-

' Chroniques anglo-normandes, t. I, p. 8.

'^ Histoire des Langues romanes, 1. 1, p. 496.

' Crescimbeni, Istoria délia volgar Poesia, 1. 1, p. 333.

* Roman de Brut, t. II, p. 76.

Tant ont li contéor conté Et li fabléor tant fable ^ Pour lor contes ambeleter,

Que lot ont feit fables sanbler.

* Erec et Énide :

D'Érec le fil Ijac est li contes Que devant rois et devant contes Dépecier e corrompre suelent Cil qui contrerimoier vuelent.

Bibliothèque du Roi, manuscrit n. 6987, fol. 281 v">, col. 2.

* Roman du Siège de Troie :

Qu'altres ont fait sont repregnans Et à trestoz les bons nuisans.

Bibliothèque du Roi, manuscrit n. 6987, fol. 6S.

178 ÉLÉMENTS CARLO VINGIENS.

nay', etc., s'accordent avec Orderic Vital *, Guillaume de Bapaume \ Jean Bodel d'Arras ' et Raimbert de Paris % pour se plaindre des jongleurs et leur attribuer les absurdités qui défigurent les chansons de gestes.

Le témoignage des trouvères est ici d'un grand poids ; obéissant eux-mêmes aux exigences de leur époque en employant le rajeunissement et le merveilleux, ils de-

' Roman d'Alexandre :

Cil troveor bastart font contes avilliei-, Si se voelerit en cort sor les niillors prisier, Et quant il ont tôt dit, si ne vaut un denier, Ains convient par penas la lor oevre atacier.

Bibliothèque du Roi, manuscrit o987, fol. IBi r°, c. 1. " Hist. Eccl., lib. VI, t. III, p. 5, 6.

* Dès le début du roman de Guillaume d'Orange , Guillaume de Bapaume, au xii' siècle, s'exprime ainsi :

Plest vous oyr d'une estoire vaillant ; Vilain jougleres ne sait pourquoi se vant, , Nul mot n'en die dusque l'en li cornant,

De Loéys ne lairai ne vous chant.

^ Seignor, ceste chançons ne muet pas de fabliax.

Mais de chevalerie, d'amors et de cembiax ; Cil bastart jugleor qi vont par cez vilax A ces grosses vieles, as depennez forriax. Chantent de Guiteclin si com par asenax. Mes cil qui plus an set ses dires n'est pas biax, Qar il ne savent mie les riches vers noviax Ne la chançon rimée que fîst Jehan Bordiax, Tôt si com li droiz contes l'an fu diz et espiax , Dont ancor est l'estoire à Saint-Faron de Miax.

Chanson des Saxons, t. I, p. 3.

' Dans la chevalerie Ogier, vers H8b8-H860. Encor orrés canchon et bone et bêle ; Cil jogléor, saciés, n'en sevent gère, De la canchon ont corunpu la geste.

KOMANE FRANÇAISE. 179

valent indulgence à tout ce qui n'était pas ignorance complète. Chaque siècle a sa fiction, celle de ces temps reculés n'est peut-être pas la plus décevante.

Les jongleurs, espèce de saltimbanques, occupaient le deinier échelon d'une société qui les rejetait ' : foulant aux pieds toutes les considérations morales , leurs efforts se bornaient à soutirer quelque argent pour une vie nomade et dissolue : T Église les frappa de réprobation ^ ; Philippe Auguste les chassa de France " par une ordonnance qui ne paraît pas avoir été rigoureusement exécutée.

Les trouvères, mettant en œuvre les vieilles traditions, créent parfois, et le plus souvent falsifient : les jongleurs étaient leurs échos, et les fonctions de ceux-ci s'amoindrirent progressivement à l'apparition de la graphie vulgaire, sans cesse présente aux yeux, jusqu'au moment où la typographie, portant à chacun les productions de l'esprit, frappa du coup mortel les vivants intermédiaires de la tradition.

Successeurs des disciples d'Aristote, les modernes voient dans nos chansons traditionnelles une littérature bâtarde, irrégulière, capricieuse; ils n'ont pas reconnu cette physionomie native qui la rattache aux productions intellectuelles signalées dès la plus haute antiquité par les monuments les plus sacrés, les plus imposants *.

' Capitulaires de 789, 813, etc.

- De hystrionibus. Summa Confessorum Raymundi, manuscrit du xiii' siècle, in-fol., de notre collection, et Bibl. du Roi, anc. fonds latin, ]Ms. 3253.

' Mézerai, 1185, Rigord, etc.

* Salomon, Livres des Rois, Hérodote, liv. II, c. xxxvi. Diodore de Sicile, liv. I, III. Aristophane, Quintilien , saint Augustin, Aîcuiii , Bède, etc., etc.

180 ÉLÉMENTS CARI.OVINGIENS.

Le code moral du cbrislianisme fut d'abord oral el traditionnel , un texte syro-chaldéen primitif uniforme est une chimère; les évangélistes recueillirent en notes ' vulgaires les principaux actes de la vie du Sauveur : À-Koavni^ovevixocTx twv ÀTroffTo'ylwv *. La concordance des versions quadruples subsiste comme irrécusable témoignage de la sincérité des apôtres, qui ne rédigèrent pas, car c'est toujours Evocy/éliov xarà MarSatov, y,arsc Ma.py.ov, etc. (secundum ). Ils établirent les traditions de visu et auditu : l'importance d'une vérité régénératrice entraînant les populations, contraignit à s'appuyer sur la graphie ; le Didascalée d'Alexandrie, fondé par saint Marc \ fournit les moyens, et la langue grecque devint intermédiaire : le savant évangéliste écrivit en grec les versions que naguères il répétait au peuple en copte ou démotique ; après saint Jean , qui survécut aux autres évangélistes et dans le second siècle seulement, les traditions des apôtres devinrent les Saintes Ecritures *.

Les lois de la littérature classique, inconnues aux trouvères, ne peuvent régir nos chansons de gestes; l'appréciation du cycle carlovingien sera toujours impossible pour qui ne distinguera pas nettement les deux routes frayées par l'entendement humain, la nature et l'étude",

' Les traducteurs d'Eusèbe n'ont pu traduire exactement la signification de /iiy>i/*oveûou5i , qui rappelle les marques mnémoniques. £usebii Ecclesiastlcœ historise, lib. III, c. xxxix, p. 89.

* Voir Justin martyr.

^ Matter, Histoire de l'École d'Alexandrie, p. 287, 288.

* Encyclopédie Treuttel, t. X, p. 298.

* Toû ÀKoû, Toûvo/iou, page 10 ci-dessus.

la famille et Técole; les vérités simples, des connaissances acquises par la science des lettres. Antipathiques à l'ingénuité native, au gracieux abandon du foyer, les exigences scolaires firent prévaloir chez les érudits des entraves, des fictions et des mythes; les poètes vulgaires, à Tallure naturelle et parfois vagabonde , composèrent seuls notre cycle carlovingien ; chantres des pénates, étrangers aux lettres et rebelles à l'idée que le vrai dût se courber sous le joug des règles de convention, ils se placèrent haut dans l'estime du peuple, par la simplicité, l'aisance et le pathétique, en lui parlant son langage, en partageant ses opinions, ses sentiments, ses préjugés ; mais ils restèrent impuissants à créer des monuments épiques, à inventer des fables didactiques, à coordonner un plan avec art, à se plier enfin aux injonctions d'une méthode aristotélique.

On eut raison de répéter que les chansons de gestes étaient faites pour être chantées ; mais ce qu'il importait surtout de savoir, et ce qui n'a pas été dit, c'est qu'elles furent composées oralement et pour la seule tradition, en l'absence de toute graphie * , de toutes notions littéraires, par des rimeurs qui ne savaient ni lire ni écrire, et pour des auditeurs aussi illettrés.

La chanson traditionnelle des Francs devint la chanson romane, puis, suivant une progression décroissante, la

' Les plus anciens textes écrits qui nous soient parvenus, ne remontent pas au delà du xi^ siècle ; ils étaient répétés oralement depuis et peu aj>rès l'accomplissement des faits mentionnés , et passèrent du théotisque dans le langage wallon .

chanson-complainte, la chanson-vaudeville et la romance ou historiette : l'épithète de roman, donnée d'abord aux traductions en langages vulgaires, devint la caractéristique de toutes les fictions.

Dans les langages romans, il est important de distinguer les productions antérieures à la graphie vulgaire, de celles composées avec cet auxiliaire de toute littérature : les premières puisaient à Tunique source de la nature et employaient les moyens mnémoniques qui permettaient de compter sur les traditions ; les secondes au contraire, riches des ressources de la scolastique et des artifices d'une civilisation plus avancée, jouent avec les sujets fantastiques et mystiques : ainsi le cycle d'Artus, de pure invention ', succède aux chants historiques; le mètre complaisant des anciens récits par assonance réclamait la concision et la réduplication fréquente des mêmes sons.

' Pur les nobles barons k'il out Dnnt il meindre estre quidout, Fist Artur la reonde tabie Dunt Breton dient meinte fable, Hoc séalent li vassal Tuit cbevelment et tnit égal, A la table égalinent séaient, E égalment servi estaient.

Nul d'els ne se poait vanter K'il séist plus haut de son per :

Tuit esteient asis meain, N'i aveit nul d'els soverain . -"

Roman de Brut. Musée Britannique, Bibliothèque du Roi, 13 A xxr, fol. 81 v%c. 1, vers 32.

KOMANE FRANÇAISE. 183

Avant la graphie, on appelait prose une suite continue d'assonances :

Versi d'amore e prose di roinanzi ' .

L'arlifice mnémonique a laissé son nom à la prose ecclésiastique : les petits vers de six syllabes, en clôture de slances monorimes , signalés par M. Raynouard comme conservant une notation musicale toujours la même % étaient encore un moyen de provoquer la mémoire, ainsi que les homoïotéleutes, ou tirades tout d'une lisière \

Lorsque Rome tombait, la décadence envahit aussi la littérature classique : la poésie régulière voulut ajouter au mètre et au rhythme antique , les assonances du Nord, empruntées aux vainqueurs; dès la rentrée des Romains dans la mère patrie, on écrivit en assonances :

Pauper amabilis Et venerabilis

Est benedictus ; Dives inutilis, Insatiabilîs

Est maledictus. ( Circa 480. )

L'assonance est évidente dans la très-ancienne séquence des morts :

Dies irae, dies illa Solvet seclum in favilla, Teste David et Sibylla.

* Dante. Journal des Savants, mars 1831, p. 135-137.

* Journal des Savants, juillet 1833, p. 391 et à la note.

* Fauchet, anciens poètes français avant 1300, § 5, fol, 5S4. v.

La vieille école de Salerne répétait :

Cœna brevis,

Cœna le vis

Fit raro molesta ;

Magna nocet, Medecina docet, Res est manifesta '.

Les Catalans ou Provençaux, imitant les poésies latines dégénérées, adoptèrent la rime, moyen mnémonique d'origine semiseptentrionale ; si elle fut employée au Midi, très-anciennement, ce fut comme auxiliaire d'idiomes vulgaires incompatibles avec la graphie.

Heureusement pour la république des lettres, les récits traditionnels des Francs, si dignes de respect sous le rapport de l'antiquité, ne sont pas tous perdus : ce qui en subsiste, reproduit jusqu'au sublime le naturel, le naïf, la simplicité et l'exquise ingénuité : les rapsodies arrivèrent jusqu'à Alexandre, alors que les compétiteurs d'Homère s'ensevelissaient dans un néant éternel.

La période qui sépare Otfrid de Jehan Bodel se divise en deux ; le travail nécessaire pour faire prévaloii' une prononciation uniforme, la fixation des voyelles et des diphthongues, enfin la science orthographique aux prises avec une phonie gutturale quiescente, se prolongea jusque vers l'an 1 000. Les trois siècles suivants furent tourmentés par des efforts plus ou moins heureux pour fixer enfin sur la matière les diverses traditions mnémoniques : celles qui conservaient de nombreux échos

' VoirCrescimbeni,Ist. délia volgar Poesia, 1. 1, p. 12, 13, 95, 102 etsuiv.

furent respectées; les autres , manquant de contrôle, impunément falsifiées.

Alors que les patois scindaient la parole de l'homme, on était polyglotte malgré soi.

Les traditions des Francs, d'abord en théolisque (liiigua patris), furent répétées par les Gallo-Belges, dans leur idiome Avallon ; lorsqu'au xi® siècle la graphie intervint, la cour de nos princes avait passé des bords du Rhin et de la Meuse, sur ceux de l'Oise et de la Seine, le roman semiseptentrional y était acclimaté \

La seule érudition accessible aux trouvères prographiques consistait à récapituler les traditions d' autrui : comment une chronologie exacte, une histoire précise pouvait-elle apparaître chez des hommes qui ne savaient ni lire , ni écrire , et qui par conséquent ne pouvaient con-

' Oez, seignor, que Dex vous bénéie , Li glorieus li filz sainte Marie, Bone chançon que ge vous vorrai dire ; Geste n'est mie d'orgueil ne de folie, Ne de mençonge estrète ne emprise ; Mes de preudomes qui Espaigne conquistrent ; Icil le sevent qui en vont à Saint-Gile, Qui les ensaignes en ont véu à Bride.

L'escu Guillaume et la large florie, Et le Bertran, son neveu le nobile.

Ge ne cuit mie que jà clers m'en desdie, Ne escripture qu'en ait trové en livre. Tuit ont chanté de la cité de Nyme...

Pou est des homes qui vérité en die, Mes g'en dirai, que de loing l'ai aprise, Si com Orenge fu brisiée et mal mise.

Le Charroi de Nismes, 2« branche, à la Bibliothèque du Roi, manuscrits, n. 7186-3, fol. 41 v", c. 2, et n. 6985, fol. 167 r°, c. 1.