SB

scribse.

SPC

specie.

velociter.

pulchritudine

gratia.

mirabiliter.

labiis.

populi.

tuis.

inimicorum .

PPT

propterea.

dirutionis .

benedixit.

dilexisti.

in eternum.

consortibus.

" Voir Manuel tironien, parFeutry.

46 ÉLÉMENTS CARLO VINGIENS.

la voyelle qui les différencie. » Soumis à cette prescription , les vocabulaires celtiques , reproduisant la partie la moins variable des mots, eussent considérablement perdu de leur monstrueuse exubérance \

La diplomatique, recherchant surtout les hens et les rapports qui unissent les langues entre elles, a vu la migration des lettres sans solution de continuité , des Phéniciens chez les Grecs et chez les Romains , apportant aux Gaulois, à des époques plus ou moins reculées , d'abord les caractères propres à fixer la pensée, puis la littérature, à laquelle s'initièrent quelques privilégiés. Les paléographes ne s'occupèrent jamais des langages du foyer, dont les textes n'apparaissaient pas sous leurs yeux ; la grande lacune resta inaperçue, parce qu'on était riche en chartes grecques et latines, seules aptes à recevoir l'authenticité et la sanction des pouvoirs.

Quand chez les Latins , par suite de l'importance des productions littéraires du beau siècle d'Auguste, la langue fut devenue normale , l'alphabet était connu de presque tous; cependant le pape Fabien, au uf siècle, voulut que, pour l'histoire de l'Église, l'incomplète graphie des notes fût accompagnée d'une écriture latine en toutes lettres :

(( S. Fabianus papa ^ — regiones divisit diaconibus , et fecit septem subdiaconos, qui septem notariis imminerent, ut gesta martyrum in integro^ colligerent. »

' Voir Recherches sur les Formes grammaticales de la langue française, p. 13. * Anastasius bibliothecarius , de Vitis Romanorum Pontificum, p. 16-17. " Cod. Maz, in integrum : Reg. Vat. et Flor., in integrum et fideliter.

LAOGRAPHIE. 47

Isidore de Se ville , le plus encyclopédique des esprits du vif siècle , après avoir établi la différence entre les notes latines qu'il attribue à Ennius et les notes vulgaires employées de son temps dans les assemblées politiques , judiciaires et militaires , donne cette définition ' ;

(( Note autem dicte , eo quod verba vel syllabas , praefixis caracteribus * notent , ut ad notitiam legentium revocent, quas qui didicerunt proprie iam notarii appellantur. ;)

11 parle ensuite (( de notis digitorum. » Leur corrélation à l'alphabet carolin est évidente, ainsi qu'avec les plus anciens signes graphiques usités parmi les hommes ^

La graphie n'était possible que pour les langues constituées par des productions orales uniformes et d une importance suffisante pour servir de points de comparaison; il n'existait pas de langue gauloise proprement dite ; les Celtes ou Gaulois étaient des nations et non pas une nation \ La division de l'échiquier gallique faisait obstacle ; il ne pouvait y avoir que de nombreux patois, et les patois, encore de nos jours, ne sauraient s'écrire de manière à être généralement compris, parce que, confiés à la seule phonie, ils ne correspondent pas à la valeur des caractères employés par la graphie. La variété dans la prononciation des voyelles amena leur suppression, et

' Isidori Etymologia, lib. I, c. xix , de Notis vulgaribus.

* Les sigles.

' Voir nos pi. IV et V.

* M. Galli , Essai sur le Nom et la Langue des anciens Celtes, p. 35.

48 ÉLÉMENTS CARJ.OVINGIENS.

cette remarque est encore applicable aux jargons syncopés des habitants de nos campagnes : ces élisions sont un obstacle de moins pour Fintelligence commune.

Il est évident que le langage par signes offrait l'avantage d'un lien commun , susceptible de cette fixité dont la parole était privée. L'emploi des lettres comme sigles et la suppression des voyelles donnaient une grande rapidité à la dactylologie, bornée sans doute aux phrases les plus simples, aux lieux communs ou de conventions préalables; des conditions plus larges devaient compromettre l'intelligence réciproque.

L'hébreu d''')'''^ (sarim), ((principes familiarum^ » équivaut, suivant les Septante, à ypoc[x^o(.Teïç, quelaVulgate traduitpar « magistri^, » dans le sens de Ù7rofji.vyîfji.aToypacpot ^ : au chef de la famille appartenait, en effet , l'enseignement du langage par signes. Au retour de la captivité de Babylone, les langues vulgaires et sacrées sont distinctes , les écrivains de la première espèce s'appellent ypap/maTstç toû ïaov, ceux de la seconde , ypafjifjiaTElç toû vo'fxou ^. A Athènes comme à Rome, il y avait une langue uniforme suivant des règles; puis les patois du peuple répandus jusque dans les capitales mêmes, et, à plus forte

' Voir Exercitationes de Lmgua primaeva , auct. Step. Morino, p. 128; de là l'appellation archaïque xupto^oyîxvi , employée par Clément d'Alexandrie, Strom. V. 657.

* Voir article de M. Hoffmann, traduit dans rEncycl. de Treuttel et Wûrtz, t. XIII, part. II, p. S56, col. f.

* Voir notre p. 5.

* Voir Hermannus Hugo , De prima Scribendi Origine , p. 420.

LAOGRAPHIE. 49

raison dans les provinces : âliud esse latine, aliud

GRAMMATICE LOQUI K

L'écriture savante est qualifiée par Aristophane hpoij.vYiy.ovsîv ^; la graphie vulgaire en signes mnémoniques s'appelait simplement pvyjiuoyeîv.

Philon '^ rapporte que les quartiers d'Alexandrie, au nombre de cinq, étaient vulgairement désignés par les cinq premières lettres de l'alphabet; ces quartiers avaient des noms polygrammatiques , bien qu'une seule lettre ou sigle suffît à leur dénomination \

Sous Auguste, Alexandrie possédait encore des magistrats indigènes.

Tôiv ^^ènf/^MpÎMV ap;)(ovTwv xocrà t:oXsïç {j.Ïv , o t£ è^nynz-nç è(ni TTopçupav àin:zy6[t.tVQq , v.cù ïyjjùv Trarptouç rtjuàç , xal i-Ki^izkzîœj Twv XTi Tzokzi j(;py)(Tt|U03V * '/.cLi 0 vTCoy.VYiixxToypxCfoç xat àpy(j.§iv.a.amç ^ .

La qualification donnée aux hommes qui employaient les signes vulgaires jette un grand jour sur la matière :

• Quintil, de Tnstitutione Oratoria, lib. I, cap. vi, 1. 1, p. 62.

* Voir Nî^Éiat, antépénultième vers du premier acte. ' In Flaccum, p. 973 , A.

"• En conséquence de cette manière d'écrire , Ptolémée Philadelphe disait en plaisantant, au philologue salarié Sosibius, que le registre portant l'acquit de SOter, de SOSIgène , de Blon et d'AppoloniOS , SOSIBIOS n'avait rien à réclamer. ( Athenaei Nautratitae Deipnosophistarum , in-8, lib. XI , c, xii, t. IV, p. 329 et suiv.)

' Strabonis Res Geogr,, t. VI, p. S19, lib. XVII, § 12. « Ex indigenis magistratibus in urbe est exegetes, sive interpres , qui purpuram gestat , et patrios honores habet, et ea curât quse urbi sunt necessaria, idem hypo- MNEMATOGRAPHUs ( mnémographc ) et judicum praefectus. »

vv:6[jivn{j-oi, « reminiscimentum, mémorise subsidium; » c'est la mnémonique véritable, sinon l'art douteux de donner de la mémoire, au moins celui de rappeler par des signes frappants et abrégés les objets et les pensées, v£RBA visiBiLiA^ Lc plus aucicn édifice d'Alexandrie s'appelait o-yj/iAa % ses habitués ayjpetoypacpot; leurs occupations étaient semblables à celles des écrivains en mnémonique : c'étaient les notarii des Latins ^

Quelques éclaircissements sur les magistrats appelés mnémons ont été donnés récemment \ L'auteur établit leur hiérarchie et voit dans ces fonctionnaires les « notarii, tabularii, scribae, wsans toutefois préciser la qualité d'écrivains en langages vulgaires.

Le célèbre médecin Duret affirme que les œuvres d'Hippocrate se partagent en deux grandes divisions linguistiques : « Duo capita habent, YTropy^f^ara libri sunt ad subsidium mémorise scripti, . . aliud genus qui Suyypap.- IJLocroc vocati sunt \ ))

Saint Etienne, qui mourut neuf mois après Jésus- Christ , parlait au peuple ^ le langage des signes :

' B. Augustin! de Doctrina Christiana, t. III, col. 20.

" Ctrper, p. 160 ; M. Matter, p. 58.

^ Glossarium Mediae et Infimae iEtatis, Du Cange, t. IV, col. 1215.

* Mémoires de l'Institut, t. VI, p. 221 .

• Ludovici Dureti in libres Aphorismorum Hippocratis , 1554, in-4 parvo, fol. i recto. Ce précieux manuscrit, dont on croyait devoir déplorer ia perte , appartient maintenant à des hommes capables et zélés ; ils ne négligeront rien pour en faire jouir la science.

Son tombeau, près de Jérusalem, portait une inscription syriaque.

LAOGRAPHIE. 51

1 A. .1 III I IIIA. 1 S \

« Stephanus pleniis gratia et fortitudine faciebat ^11 III p \ p III prodigia et signa magna in populo '. »

l.e patriarche de l'église d'Alexandrie , fondée par saint Marc vers Fan 50, indiquait chaque année, en signes vulgaires, le jour de Pâques à toute la chrétienté, d'où est venue la dénomination d'ère vulgaire *.

Origène catéchisait à Alexandrie dans la langue vulgaire ( l'ancien copte), vers la fin du ii^ siècle.

DionysiusdeMilet, versé dans l'art des notes, qu'il tenait des Chaldéens, fut particulièrement honoré par Adrien '.

Saint Gênez d'Arles, greffier public, écrivait en notes les interrogatoires des criminels et la sentence des juges *.

Strabon , Pline et César assurent que les caractères grecs étaient connus des Gaulois ^; ce dernier ajoute qu'ils n'en faisaient point application à leur propre langue :

« Neque fas esse existimant;, ealitteris mandare^ »

Si quelques hommes d'élite en adoptèrent l'usage, ce

' Acta Apostolorum, c. vi , v. 8. A moins de prendre une disjonctive au lieu de la conjonctive, et de faire ainsi un pléonasme, il faut reconnaître à criixsXa. [j.syâ.Xa. le sens attaché à l'antique édifice d'Alexandrie. Cette version latine avec une notation psalmodique est extraite d'un manuscrit du ix« siècle , petit in-4 , fol. 9 , qui fait parlie de notre collection.

* L'ère chrétienne n'a été écrite en latin qu'au vu" siècle. '' Hist. de l'École d'Alexandrie, par Matter, p. 266.

* Nouveau Traité de Diplomatique, t. III, p. 569. " Histoire Littéraire de la France , t. I, p, 12.

* Caesar, de BelloGallico,lib. VI, cap. xrv, p. 203

Cadmus apporta les signes graphiques aux Hellènes : quatre générations plus tard, un de ses descendants régnait en Béotie (OEdipe, voyez p. 7), La langue des Phéniciens , mieux connue , montrera sans doute autant d'analogie avec le grec qu'on lui en suppose avec l'hébreu.

fut en cultivant les langues savantes; nous avons prouvé que les langages maternels , abandonnés au caprice des habitudes locales , restaient sans moyens graphiques de transmission. Les premiers chrétiens, refoulés par la fureur du paganisme expirant, reçurent asile dans les Gaules, où ils apportaient une écriture d'origine commune, mais devenue cryptique , comme leurs retraites , comme les premières cérémonies du culte destiné à éclairer bientôt toute la civilisation.

Les coutumes barbares des Phéniciens avaient été imitées par les druides * ; leur fanatisme ombrageux réussit à étouffer tout développement intellectuel , mais ils ne proscrivirent point une graphie essentiellement circonscrite ^

« Cum christiana religione musas excipere, ut non sit quserendum quibus hoc tempore tum ibi litteris uterentur. Litterarum sécréta^, inquit Tacitus, viri et feminae pariter illic ignorant *. »

Les Romains, en s' établissant dans les Gaules, n'eurent pas d'abord l'influence linguistique qu'on leur suppose: (( Graeca leguntur in omnibus fere gentibus, latina suis finibus, exiguis sane, continentur ^ »

' Voir Histoire de Provence, par Papon, t. I, p. 486.

^ A l'époque où la foi, quoique fervente, était encore peu répandue, les suppressions de voyelles plaisaient aux druides et satisfaisaient les rabbins.

' Ce mot SECRETA fît constamment prendre le change aux modernes : Hickesius y voit une preuve de la pureté des mœurs dars les Gaules, où, suivant lui, on ne faisait pas usage de billets doux. Linguarum vett. septent. Gramm. Franco-Theot. , 1. 1, p. 2. — Conférer dans Tacite, « cum notis variorum, » les notes deLipsius et de Groncvius, t. Il , p. 637.

* Mabillon, de Re Diplomatica, p. 46.

" Ciceroin orat. pro Archia poeta, t. IV, p. 2187.

LAOGRÂPHIE. 53

Le premier souci des guerriers était de dompter, puis de contenir les peuples subjugués; leurs édits manquaient de cette puissance morale qui modifie les usages : le rit grec, établi avec le christianisme , parlait plus haut que toutes les contraintes , et l'influence latine ne se fit réellement sentir qu'après la translation du trône des Césars à Constantinople , lorsque le rit latin fut enfin adopté dans les Gaules; néanmoins, dès la conquête, les vainqueurs imposèrent leur langue aux transactions officielles ; les documents religieux , législatifs , politiques ou diplomatiques, étaient contraints de prendre la langue latine pour interprète : les langages maternels se dédommageaient en perpétuant la pratique des vieux arcanes du foyer.

Le nord des Gaules reçut les premiers éléments littéraires de l'Orient ; le midi les puisait directement à Rome ; les colonies romaines dans la Gaule Narbonnaise et l'antique alliance de Marseille avec la ville éternelle, ouvrirent les relations ; la législation romaine y fut adoptée avec sa littérature, tandis que les coutumes locales restèrent aux Gallo-Belges. La connaissance des caractères latins se répandit ainsi plus tôt au midi qu'au septentrion ; de là une différence marquée entre l'exécution calligraphique des manuscrits latins écrits dans les contrées méridionales et ceux venant du nord. Cependant on n'en peut rien conclure quant à la priorité de l'application aux langages vulgaires, puisque les monuments littéraires manquent également à toutes les latitudes avant Charlemagne.

Lors de la substitution du rit latin au rit grec, il s'éta-

blit une écriture transitoire ; les manuscrits latins septentrionaux conservent de fréquentes similitudes graphiques avec les usages anciens; groupes de lettres non alignées ni espacées, voyelles daguesséçs ou suppléées d'une manière microscopique dans le corps des consonnes, préfixes, afïixes, suffixes, etc. On remarque fréquemment sur les marges des codex de ces temps , les exercices ou essais d'alphabets latins que des scribes inexpérimentés venaient y copier pour se familiariser avec les caractères destinés à propager plus tard leurs langages maternels \ On voit encore, jusqu'au xiif siècle , nombre de ces essais graphiques même dans les manuscrits en langages vulgaires. A leur retraite les Romains emportèrent les archives dont ils étaient dépositaires ^ : les livres carrés remplacèrent immédiatement les rouleaux; l'Église voyait dans ceux-ci des auxiliaires à la littérature payenne, et leur contexture les rendait impropres aux cérémonies du christianisme ; double motif d'exclusion : c'est seulement au v*" siècle que les livres carrés apparaissent dans les Gaules; les livres en théotisque peuvent dater du ix'", tandis que les textes en langages romans d'une certaine étendue ne se montrent que vers la fin du x* siècle.

Le plus ancien livre de prières connu est celui de Charles le Chauve ^ ; il faut encore attendre plusieurs siè-

' Nous possédons plusieurs manuscrits revêtus de ces exercices , auxquels on n'a pas fait suffisamment attention : les collections importantes de manuscrits en conservent toutes plus ou moins.

■^ Nouveau traité de Diplomatique, 1. 1, p. 97.

* A la Bibliothèque du Roi, superbe manuscrit sous le n" 1152.

LAOGRAPHIE. 55

clés pour rencontrer des oraisons en langages vulgaires; lire et écrire fut l'apanage tardif des populations qui se bornaient à réciter des patenôtres et des litanies.

l>a comptabilité nationale et la première bibliothèque publique en France eurent Charles V pour fondateur.

Si une élasticité sans limites et des modifications continuelles rendent insaisissables les dialectes gaulois antérieurs à l'occupation romaine, le précieux temps d'arrêt imprimé par la conquête, l'ascendant des vainqueurs, conséquence de leui' supériorité littéraire, tout concourut à donner une impulsion nouvelle aux idiomes du pays ; les étymologistes n'ont pas à saisir un Prothée : notre langue, prenant naissance dans la partie septentrionale des Gaules, ne répétait plus guère que des mots romanisés, dont quelques-uns étaient fixés par l'influence régulière d'une langue d'origine commune, et possédant tous les éléments de transmission, avec une représentation graphique qui devenait la nôtre.

Les degrés et les transformations se sont généralement régularisés lors de l'emploi des caractères latins, vers 840, de manière toutefois à conserver de nombreux vestiges des modifications antérieures. La séparation des mots est aussi l'œuvre des Romains.

Les monuments monétaires des Gaulois attestent la présence des caractères grecs avant l'occupation romaine *; toutefois on ne s'en servait guère que comme symboles :

• Voir Etudes numismatiques, par J. Lelewel , p. 217. Les caractères ioniques descendent du pélasgien, que le phénicien avait formé.

la victoire vint imposer les coins de l'empire, sous peine de démonétisation ; puis elle ordonna d'inscrire en toutes lettres les noms des princes et des lieux ^ ; à cette injonction, répondit une obéissance inintelligente et réfractaire. Les chrétiens fugitifs et leurs prêtres, remplissant une mission de paix et de persuasion, introduisirent bientôt dans la confédération gallique la religion et les lettres , en rappelant les arcanes des notes , modifiées à la manière hébraïque : de là les difficultés inextricables apportées à la numismatique ; l'épigraphie mérovingienne, exécutée au moyen d'onciales latines, sera longtemps encore, à cause de la persistance des habitudes locales, une des plus grandes difficultés de la science , livrée à de continuelles hésitations et aux luttes opiniâtres entre l'usage et l'arbitraire.

Contraints par l'autorité romaine à inscrire en toutes lettres le nom du lieu oii se frappaient leurs monnaies , et dans leur embarras , les Gaulois gravèrent sur le bronze :

MURINO pour MORINI.

Namasa-T Nemausus.

Ratumacos Rotomagus.

SoocvANOs Sequanus, etc.

Dans l'impossibilité d'expliquer ces versatilités, les numismates les appellent des déviations ^

' Voir Numismatique du moyen âge, première partie, p. 86 et H . * Voir Études Numismatiques, p. 218, 228.

LAOGRAPHIE. 57

La langue des Goths et celle des Francs sont connues grâce aux versions évangéliques faites par les moines ou les évéques chefs de ces peuples , après leur conversion au christianisme : Ulphilas, dès la fin du iv" siècle et dans sa ferveur, confia à un Hellène le soin de fixer avec les caractères grecs, seuls connus du petit nombre des érudits septentrionaux, la version évangélique traduite en langue gothique et restée orale chez le néophyte désireux de convertir sa nation ; toutefois, ces caractères ne purent se propager en Gothie , les monuments littéraires de cette contrée, avant Fan 1000, sont en notes r uniques. Les runes naissent toutes de FI, ce sont des signes digités rectilignes dont l'origine est phénicienne; elles sont de beaucoup antérieures à Ulphilas.

Otfrid, moine en 843 à Weissembourg d'Alsace, formula enfin et le premier, en lettres latines correspondantes autant que possible aux inflexions vocales de ses compatriotes, une version théotisque qui répand la lumière sur le mécanisme de cette langue et de ses voisines.

La sollicitude de Charlemagne pour généraliser les études allait porter ses fi:*uits ; le temps d'une heureuse innovation approchait, et la littérature indigène allait enfin sortir des limbes où elle était ensevelie. « Otfridus monachus, qui Germanise sermonem omnium primus litteris tractare aggressus, linguam appellavit scriptu perdifficilem, propter sonum incommodum, et litterarum plerumque congeriem, multis in eam sententiam coUectis argumentis : tum vocalium creberrimum pro

eo quod nunc fit, usum fuisse, perpetuum veluti testi-

monium ejus scriptio dicit ' — »

La lettre d'Otfrid , (( Liutberto Moguntiacensis urbis archiepiscopo, » placée en tête de la traduction des Evangiles ^, contient les renseignements les plus précis sur l'insuffisance des moyens de fixer la pensée chez les Austrasiens à F époque carlovingienne. Nous reproduisons ce précieux document, dont l'éditeur n'a point saisi la portée ^

(( Scripsi namque Evangelioruni partem francisée

compositam Cordisque praecordia lectiones bas theo-

tisce conscriptas semper memoria tangent. Hujus enim linguae barbaiies ut est inculta et indisciplinabilis , atque insueta capi regulari freno grammaticse artis , sic etiam in multis dictis scripto est propter literarum aut congeriem aut incognitam sonoritatem difficilis. Nam interdum tria U U U, utputo, quaerit in sono, priores duo consonantes , ut mihi videtur, tertium vocali sono manente. Interdum vero nec A , nec E , nec I , nec U vocalium sonos praecanere potui , ibi Y graecum * mibi videbatur adscribi ^ Et etiam hoc elementum lingua hsec horrescit interdum , nuUi se chara aeri aliquotiens in quodam

* Welserus, Rer. Boic, lib. II, in fine, p. 145.

^ Voir Thésaurus Antiquitatum teutonicarum Schilteri, 1. 1, p. 10.

^ Les vers théotisques rapportés par Strickerus, Thésaurus Schilteri, à la fin ilu t. II, p. 55 à la note, sont une traduction du roman de Roncevaux ; le colloque de la Samaritaine n'est pas antérieur à Otfrid.

* Voyez upsilon, p. 23.

^ Ce qui était difficile à Otfrid eût été impossible avant l'alphabet de Charlemagne.

LAOGRAPHIE. 59

sono nisi difficile jungens. K et Z ssepius haec lingua extra usum latinitatis utitur, qute grammatici inter literas dicunt esse superfluas. Ob stridorem autem dentium interdum, ut puto, in hac lingua Z utuntur; K autem ob faucium sonoritatem. Patitur quoque metaplasmi liguram nimium , non tamen assidue , quam doctores grammaticae artis vocant sinalipliam, et hoc nisi legentes praevideant, rationis dicta deformius sonant, literas interdum scriptione servantes, interdum vero EbraicjE LiNGUiE more vitantes, quibus ipsas literas ratione sinaliphae in lineis, ut quidam dicunt, penitus amittere et transilire moris habetur ; non quo séries scriptionis hujus metrica sit subtilitale constricta, sed schéma omœoteleuton assidue quserit. Aptam enim in hac lectione et priori decentem et consimilem quaerunt verba in fine sonoritatem, et non tantum per hanc inter duas vocales, sed eliam inter alias literas sœpissime patitur conlisionem sinaliphae, et hoc nisi fiât, extensio ssepius literarum inepte sonat dicta verborum. Quod in communi quoque nostra locutione, si solerter intendimus, nos agere nimium invenimus. Quaerit enim linguae hujus ornatus, et a legentibus sinaliphae lenem et conlisionem lubricam prœcanere , et a dictantibus omœoteleuton ; id est consimilem verborum terminationem observare. Sensus enim hic interdum ultra duos vel très versus vel etiam quatuor in lectione débet esse suspensus , ut legentibus , quod lectio signât, apertius fiât. Hic saepius I et O, ceteraeque similiter cum illo vocales simul inveniuntur inscriptae, interdum in sono divisae vocales manentes , interdum

conjunctae, priore transeunte in consonantium potestatem. Duo etiam negativi, dum in latinitate rationis dicta confirmant , in hujus linguae usu paene assidue negant, et quamvis hoc interdum praecavere valerem , ob usum tamen quotidianum, ut morum se locutio prsebuit , dictare curavi. Hujus enim linguae proprietas nec numerum, nec gênera me conservare sinebat. Interdum enim masculinum latinae linguae in hac fœminino protuli , et caetera gênera necessarie simili modo permiscui. Numerum pluralem singulari, singularem plurali variavi, et tali modo in barbarismum et solœcismum saepius coactus incidi. Horum supra scriptorum omnium vitiorum exempta de hoc libro theotisce ponerem ; nisi irrisionem legentium devitarem. Nam dum agrestis linguae inculta verba inseruntur latinitatis planitiae, cachinnum legentibus piaebent. Lingua enim haec velut agrestis habetur; dum a propriis nec scriptura, nec arte aliqua ullis est temporibus ExpoLiTA, quippequi nec historias suorum antecessorum ut multae gentescaeterae, commendant memoriae, nec eorum gesta vel vitam ornant dignitatis amore. Quod si raro contigit, aliarum gentium lingua, id est, Latinorum vel Graecorum potius explanant ; cavent aliarum et deformitatem non verecundant suarum. Stupent in aliis vel literula parva artem transgredi, et paene propria lingua vitium générât per singula verba. Res mira , tam magnos viros prudentiae deditos, cautela praecipuos, agilitate suffultos, sapientia latos, sanctitate praeclaros , cuncta haec in alienae linguae gloriam transferre, et usum scriptura in PROPRIA LINGUA NON HABERE. Est tamcn convcnicns , ut

LAOGRAPHIE. 61

qualicunque modo , sive corrupta , seu lingua integiae artis, humanum genus Autorem omnium laudent, qui plectrum eis dederat linguae, verbum in eis sute laudis sonare, qui non verborum adulationem politorum , sed quaerit in nobis pium cogitationis affeclum, operumque pio laboie congeriem, non laborum inanem servitiem.

« Hune igitur librum vestrae sagaci prudentiae probandum curavi transmittere, et quia a Rhabano venerandae memoriae \ digno vestrae sedis quondam praesule, educata parum mea parvitas est, praesulatus vestrae dignitati sapientiaeque in vobis pari commendare curavi. »

L'examen attentif des manuscrits théotisques signalés comme exécutés du vii^ au viii^ siècle ^, démontre qu'ils ne sont pas antérieurs au ix^ : plusieurs de ces versions, orales d'abord , furent écrites en latin lorsque la graphie vulgaire n'existait pas encore, puis restituées dans leurs idiomes primitifs quand celle-ci devint usuelle '\ Aucune date certaine n'étant jusqu'à ce jour assignée à la graphie vulgaire, le désir d'accroître la valeur des textes, en leur attribuant la plus haute antiquité, provoqua l'exagération et l'erreur.

Otfrid , notre guide , déclare que ses contemporains « usum scripturae in propria lingua non habere. » Cette assertion péremptoire est transformée par les auteurs de

• Mort en 836.

* Voir Langue et Littérature des Francs, par G. Gley, p. 27.

^ Ce sont en effet des homélies, des formules de chants, des règles d'ordre, des prières publiques, toutes choses également faciles à retrouver dans la mémoire des hommes.

62 ÉLÉMENTS CARLO VINGIENS.

la Nouvelle Diplomatique , dans rargumenl que voici : « Ils ne faisaient point usage de récriture pour polir leur langue'. » Le spécieux est évident; une langue aux inflexions multiformes ne pouvait être ramenée à l'unité par une mnémonique versatile elle-même ; l'amélioration par voie de fixité était impérieuse ; en l'absence de graphie réelle, le despotisme des usages opprimait sans contrôle , ce qui fit dire à Pontanus : (( OEdipo itaque opus sit, qui hanc sphingem in totum explicel ^ » Les caractères inscrits sur la matière subjective étaient de véritables marques, confiées à l'interprétation des adeptes; elles devenaient lettres mortes lorsque ceux-ci se taisaient ou disparaissaient \

La réflexion dissipe l'étonnement; les moyens graphiques , même les plus réguliers, demeurent , par leur nature essentiellement bornée , impuissants à formuler les inflexions populaires variées , insaisissables et sans limites : encore au xii^ siècle la différence des patois était telle en France , qu'on ne se comprenait pas d'une province à l'autre *; impossible alors, comme aujourd'hui, de rendre les intonations du peuple par le moyen des lettres : « propter linguarum dissonantiam. >) Les habitants de nos campagnes varient leurs jargons presque

' Nouveau traité de Diplomatique, t. III, p. 1 14.

« Orig. Francor., lib. VI, p. 606.

^ La matière employée par les Francs était le bois; en belgo-batave , boek, beuke (d'où notre mot bouquin), signifie à la fois hêtre et livre; on montre au Musée Royal de Copenhague des livrets exécutés vers l'an iOOO sur des planchettes de hêtre.

* Voir Académie des Inscriptions, t. XVII, p. 728.

LAOGRAPHIE. 63

clans chaque paroisse : si Fart échoue au xix' siècle , faut-il s'étonner qu'il n'y ait pas eu tentatives alors que les moyens de parler à sa propre mémoire étaient incertains?

Bien que les paléographes n'aient tenu aucun compte des assertions d'Otfiid, et que l'insurmontable obstacle à la graphie vulgaire ait été ignoré ; tous reconnaissent que les textes nationaux disparaissent entièrement vers le VIII* siècle ; mais pour faire remonter la graphie jusqu'à cette époque, il faut nécessairement effacer les travaux linguistiques de Charlemagne , tout ce qu'ont écrit sur la matière Alcuin et Raban , accuser ensuite d'imposture le premier traducteur théotisque des Evangiles; ces concessions laisseraient encore la graphie et la linguistique dans les conditions reconnues précédemment : le millésime seul serait reculé, sans apporter aucun changement aux limites et aux circonstances bien autrement positives que les appréciations contestables, appuyées sur Fart de connaître Fâge des écritures, alors qu'on est privé d'ailleurs de toute indication.

Depuis le monument évangélique d'Otfrid et le pacte de Strasbourg, il s'écoula plus d'un siècle sans productions nouvelles; les ténèbres s'étaient épaissies après la mort de Charlemagne. Le travail nécessaire au développement des langages vulgaires, désormais transmissibles et rationnels, ne pouvait marcher que lentement. Quant à la Normandie, elle ne fit usage de la graphie que plus d'un siècle après la descente de RoUon '.

' Ce fait est attesté par Richard l", troisième duc de Normandie. Voir l'abbé De La Rue, t. II, p. 194-195.

Il faut reconnaître ici une des principales causes de l'éclipsé intellectuelle survenue à la suite du grand siècle : on négligeait les antiques ressources mnémoniques , et Ton n'était pas suffisamment familiarisé avec les représentants approximatifs des sons : de là une multitude d'anomalies, d'erreurs et de non-sens, remarquables encore dans les plus anciens textes.

Si une œuvre de régénération a été opérée plus tard sur quelques rares productions rédigées d'après l'antique manière , et nous serions autant en peine de l'affirmer que de le contester, on n'en doit pas moins croire que la graphie mnémonique était mise au néant, la vieille siglique gauloise enterrée à toujours, et le nouveau -né dépouillé des indices de son extraction.

Un sourd-muet, guéri à Paris en 754, apprit immédiatement la langue vulgaire , et ne se familiarisa avec les lettres qu'après avoir passé quelque temps dans un monastère : (( unde factum est ut, tam auditu quam locutione , in brevi , non solum ipsam rusticam linguam perfecte loqueretur, sed etiam litteras in ipsa ecclesia, clericus effectus, discere cœpit \ »

Dom Mabillon a publié l'alphabet des Gaulois avant l'influence latine, d'après quelques inscriptions antiques*. On retrouve ces caractères grecs plus ou moins altérés sur le§ monuments runiques, conservés jusqu'au pôle nord : Ulphilas les employa dans son Codex Argen-

• Académie des Inscriptions, t. XVII, p. 713.

* De Re Diplomatica, p. 347.

LAOGRAPHIE. 65

teus '. L'érudit bénédictin s'est borné à faire connaître les majuscules : le plus profond savoir ne garantit guère de l'erreur, lorsqu'il y a préoccupation; prenant le change au sujet des paroles si précises du moine austrasien, auquel il faut ajouter l'autorité de Welserus, de Génébrard, de Fauchet, etc., dom Mabillon, ordinairement si bon guide , se borne à conclure des assertions d'Olfrid , qu'avant Charlemagne les Gaulois étaient plus adonnés aux armes qu'à l'étude ^ Les éditeurs du Nouveau traité de Diplomatique ont surenchéri : enfin un auteur récent ajoute que si les Gaulois n'ont point écrit, c'est qu'ils n'avaient rien à raconter ^

Lorsque ceux-là mêmes que nous regardons comme nos maîtres , les Romains, placent les Gaulois au premier rang de la science et de l'éloquence *, lorsqu'ils reconnaissent notre supériorité en astronomie, en géographie, en histoire naturelle, lorsqu'ils avouent la perfection relative de notre agriculture et de notre industrie manufacturière; comment expliquer le silence prolongé de nos pères envers leurs contemporains et la postérité ?

Peut-on admettre que les hommes répandus par milliards sur l'immense surface qui sépare l'Ibérie des bouches du Rhin, et qui s'étend depuis le Rubicon jusqu'en

' Conservé à Upsal , en caractères presque tous grecs; magnifique copie exécutée à Rome, au v'' siècle, lorsque les Goths y dominaient. ( De visu. )

* De re Diplomatica, p. 46.

^ Dissertation sur la langue française, etc., p. 5.

* Voir Posidonius, Ap. Athœn., lib. VI; Strabon , lib. IV; Diodor. Sicul. , lib. V ; Ammian. , lib. V; Lucan. , lib. I ; MUau., lib. XII.

Irlande , traversèrent une suite de siècles sans écrire jamais une seule phrase des langages maternels , et ne pas reconnaître que ce mutisme était la conséquence d'un insurmontable obstacle ? L'Histoire littéraire de la France montre le grec et le latin comme intermédiaire exclusif avec la postérité*, sans apercevoir l'absence de graphie, cause du silence absolu des langages vulgaires , silence qu'elle attribue à l'entêtement ou au caprice des indigènes ! ^

Le même ouvrage signale comme écrivains gaulois, des Romains d'origine, rédigeant dans leur langue ou dans celle de leurs pères, ou bien des ecclésiastiques écrivant dans la langue de l'Église.

(( Cur leges pleraeque cantilense appellentur ? an quod homines priusquam litteras scirent , leges cantabant , ne eas oblivioni mandarent? » Atà rt v6^oi -aalovvrai ovç txâov- (7iv ; ri QZL Trptv èT:îazoc(jQixi ypdiixixara. , r\§ov roùç v6iJ.ovq, ottojç |U.y) ETTtAaQwvTat ^ ;

Ce fut en vers que Lycurgue et Dracon donnèrent leurs lois aux Spartiates et aux Athéniens.

Cicéron atteste que, de son temps, les enfants chantaient la loi des Douze tables. (( Discebamus enim pueri XII (tabulas) ut carmen necessarium \ »

' De nos jours encore la langue latine est l'interprète universel de la science.

* Histoire littéraire de la France, t. I, p. 1 et suiv. ^ Aristotelis sect. xix, Problem. 28,

* Ciceroni de LegiLus, lib. II , c. xxiii. On enseignait les enfants en les faisant chanter en chœurs , et non par cœur : rétablir la valeur primitive des mots sera toujours une impérieuse nécessité : rien vient de hes , c'est l'inverse qu'il signifie maintenant.

LAOGRAPHIE 67

Ndjutoç signifie tour à tour, loi , tradition , chanson : les trouvères ont toujours employé le mot chanson dans le sens de tradition , dont ils ne font pas usage :

Vielle chançon de graiit antiquité ' .

La difficulté de rien fixer d'une manière durable dans la mémoire du peuple donna naissance aux chansons traditionnelles. C'est presque toujours à la suite d'expressions antiques, détournées de leur signification primitive vers l'époque de la renaissance, que l'erreur s'est introduite parmi nous ; les nuages ne se seraient point accumulés sur le berceau de notre poésie, si les éditeurs de nos anciens documents avaient connu le sens originel du mot provenant, quant à sa valeur, de cette langue grecque à laquelle la nôtre doit autant qu'à la langue latine; ils eussent compris dès lors qu'un texte ancien, renfermant des assonances plus ou moins mélodiques , dut naître en l'absence de graphie pour le peuple et dans l'intérêt de la tradition : cette vieille coutume ne constate pas nécessairement une antériorité sur Otfrid ; le mode mnémonique, suivi par les premiers trouvères, se prolongea longtemps encore en communauté avec la graphie vulgaire.

La terre Francise Salicse ^ , située entre la Meuse et le Rhin, entre Tongres et Diest, forma plus tard la majeure partie du comté de Loos, patrimoine d'Ogier, ce qui au-

' Roman de Guillaume d'Orange , à la Bibliothèque du Roi , manuscrit n" 6985, fol. 167 v% col, 1.

* Voir Leges Salicae illustratse Wendelino, à la carte; et la Chevalerie d'Ogier, préface, p. ix.

torisait les historiens à désigner comme Français par

excellence le prince de la France Salique ^

La coutume salique ou royale ', œuvre orale de Marcomir, aidé des principaux du pays, « priores eorum invenerunt ^ » n'était confiée à aucun texte matériel jusqu'à Charlemagne, « qui jura quse scripta non erant, describere ac litteris mandari fecit *, » il lui donna dès lors autorité de loi K

Les plus anciennes chroniques qui font mention de la loi salique, en nommant ses collaborateurs, indiquent les localités où ils se réunirent ; on reconnaîtra dans les modifications toutes naturelles que subirent ces noms de lieux % la réalité des transformations phonétiques que nous indiquerons.

Une observation nécessaire, touchant l'étymologie

* A la bataille de Muret, le général, à l'instant décisif, rappelle aux Français les plus illustres noms de leurs ancêtres :

(( Francorum genus egregium, Carolique potentis « RoUandique cohaeredes etfortisOgeri. »

PhiKppéide de Guillaume Le Breton , Histor. des Gaules, t. XVII, p. 221 .

* En théotisque sajl signifie palatium, aula , regia ; voir Schilteri Glossarium Teutonicum, verb. Sal II et Salica.

Lex Salica, lex Aulica, lex Regia, et terra Salica, terra jurisdictionis legis SaHcae , prope urbem Tungrorum ; Tungri victores Belgarum , « qui primi Rhenum transgressi Gallos expulerint ac nunc Tungri , tune Germani vocati sunt. » Tacitus, de Morib, Germ. c. n , p. 590.

' Ado Viennensis circa 850, apud Windelinum, xviii.

* Eginhardus, vita C. M., t. I, p. 88.

" Legum Longobard., lib. III, c. xxx..

* SALEcheim BADEcheim WiDEcheim GestaFrancor.Marq.Freheri. SALEchagin WiBoTAthgin WiDEchagin Anon. MS. Cameracensi.

luBoThagin WrwDigatin Chronic. Moissiacense.

LAOGRAPHIE. 69

française, c'est que le progrès s'étant constamment exercé dans le sens de la délicatesse et du poli, l'acception est devenue progressivement plus restreinte , plus fine , plus délicate; lorsqu'après un long temps, on recourut au primitif, il se retrouva large, grossier, acerbe *.

Les traditions mérovingiennes de la coutume royale, diverses comme tout ce qui est confié à la mémoire, trouvaient leur appui dans les souvenirs : « in mente , in pacto , in sententia *, in conventione , in consuetudine, etc. » Le rhythme, Fassonance et la musique furent ses moyens de transmission et de perpétuation.

La coutume salique fut une loi , une tradition , une chanson par excellence. Le texte de Hérold, le plus authentique et celui qui résume le mieux les vieilles traditions^, montre encore un rhythme, des homoïoteleutes , et peut se ranger en couplets. Voici le célèbre titre LXII, qui exclut les femmes : l'antique version, le carmen necessarujm de Cicéron, est imprimé en noir, les interpolations le sont en rouge :

SALEhaitn BoDEhaim WiNDohaim \

SALEgeve BoDEgeve WiNDOgeve > Slgebertus Gemblac.

SALEchove BoDEhove WiNDEhove ]

SALEheim BoDEhelm WiNDEheim. Wendelin.

En ajoutant aux anciennes racines de ces noms le théotisque Gast ( hôte, enfant de ) , on trouve ceux des collaborateurs , Salegast , Bodegast , Widogast , etc.

' Ainsi Gast employé par Marcomir (Voir ci-dessus.) fît le roman Gars: ce dernier était une injure vers la fin du moyen âge ; le féminin prit une acception plus outrageante encore.

* Voir M. Pardessus , p. 222 , ligne dernière.

* Ibid., p. 239, et Wendelin., Leges Salie», p. 43.

Si quis mortuus fuerit , '

Et filios non dimiserit ,

Si pater aut niater superstites fueriiit

In ipsaiu hereditateni succédant.

Si pater et matei non superfuerint , Et fratrem aut sororem diniiserit , In hereditateni ipsi succédant.

Si isti non fuerint, Tune soror matris In heredltatf= succédât.

Si vero soror matris non fuerit,

Sic soror patris m hereditari- succédât.

V.' Et postea sic de illis generationibus , Quicumque proximior fuerit , Ipsi in hereditate succédant, Qui ex patemo génère veniunt.

De terra vero salica -

In mulierem nulla

Portio hereditatis transit,

Sed hoc virilis sexus acquirit —

Sed ubi inter nepotes....

Post longum tempus,

De alode teirs contentio suscitatur,

Non per stirpes,

Sed per capita dividantur.

Tel fut le procédé perpétuel de T Église : afin que ses commandements restassent dans la mémoire de tous , ils

' Rhythme ïambique naturel

LAOGRAPHIE. 71

sont encore aujourd'hui terminés en assonances' : composer en vers n'était pas une manie poétique, mais une nécessité imposée par les intelligences vulgaires incultes et paresseuses.

Ce motif a fait rédiger en vers une des plus anciennes coutumes, celle de Normandie, ainsi que les règles d'ordre et les statuts de divers états : il existe d'anciennes traductions rimées des Institutes de Justinien ; le code vulgaire de la sagesse, les leçons incisives de nos pères, les proverbes, en un mot, ne se sont transmis d'âge en âge que par l'intermédiaire de l'assonance.

La version en langue vulgaire la plus respectable parvenue jusqu'à nous , est celle des livres des Rois avec les homélies*, d'une graphie du xi'' siècle, tandis que la rédaction remonte au ix^ , ensuite des prescriptions du concile de Tours, en 813 \

Fedeil Deu, entend l'estorie.... * Le temple devisad si cume vu véez que ces mustiers en la nef e al presbiterie sunt partiz " .

On chercherait vainement une version primitive qui

révélât mieux les habitudes mnémoniques de nos ayeux.

Le docte Barbazan y avait signalé de nombreux vers en

' Dans les Gaules, l'enseignement se faisait en vers. Voir Hist. littéraire, t. I , p. 41 ; t. XVI, p. 151-153 ; aussi le passage de Josèphe : Sed cantibus, et notre page 17.

* Voir li Livres des Reis , manuscrit petit in-fol. à deux col., à la bibl. Mazarine , imprimé en 1841 sous le titre : les quatre Livres des Rois.

' Fabliaux et Contes, par Barbazan , préface , t. I, page vij à xj.

* Les quatre Livres des Reis , p. 4.

" Ibid., p. 248.

assonances, mêlés à la prose : T éditeur moderne n'a pas voulu les reconnaître ; il prétend n'y voir qu'une recherche de l'antique traducteur, dépourvue de toute poésie*. Cependant, outre les versets reproduits par Barbazan , voici quelques-unes des nombreuses strophes du premier livre : elles montrent un rhythme en un art poétique déjà exercé :

Mened les unt de Amalecli , en E * E le plus bel qu'il i truvèrent

Al oès nostre ' Seignur guardèrent ,

Le el ocistrent e desbaretèrent, p. 55.

Samuel le pople pas ne ublia ; en A Un aignel laitant * sacrefia ;

Pur sa gent de quer ura :

Deu l'oïd e sa gent salva. p. 25.

Les noz del ost s'en sunt fuiz , en I E laidement sunt descunfiz ,

£ morz sunt ambes dous tes fîz ;

E l'arche Deu i unt cil pris. p. 16.

Ne remalgne mais l'arche Deu en U De Israël ensemble od nus.

Kar sa venjance trop est dure

Sur Dagon nostre ' deu et sur nus. p. 18.

Nous avons vainement cherché des assonances en O :

' Voir les quatre livres des Reis , introduction , p. lv.

* Si la mesure est quelquefois rompue , c'est par l'addition postérieure et parasite d'épithètes étrangères au texte latin ; ainsi melioribus est traduit par le mielz e le plus bel * ; obtulit , par offri e sacrefia.

* Nostre, graphie moderne , il y a eu no. Si l'on pouvait saisir les modifications imposées aux patois par les premiers écrivains vulgaires , on restituerait sans peine en petits vers nombre de vieux textes considérés comme de la prose.

LAOGRAPHIE. 73

les voyelles O et U semblent n'être qu'une modification ; leur dactylologie est la répétition de E, Â, I \ Nous sommes tenté de croire qu'elles n'étaient pas encore employées comme voyelles finales dans les assonances antérieures au concile de Tours *.

La version primordiale des Livres des Rois fait indifféremment usage des voyelles les unes pour les autres ; ce qui atteste sa proximité de la période laographique ; ce texte donne ainsi la raison des nombreuses irrégularités de notre ancien langage ; il n'y avait pas de règles , mais des coutumes locales, jusqu'à ce jour inaperçues.

La mnémonique par assonance^ n'était ni régulière ni continue ; des hommes étrangers à la lecture comme à l'écriture ne pouvaient consulter leurs devanciers . l'uniformité, l'étude, le travail, leur était interdit; les grands événements , les impressions vives , les allocutions , les maximes , appelaient l'assonance : les inspirations instantanées d'une nature inculte brillaient par lueurs; de là ces intermittences de vers et de prose ; si l'on pouvait comparer deux manuscrits antiques contemporains, les passages rimes montreraient une grande similitude, alors

* Précis du Système hiéroglyphique , planche VI .

* Souvent nos premiers textes écrivent U pour O : « Pro Deo amur. » ( Serment de 842. ) Au midi , l'U se prononce toujours ou.

° « J'appelle assonance la correspondance imparfaite et approximative du son final du dernier mot du vers avec le même son du vers qui précède ou qui suit ; comme on appelle rime la correspondance parfaite du son identique final des deux vers formant le distique.» (M Raynouard .Journal des Savants, juillet 1 833 . )

que les transitions et les lieux communs , corrompus les premiers, offriraient de notables différences. Il y a présomption de haute antiquité, lorsque la rime est fréquente et rapprochée. On faisait sérieusement jadis ce que certains bouffons répètent encore de nos jours : un événement, une solennité, provoquent des compliments en formes rhythmiques, F interlocuteur revient à la prose dès que sa mémoire le trahit, ou qu'un incident vient troubler l'impromptu médité.

Les versions orales étaient d'autant plus exactement reproduites qu'elles avaient été plus heureusement favorisées par l'assonance : les répétitions apportaient un nouveau tribut d'homoioteleutes ; indépendamment de l'importance du sujet, c'est par les plus heureux procédés mnémoniques employés , que les traditions étaient assurées de ne plus sortir de la mémoire des hommes.

Les catégories étaient le moyen mnémonique le plus puissant ; les vers se rangeaient par voyelles finales , par homonymie , par assonances.

On les groupait en strophes, distiques, quatrains, couplets, tirades, laisses, etc. Pour découvrir les vieux récits assonants, parmi la prose du moyen âge où l'on s'est obstiné à ne pas les reconnaître, il ne faut jamais perdre de vue les élisions rustiques et les adjonctions d'une graphie incertaine à son début, dont la prononciation ne tenait aucun compte, et réciproquement. Il est évident, pour les oreilles exercées, que l'accent

LAOGRAPHIE. 75

prosodique français se perd vers le Nord ; la raison en est simple : d'abord on n'était fixé par aucune voyelle déterminée, plus tard les diphthongues médiatrices étaient essentiellement sourdes : le Midi conserva F usage des vocales simples et F accentuation romaine qui fait les longues et les brèves \

Si, au beau temps de Rome, il était impossible d'écrire les langages gaulois^, on le tenterait vainement aujourd'hui ; de là Tinsuffisance et la stérile prolixité de tous les vocabulaires celtiques, bretons, gallois, etc., compilés dans l'ignorance des antiques conditions constitutives de ces idiomes ; la confusion règne partout en ces sortes d'ouvrages , et Bullet n'hésite pas à la faire remonter à la tour de Babel ^ Toutefois ces langages, mieux appréciés , se montrent simples comme les besoins des premiers habitants de nos forêts : leurs mots se forment d'une partie radicale, composée d'articulations graduées du même organe, en consonnance avec les voyelles déterminées par les prédilections locales ; cette règle facile à saisir, appelle cependant, par voie de conséquence, des variations telles qu'on ne saurait rien fixer nettement.

Notre plan nous interdisant les détails , forcé de nous renfermer en un cercle dont les nombreuses tangentes nous lanceraient dans l'espace, avare du temps que le lecteur peut nous accorder, nous nous bornerons à lui pré-

' Voir Monuments de la Littérature Romane , p. 88. * Latour d'Auvergne, Origines gauloises, p. 66. » Dict. celtique, Préface, p. v, et t. III, p. 1.

senter quelques principes , résultats de faits appuyés sur les plus imposants témoignages; abandonnant les développements et leurs conséquences à son libre arbitre comme à sa sagacité.

Les érudits ont négligé la recherche des causes qui perpétuèrent l'absence complète de toute littérature nationale chez les peuples composant la plus notable portion de notre vieille Europe , et les motifs d'un silence prolongé jusqu'au ix^ siècle; ils firent plus, ils rejetèrent les explications catégoriques données par un contemporain de ce même siècle, s' annonçant, l'Évangile à la main , et sans ostentation , comme frayant une route nouvelle à la graphie du pays : ils s'imaginèrent réfuter Olfrid , en lui opposant les écrits latins publiés dans les Gaules * : nos archéologues ne virent pas que les investigations et l'expérience des faits durant dix siècles , confirment l'assertion de l'heureux novateur, et que, pour le démentir, il fallait produire des textes en langages vulgaires antérieurs à ses œuvres , ou au serment de Strasbourg rédigé par Nithard vers le même temps : les dates de ces ouvrages ne nous sont pas transmises avec précision : Nithard a commencé vers 844 la chronique latine à la fin de laquelle est rapporté le texte du serment; il est mort en 859 ^

La réputation littéraire d'Otfrid s'établit dès 843^; il la dut aux seuls travaux en langue théotisque; déclarant lui-même que son histoire évangélique constitue le pre-

' Nouveau traité de Diplom. , t. III, p. 114.

* Historiens de France , t. VII , p. 244. E.

^ Walckenaer, Art. Nithabd., Biogr. univ. , t. XXXI, p. 291 , note.

LAOGRAPHIE. 77

mier monument écrit en langue vulgaire , nous devons le croire, et puisque Nithard n'articule rien de semblable, il faut conclure qu'écrivant vers 844 , il fit après cette époque , et sur la formule du serment bilingue placé à la suite de sa chronique, une application de la nouvelle méthode inventée par Otfrid, qui jouissait déjà de la célébrité acquise par des publications antérieures à Tannée 843 : en effet un long travail a dû précéder ses succès : le choix de chaque lettre n'était déterminé par aucun antécédent; contrarié par des divergences infinies, chaque articulation soumise pour la première fois à l'appréciation, présentait des difficultés dont il est impossible aujourd'hui de comprendre toute l'étendue : un homme versé dans les langues savantes put seul les surmonter, en faisant de l'euphonie générale une application raisonnée et soutenue.

Le serment de 842 ne fut écrit que vers la fin de la carrière de Nithard, puisque celui de Lothaire , datant de 860, et prononcé dans la langue usitée à Cologne (le théotisque ), ne nous est parvenu que par une traduction latine *.

Les quatre dédicaces ^ qui accompagnent le premier ouvrage vulgaire écrit en caractères latins , prouvent qu'il fut exécuté avec une laborieuse lenteur : si la lettre à Liutbert, archevêque de Mayence, n'a pas été rédigée avant 863, il est certain qu'une partie du travail de longue

• Voir de Rébus Franciae orientalis , auct. Eckhart , t, II, p. 474-75.

* 1° à Louis le Germanique; 2° à l'évéque de Mayence; 3" à Salomon , évêque de Constance ; i" à deux moines de l'abbaye de Saint-Gall.

haleine qu'elle mentionne, avait paru longtemps auparavant : le nom du prélat (Liutbert) est écrit de quinze manières différentes \ ce qui ne peut étonner lorsqu'on apprécie l'hésitation qui devait accompagner l'application nouvelle de l'alphabet latin : cette versatilité est commune aux noms d'hommes et de lieux prononcés par les Francs avec d'âpres aspirations que ne pouvaient représenter les caractères graphiques de Rome : tant que l'hérédité ne fut pas stable, les noms appartenant aux dialectes vulgaires subissaient une graphie locale et arbitraire \ On n'a d'ailleurs aucune preuve qu'Otfrid ait survécu à l'année 870 ^

Raban Maur *, évêque de Mayence en 827, l'homme le plus érudit de son siècle, professait le grec et le latin avant son épiscopat. Le prévoyant docteur, pour rendre les caractères latins applicables à la langue vulgaire , rappela l'usage des points-voyelles : il nous a laissé un glossaire théotisque de l'Ancien et du Nouveau Testament : les textes primitifs devaient être écrits suivant la méthode de l'auteur; des copistes postérieurs ont suppléé les voyelles.

Contemporain d'Otfrid et son maître, Raban ajoute aux lumières que ce dernier a répandues : il est évident

" Schiller., Thés. Antiq. teut. , t. I , p. 12. Encycl. de Genève , t. XVII, p. 152, coi. 2. Trévoux , t. VI , p. 221 , c. i.

^ On dit encore de nos jours que le noms propres n'ont pas d'orthographe.

* Hist. htt. de la France , t. V, p. 370.

* Surnommé Maur par Alcuin son maître. Voir Alcuini 0pp. , 1. 1 , p. 162.

LAOGRAPHIE. 79

que le procédé rabbinique n'étai t applicable qu'aux dialectes maternels ; les littératures grecque et latine avaient leurs règles particulières et fixées à la prononciation près : recommander la suppression des voyelles , eût été s isoler des textes et abâtardir sans motif les littératures savantes.

(( Litteras quippe, quas utuntur Marcomanni , quos nos Nordmannos vocamus, infra scriptas habemus; a quibus originem, qui Theodiscam loquuntur linguam, trahunt. Cum quibus carmina sua incantationesque ac divinationes significare procurant, qui adhuc paganis ritibus involvuntur —

« Genus vero hujus descriptionis tam quod supra cum punctis V et vocalibus , quam siibtus cum aliis vocalibus , quam solitum est informatum continetur, fertur quod sanctus Bonifacius archiepiscopus ac martyr ab Angulsaxis veniens hoc antecessoribus nostris demonstraret, quod tamen non ab illo in primis cœptum est, sed ab antiquis istiusmodi usus crevisse comperimus \ »

Il résulte de Tordre numérique des points , que Raban ne classait les voyelles ni dans Tordre phénicien ni dans Tordre latin.

L'apôtre de la Germanie , saint Boniface , né en Angleterre vers 680, un des premiers prédicateurs au Nord,

' HRabani Mauri Opéra quae reperiri potuerunt omnia, t. VI , p. 334 et

seq.

catéchisait les payens dans leurs idiomes septentrionaux : Raban fait observer que Fusage des points-voyelles dans les Gaules remonte à une époque plus reculée.

Les monuments littéraires gaulois manquent plus complètement encore que ceux de la langue des Francs '. Quand les Romains subjuguèrent la confédération gallique, si étendue et si peu homogène, ils y trouvèrent quantité de provinces et de cantons gouvernés par plus de soixante chefs ou princes souverains ^ ; la langue mère, privée d'uniformité , conservait cependant la racine des mo£s; les patois variaient leurs inflexions suivant la di-

' Les tablettes de Corbière , monument unique , trouvé au commencement de ce siècle , dans un tombeau au pied des Pyrénées , consistent en plusieurs feuilles de plomb sur lesquelles sont gravées à la pointe d'un stylet des figures d'hommes et d'animaux ; des inscriptions gauloises-celtiques sont placées au-dessus en caractères (estimés runiques) imités du grec : les mots chargés de consonnes groupées , laissent entre celles-ci des espaces où l'on suppose que devaient s'intercaler les voyelles (voir la Tour d'Auvergne , Origines gauloises, p. 13). La pierre écrite de Saulieu, signalée aussi comme extraordinaire , se voit dans la paroisse d'AUigny en Morvan : eUe appartient probablement au n' siècle de notre ère , et représente une famille gauloise : le mari , la femme et trois enfants : la mère porte l'ascia des premiers chrétiens : on voit à la base sept ou huit caractères frustes ; les deux seuls un peu distincts paraissent appartenir à l'alphabet des Hellènes. Voir Description du Duché de Bourgogne, par Boquillet et Courtépée, à la fin du t. VT; texte et figures après la table.

* Tacite, Faucbet , et Borel, suite au Dict. Étym. de Ménage, t. II, p. xxxvii , préface. A l'établissement du christianisme , les provinces gauloises devinrent pour la plupart des évéchés, et les petits souverains temporels et feudataires , des princes de l'Eglise : l'ascendant mérovingien et carlovingien entraîna les petites principautés. Le célibat des évêques à la fin du xi' siècle favorisait la réunion des domaines séculiers.

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versité des dominations : cette langue mère n'avait pas , comme celle des Hébreux , le sacerdoce pour interprète , cependant, comme dans celle-ci, les voyelles changeaient et se remplaçaient les unes les autres , de même que les nombreuses gutturales aux inflexions décroissantes dont le dernier terme était parfois une disparition complète : système essentiellement versatile qui perpétuait l'impossibilité de formuler graphiquement pour tous ce qui était articulé avec tant de variété par chacun '.

L'antique manière orthographique montre les traces de préfixes et d'affixes gutturales propres au gallo-belge : Éginard, Raban, Louis, s'écrivaient HeinH ardus, HRab an, CHloWis, HLudoviCus : le J de JUsque n'est autre chose qu'un degré décroissant delà gutturale G; la nécessité de simuler graphiquement ces articulations nationales força Chilpéricà augmenter l'insuffisant alphabet latin.

Le français actuel jouit du bienfait de l'adoucissement progressif des gutturales, et n'en conserve d'autres traces que l'H aspiré, étranger aux langues néo-latines : les philologues familiarisés avec les langues septentrionales comprennent ce mécanisme parce qu'il fonctionne encore dans la hnguistique du Nord^, « aspiratio Germanis familia^is^ ))

* On aperçoit aussi les traces de l'absence des voyelles en de vieux textes latins antérieurs à Otfrid. V. Alcuini 0pp.

* Fîdtes articuler les mots Gaiixabd , Gawd , etc., par un Belge ou un Espagnol , la mutation de l'H en G est Immédiatement évidente.

Voir Trévoux , t. V, p. 221 , c. II.

* Manuscrit à la Bibl. du Roi, fonds Saint-Germain latin, n» 59. Tractatus de Laudibus sancte Crucis, fol. 5 recto.

Le signe écrit n'est rien (conventionnel) , mais bien le son qu'il est chargé de représenter.

On tenait les langages gaulois de sa nourrice , ou ils se communiquaient sans étude à la suite de rapports immédiats ; pour eux , il n'y avait ni uniformité , ni principes , ni règles; comme tous les jargons , ils ne vivaient que de traditions orales.

Les écrivains de la renaissance , en nous transmettant plusieurs alphabets vulgaires, avaient un oculaire cabalistique et voyaient partout la magie. L'alphabet des antiques Normands a quelque analogie avec celui de Charlemagne ' ; l'alphabet du pape Honorius provient d'une source très-ancienne, puisque les voyelles s'y produisent sous forme de tétraphtongues ^

En résumé ^, les premiers besoins eurent le geste pour interprète; il attacha aux premiers sons une valeur de

* Rapporté par Bède ; voir Trithême en français , lib. IV, fol. 183.

* Le signe plus que triple donné à l'i par Charlemagne sert dans l'alphabet d'Honorius à la voyelle o, preuve surabondante qu'il représentait anciennement aussi bien i que o , et en même temps la voix complexe lo ( Polygr. traduite par Collange, 1. V, fol. 184, v). Le caractère représentant u réunit toutes les voyelles.

* Les progrès linguistiques des peuples marchaient avec ceux de la graphie :

Jargons, séméiologie , Enfants de Noé.

Patois, entente conventionnelle digitée , Cadmus.

Dialectes, dactylologie sigllque , Ennius.

Idiomes, notes ad mémorandum , Chrétiens d'Alexandrie.

Langages , graphie rustique Caroline , Charlemagne .

Langue , écriture littéraire régulière, Otfrid.

La nécessité de développer au xix' siècle une série non interrompue de coutumes primordiales conséquences les unes des autres , l'oubli où elles sont tombées , prouverait surabondamment l'absence prolongée d'une véritable graphie.

LAOGRAPHIE. 83

convention , indiqua les nombres , et y assimila les premiers signes représentant les éléments vocaux , alors variables comme les signes dactylologiques. Après la dactylologie , les moyens les plus efficaces pour favoriser la mémoire furent Tassonance, le rhytbme, l'allitération, l'écho ou réclame, les refrains dépendants de la musique, car la musique elle-même fut un puissant moyen mnémonique.